Capítulo 177. Descen
| El Mech Touch
La noche antes de la caída del planeta, Ves y Melkor se reunieron en su litera. El alférez D'Amato también se acostó por la noche, para que no tuvieran que preocuparse por presencias físicas cercanas. Ves encendió su confiable Escudo de Privacidad que sin duda bloqueaba todas las formas de monitoreo oculto.
"Es seguro hablar ahora". Él dijo.
Melkor inmediatamente sacó a relucir sus sospechas. "¿Has notado que esta expedición está demasiado preparada para una mera expedición de caza en un planeta indómito?"
"Huh, nunca lo pensé de esa manera. Tienes razón en que la Casa Kaine ha traído demasiados mechs, pero ¿no se están asegurando de que cosecharán la mayor cantidad de monoexurita posible?"
"Incluso con todas las pérdidas, están trayendo tantos mechs que el ecosistema local definitivamente lo notará. La escala de esta expedición es mucho mayor que la anterior".
Los topógrafos que tropezaron con el sistema Groening llegaron como exploradores y mapeadores. Solo poseían un puñado de naves más pequeñas y solo varias docenas de mechs como máximo. La expedición organizada por la Casa Kaine fue al menos una magnitud mayor.
Cuando Ves pensó en la escala de toda la empresa, empezó a sospechar de los motivos de la Casa Kaine. "Tienes razón. Un viaje de caza no requiere una nave capital como el Ark Horizon. La mitad de la flota está preparada para luchar contra los hombres de arena, lo cual es extraño ya que nadie ha mencionado explícitamente ningún plan para asaltar el espacio de los hombres de arena".
¿Que significaba eso? O Lord Kaine tenía la intención de atacar a los hombres de arena, o tenía buenas razones para creer que los hombres de arena podrían tomar la iniciativa.
Desafortunadamente, ninguno de los Larkinson pudo descifrar el verdadero objetivo de la expedición. Carecían de mucha información y no tenían forma de reunir más. El alférez D'Amato se aseguró de que Ves no deambulara ni hiciera demasiadas preguntas incómodas, no es que nadie en las cubiertas inferiores supiera nada importante.
La única persona que podía conocer el panorama completo era la capitana Felicity Kaine. Como descendiente prometedor de la Casa, tenía que estar informada de la puntuación real.
Ves encontró algo de tranquilidad en el hecho de que ella y todo su pelotón de caza también serían desplegados en el mundo subterráneo. La necesidad de proporcionar un refugio seguro al pelotón de caza significaba que el campamento base también debería ser seguro, hasta cierto punto.
Para aumentar sus posibilidades de supervivencia, Ves decidió gastar una gran parte de su DP. Acumuló algunos miles de Design Points más en el último mes. Además de las ventas en curso de sus mechs virtuales, también ganó un poco más a través de la venta de sus mechs físicos.
"Creo que es hora de mejorar algunos de mis atributos físicos".
Groening IV planteó muchos desafíos a los desplegados sobre el terreno. No solo todos tenían que lidiar con 1.4 veces la gravedad de la Tierra Antigua, sino que también presentaba una atmósfera densa llena de gases tóxicos y pesados. Todos tenían que usar trajes de protección personalizados para funcionar con normalidad.
Aquellos con constituciones débiles como Ves podrían ni siquiera durar un mes entero en esas condiciones. Incluso si el campamento base ofrecía acomodaciones presionadas donde los trabajadores pueden deshacerse de sus voluminosos trajes, el brutal horario de trabajo aseguró que nadie tuviera suficiente tiempo para holgazanear.
La tormenta de metal que rugió sobre la superficie solo durmió durante un tiempo limitado. Todos tuvieron que trabajar horas extra para asegurarse de que el equipo de tierra recolectara la mayor cantidad de monoexurita posible dentro de su ventana de cuarenta días. Estaría físicamente exhausto mucho tiempo antes de que se agotara la ventana si mantenía sus atributos en su nivel lamentable.
[Caramelo de atributo de resistencia]: 800 puntos de diseño
[Caramelo de atributo de resistencia]: 900 puntos de diseño
[Caramelo de atributo de resistencia]: 1000 puntos de diseño
[Caramelo de atributo de fuerza]: 800 puntos de diseño
[Caramelo de atributo de fuerza]: 900 puntos de diseño
[Caramelo de atributo de fuerza]: 1000 puntos de diseño
Ves ingirió rápidamente todos los caramelos uno tras otro. Gimió un poco, pero se guardó el dolor para sí mismo. Si bien los dulces vinieron con un efecto mucho más suave, todavía tomó mucho esfuerzo controlar su agonía. El aumento de fuerza y resistencia a un nivel justo por encima de un humano promedio debería ser muy útil sin atraer una cantidad excesiva de atención.
