हजारों बार

यिन शिजिओंग ने अपने तेल वाले कागज के छाता की नोक से एक असाधारण रूप से परिष्कृत सुई को जोड़ दिया था।

परिष्कृत सुई खोखली थी, और उसमें इम्पीरियल सेना द्वारा विशेष रूप से विकसित एक घातक जहर था।

ओडा मसाओ को वास्तव में अब चीजें समझ में आने लगीं थीं। जिस तरह वह सबसे अधिक उत्साहित था, उसने अपने घुटने के नीचे टांग पर कुछ ठंडा रगड़ते हुए महसूस किया; यह मच्छर के काटने की तुलना में काफी कम था और मुश्किल से अपना ध्यान खींच पाने में सक्षम था। उसने इसके बारे में सोचना बंद नहीं किया। उसकी चोटी, मोती सी काया चैरी के पेड़ के चारों ओर घूमने और नृत्य करती रही।

यिन शिजिओंग हंसा और, अन्य नृत्य करने वालों के उदाहरण का अनुसरण करते हुए, खुद को थोड़ा घुमा दिया। उसी समय, उसने छतरी के साथ भीड़ से अपनी जगह निकाली, और मुख्य सड़क के लिए मुड़ गया।

वह देख सकता था कि ओडा मसाओ के आसपास कई सीक्रेट सर्विस के कर्मचारी थे, वे उसे शक की निगाह से देख रहे थे।

हालांकि, वहां उपस्थित हर कोई गिरते हुए खिलने वाले फूलों की सुंदरता से रोमांचित था। और इसके अलावा, ओडा मसाओ ने कई सालों तक कई लोगों के लिए अपनी असली पहचान को सफलतापूर्वक छुपाया था, और किसी भी तरह की परेशानी मोल नहीं लिया था। सीक्रेट सर्विस के कर्मियों को यह ध्यान न देने के लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता है कि ओडा मसाओ पहले ही हमले का शिकार हो चुका था।

शिन्जुकु ग्यो-एन से लोगों की बड़ी भीड़ निकलकर बाहर की तरफ बढ़ने लगी। यिन शिजिओंग जल्दी से बगीचे के मैदान छोड़ने वाली भीड़ में मिल गया, और टोक्यो इम्पीरियल यूनिवर्सिटी अस्पताल के लिए एक बीलाइन बनाया। वह वहां हुओ शाओहेंग के साथ फिर से मिलने वाला था।

इस समय तक, हुओ शाओहेंग पहले ही ओडा मसाओ की प्रयोगशाला में वापस आ गया था और गुस्से से सभी दस्तावेजों में आग लगा दी थी, लेकिन राख के अलावा कुछ भी नहीं था। दिखाने के लिए, उन्होंने प्रयोगशाला में एक आग लगाने वाला समय टाइम लगा दिया, जो जल्द ही एक बड़े पैमाने पर आग शुरू कर देगा।

झाओ लियांगजे का चेहरा और भी गंभीर हो गया क्योंकि उसने निगरानी कैमरे पर यह सब देखा। उसने चुपचाप वीडियो मिटा दिया, फिर और भी पूरी तरह से इसका अध्ययन करना तय किया: उसने टोक्यो इम्पीरियल यूनिवर्सिटी अस्पताल के इंट्रानेट में एक कंप्यूटर वायरस अपलोड कर दिया।

नेटवर्क पर वायरस की प्रतीक्षा में इंतजार करेगा; यह केवल इंट्रानेट के माध्यम से फैल सकता है, अपने रास्ते में सभी गोपनीय डेटा को मिटाते हुए, जब नेटवर्क प्रशासकों को यह महसूस होगा कि कुछ चल रहा है और अपने आकस्मिक उपाय को लॉन्च कर देंगे।

जब यिन शिजिओंग टोक्यो इम्पीरियल विश्वविद्यालय अस्पताल में पहुंचा, हुओ शाओहेंग अभी सामने के दरवाजे से बाहर निकला ही था।

दोनों आदमी मिले, लेकिन उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा। वे एक के बाद एक टैक्सी में सवार हो गए, और टोक्यो अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे की ओर बढ़ गए।

