El mundo recordaría este día.
Leslie, arriba de un helicóptero, sintió la adrenalina del vuelo. El nuevo helicóptero de combate de la Empresa Cosmos volaba rápidamente y era espacioso, permitiendo que dos individuos con armaduras de poder metálicas estuvieran a cada lado manejando las ametralladoras instaladas, y también permitía que un equipo de seis usuarios de habilidades viajara en el interior.
"Estamos llegando al objetivo. Los enemigos son un gremio de nigromantes de rango S. Tienen una torre mágica en medio del desierto y se espera alta resistencia. Nuestro objetivo es subyugar el gremio. No hay rehenes ni civiles, así que pueden proceder sin dudas", dijo la voz del capitán Luukas Waris por el audífono. Leslie miró al hombre con el que antes había trabajado.
Luukas fue su superior y entrenador en su tiempo en el ejército atlante, y ahora ambos volvían a trabajar juntos, con la única diferencia de que esta vez ella estaba de acuerdo con el objetivo. El ataque a la República implicaba mucho trabajo, y esto era especialmente cierto para los gremios de jugadores que se asentaban en estas tierras. La mayoría de esos gremios eran criminales que se ocultaban detrás de la legalidad que la República de África Occidental aparentaba.
Este gremio era especialmente cruel, y si los informes eran correctos, se enfrentaban a nigromantes que realizaban todo tipo de experimentos con almas, no-muertos y civiles de la república. Leslie respiró hondo y miró por la ventana el desierto y la torre que quedó a la vista. Una torre de unos diez pisos en medio del desierto al norte de Senegal, en los límites de la frontera de la república.
Tres helicópteros con seis usuarios de habilidades de rango S fueron enviados para esta misión y, a estar a cien metros, desactivaron la ocultación. La torre y el gremio de nigromantes estaban en alerta y reaccionaron con rapidez.
Lamentablemente, la propagación de información no pudo ser restringida en los límites de la frontera, pero ellos estaban preparados.
Un pilar en la cima de la torre surgió, y Leslie se afirmó a su asiento al ver cómo un rayo de color negro era disparado hacia ellos.
Los tres helicópteros se movieron para esquivar, pero el rayo siguió a este helicóptero y lo golpeó.
"¡Vamos a joder a esos bastardos!", gritó Luukas mientras el rayo golpeaba el escudo del helicóptero y, sonriendo, ordenó, "¡En marcha! ¡Ahora! ¡Ahora!".
Apenas el rayo terminó de agotarse, los militares que la acompañaban saltaron de los helicópteros y en el aire fueron rodeados por piezas metálicas. Las piezas se ajustaron y en menos de medio segundo, ellos entraron en armaduras de poder.
Estas armaduras de poder eran gruesas y altas, de dos metros y medio de altura, con armazones metálicos tan gruesos que los ataques mágicos de la torre apenas dejaban un rasguño.
Los propulsores bajo los pies fueron activados y las armaduras de poder volaron rodeando la torre mágica, evitando los ataques de los magos en el interior. La torre estaba cubierta por una barrera que evitaba los ataques externos, pero dejaba los internos, y las armaduras de poder sobrevolaron los alrededores.
A pesar de que las armaduras de poder estaban siendo atacadas unilateralmente, el movimiento y el vuelo de las armaduras no era una broma y ellas esquivaban la mayoría de los ataques, y aquellos que no podían esquivar eran repelidos por los escudos.
"¡Tiradores, prepárense para el aterrizaje!"
Al escuchar la voz del piloto, Leslie se quitó el cinturón y se acercó a los límites del helicóptero y vio cómo descendían a doscientos metros de la torre mágica.
El lugar era una pequeña colina de arena, y ella hizo una señal al piloto y saltó en el aire. Antes de descender, activó un brazalete.
Ella no llevaba su armadura habitual, sino que llevaba un traje ajustado similar a los que usaban los psiónicos y la razón era su brazalete.
Apenas se activó, las piezas metálicas fueron expulsadas desde el espacio interno del brazalete y se ajustaron a su cuerpo, en una armadura interna, y luego piezas se ajustaron a su cuerpo, aumentando aún más el tamaño.
"Bienvenida, piloto. Soy tu IA. Como es tu primer viaje en las nuevas Armaduras de Poder Prometeo, seré tu copiloto".
Los paneles en su campo de visión se activaron y le mostraron tanto sus alrededores como el estado de la armadura.
