Purgatory

"Ya, Merlin. Sudah lama."

Merlin merasakan firasat buruk saat melihat senyum manis Elizabeth.

"Merlin, apakah kamu masih tinggal di Belialuin?"

"T-Tidak..!"

"Oh, sebenarnya aku sangat ingin menemuimu untuk berterima kasih karena telah menyelamatkan Meliodas saat itu." Elizabeth membungkuk ke arahnya.

"Ya, tidak apa-apa. Aku juga mendapat manfaat dari itu." Merlin kewalahan menjawabnya.

"Saat pertama kali aku melihatmu, kau terlihat lebih kecil dan juga terkesan lebih nakal. Kau masih boleh memanggilku Nee-nee, lho."

"O" Ekspresi Merlin sangat aneh dan terlihat panik, tetes demi tetes keringat mengalir ke wajahnya.

"Nee-nee?" Semua orang terkejut, sebelum menatap Merlin bersamaan.

Escanor tiba-tiba mendekati Elizabeth dan bertanya, "Anu ... Elizabeth-Ojou. Bisakah kamu ceritakan lebih lanjut mengenai Merlin kecil setelah ini....?"

"Tidak perlu!" Merlin langsung menepuk pundaknya dan memasang ekspresi menyeramkan. Dia kemudian berkata dengan suara tinggi pada mereka, "Kita masih memiliki masalah yang sangat serius disini. Kehidupan Ojou terancam saat ini. Kita hanya punya waktu tiga hari lagi."

Semua orang menjadi tenang, termasuk Ban yang menjadi pendiam saat otaknya masih mencerna perkataan Merlin sebelumnya. Tapi pelukan khawatir Elaine sangat menenangkannya.

"Meliodas pasti bertindak berlebihan saat ini demi diriku," kata Elizabeth.

"Ya, dia berniat menjadi Raja Iblis untuk menghancurkan kutukanmu."

"Danchou akan menjadi Raja Iblis?!" Semua orang terkejut sekali lagi.

"Dia sudah memiliki kesepakatan dengan Sepuluh Perintah Tuhan yang tersisa, dan juga ada dua Iblis merepotkan lainnya." Merlin memberitahu.

"Itukah alasan Danchou terlihat bersama mereka?" King berseru.

"Ya, selain mengincar tanda «Perintah» yang ada di tanganku saat ini, Danchou pasti berniat menculik Elizabeth-Ojou." Merlin berkata.

"Jika itu Meliodas, pasti sangat mungkin terjadi. Dia rela melakukan apapun hanya untuk menyelamatkanku." Elizabeth berkata dengan kesedihan di matanya. "Sebelum aku mati lagi, kita harus menyelamatkan Meliodas!"

"Tidak, kita harus menyelamatkan kalian berdua!" Diane mengatakannya dengan tekad.

"Siapa dua Iblis yang kau sebutkan, Merlin? Apakah mereka kuat?" tanya King.

"Keduanya adalah Iblis legendaris yang ditakuti bahkan di Alam Iblis, sosok yang menjadi guru bagi Meliodas dan Zeldris." Merlin menjawab, sebelum menambahkan: "Teknik «Full Counter» milik Danchou diajarkan oleh salah satu dari mereka."

"Kau bilang ada dua?" tanya Gowther.

"Ya, yang pertama adalah Chandler, penyihir terkuat Klan Iblis, dan Cusack, prajurit terkuat yang mengajari Zeldris cara berpedang. Chandler adalah guru Danchou di masa lalu."

"Apakah keduanya sekuat itu?"

"Chandler dan Cusack sendiri, aku yakin keduanya dapat bersaing dengan seluruh Empat Malaikat Agung dengan mudah. Apa lagi di pihak Iblis masih ada Zeldris dan Estarossa. Bahkan jika Malaikat Agung membantu kita, peluang kemenangan masih rendah." Merlin menjelaskan.

"....." Sejak kemunculan Sepuluh Perintah Tuhan, pada saat itulah Tujuh Dosa Mematikan merasa kekuatan mereka masih sangat lemah jika dibandingkan dengan mereka. Saat mendengar masih terdapat musuh kuat lainnya, terdapat beberapa reaksi dari mereka.

Khawatir, lemah, tak berdaya, termotivasi, dan masih banyak lagi...

"Tapi itu aneh karena keduanya masih hidup." Merlin berkata sambil mengelus dagunya.

"Apakah sesuatu terjadi pada mereka?" King bertanya.

"Seharusnya Chandler dan Cusack telah mati karena menentang Dewa Naga Emas di tanah suci. Sepertinya jiwa mereka berdua selamat dan Raja Iblis membangkitkannya lagi."