झाओ लियांगजे, जो हवाई अड्डे पर रसद का प्रभारी था, पहले से ही साम्राज्य के नागरिक उड्डयन एयरलाइन के साथ फोन पर बात कर रहा था।

चूंकि वे एम्पायर के नागरिक विमानों में से एक से उड़ रहे होंगे, उन्हें विमान में चढ़ते समय अधिकांश निरीक्षणों को बायपास करने की अनुमति दी गई थी। यह साम्राज्य के नागरिकों के रूप में उनका विशेषाधिकार था।

एक बार जब हुओ शाओहेंग और यिन शिजिओंग हवाई अड्डे पर पहुंचे, झाओ लियांगजे तुरंत उन्हें एक विमान परिचारक के पास ले गया, और हुओ शाओहेंग के बैग को चेक-इन सामान के रूप में पंजीकृत करवा दिया। यह वही तरीका था जिसकी सहायता से वे टेस्ट ट्यूब के नमूनों को देश से बाहर निकालने जा रहे थे।

हुओ शाओहेंग और उसके साथियों ने बोर्डिंग गेट पर अपने विशेष बोर्डिंग पास दिखाए। उनके पास बहुत सारा सामान नहीं था। हवाई अड्डे की सुरक्षा से निकलन जाने के बाद, तीनों आदमी वीआईपी मार्ग के लिए आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़े।

"कृपया इस तरफ से।" एक परिचर ने विनम्रतापूर्वक केबिन के प्रवेश द्वार पर खड़े होकर मुस्कराते हुए कहा और वह उन्हें अंदर ले गया। उसने उन्हें अन्य सभी प्रथम श्रेणी के यात्रियों से दूर, प्रथम श्रेणी में एक निजी कमरा देने की व्यवस्था की।

विमान ने सी सिटी में एम्पायर के अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे की ओर उड़ान भरने से पहले टोक्यो के ऊपर जल्दी से उड़ान भरी और एक आधा-घेरा बनाया।

विमान ने अभी-अभी एम्पायर के हवाई क्षेत्र में प्रवेश किया ही था, जब जापान में, टोक्यो इम्पीरियल यूनिवर्सिटी अस्पताल के अंदर सामान्य प्रयोगशाला से अचानक तेज गरज के साथ आग बरसी। यह प्रयोगशाला की खिड़कियों से प्रकाश का एक अंधा कर देने वाले विस्फोट के साथ था और अंदर सब कुछ छोटे-छोटे कणों में विस्फोट हो गया था। उसके बाद जो भीषण आग लगी, उसने सबकुछ जलकर खाक हो गया।

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प्रयोगशाला कर्मचारी आग बुझाने के लिए बहुत ज्यादा दहशत में थे।

आधे घंटे पहले, उनके गुरु, ओडा मसाओ, जापानी कर्नल जिनकी पहचान शीर्ष-गुप्त थी, को चैरी ब्लॉसम की प्रशंसा करते हुए अचानक दिल का दौरा पड़ा था। अस्पताल ले जाते समय उसकी मौत हो गई।

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हुओ शाओहेंग ने अपनी आंखें बंद कर ली और फर्स्ट क्लास में अपनी शानदार कुर्सी पर धंस गया। उसने थोड़ी झपकी मारने की कोशिश की, और उसकी बांहें उसके सीने के आस-पास लिपट गईं।

झाओ लियांगजे उत्साहपूर्वक जापानी इंट्रानेट पर समाचार की निगरानी कर रहा था।

बहुत जल्द, टोक्यो इम्पीरियल यूनिवर्सिटी अस्पताल में विस्फोट और आग जापानी समाचार साइट असाही शिंबुन के मुख्य पृष्ठ पर दिखाई दी। प्रयोगशाला के आग की खबर के साथ प्रयोगशाला के मालिक ओडा मसाओ की रिपोर्ट के साथ चैरी ब्लॉसम देखने के दौरान दिल का दौरा पड़ने से मरने की खबर भी थी। उनकी अचानक हुई मौत को अति-उत्साह द्वारा प्रस्तुत किया गया था।