Esta era la primera vez que Leslie manejaba una armadura. Antes, solamente había tenido media hora para probarla, ya que Luukas se la entregó de forma repentina, pero la IA le ayudó tanto en el control como en el movimiento.
Ella movió su pie y luego se levantó de la arena. Se sintió como si estuviera con su cuerpo real, a pesar de que su visión era mucho más alta y amplia. La Armadura de Poder llamada Prometeo era un diseño para los atacantes a distancia y media tres metros de altura con una gruesa protección y alta capacidad defensiva.
Leslie se dirigió a la colina mientras se movía y en los paneles se le mostraron sus aliados que volaban debilitando la barrera. También se le mostraron los enemigos en el interior de la torre.
La capacidad de visión fue alta, ya que la armadura detectó la imagen interna de cada piso en el interior de la torre y marcó los movimientos de sus enemigos. Cerca de cien enemigos estaban en el interior sin poder escapar de la torre y estaban preparados para la batalla.
Al lado izquierdo de su campo de visión apareció el panel con la recomendación de las balas que debía usar y ella se armó.
Un rifle apareció en sus manos y, a pesar de que ella era una gigante de tres metros, el rifle era grande. Se trataba de un rifle electromagnético con un cañón de riel lo suficientemente grueso como para disparar proyectiles del grosor de un puño de un hombre promedio.
El arma usaba un campo magnético para disparar proyectiles a una velocidad superior a cualquier rifle normal, y esta clase de arma, que solamente se había visto durante el Séptimo Portal Abismal, estaba en sus manos.
"El apoyo para destruir la barrera viene de inmediato. Prepárense para el asalto. Francotiradores, esperamos su apoyo."
Leslie no se dejó llevar por la emoción de tener un arma tan poderosa y se arrodilló para usar el inmenso rifle de francotirador. Normalmente, le sería imposible usar esta clase de arma, no solamente por el tamaño, sino también por el retroceso que superaba su armadura con exoesqueleto.
Sin embargo, al usar la armadura de poder Prometeo, ella pudo cargarla con facilidad y fue lo mismo para utilizarla. Los paneles internos de la armadura de poder le facilitaron todos los datos para que ella disparara, y si bien fue una ayuda, Leslie no lo necesitaba. Apenas ella vio por la mira y sus objetivos, supo cómo acertar a su blanco.
Cambiando a un conjunto de balas penetrantes diseñadas para atravesar barreras o gruesas defensas como la de la torre, ella vio cómo una imagen miniatura aparecía en una esquina de su visión y tal imagen le mostraba como un avión de combate se revelaba y se acercaba.
El avión detuvo su vuelo a cien metros de distancia y flotó en el aire gracias a los propulsores que le permitían flotar, y cuando las armaduras de poder se apartaron, los ataques comenzaron. Un grueso láser que vino desde la punta del avión golpeó la barrera de la torre.
"…"
Un láser tecnológico chocando con una barrera mágica fue impresionante, pero Leslie en vez de distraerse cambió la mira a una que detectara la energía mágica y por medio de las paredes vio cómo en el piso del medio una zona se recalentaba de manera extrema.
Leslie realizó dos disparos y para su sorpresa, la armadura de poder retrocedió sutilmente por el retroceso del rifle que estaba a máxima potencia, y aunque hubo un desvío sutil en su bala, ella sonrió. Las dos gruesas balas atravesaron la barrera debilitada, penetraron tres paredes y luego golpearon la zona de baterías mágicas para la barrera y debilitaron la barrera. Sin embargo, las balas continuaron atravesando el edificio y golpearon la arena al otro lado de la torre.
Leslie quedó impresionada por el poder de ataque del rifle, pero al ver que el avión paraba de disparar el láser, ella se concentró y por la mira detectó cómo varios no-muertos salían para enfrentarlos.
Las armaduras de poder desenvainaron espadas motosierra y un par reveló lanzas con puntas láseres, y esos individuos cortaron a sus oponentes. Ni los caballeros no-muertos de rango A pudieron soportar un par de segundos.
Las armas cortaron las armaduras metálicas con facilidad, prácticamente deshaciéndose de cualquier hechizo o defensa, y Leslie, al darse cuenta de que la batalla no iba a durar demasiado, volvió a mirar por la mira. Viendo a los magos, ella apretó el gatillo y la bala al volar golpeó el pecho de un mago, prácticamente borrando el torso con un disparo. Por más grotesca que fuera la vista y la escena, ella volvió a apretar el gatillo. Todavía tenía muchos criminales a los que encargarse.
