शपथ

आज सभी अराजकता के बाद, रोलांड में अब स्टीम बोरिंग मशीन को इकट्ठा करने का कोई मूड नहीं था। इसके बजाय, उसने रसोइए को विशेष रूप से शानदार डिनर तैयार करने और काली मिर्च के स्टेक और तले हुए अंडे की असीमित प्लेटों को परोसने का आदेश दिया। यह अन्ना और लाइटनिंग को मूर्खतापूर्ण रूप से चित्रित करने के लिए पर्याप्त था। यहां तक ​​कि नाना, जिन्होंने एक उचित शिष्टाचार बनाए रखने की पूरी कोशिश की, उनके खाने के अंत में उनके होंठ तेल से सने हुए थे। रोलैंड ने नौकरानियों को अछूता वाले चीनी मिट्टी के बरतन में कटा हुआ सूअर का मांस और गेहूं का दलिया रखने के लिए कहा और नाइटिंगेल के चैंबर में यह सुनिश्चित करने के लिए भेजा कि जब भी वे उठे, तब भी भोजन गर्म था।

एक बार रात का खाना निपटा लेने के बाद, उनके रहने का समय तय किया गया। सौभाग्य से, पिछला स्वामी एक उत्साही व्यक्ति था और उसका महल एक मध्यम आकार के शहर के मानकों में बनाया गया था, केवल एक नवोदित शहर पर शासन करने के बावजूद। रोलैंड की शर्तों में इसका वर्णन करने के लिए, यह एक कार्यकारी सुइट के साथ तीन मंजिला विला था, जो अपने चार कोनों पर टॉवर से सुसज्जित था। एक पैरेविस और पिछवाड़े में एक बगीचे के साथ युग्मित, महल ने 900 वर्ग मीटर के एक क्षेत्र को कवर किया।

उन्होंने अन्ना के विपरीत कक्ष में रहने के लिए लाइटनिंग की व्यवस्था की। उसके ठीक होने के बाद अगले को वेंडी के लिए छोड़ दिया गया। जब उन्होंने नाना को छड़ी से कैंडी के टुकड़े की तरह अन्ना को घूरते देखा, तो रोलांड हँसने और सिर हिलाने में मदद नहीं कर सका।

रोलांड ने अपने कार्यालय में लौटने के बाद खुद को कुछ मदद की। योजनाओं में बदलाव की उम्मीद की तुलना में वह मज़दूर था। उन्होंने उम्मीद की थी कि कोकिला उन्हें और अधिक चुड़ैलें लाएंगे जो उन्हें रसायन विज्ञान, कृषि और जीव विज्ञान जैसी प्रौद्योगिकी की सभी शाखाओं को मजबूत करने में मदद करेंगे। लेकिन उन्होंने शत्रुता को कम करके आंका था कि चुड़ैल सहयोग संघ के नेता ने रईसों के खिलाफ शरण ली। चुड़ैलों जो तटस्थ थे, जैसे नाइटिंगेल और लाइटनिंग, दुर्लभ अपवाद थे। वेंडी के रूप में, लाइटनिंग ने बताया कि उसका चुड़ैल सहयोग संघ छोड़ने का कोई इरादा नहीं था। लेकिन वेंडी पर सांप चुड़ैल कारा द्वारा हमला करने के बाद नाइटिंगेल को बचाने की कोशिश की गई, लेकिन उसे मजबूर किया गया।

[यदि केवल दो चुड़ैलें हैं, तो ऐसा ही हो,] रोलाण्ड ने सोचा, जैसे उसने अपने सहयोगी को वापस खटखटाया। [यह कोई नहीं होने से बेहतर है।]

रात के खाने के दौरान, रोलांड ने लाइटनिंग और वेंडी की क्षमताओं के बारे में पूछताछ की थी। उन्होंने सीखा कि प्रकाश में एक पक्षी की तरह उड़ने की क्षमता थी, जबकि वेंडी में हवा में हेरफेर करने की शक्ति थी। रोलाण्ड का मानना ​​है कि इन क्षमताओं से प्रौद्योगिकी के विकास में बहुत कम योगदान होगा। हालाँकि, आने वाले युद्ध में अगर वे बुद्धिमानी से इस्तेमाल करते हैं, तो उन्हें बहुत मदद मिलेगी।

इसके अलावा, उन्होंने पाया कि शिविर में अन्य चुड़ैलों की शक्तियां विविध और यादृच्छिक थीं। वह अभी भी उन शक्तियों में से कुछ के लिए वैज्ञानिक स्पष्टीकरण के साथ आ सकता है, लेकिन बाकी पूरी तरह से समझ से बाहर था।

एक उदाहरण के रूप में, चुड़ैल सहयोग संघ, सांप चुड़ैल कारा के नेता को लें। वह अपनी जादुई शक्ति को गाढ़ा कर सकती है और उन्हें साँपों में ढाल सकती है। सांप न केवल मूर्त थे बल्कि आक्रामक भी थे। अलग-अलग सांपों ने अलग-अलग जहर लिए। जहां तक ​​लाइटनिंग का ज्ञान गया, वे जहर या तो लकवा मारने या मारने के लिए पर्याप्त थे।