झाओ लिआंगजे ने अपना हाथ उठाया और अपनी उंगलियों को काट लिया। वो हुओ शाओहेंग की ओर मुड़ा, जिसकी आंखें अभी भी बंद थीं, और मुस्कराते हुए कहा, "मिशन पूरा हुआ, सर।"

हुओ शाओहेंग ने अपनी आंखें खोली और अपने बगल में देखा।

झाओ लियांगजे ने जल्दी से अपने टैबलेट को धक्का दे कर खोला, जिससे यह हुओ शाओहेंग की आंखों के नीचे आ गया। "अपने आप ही इसे देख लो…"

हुओ शाओहेंग ने टकटकी लगाई और वेबसाइट पर हेडलाइन स्क्रॉल देखा। उसका चेहरा भावहीन और गमगीन था। उसने अपनी आंखें बंद कर लीं और सोने की कोशिश की।

ओडा मसाओ वास्तव में एक नीच आदमी था; वह अपनी मृत्यु का हकदार था, एक हजार बार। लेकिन गु नियानजी के बारे में क्या? क्या ओडा मसाओ की मृत्यु उसके लिए नकारात्मक परिणाम लाएगी?

चेन लाई उन दस्तावेजों और अनुसंधान डेटा के साथ एक टीका विकसित करने में सक्षम होगा जो उसने प्राप्त किए थे। और अगर यह पर्याप्त नहीं था, तो हुओ शाओहेंग जल्द ही मूल वायरस के नमूने के साथ सैन्य अड्डे पर वापस आ जाएगा।

लेकिन क्या होगा अगर समय पर एक टीका विकसित नहीं किया जा सका?

हुओ शाओहेंग के दिमाग ने इस संभावना पर अंधकार ला दिया।

इस बीच, चेन लाई फोन कॉल के बाद से बीमार महसूस कर रहा था।

कॉल के बाद, पहली चीज जो उसने की थी वह अपने भौंह से पसीना पोंछना। फिर वह सारी रात उन दस्तावेजों का अध्ययन करने के लिए रूका रहा, जो उसके पास भेजे गए थे। उसने स्वचालित रूप से साम्राज्य की भाषा में दस्तावेजों का अनुवाद करने के लिए एक अनुवाद सॉफ्टवेयर का उपयोग किया, और हर जगह बैक-अप को छोड़ना सुनिश्चित किया।

हुओ शाओहेंग के दस्तावेज और अनुसंधान डेटा अत्यधिक विस्तृत और व्यापक थे। उनमें न केवल वायरस के विभिन्न जैव रासायनिक घटकों का विश्लेषण शामिल था, बल्कि इसे विकसित करने की प्रक्रिया भी थी, जो रिवर्स-इंजीनियर हो सकती है।

ओडा मासाओ के शोध ने विज्ञान और प्रकृति जैसी शीर्ष अकादमिक पत्रिकाओं को कचरे जैसी अफवाहों की जगह की तरह बना दिया। ये शायद अपने निष्कर्षों के लिए एक योग्य पर्याप्त प्रकाशन था, लेकिन केवल थोड़ा ही। हेक, यह नोबेल पुरस्कार जीतने के लिए पर्याप्त से अधिक था।

हालांकि, ओडा मसाओ ने अपने निष्कर्ष प्रकाशित नहीं किए। इसके बजाए, उसने उन्हें अपनी प्रयोगशाला के अंदर एक तिजोरी में बंद कर दिया।

एक सच्चा वैज्ञानिक कभी ऐसा कुछ नहीं करेगा। उसका व्यवहार सामान्य से बाहर था।

लेकिन क्या होगा अगर वह "सच्चा वैज्ञानिक" नहीं था?