******
Andrés miró los diferentes paneles que lo rodeaban. Él podía sentir el asiento de cuero girándose cuando se movía, pero sus ojos no estaban en el exterior, sino en los paneles. Cientos de mensajes de diferentes áreas por toda la república estaban siendo manipulados en tiempo real.
Un mensaje de pedido de ayuda de un cuartel militar emboscado por los militares de Zerzura cambió al instante mencionando a los superiores que la zona era segura e incluso que enviaría refuerzos, lo que llevó a que otros cuarteles en problemas creyeran que pronto serían rescatados.
Sin embargo, manipular y distorsionar mensajes no era lo único que él hacía. Otra de las tareas más importantes era leer información clasificada y enviarla a los diferentes equipos de asalto. La proyección cambió y le mostró cómo un equipo de asalto dirigido por la Capitana Sadiya estaba asediando un edificio para capturar a un importante mafioso. Andrés falsificó las cámaras y les dio acceso al equipo para que pudiera entrar y capturar a esas personas.
Al terminar, cambió de panel a otra área y luego a otra, pero como las cámaras eran demasiado numerosas, cerró los ojos por un segundo.
Al volver a abrirlos, lo primero que vio fue un espacio lleno de estrellas y se encontraba en el interior del puente de mando de una nave espacial. El escenario era el mismo que en el juego de la máquina de realidad virtual de la Empresa Cosmos, pero los paneles que estaban a su alrededor eran de la misión que estaba llevando a cabo.
Andrés dio detalles a este mundo virtual, ocultando el hecho de que todo lo que lo rodeaba eran datos y en cierta manera, él también lo era. Al menos esta parte de su consciencia se asimiló con una de sus inteligencias artificiales.
En el mundo real, su mente no era capaz de procesar toda la información que le llegaba, pero aquí era diferente. Aquí él ni siquiera necesitaba mirar los paneles, los videos o ver los mensajes, ya que su mente trabajaba a una velocidad mayor que su vista. Para ser preciso, su 'vista' en realidad era su mente tratando de darle sentido al mundo de información que lo rodeaba y él, en este tipo de mundo, leía, respondía e intervenía en cientos de asuntos al mismo tiempo.
Procesaba información, la transmitía, ayudaba a los equipos de asalto de Zerzura, y luego apoyaba a los aventureros como el grupo de Akira que se les dio la misión de limpiar mazmorras que estaban cerca de desbordarse.
Y fue más lejos, entrando al bajo mundo de la ciudad, leyendo mensajes, interceptando y luego enviando la información a aquellos que tenían la misión de eliminar a cada persona.
Vio videos de Nicole entrando a un pasillo repleto de criminales y vio cómo su compañera los eliminaba a todos de una manera sangrienta y cruel. En otro video del ejército vio a Leslie asaltando un gremio.
También vio a Alice vigilando a la Gobernante de la Luz y al mismo tiempo la vio a ella por toda la ciudad, matando, deteniendo, capturando y devorando a decenas de kilómetros de distancia de donde debería haber estado. Alice mostró que ella ya estaba a un nuevo nivel comparado con otros al moverse decenas de kilómetros de distancia de un lado a otro y permanecer consciente en cada área en donde su oscuridad estuviera.
Luego, como la ciudad de Abiyán estaba en silencio por el aura de rango SS que se podía sentir en toda la zona, y ese rango SS no pertenecía a la iglesia, la Empresa Cosmos envió a su gente o al Bosque Mágico.
El aura venía del líder de mercenarios de la Ciudad Zerzura y aquel que estaba conectado a la Empresa Cosmos. Abdellah El Ouazzani estaba revelando al mundo el aura de un rango SS y el avance que había logrado.
¿Fue la Empresa Cosmos quien lo ayudó a ascender? ¿Cuánto tiempo lo ocultaron?
La verdad era una incógnita y lo único cierto era que en este momento Abdellah estaba sellando la ciudad en un campo de batalla, y la razón era que en ese campo de batalla se encontraba Érica luchando en contra de la Marquesa Eliana.
La mujer que había proveído los explosivos para el ataque terrorista a Zerzura y, en cierta forma, una de las culpables de la muerte de los ciudadanos de Zerzura.