Minutos después, terminó su transformación. Una fina capa de sudor cubrió su cuerpo mientras contemplaba sus músculos firmes. No había aumentado mucho de volumen, pero definitivamente ganó un poco de masa. Mientras llevara un voluminoso traje de protección, nadie descubriría que su cuerpo se había mejorado repentinamente.
Después de eso, consideró una forma de mejorar sus posibilidades de salir a salvo en caso de una crisis imprevista. La verdad es que no podría hacer mucho si los hexápodos decidieran asaltar el campamento base. Ves prácticamente tuvo que confiar en los demás.
"¿Será de alguna utilidad un aumento de sigilo?"
Podría esconderse de los hexápodos y las personas con malas intenciones con un aumento permanente. También podría envolver su comunicador alrededor de Lucky y dejarlo colarse en lugares restringidos. La utilidad del sigilo completo a su alcance debería serle útil a lo largo de su carrera.
[Actualización de comunicaciones - Escudo de privacidad - Nivel 0 - Aumento - Sigilo total]
Precio: 30.000 DP
Duración: 5 Minutos
Mejora un Escudo de privacidad de nivel 1 para emitir un campo abrumador que interrumpe cualquier medio de observación. Es capaz de ocultar todos los medios posibles de observación que conoce el Mech Designer System.
Incluso con su pequeña fortuna, Ves no podía permitirse la versión de nivel 1 del aumento de sigilo. Tuvo que dar un paso atrás y comprar la versión entorpecida. Este aumento de energía ineficiente absorbió tanto poder que solo duró cinco minutos en total.
"Es mejor que nada. Cinco minutos deberían ser más que suficientes para salvar mi vida".
Normalmente, un comunicador posee suficiente potencia para durar meses. Casi nadie se molestaba en recargar sus dispositivos de muñeca todas las noches, algo que Ves planeaba hacer ahora que tenía un aumento de sigilo en sus manos.
"Esta debería ser la última vez que abro el Mech Designer System. Es demasiado peligroso jugar con él una vez que estoy en el suelo".
Ves ya examinó algunos de los planos del campamento base. Contaba con un extenso monitoreo y blindaje de todo tipo. En un lugar tan sensible, Ves no se atrevió a llamar al Sistema. Usar el Escudo de privacidad sin Full Stealth también corría el riesgo de atraer mucha atención.
"Estado."
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: aprendiz de diseñador mecánico
Especializaciones: ninguna
Puntos de diseño: 1,648
Atributos
Fuerza: 1.1
Destreza: 0.8
Resistencia: 1.1
Inteligencia: 1.8
Creatividad: 1
Concentración: 1,7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblador]: Aprendiz - [Competencia III en impresora 3D] [Competencia en ensamblador III]
[Mecatrónica de batalla]: aprendiz
[Negocio]: aprendiz
[Ciencias de la computación]: incompetente
[Ingeniería eléctrica]: Aprendiz - [Configuración de ruta estructural II]
[Matemáticas]: aprendiz
[Mecánica]: Journeyman - [Jury Rigging II] [Speed Tuning III]
[Metalurgia]: Journeyman - [Compresión de aleación II]
[Metafísica]: incompetente
[Física]: Aprendiz - [Optimización de arma de energía dirigida II] [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio III] [Optimización de arma cuerpo a cuerpo Ii]
Habilidades
[Superpublicado]: disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un diseñador de mechas que sepulta el abismo.
Ves derrochó por completo sus reservas de DP esta vez, pero no se arrepintió. La utilidad de su aumento de sigilo debería ayudarlo a superar muchas crisis a partir de ahora. Desactivó su Escudo de Privacidad y quitó su comunicador para colocarlo en una estación de carga en un mostrador al lado de su cama.
Después de una buena noche de descanso, Ves se despertó con un día ajetreado. Una gran cantidad de mechs se había desmontado parcialmente y empaquetado en contenedores estandarizados para facilitar su envío a la superficie. Incluso el Stanislaw de Melkor se unió a las pilas de contenedores que esperaban ser cargados en transportes pesados.
"Buenos días, Ves."
"Buenos días, Ramírez."
La mayoría de los técnicos mecánicos se ocuparon de empacar su inventario. El departamento de mantenimiento tenía que asegurarse de tener a mano todas las herramientas y materiales esenciales.
"Nos uniremos a la segunda ola". Continuó Ramírez. "Anoche, los robots de inspección enviados desde el Arca han encontrado una buena ubicación para establecer una cabeza de playa. La primera ola está compuesta en gran parte por mechs y exploradores y se asegurará de que no haya nada desagradable esperándonos allí. Una vez limpian el sitio, nos uniremos a ellos para construir las instalaciones iniciales para apoyar una ocupación a mediano plazo ".