चेन लाई ने महसूस किया कि एक सर्द उसकी रीढ़ की हड्डी के नीचे जा रही थी। उसने पूरी रात अपने कार्यालय में काम करते हुए बिताई; यह सुबह का समय था जब उन्होंने आखिरकार सभी दवा प्रतिक्रिया डेटा और तुलनात्मक विश्लेषण पढ़ना समाप्त किया।

गु नियानजी का स्वास्थ्य और सुरक्षा एक दबाव का मामला था, इसलिए चेन लाई ने दस्तावेजों के सावधानीपूर्वक पढ़ने की परेशान नहीं उठाई। उसने उन पर एक सरसरी निगाह डाली, केवल यह पढ़ने के लिए रूकते हुए कि जब कुछ ऐसी जानकारी पर आता जहां उस दवा के साथ प्रतिक्रिया करने के लिए कुछ भी करना था।

उसने अपने ड्रग रिएक्शन के अवलोकनों के बारे में विस्तार से दर्ज किया था, जब गु नियानजी दवा की शिकार हुई थी, और यहां तक कि रक्त परीक्षण के व्यापक सेट के परिणाम भी थे।

जब उसने उनकी तुलना की, तो उसका चेहरा पूरी तरह से हतप्रभ था।

गु नियानजी की ड्रग के प्रति प्रतिक्रियाएं ओडा मसाओ के परीक्षण विषयों से पूरी तरह से अलग थीं।

ओडा मसाओ के रिकॉर्ड के अनुसार, दवा के प्रभाव में महिलाओं को पुरुषों के साथ सोने के बाद राहत मिली, लेकिन इससे उनके शरीर के बिगड़ने को रोका नहीं जा सका था।

उनके खून बनाने वाले अंगों में तेजी से गिरावट आई, जिसके परिणामस्वरूप अपरिवर्तनीय एनीमिया हो गया। इसके बाद जटिलताओं की एक श्रृंखला थी, और सभी महिलाएं अंततः कई अंग विफलता से मर गईं।

उसने गु नियानजी की खून बनाने वाली प्रणाली में बिगड़ने के कोई संकेत पाए थे।

शायद उसने अपने परीक्षणों के निष्कर्षों को बहुत जल्दी समाप्त कर दिया था?

लेकिन यह इसका स्पष्टीकरण नहीं हो सकता था ...

ओडा मसाओ के आंकड़ों से पता चला था कि एक सप्ताह के अंदर गिरावट आई थी।

चेन लाई बीमार महसूस कर रहा था। उसने अपना कार्यालय का दरवाजा खोला और कुछ नाश्ता करने के लिए बाहर निकला।

दालान में, कई डॉक्टरों को एक साथ गुपचुप आवाजों में बात करते हुए, एक साथ झुंड बनाकर खड़े थे।

ये झिटन ने उसे अपने कार्यालय से बाहर आते देखा और जल्दी से उसे रोक दिया। "डॉक्टर चेन, आप ओडा मसाओ को जानते हैं, वह वैज्ञानिक जिसे आपने हमेशा सराहा है! वह मर चुका है, दिल के अचानक धड़कना बंद होने से अचानक मृत्यु हुई। टोक्यो इम्पीरियल यूनिवर्सिटी अस्पताल में उसकी लैब में भी आग लग गई। सब कुछ राख हो गया।"

"ओह? वह बदमाश ओड़ा मसाओ, मर गया? सचमुच?" चेन लाई को यह सुनकर सुखद आश्चर्य हुआ - आखिरकार, बदलाव के लिए कुछ खुशखबरी!

वह अन्य डॉक्टरों के साथ टैबलेट पर समाचार देख रहा था। जब उसने देखा कि किसी ने ओडा मसाओ की प्रयोगशाला में आग लगा दी है, तो चेन लाई ने तुरंत समझ लिया कि यह किसकी करतूत थी ...

इस पर वह खुश हो गया, फिर उसे अपने फोन की घंटी सुनाई दी। वह यह देखकर बहुत खुश हुआ कि आने वाला फोन यह हुओ शाओहेंग का था। उसने चलते हुए पूछा, "तुम कहां हो?"

"मैं हवाई अड्डे पर हूं, मैं बस विमान से उतरा हूं।" हुओ शाओहेंग ने एक हाथ से अपने बैग को उठाया हुआ था। "क्या तुम अभी भी नियानजी के अपार्टमेंट में हो?"