Capítulo 75. Piratas
| El Mech Touch
El peor resultado ocurrió justo cuando finalmente llegaron a Leemar. Un grupo desconocido de invasores atacó descaradamente un sistema fronterizo propiedad del poderoso Clan Konsu. El Saint Hearst inmediatamente cerró el barco y apagó todas las comunicaciones externas, pero muchos pasajeros poseían diferentes medios.
"No nos van a atacar, ¿verdad?"
"¡Reconozco el emblema! ¡Ese es el Grupo Vermeer!"
"¡Eso no es una incursión, es una flota de invasión completa! ¡Incluso trajeron tanques e infantería para ocupar el territorio capturado!"
La noticia se volvió sombría cuando se dieron cuenta de que Saint Hearst quedó atrapado en una lucha entre dos socios de la Coalición. El tercer Grupo Vermeer más poderoso se comprometió a una invasión fronteriza completa del Sistema de Tigres Gemelos en poder del segundo Clan Konsu más poderoso.
"Joder, siempre pensé que estas cosas pasaban en los dramas. Ahora que está sucediendo en la vida real, me siento realmente mal". Dietrich escupió mientras su rostro se ponía azul.
A través de escaneos de largo alcance, todos podían ver cientos de mechs reglamentados moviéndose al unísono. Cualquier grupo mercenario casual sería derribado al enfrentarse a una marea tan imparable.
"La galaxia nunca está en paz. Hemos sido demasiado mimados en la República Brillante, donde las escaramuzas siguen siendo pequeñas. Después de todo, no hay nada realmente valioso allí que valga la pena luchar hasta la muerte".
Que el Grupo Vermeer decidiera invertir tanto esfuerzo en conquistar un sistema fronterizo significaba que este lugar tenía algo de valor. Un par de otros pasajeros tuvieron la misma idea, y una persona que todavía tenía acceso a la red galáctica encontró la razón.
"¡Mineral en espiral! ¡El sistema Twin Tigers tiene un gran depósito de mineral en espiral!"
Si bien eso no significaba nada para Dietrich, Ves miró hacia arriba con los ojos muy abiertos al escuchar la noticia. Sus habilidades metalúrgicas mejoradas junto con su amplia experiencia en la industria de los mech le proporcionaron la razón del movimiento radical del Grupo Vermeer.
"El mineral en espiral se puede refinar en una sustancia que es esencial para fabricar células de energía de alta densidad. Se pueden encontrar trazas de mineral en espiral en la mayoría de los sistemas estelares, pero no es económico cosechar estos pequeños depósitos. Si el clan Konsu descubriese una cantidad sustancial depósito en el Sistema Twin Tigers, luego se ha convertido de un remanso en un activo estratégico importante ".
Un par de pasajeros desenterraron noticias aún peores. Resultó que el Grupo Vermeer ya poseía dos grandes depósitos de mineral en espiral dentro de su territorio. Intentaron conquistar el sistema Twin Tigers para obtener un monopolio local sobre el valioso mineral. Si lograron conservar las tres fuentes de mineral, pudieron dictar los precios y compensar las pérdidas que sufrieron en esta invasión.
"Parece que los disturbios en el exterior también se han extendido a la Coalición. Estos socios de la Coalición seguramente son lo suficientemente despiadados como para hacer la guerra en su propio bando".
En realidad, era cuestionable si los principales socios que componían la Coalición alguna vez estuvieron del mismo lado para empezar. Se unieron solo para defenderse de la monolítica Hegemonía Hexádica. Además de aprobar algunas leyes comunes para facilitar el comercio y la defensa mutua, los diferentes socios aún se aferraron a sus culturas únicas y su orgullo individual.
Con el paso del tiempo, Saint Hearst endureció su represión para evitar el pánico. Los miembros de la tripulación junto con los robots armados emergieron de la nada y guiaron a los pasajeros de regreso a sus cabinas.
Un anuncio de todo el barco habló una vez que los últimos pasajeros regresaron a sus lugares. "Habla el capitán. Como habrás averiguado, el Saint Hearst ha entrado en el Sistema de Tigres Gemelos en medio de un conflicto militar. Si bien es devastador para la población, nuestra línea espacial no está relacionada con ninguna de las facciones involucradas de ninguna manera. Tampoco partes han expresado sus intenciones de perseguirnos cuando anunciamos nuestra presencia ".
Cuando Ves estaba a punto de suspirar de alivio, el capitán volvió a hablar.
"No lo malinterpretes. No estamos seguros. Aunque seamos neutrales, los Konsu o los Vermeer pueden cambiar de opinión en cualquier momento. Si eres una persona de medios y tienes razones para creer que puedes convencerlos de que nos dejen en paz , luego siéntete libre de acercarte a un miembro de la tripulación. No obstante, no espero que se preocupen por nosotros. Lo que podríamos estar enfrentando es peor ".
Dietrich parecía sombrío mientras analizaba una proyección del sistema estelar. "Cuando los chicos grandes pelean, siempre hay chicos pequeños corriendo debajo".