"Pernah terjadi sesuatu seperti itu?" Elizabeth terkejut.

"Ya, itu di masa lalu." Perkataan Merlin mengandung kerinduan. "Keduanya sangat kuat, dan mereka berdua sebenarnya adalah satu entitas yang sama, ..."

Merlin kemudian menceritakan apa yang dia tahu tentang Chander dan Cusack. Dia bahkan berpikir agar Tujuh Dosa Mematikan mendapat tekanan dari melawan musuh yang kuat untuk meningkatkan kekuatan mereka, yang saat ini masih terlalu lemah untuk menghadapi Raja Iblis.

Dalam waktu tiga hari, Raja Iblis harus bangkit di Britannia atau kalau tidak, akan terlambat untuk menyelamatkan Elizabeth. Meski terdengar gawat, Merlin mungkin akan meminta bantuan Ophis untuk mencabut kutukan Elizabeth secara paksa.

Dengan kekuatannya saat ini, sebenarnya dia bisa mengekstrak kutukannya, tapi dia tidak tahu bagaimana akan menanganinya tepat setelah kutukan itu keluar. Jika itu Merlin, dia mungkin akan menelannya dengan kemampuan «Glutonny».

Untuk saat ini, dia hanya akan menenangkan teman-temannya dan bersiap-siap dengan mengatakan rencananya.

"Kita tidak perlu mengalahkan musuh secara langsung, yang paling penting adalah menyelamatkan Danchou. Aku tadi bilang jika emosi Danchou akan direnggut setiap kali dia mati, kita hanya harus merebutnya kembali."

"Bagaimana caranya?!"

"Purgatory, disitulah tempat kesadaran lain Danchou berada. Tapi masalahnya adalah Purgatory itu sendiri..."

Merlin kemudian juga menceritakan kisah ayahnya yang kembali dari Purgatory dalam keadaan menua, padahal hanya beberapa menit dia berada disana.

Purgatory adalah alam yang terletak di ruang antara dunia hidup dan akhirat. Dimana ruang waktu neraka itu mengandung ketidakterbatasan serta kekacauan, di mana jiwa-jiwa dimutilasi dan monster pemangsa memburu mangsa. Udara panas terik dan dingin membeku pada saat yang sama, bumi juga beracun, menciptakan kombinasi bersama-sama menghancurkan daging dan tulang makhluk hidup.

Ruang dan waktu di Purgatory sangat terpelintir dibandingkan dengan Britannia, karena waktu itu sendiri dibelokkan di Purgatory; satu menit di dunia nyata sama dengan satu tahun di Purgatory. Ini pada dasarnya adalah dunia yang terpisah dari bidang fana.

"Aku bisa membuka portal ke Purgatory seperti yang Ayahku lakukan, tapi masalahnya -- bagaimana kita akan mencari Danchou di ruang tak terbatas itu?"

"Aku yang akan pergi!" Ban tiba-tiba berkata.

"Ban, apa kau tidak mendengarnya? Bahkan jika itu kamu--!"

"Sayangnya aku abadi." Ban memotong perkataan King.

"Kamu? Sejujurnya, kamu terlalu lemah untuk berada di sana. Bahkan jika kamu abadi, udara di Purgatory dapat melelehkanmu seketika. Untuk bergerak pun sangat sulit." Merlin skeptis, sebelum tiba-tiba mengingat sifat keabadian Ban. "Tunggu, jika itu kamu, maka mungkin bisa. Tapi mengingat kondisi mentalmu saat ini, aku hampir yakin jika kau akan menjadi gila disana."

"Aku tidak akan gila sebelum menemukan Danchou!" Ban menyangkalnya.

"Menemukan Danchou di tempat yang sangat luas itu merupakan masalah, tapi keluar dari tempat itu sudah masalah lain. Di masa lalu, untuk mengakhiri Perang Suci, Klan Dewi mengorbankan tubuh fisik mereka untuk menyegel seluruh Klan Iblis di Peti Mati Kegelapan Abadi, tapi Raja Iblis terlalu kuat untuk disegel, karena itu mereka hanya bisa menyegelnya di Purgatory. Dengan kata lain, tempat itu dijaga oleh Raja Iblis sendiri."

"Aku akan menanganinya entah bagaimana!" Ban bersikeras.

"Ban....!" Elaine mengkhawatirkannya.

"Tenang saja," Ban menenangkannya, sebelum menatap yang lain. "Jika aku tidak bisa menyelamatkan sahabatku, mana bisa aku melindungi gadis yang kucintai. Ini juga merupakan tebusan maafku karena sudah bersikap jahat pada Danchou. Oleh karena itu, aku akan menyerahkan Elaine pada kalian."