El equipo de tierra tuvo que construir un muro rudimentario y un cuartel antes del final del día. Después de eso, instalaron establos mecánicos y talleres mientras continuaban expandiendo el sobre de seguridad de la base. Al final de la semana, el campamento base debería estar en pleno funcionamiento.
"No estoy seguro de cuánto seré útil si entro tan temprano". Ves, dubitativo, respondió. Después de todo, él no sabía nada de construcción.
"Hay pocas razones para retrasar el despliegue. Relájate. Hay muchas cosas que hacer además de erigir algunas paredes. Suceden muchos errores en el proceso de desembalaje de los mechs de sus contenedores. Siempre son los trabajos de parche y las modificaciones aplicadas de forma descuidada interponerse en el camino de esas cosas ".
El jefe tenía razón. Los técnicos de mechas probablemente necesitaban a alguien con cerebro para manejar cualquier complicación que surgiera sin dañar todo el mecha.
Después de varias horas de espera, Ves, Melkor y Lucky siguieron al resto del departamento de mantenimiento para abordar un transbordador de pasajeros reforzado. El piloto no perdió tiempo en partir una vez que todos se sujetaron a sus asientos. El transbordador se deslizó suavemente fuera de la bahía de transbordadores del Ark Horizon y comenzó a caer en picado.
Esta vez nadie vino con un ajustado traje de vacío. Incluso Ves se había puesto el traje de protección que le había proporcionado su cliente. El traje venía con compensadores de gravedad que aliviaron la elevada gravedad del planeta alienígena. También vino con un revestimiento especial que funcionó muy bien para bloquear el nivel persistente de radiación que enfrentarían en el mundo subterráneo.
El transbordador inició su violento descenso hacia el planeta. Groening IV poseía una atmósfera espesa llena de gases tóxicos y densos fragmentos de metal incluso cuando las tormentas periódicas entraban en su fase de reposo.
Todos a bordo de la nave sintieron las vibraciones y la lanzadera se esforzó por volar a través de la niebla metálica. Incluso con una pantalla magnética que empuja a un lado la mayoría de los metales en su camino, el transbordador aún sufrió muchos impactos.
Afortunadamente, no pasó nada cuando el convoy de lanzaderas y transportes finalmente llegó a la superficie del planeta. El vuelo sobrevoló la superficie lisa y brillante del planeta antes de toparse con una enorme caverna en el suelo. Cada lanzadera se hundió en el abismo y siguió una serie de túneles estrechos antes de terminar en una vasta jungla subterránea.
Cuando los sensores se reajustaron a la menor intensidad de luz, todos contemplaron la belleza del reino subterráneo. La flora y fauna extraterrestres primigenias le dieron al medio ambiente una promesa encantadora de riquezas ocultas y tesoros enterrados. Cualquiera que desafiara los peligros ciertamente podría tropezar con una fortuna.
"Muy bien, nos sentamos en cinco minutos." El jefe Ramírez habló a través del canal de comunicación local. "Cíñete al plan y no te desvíes. No necesito decirte lo que sucederá si terminas en el vientre de un hexápodo".
El jefe solo se ahorró un par de palabras para evitar que los hombres y mujeres hicieran algo estúpido. La novedad de aterrizar en un planeta alienígena sin explotar siempre provocó cierto delirio entre las personas más excitadas.
Una vez que la lanzadera finalmente llegó a su destino, todos salieron al aire libre.
Lo primero que Ves notó cuando miró su entorno floreciente fue que no podía ver muy lejos. Todas las partículas en el aire, junto con las constantes perturbaciones electromagnéticas, hicieron que todo lo que estuviera más allá de los cincuenta metros se oscureciera en una neblina gris nebulosa.
Esta niebla oscureció más que la vista. También causó muchos estragos en las comunicaciones, hasta el punto en que las naves en órbita no podrían comunicarse con el campamento base en tiempo real. La base tuvo que depender de sus frágiles nodos de entrelazamiento cuántico para mantenerse en contacto.
Las restricciones a las comunicaciones también cortaron efectivamente a los equipos mercenarios cuando salían a cazar. Cualquier cosa podría suceder en las profundidades de la jungla. La Casa Kaine difícilmente podría hacer nada si los mercenarios estaban haciendo travesuras, no es que les importara demasiado.
Con el Ark Horizon y el resto de su flota vigilando en órbita, nadie tuvo la oportunidad de huir con mercancías de contrabando. Cada botín que trajeran los mercenarios se entregaría al final del día. Al controlar las puertas metafóricas, la Casa Kaine poseía un seguro férreo de que nada sucedía sin que ellos lo dijeran.
Abróchate el cinturón, Ves. Ramírez se golpeó el pecho. "Vamos a tener mucho trabajo en nuestras manos. Puedes olvidarte de relajarte durante los próximos cuarenta días".
Ves asintió con la cabeza, pero tenía otros pensamientos en mente.