संस्मरण भाग 1

आपके वोट और टिप्पणियों की बहुत सराहना की जाती है! पुन: पाठकों के लिए एक नोट, जब आप पिछले अध्यायों को फिर से देखते हैं तो कृपया कोई भी खराब न करें।

कैटी ने लॉर्ड नॉर्मन द्वारा सेल में जो खुलासा किया, उसके बाद माल्फस के चेहरे पर चोट के निशान के साथ कैटी ने घूर कर देखा। उस समय सब बहुत शांत थे, जब उस आदमी को देखते, जिसे कैटी जानती थी, वो एक आत्मा के अलावा कुछ नहीं था।

क्या दक्षिण लॉर्ड झूठ बोल रहे थे? लेकिन माल्फस ने इस बात से इनकार नहीं किया था कि लॉर्ड ने क्या कहा और इसके बजाए वो चुपचाप वहां की दीवार की ओर ताकते हुए बैठ गया, जैसे किसी ने एक शब्द भी न कहा हो।

"आपने गलत व्यक्ति को पकड़ लिया हैं," कैटी ने बूढ़े आदमी को उसकी बातों पर हंसते हुए कहा।

"ओह लेडी। मुझे यकीन है कि मुझे पता है कि वो कौन है।"

"लेकिन वो माल्फस क्रुक है," कैटी ने देखा कि लॉर्ड की आंखे उसके सेल के बगल में आदमी को देखने के लिए चली गई हैं।

"ये शर्म की बात हैं कि आप हमारे परिवार का नाम नहीं ले सकते हैं, न कि मैं आपसे उम्मीद करता हूं। क्रुक के नाम की तरह ही बदमाश आपको बेहतर लगता है," लॉर्ड नॉर्मन ने माल्फस से बात की, जिसने अपने सामने वाले व्यक्ति को देखने की जहमत नहीं उठाई, "मुझे लगा कि तुम मर गए हो, लेकिन देखो तुम स्वस्थ दिख रहे हो और दुनिया में बिना किसी परवाह के चल रहे हो।"

कैटी ने महसूस किया कि चीजें उसके लिए बहुत तेजी से जा रही थीं, जो सब कुछ चल रहा था।

वेलेरिया में अपने समय के दौरान, उसने सुना था कि लॉर्ड नॉर्मन के दो बेटे थे और सिलास नॉर्मन सबसे छोटे थे। यदि ऐसा नहीं था तो इसका मतलब ये नहीं था कि माल्फस दक्षिण लॉर्ड का सबसे बड़ा बेटा था। अब जब उसने उनकी ओर देखा तो उसने भाई-बहनों के बीच समानता देखी, उनकी आंखे नीली थीं और अन्य छोटी विशेषताएं जो तब तक चूक सकती थीं जब तक कोई ध्यान से न देखे।

"आपका व्यवहार पहले की तरह ही अयोग्य है। बदसूरत और शर्मनाक," लॉर्ड ने टिप्पणी की, जिस पर माल्फस ने सुस्त होकर देखा, उसकी ग्रे आंखें सेल के बाहर खड़े लोगों से मिलती हैं।

"मैं क्या कह सकता हूं, मुझे उन्हें अपने पिता से विरासत में मिला है", कुछ सेकंड के लिए लॉर्ड की प्रतिक्रिया का आनंद लेने के लिए पहली बार माल्फस जवाब देता है।

"मुस्कराओ जितना तुम चाहते हो लड़के, क्योंकि तुम जल्द ही अपनी मरी हुई मां के बगल में रहोगे," लॉर्ड ने कहा और मुड़ने से पहले सेल से चले गए।

सिलास जो दीवार पर अपनी पीठ झुकाए हुए था, अपने पिता के सेल छोड़ने के बाद सीधे खड़ा हो गया। उनकी ग्रे आंखें, माल्फस के आईरिस के रंग के समान थीं, जैसा कि वो उन दोनों को देखता था।

लॉर्ड नॉर्मन ने जो कहा उसके बाद, कैटी मदद नहीं कर सकी, लेकिन माल्फस के बारे में चिंतित थी। चार रात पहले उसके चचेरे भाई और उसने माल्फस को वेलेरिया के लिए प्रस्थान करते देखा था ताकि वो लॉर्ड एलेक्जेंडर को संदेश दे सके लेकिन यहां वो था, उसका चेहरा उखड़ गया और उसके होंठों का एक कोना सूखे खून से चिपक गया। वो अपने आत्मा रूप में क्यों नहीं बदल गया? कुछ उसे सही नहीं लगा।

"कैथरीन?"

