[Dice]

Dali daling tinawagan ni Dice si Key. Hindi siya makakarating bilang kapareha ni Shihandra dahil kinailangan siya ng kaniyang ama dahil sa isyu sa kompanya. Sumabay pa ang pinakahihintay niyang auction para sa lupang matagal na niyang gusto mapasakaniya.

"Are you dumb, Dice? Iba ka rin talaga e hano. Tingnan na lang natin kung hindi magalit sayo si Shi, haha."

***

"Btw, sino tong cutie na kasama mo? Paano siya nakapasok? 16 and above ang age limit namin." Tanong ni Sabrina.

"Anak ng kaibigan ng Dad ko. They entrusted her to me." Sagot ni Dice. "Nagpupumilit sumama... and she's 17."

Hindi niya sinabi kay Sabrina ang totoo dahil nagbabalak ito na magtrabaho rin sa USJ.

***

KINAGABIHAN matapos ang auction, Napainom si Dice para ipagdiwang pagkakabili niya sa lupa ng kaniyang ina. Mababa ang kaniyang alcohol tolerance kaya mabilis siyang malasing. Kapag nalalasing siya ay kung ano ano ang nagagawa niya. Kapag lasing siya, doon lang niya nagagawa ang mga gusto niyang gawin nang walang alinlangan.



Nagising na lang siya pagsapit ng umaga sa tabi ni Shihandra. Halos mahulog siya mula sa kama dahil sa mabilis na pagbalikwas palayo sa dalaga. She was in his arms, peacefully sleeping. Napahawak siya sa kaniyang noo dahil sa sobrang sakit ng ulo. Bigla na lamang nagflashback ang lahat ng kalokohang ginawa niya kagabi.

He was happy but to him, it felt so wrong to touch a kid.

"Get ahold of yourself". Sabi niya sa sarili.

Dali dali niyang kinuha ang phone niya upang tingnan ang oras at ang mga dapat niyang gawin. Matapos ay bumalik na siya sa kabilang kwarto.

***

MATAPOS nang matagal na paghahanap kay Shihanda. Nakita niya ito sa lugar kung saan siya lumaki, malapit sa bahay ng tunay niyang Ina. May kasamang hindi kilalang binata si Shihandra at mukhang malapit ang mga ito sa isa't isa dahil sa mga kilos nito. Nakahawak si Shihandra sa damit ng binata at nagtatago sa likod nito dahil sa takot sa dalawang aso na nilalaro naman ng binata. Nahinuha rin niyang iba na ang suot na pang itaas ng dalaga kaya labis siyang nag-alala.

Sa bugso ng damdamin ay dali dali siyang pumasok sa ekseka at kinompronta ang dalawa. Nagpaliwanah naman ng maayos si Shihandra pero hindi niya maintindihan kung bakit iritado siya sa mga oras na iyon lalo kay Zenin, iyong binata na kasama ni Shihandra.



Dumating si Aling Sonya, ang minsang nag-alaga sa kaniya noong bata pa siya.

Lalo siyang nairita nang hindi sabihin ni Shihandra ang totoo tungkol sa relasyon nilang dalawa.

Matapos ang pangyayaring iyon, bumalik kaagad sila sa hotel.

"I wanna fcking strip you right now." Aniya kay Shihandra.

"E-eh?"

Napabuntong hininga siya dahil sa reaksyon ni Shi.

"Get changed. I don't want to see you with this shirt on. It doesn't suit you. I'll give you 10 seconds." Dagdag niya.

Dali dali namang nagpunta sa CR si Shihandra at nagpalit ng damit. Nang nakalabas ito sa cr ay kaagad itong nagtanong sa kaniya.

"A-are you angry?" Tanong nito.

"No. Who said I'm angry?" Sagot niya.

"I'm sorry." Sabi na lang ng dalaga. "kung ano man ang nagawa ko."

"You have a phone with you... right?" He asked.

"Y-yes." Sagot nito.

"Bakit di ka sumasagot sa mga tawag ko?" Tanong pa niya.

Kabado namang sumagot si Shihandra. "My phone died... n-nakalimutan kong icharge."

"Diba sinabi ko wag kang lalayo sa hotel? You should have told me you want to go somewhere... dapat nasamahan kita." Dagdag niya.

"Sinundan lang kita kanina kaya ako umalis... di mo kasi sinabi sa akin kung saan ka pupunta. I got lost... I got chased by a pervert, then I ended up at Aling Sonya's place."

Nagkaroon nang sandaling katahimikan sa paligid. Alam niyang maaaring magdulot ng trauma ang nangyari kay Shihandra.