En otra parte, sin un campo de batalla, estaba Aurora y él apenas podía percibir el fuego que tragaba áreas enteras y las auras de color verde, rojo, celeste y blanco que a veces volaban por el aire en cortes que dividían la tierra.
En otra ciudad vio al General McLean reprimiendo a los gremios y deteniendo cualquier criminal mientras que las autoridades llegaban.
Tanta información al mismo tiempo lo abrumó y él tuvo que salir de ese modo y volver a la realidad sintiendo su asiento.
Esta vez estaba solo, ya que Luna, Atenea y Minerva estaban trabajando con Zerzura haciendo la misma tarea que él, pero a un nivel más extremo. Ellas incluso se encargaban de interceptar los mensajes mágicos de cristales de comunicación y descifraban los códigos de comunicación de algunos gremios.
"¡Andrés! ¡Sal!" La voz de Liam vino desde el exterior y, al girar su silla, Andrés abrió la entrada trasera y la luz entró, cegándolo durante un instante.
Él se encontraba en un vehículo de control en la frontera de la República de África Occidental y estaba trabajando en un área segura o, al menos, más segura que sus compañeros que luchaban en el frente.
Al salir del vehículo blindado, Andrés vio a Liam y a otros militares de seguridad, así como también a los drones nodriza que volaban por los alrededores. En el cielo también se veían cientos de drones y aviones no tripulados volando por el aire. Antes de preguntar por qué lo sacaron al exterior, Andrés se dio cuenta de que un grupo de vehículos militares se acercaba por la carretera, pertenecientes a aliados de la República, que estaban por las diferentes ciudades estados u ocultos por todas las tierras de África y que eran los que estaban más cerca y en este momento viajaban para apoyar a la República.
Zerzura tuvo muy poco tiempo para prepararse, pero no dejaron cabos sueltos y pensaron en la mayoría de los escenarios, incluyendo el refuerzo externo de un grupo de criminales.
En este ataque no solo debían encargarse de los militares, los gremios de jugadores, grupos de aventureros, criminales y el bajo mundo, sino también de los grupos externos de la República y los aliados que estos podían traer y que, si no eran eliminados o subyugados, se convertirían en un problema. Zerzura no utilizó a aquellas influencias en sus ciudades estados o sus propios militares, sino que le dejó la tarea a uno de sus aliados más confiables.
"¿No sería mejor decirles que se rindan?" preguntó Andrés, mirando hacia la carretera a unos trescientos metros de los vehículos. Estaban lejos, cerca de un kilómetro, en un área elevada, y si bien él no podía ver lo que había allí, sí podía ver a decenas de aves volando en el cielo, prácticamente vigilando una de las entradas a la República.
El Bosque Mágico era un aliado inquebrantable de Zerzura, pero nunca se había mostrado lo cercana que era la alianza hasta ahora.
"Ya lo envié y no respondieron. Ahora que sirvan como ejemplo", respondió Liam con calma. La mirada fría de ese hombre llevó a que Andrés se quedara en silencio y al ver los vehículos a doscientos metros, lo percibió.
En lo alto del cielo, una pequeña figura descendió y, a medida que bajaba, se volvía cada vez más grande hasta que eventualmente él pudo discernirla por completo. La "Calamidad de Fuego", una de las bestias de rango SS del Bosque Mágico, conocida por su territorialidad, el Zhar-Ptitsa, descendió del cielo y sus plumas rojas ardientes brillaron dejando una estela en su descenso.
La envergadura de veinte metros y la longitud de once metros podía ser vista por cualquiera, y también lo fue por aquellos en los vehículos, pero fue demasiado tarde. El Zhar-Ptitsa al descender lanzó un aliento de fuego y en menos de un segundo derritió los vehículos y sus tripulantes, sin dejar a nadie vivo. El ave volvió a aletear en el cielo y subió hasta que quedó a la vista como un pequeño pájaro.
El Bosque Mágico se iba a encargar de los enemigos externos, y la Reina del Bosque había ordenado a su gente que se encargaran de cualquier malhechor o aliado de la república. Los vasallos y seguidores de la reina eran conocidos por su lealtad, devoción y fuerza, y aquí estaba la prueba.
Para Andrés, era solo cuestión de tiempo que la República de África Occidental cayera, y la conmoción mundial e internacional iba a ser inmensa. El mundo recordaría este día.