"Hemos detectado indicios esporádicos de partes no afiliadas. Aunque la mayoría de ellos son embarcaciones civiles que sufren las mismas circunstancias, hay una serie de embarcaciones que pueden no tener intenciones amistosas".
En otras palabras, piratas. El capitán parloteó sobre la importancia de quedarse quieto y evitar el pánico. Tanto Ves como Dietrich no aprendieron nada nuevo del discurso. En cambio, esperaron a que surgiera una frase clave.
"… Además, a cualquier piloto de meca activo entre ustedes, podemos solicitarle ayuda, especialmente si ha traído su mecha. Estamos abriendo todos los mechas en nuestra bahía de carga en este momento."
Ves miró a Dietrich, quien asintió con la cabeza y empezó a cambiarse de ropa informal a su traje de piloto.
"Tu Harrier no se mantendrá al día con el tipo de mechs que hay. Incluso los piratas están mejor equipados que el Mech Corps en casa. Incluso en la misma generación, hay diferencias en potencia de fuego y protección".
"Lo sé, pero no soy de los que huyen de un desafío. He pasado semanas sin hacer nada más que beber mi tiempo. Me contrataste para protegerte, así que es hora de que me gane mi paga".
En realidad, Ves no accedió a pagarle nada a Dietrich. Lo acompañó por su propia voluntad, pero ninguno de los dos estaba de humor para mencionar eso. Cuando Dietrich terminó de cambiarse de ropa, abrió la puerta principal de la cabina y habló con un miembro de la tripulación cercano. El espaciador uniformado asintió y dejó que un robot de repuesto guiara a Dietrich al compartimento de carga de las cubiertas inferiores.
En momentos como estos, Ves odiaba no poder unirse a la lucha. Aunque recibió entrenamiento básico en armas de fuego cuando estudió diseño de mech, eso fue solo para prepararlo como reservista. Incluso si el gobierno lo reclutaba en el Cuerpo de Mechas, todo lo que realmente podía hacer era reparar y mantener a los Mecánicos. Luchar contra el enemigo en el frente no era lo que Ves nunca había tenido en mente.
Para calmarse, agarró a un inconsciente Lucky y se cambió a un traje de vacío antes de sentarse en una silla reforzada. Cada cabina venía equipada con trajes de vacío básicos sellados y sillas reforzadas con correas resistentes en caso de emergencias. Ves se abrochó y se aseguró de que los golpes repentinos del barco no le soltaran las ataduras.
"No te muevas, Lucky. No quiero que flotes en caso de que la gravedad artificial se apague."
El combate espacial entre humanos solía ser sangriento antes de que la MTA los pisoteara. Hoy en día, se suponía que las naves espaciales no debían estar armadas, lo que reducía el daño. En estos días, los piratas emplearon mechs con capacidad espacial para proteger los alrededores mientras usaban tropas de abordaje para invadir el interior de un barco. Si el Santo Hearst quería sobrevivir intacto al ataque pirata, entonces no podía permitirse perder ninguna de las batallas.
Los minutos transcurrieron cuando Ves sintió que su piel se le empapaba de sudor. Lo peor de la situación fue que la tripulación no pretendía informar a los pasajeros de ninguna novedad. Es posible que Dietrich ya se haya lanzado desde la bahía de carga. ¿Podría lograr luchar en el difícil entorno del espacio exterior? ¿Estaba su mech sellado lo suficientemente hermético como para evitar fugas del suministro de aire?
Ningún sonido se propaga desde el espacio. Cualquier explosión o fuego de armas no afectaría al barco a menos que ocurriera muy cerca. Aunque Ves percibió vagamente un par de vibraciones inusuales, no pudo adivinar su origen.
Incluso con el poder del Sistema, Ves todavía no tenía nada en sus manos para defenderse de cualquier agresión. Lamentó haber ignorado las opciones de autodefensa en la tienda y el árbol de habilidades. Si invirtiera parte de los 5000 DP en defensa personal, entonces podría no estar sudando balas en este momento.
El barco se sacudió bruscamente varias veces. El capitán rápidamente hizo otro anuncio. "¡Alerta! Los piratas han logrado deslizar un par de lanzaderas de abordaje a través de nuestros mechs. Están perforando las escotillas mientras hablamos. ¡NO RESISTIR Y NO DEJES TUS CABINAS!"
Ves maldijo enérgicamente. Este inútil capitán podría haber explicado lo que estaba pasando. ¿Quiénes eran los piratas? ¿Tenían un historial de querer asesinato, o solo estaban aquí para robarles a los pasajeros su riqueza?
"Mierda. Todavía tengo más de veinticuatro millones de créditos ahorrados. No puedo permitirme perderlo todo".
Aun así, ¿qué podía hacer él? No se engañó a sí mismo pensando que podía escabullirse de su camarote y asesinar a todos los intrusos con sus propias manos. ¡Ni siquiera poseía un arma de fuego!