कैटी खुद को वास्तविकता के सामने झटके से महसूस करती है कि उसके सामने सिलास की आवाज सुन रही है।

सिलास ने गार्ड्समैन को अपना सेल खोलने का आदेश दिया था ताकि वो उन दोनों के बीच की दूरी के बिना उससे बात कर सके। वो अपनी पहली मुठभेड़ के बाद से उसके साथ लिपट गया था और उस पर करीबी नजर रखने की कोशिश की थी। पहले तो उसने सोचा था कि वो वेलेरियन लॉर्ड की महिला है लेकिन कौन सा पुरुष अपनी महिला को एक अलग साम्राज्य में भेजेगा? वो लॉर्ड्स घोटाले का सिर्फ एक और एक हिस्सा थी।

कैटी की सुंदर भूरी आंखों ने उसे भयभीत कर दिया क्योंकि वो उससे दूर हो गई थी, उसके पैरों के चारों ओर हथकड़ी ने शोर मचाया जब कैटी अपने हाथ से उसके पास पहुंचने की कोशिश करने लगी।

"भयभीत मत हो। आप सुंदर पिंजरे में एक पक्षी के रूप में सुरक्षित हैं," उसने उसे बोलते हुए सुना, "आपके लॉर्ड ऑफ वेलेरिया ने आपको महत्व नहीं दिया, लेकिन मैं यहां आऊंगा-" उसने अपना हाथ दिया और कैटी ने गुस्से से उसे हटा दिया, उसकी आंखे नफरत से लाल हो गईं।

"आप बिना किसी मानवता के साथ एक बेरहम हत्यारे हैं। हमने कुछ नहीं किया, इस सेल में हम आपको रखा है, जिसे एक खूबसूरत पिंजरा कहते हैं," सिलास ने मुस्कराते हुए उसे एक कोमल मुस्कान दी।

"छोटी लड़की झूठ बोलती है," उसने उसके पास आते हुए कहा, "क्या आपको याद नहीं है कि आपने अपने भाई को मार दिया था," उन्होंने दया के साथ कहा।

"तुमने उसे मार डाला! तुमने उसे मारने की साजिश रची!"

"और आपके पास क्या सबूत है जो मैंने किया था? क्या आप शायद भूल गए हैं कि साम्राज्य में चुड़ैले जला दी जाती हैं। मेरे लोगों ने आपके हाथों में खंजर और खून से सने देखा, मेरे लोगों को याद है। मेरे पिता काफी अच्छे आपकी सजा को बदलने के लिए।" सिलास ने उसके करीब होते हुए कहा, "ऐसा लगता है जैसे तुमने मेरे बेकार भाई से खुद को परिचित कर लिया है। ये मत भूलो कि अगर तुम नहीं माने तो तुम्हारे हाथों में एक- दूसरे का खून होगा।"

"आप ऐसा अनैतिक काम कैसे कर सकते हैं," कैटी ने भड़कते हुए पूछा, अपनी आंख उससे मिलाने से पहले, "उसने कुछ नहीं किया। आपको या आपके लोगों या किसी चीज को नुकसान पहुंचाने के लिए उसने कुछ भी नहीं किया और आपने उसे मार डाला।" इससे पहले कि वो उसके गाल को सहलाने के लिए झुकता उससे पहले कैटी की आंखों से अश्रुधारा बह निकली।

"ये समस्या है। उसने कुछ नहीं किया," सिलास ने अपने होंठों को अनायास दबाते हुए कहा, "क्या तुम्हें लगता है कि हम किसी को लॉर्ड का सिर लेने के लिए कहने के बाद उसे छोड़ देंगे?"

"मुझे पता था कि आपने उसे झूठ बोला," कैटी ने उसकी हथेली के किनारे से आंसू पोंछते हुए उस पर आरोप लगाया।

"आपके चचेरे भाई ने जो कुछ दिखाया और कहा, उससे मैं पूरी तरह आश्वस्त हो गया, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि वो हमें एक पत्र भेजकर बताएगा कि वो नौकरी नहीं कर सकता। हम उसके जैसे किसी को जीवित नहीं छोड़ सकते जब भविष्य में हमारे लिए खतरा हो।" कैटी के सामने वाले व्यक्ति ने अपनी जीभ पर क्लिक किया," फिर भी हमें काउंसिल से एक विचलन धन्यवाद मिला और आप यहां हैं।"

"मत सोचो कि तुम्हारे कर्मों पर किसी का ध्यान नहीं जा रहा है। जब काउंसिल को पता चला, तो तुम वही हो बार सेल के पीछे जाओगे।"

ये सुनकर सिलास ने कैटी का चेहरा अपने हाथ में कसकर पकड़ लिया।

"सिलास," कैटी ने सुना कि माल्फस ने उसे चेतावनी दी थी, लेकिन सिलास ने उसे अनदेखा कर दिया और उसने मुस्कराते हुए उससे बात की,

"मुझे तुम्हारा वो मुंह पसंद है। मुझे आश्चर्य है कि ये और क्या करने में सक्षम है," सिलास ने ये कहते हुए कैटी के चेहरे को दूर धकेल दिया, "कृपया अच्छी तरह से आराम करें," और उसने सेल को छोड़ दिया।

कैटी ने खुद को थरथराते हुए महसूस किया जब उसने देखा कि आदमी उसकी दृष्टि से दूर निकल रहा है, गार्ड्स ने युवा लॉर्ड का पीछा किया। ये देखते हुए कि वे अकेले थे, माल्फस ने कहा, "मैं आपको कुछ घंटों के लिए छोड़ देता हूं और आप एक सेल में रहे। कृपया मुझे बताएं कि आप इस तरह की साहसिक परिस्थितियों में कैसे रहते हैं।"