"Kalau kamu sudah memutuskan, kita akan menyerahkan masalah ini padamu. Karena kita tidak punya banyak waktu lagi, kita akan melakukannya sekarang juga!" Merlin berkata.

Semua orang kemudian keluar dari Boar Hat, dan berdiri berdampingan di padang rumput yang mana tempatnya tidak jauh dari lokasi Hawk Mama berada.

Saat Merlin akan merapal sihirnya untuk membuka portal ke Purgatory, pahanya tiba-tiba menyala bercahaya, dan kemudian Ophis muncul secara tak terduga.

Mengabaikan reaksi terkejut disekitarnya, Merlin langsung berkata:

"Kamu datang di waktu yang tidak tepat, Ophis-chan. Saat ini aku akan membuka portal ke Purgatory, karena itu aku tidak memiliki kue apapun."

Ophis seperti mengabaikan perkataannya dan hanya menatap Merlin dengan tatapan tak berujung itu.

"Aku mengerti," Merlin mengangguk.

'Apa yang kau mengerti?!' Kebanyakan orang memiliki pemikiran itu dibenaknya.

Merlin bisa mengerti apa yang dimaksud Ophis saat Ophis sendiri hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa. Seperti Merlin sudah terhubung ke pikirannya.

Yah, Merlin bisa mengerti karena sudah terbiasa dan tentu saja karena mereka sudah bersama sejak dahulu kala.

Intinya, Merlin mengerti Ophis ingin menanyakan tentang kejadian saat dia tidur. Dia tidak terkejut saat Ophis mengetahui jika dia sebenarnya bertemu dengan Sera di ruang jiwa Asheel.

"Aku akan berbicara padamu setelah ini selesai." Merlin hanya berkata seperti itu.

Tapi tatapan Ophis sepertinya mengatakan sesuatu yang lain. Dia tiba-tiba menunjuk Hawk.

"Ada apa dengan Hawk-dono?" tanya Merlin.

"Eh, aku!?" Hawk malah terkejut sendiri.

Merlin mengabaikan kebanggaan yang menari-nari pada Hawk dan berkata dengan ketertarikan:

"Terhubung katamu?" Perkataan Merlin yang tiba-tiba itu juga mengandung sedikit keterkejutan dalam nadanya. "Jadi begitu, Hawk-dono adalah makhluk yang aneh sejak awal. Tidak kusangka dia sebenarnya berasal dari Purgatory itu sendiri. Sepertinya Raja Iblis menggunakan penglihatan Hawk-dono untuk mengawasi Danchou sejak lama."

"Apakah itu benar, Merlin?!" Semua orang terkejut, bahkan Hawk sendiri.

"Kalau begitu, aku bisa menggunakan koneksi Hawk-dono dengan Alam Purgatory untuk mengirim Ban ke sana. Itu juga bisa menghemat banyak mana." Merlin berkata sambil tersenyum.

Merlin kemudian membaca mantranya saat Aldan ikut bercahaya ungu.

Sementara Merlin sibuk, Hawk mendekati Ban.

"Pastikan kau kembali, Ban!"

"Tentu saja, Shisou!" Ban tersenyum percaya diri.

Tiba-tiba mata Hawk yang menampilkan pemandangan Purgatory terdistorsi kemudian menimbulkan pusaran yang menyedot Ban seketika.

Merlin menghela napas setelah selesai, sebelum bertanya pada mereka:

"Omong-omong, dimana Arthur?"

Gowther, orang yang paling dekat dengan Arthur menjawab, "Terakhir, dia bersama pengungsi Camelot yang lain."

"Aku ingat dia sangat murung akhir-akhir ini," King menambahkan.

"Sebagai seorang raja, dia sepertinya masih sangat sedih akan kematian rakyatnya." Merlin mendesah tak berdaya. 'Mari kita lihat apa yang sedang dilakukannya.'

Merlin menutup mata, sebelum memfokuskan pandangannya pada «Clairvoyance» sambil juga mengedarkan magic sense-nya ke seluruh Liones untuk mencari keberadaan Arthur.

Tapi dia terkejut...

"Tidak ada!?"

"Ada apa, Merlin?!" Hawk berteriak kaget.

"Aku tidak bisa menemukan Arthur di Liones! Di mana dia sebenarnya?!" Merlin terlihat panik saat mengkhawatirkan seorang pria, yang membuat Escanor cemburu.

Merlin mengabaikan semuanya saat dia menatap Ophis dengan tatapan mata berharap.

Ophis mengerti jika dia menanyakan keberadaan Arthur, jadi dia menunjuk ke suatu tempat.

"Arah itu adalah ... Camelot!?"