Rápidamente activó el Mech Designer System y abrió la Tienda.
[Cuchillo de fruta básico]: 100 DP
[Pistola de resistencia de un disparo]: 500 DP
"¡¿Qué ¿! ¡¿Quinientos malditos DP por un arma con una sola bala ¿!"
Ves quería arrancarle el pelo. Olvídese de la pistola, ni siquiera podía permitirse comprar el cuchillo más inofensivo de la tienda debido a su escasez de DP. Cometió un gran error al volar todo su DP a la vez.
"Bueno, lección aprendida. La próxima vez, guardaré un poco de DP".
Mientras Ves estaba sentado todavía sosteniendo a su gato gema, sintió un par de vibraciones más. Si bien tuvo problemas para adivinar el origen de esas vibraciones, aumentaron en magnitud y frecuencia. Si no sabía nada mejor, se sentían como pasos pesados. Con el pesado aislamiento acústico de la cabaña, no tenía forma de saberlo mejor.
Pasaron los minutos mientras la frecuencia de las vibraciones disminuía. Justo cuando Ves relajó sus nervios, un dispositivo rompió la puerta de la cabina.
"¡MANOS AL AIRE! ¡NO TE MUEVAS!"
"¡Estoy desarmado, estoy desarmado!" Ves gritó mientras levantaba los brazos. Lucky aulló de miedo tan pronto como dos amenazadores trajes de exoesqueleto entraron en la pequeña cabina. Las descripciones al azar de armas y chicas con poca ropa dejaron en claro que estos dos hombres no formaban parte del contingente de seguridad del barco.
Los dos hombres con armadura prácticamente ocupaban la mitad del espacio de la cabina. Uno de los piratas sostenía un enorme rifle láser sobre su hombro mientras que el segundo sostenía una pistola láser humeante.
"USTED. ¿CUÁL ES SU NOMBRE?"
"V-V-Ves. Ves Larkinson".
El pirata líder se detuvo un momento. Ves supuso que estaba usando el HUD interno de su traje para buscar su nombre en el manifiesto de pasajeros.
"DISEÑADOR MECÁNICO. BUENO. TU COMPAÑERO DE HABITACIÓN ESTÁ LUCHANDO FUERA. NO TAN BUENO. VEN CON NOSOTROS."
"Espera, espera, puedo pagar. ¡Tengo créditos!"
"NO ESTAMOS INTERESADOS EN TUS INÚTILES CRÉDITOS. VENGA ANTES DE QUE SU AMIGO HAGA ALGO QUE SE MALDE".
El pirata líder reveló un cuchillo y cortó las correas que sujetaban a Ves. "LEVANTARSE."
Con un pirata asomándose con un rifle y otro apuntándolo con un cuchillo grueso y mortal, Ves no tuvo otra opción. Mantuvo las manos en el aire y se levantó lentamente de la silla.
"No quiero salir lastimado. Haré lo que quieras. Simplemente no me lastimes".
"RELÁJATE, PAL. SÓLO ESCUCHA LO QUE DIGO Y PUEDES-"
El pirata de repente se cortó cuando un destello dorado pasó sobre su cuello. Un suave silbido revoloteó en el aire cuando todos se sobresaltaron. El destello resultó ser Lucky, quien aterrizó encima de un tocador con brillantes ojos azules. Un par de garras de energía se extendieron desde sus delicadas garras. Las gotas de sangre que aún se adherían a su superficie chisporrotearon cuando el calor evaporó el líquido restante.
El pirata del frente gorgoteó durante unos segundos antes de colapsar en un montón. Su armadura de exoesqueleto casi no ofreció resistencia al golpe repentino de Lucky.
"¿QUÉ? ¿FREDDY? ¡FREDDY! ¡JODIDO GATO!"
El pirata restante se volvió loco y apretó el gatillo de su rifle. Un rayo al rojo vivo emergió de su boca y vaporizó la cama de Dietrich antes de volverse hacia la parte superior del tocador.
"¡Suerte! ¡Corre!"
Los ojos del gato gema brillaron aún más antes de desaparecer en otro destello. Una fracción de segundo más tarde, Lucky aterrizó frente a la puerta rota de la cabina cuando el segundo pirata sufrió un caso idéntico en el que una garra engañosamente afilada le cortó la mitad del cuello. El suelo retumbó cuando el muerto se derrumbó sobre su hermano.
Mientras Lucky desactivaba su garra mortal y se acicalaba, Ves se puso verde mientras miraba los charcos de sangre en expansión. Su almuerzo de repente se le escapó del estómago. Él vomitó directamente en la cubierta transparente de su casco. Su traje hermético detectó automáticamente el peligro y restó la placa frontal. Después de vaciar su estómago, respiró hondo y miró a Lucky como si fuera un fantasma.
"Suerte, tú … tus garras. ¿Desde cuándo …?"
Ves recordó de repente la caja misteriosa. ¿Su contenido tenía algo que ver con que Lucky pudiera manifestar sus garras de energía?