Hindi siya galit kay Shihandra. Galit siya sa sarili niya dahil napabayaan niya ito.

"You know... I shouldn't have brought you here."

Matapos niyang sabihin iyon ay sinulyapan niya ang reaksyon ng dalaga. Lalo siyanh nagalit sa sarili. It felt like everything he does goes wrong.

***

Nagkaroon ng pagtatalo sina Dice at Shihandra at nagpatuloy ito buonh araw. Nang matapos nilanh linisin ang bahay sa tulong nina Aling Sonya at Zenin ay inihatid na niya ito palabas. Bumalik si Zenin sa bahay para kuhanin ang naiwang scarf ni aling sonya. Habang naglalakad siya at ang ale, ay nacorner siya sa tanong nito.

"Napapansin ko lang 'nak ha, bakir parang iba ang mga tingin mo kay Shihandra?" Tanong nito.

"Po? Pano niyo naman nasabi?"

"Pasikreto mo siyang tinutulungan kanina, at ayaw mo siyang mapagod at mabilad sa araw kaya yung maliit na gunting ang ibinigay mo kanina. Sinamantala mo pa ang pagtatalo niyo para lang pumasok na siya sa loob ng bahay. Konsern ka sa kaniya, tama ba?" Paliwanag nito.

Hindi muna ito nakasagot.

"She's just a ki-"

"Kung 'yong agwat ng edad ang bumabagabag sayo, pati na rin ang sasabihin ng ibang tao, wag kang mag-alala dahil balewala ang lahat ng 'yon kung kaya mong maghintay." Tumawa ito nang mahina. "Ang dapat mong ipag-alala ay kung hanggang kailan niya kayang maghintay. Dahil kung iisipin mo ang sitwasyon ninyo ngayon sasaktan mo lang kayong pareho."

"Pero hindi po tama..."

"Labas ang iba sa inyo, kayo 'yan 'nak, kayo lang dalawa. Walang tama at mali sa pag-ibig. Kung binabagabag ka pa rin, matuto kang maghintay at balang araw magiging tama rin ang lahat."

Napatahimik na lang siya. "Ngayon tatanuning kita, ano ba talaga ang nararamdaman mo para sa kaniya?"

"Sa totoo lang, kasal na ho kami, dahil sa kasunduan ng mga magulang namin."

"Hindi yan ang tanong ko iho..."

"She's... nothing more than someone I care for."

"Hay nako iho, yan lang ba talaga?"

***

Nasa attic si Shihandra at Dice habang nag aagawan sa isang picture. Nadulas si Dice floormat at aksidenteng bumagsak sa dalaga.

"My face just fell on something so extraordinarily soft". Sa isip isip niya. He unconsciously rubbed his face on that soft thing. Nanlaki ang mata niya nang marealize niya kung saan tumama ang mukha niya.

Hers isn't small at all.

He began to think that that kid is becoming a woman in his eyes.

***

After being punched in the face by his own father, he still managed to act as if nothing happened in front of his Mom. He was trying hard not to let her see and worry. His Mom has been delaying her surgery because there's a chance that she won't ever wake up after that. She also wants to see her stepson be happy before that happens.

Hindi niya tunay na anak si Dice pero minahal niya ito na parang sa kaniya.

Nasa labas na ng mansion sina Dice at Shihandra nang marinig ang pagtawag ni Grace.

Hawak pa rin ni Dice ang kamay ng dalaga. Ayaw niyang makita ng Ina ang hitsura niya ngayon at malaman ang nangyari sa study.

Ikinagulat niya nang bigla na lamang bumitaw si Shihandra sa pagkakahawak niya at hinawakan siya sa magkabilang pisngi.

Inilagay ni Shihandra and hinlalaki niya sa kaniyang labi saka hinalikan ito.

He was in awe of how smart this kid is.

'She can be stupid, clueless and dense sometimes but when I need her, she doesn't fail to surprise me by doing the most unexpected things'. Aniya sa sarili.

Hinawakan niya ang braso nito para sabihing wala na ang kaniyang ina. Naglalaban na rin kasi ang mga neurons sa kaniyang utak at anumang oras ay nag-aalala siya na baka mawala na siya sa katinuan.

***

Kakatapos lamang nilang mag-usap tungkol sa grades ni Shihanda. Tahimik lamang na nanonood ng TV si Shihandra hanggang sa makatulog na ito. Maghahating gabi na at natapos na rin si Dice sa kaniyang ginagawa.





Napatingin siya sa kinaroroonan ng dalaga at napansin niyang nakatulog na ito. Lumapit siya at pinagmasdan.



He decided to carry her to her room and not wake her up because she might be tired.

***