हालांकि, यह अन्ना या कारा हो, चुड़ैलों की शक्तियां एक करीबी लड़ाई तक सीमित थीं। अन्ना की हरे रंग की आग केवल पांच मीटर तक पहुंच सकती है, जबकि अगर वे अपने मालिक से बहुत दूर भटक गए तो कारा के सांप अपनी शक्ति खो देंगे। कोकिला और लाइटनिंग की शक्तियां और भी अधिक प्रतिबंधित थीं - वे केवल शारीरिक संपर्क के माध्यम से प्रभावी थीं।

इस प्रकार, क्रॉसबो बोल्ट और भगवान की प्रतिशोध की पत्थर से सुसज्जित चर्च की सेना का सामना करना पड़ रहा है, वे सभी को तितर बितर करने और चलाने के लिए कर सकते थे।

पूरी रात अपने दफ्तर में बिताने के बाद, चूल्हा में लगी आग धीरे-धीरे मंद होती गई, क्योंकि वह आधी रात को पहुँच गई। रोलांड छींकता था और बिस्तर पर जाने वाला था।

जब उन्होंने दरवाजा खोला, तो कुछ असामान्य लोगों ने उनकी दृष्टि को पकड़ा- पिछली बार की तरह, उन्होंने एक लड़की को अपने बिस्तर के पास बैठे देखा। उसका आधा चित्र अंधेरे में छा गया था, उसकी छाया दीवार पर भित्ति चित्र की तरह दिखाई देती थी। लेकिन इस बार अलग था। उसके सामान्य वस्त्र के बजाय, उसे लापरवाही से कपड़े पहनाए गए थे। और पहली बार उससे मिलने के विपरीत, वह अब उसके चेहरे को यह जानने के लिए पर्याप्त था कि वह एक नज़र में कौन है।

यह कोकिला थी।

रोलाँ घबरा गया। क्या यह हो सकता है कि उसका सौभाग्य यहाँ था?

राजकुमार के प्रवेश को देखते हुए, नाइटिंगेल उठ खड़ा हुआ और उसके पास चला गया। कुछ समय के लिए उसने आराम किया था। रोज़ी ने अपने गालों पर पलकें झपकाईं और उसके बालों ने अपनी चमक वापस पा ली थी। उसे स्वीकार करना पड़ा कि चुड़ैलों की खुद को ठीक करने की क्षमता असाधारण थी।

"आप पीड़ित हैं।" रोलाँ खामोश हो गया, चुप्पी तोड़कर। "आप अधिक आराम क्यों नहीं करते? मैंने लाइटनिंग से सब कुछ सुना है।"

कोकिला ने अपना सिर हिला दिया।

रोलांड कुछ बता सकता था, क्योंकि उसका चेहरा गमगीन था और उसकी आँखें अवर्णनीय दृढ़ता से भरी थीं। एक आदमी के चेहरे पर भी जो निश्चिंतता दुर्लभ थी, उसने महसूस किया कि रोलांड ने फैसला किया है। उसने अपनी अन्य भावनाओं को छिपाया और उसके बोलने का इंतजार किया।

फिर भी कोकिला चुप रहीं। उसने एक गहरी साँस ली और घुटने टेक दिए, अपने निचले सिर के ऊपर उसकी हथेलियों में खंजर उठा दिया। यह शूरवीरों और रईसों का अभिवादन तरीका था जो अपने से श्रेष्ठ व्यक्ति को अपनी प्रतिज्ञा देना चाहते थे।

"प्रिंस रोलैंड विंबलडन, मैं आपको नाइटिंगेल और वेरोनिका के नाम पर शपथ दिलाता हूं," उसने स्पष्ट रूप से कहा। "जब तक आप चुड़ैलों के साथ अच्छा व्यवहार करते हैं, मैं आपकी सेवा करने की कसम खाता हूं, चाहे वह राक्षसों के खिलाफ एक कवच के रूप में हो, या अंधेरे को छेदने वाले ब्लेड के रूप में हो। मैं इस दिन से लेकर जीवन के अंत तक, बिना किसी डर और खेद के अपनी निष्ठा की कसम खाता हूं।"

[मैं देखता हूँ,] रोलैंड ने सोचा। [चुड़ैल सहयोग संघ ने उसे निराश करने के बाद, वह उम्मीद कर रहा है कि मैं चुड़ैलों का नेतृत्व करूंगा।] एक समय यात्री के रूप में, रोलैंड को उसे अस्वीकार करना चाहिए। वह रोजगार या साझेदारी के माध्यम से एक साथ काम करना पसंद करता था, या उससे भी बेहतर, एक ही सपने और महत्वाकांक्षाओं के साथ कामरेडशिप।

फिर भी वह जानता था कि समानता और स्वतंत्रता पर वीणा बजाना व्यर्थ है। विकास के लिए उपयुक्त मिट्टी के बिना, बीज बोना एक बेकार कार्य था। एक राजकुमार के रूप में, वह पूरे राज्य को एकजुट करने से पहले अपने अभिजात वर्ग से कभी भी विचलित नहीं हो सकते थे।

एक पल की चुप्पी के बाद, रोलैंड ने खंजर ले लिया और तलवार के सपाट पक्ष के साथ उसके कंधे को तीन बार टैप किया। "मैं तुम्हारी ईर्ष्या स्वीकार करता हूं।"

कोकिला के कंधे थोड़े से कांप गए, मानो वह अंत में आराम कर सकें।

रोलाँ ने अपना दाहिना हाथ उसके पास पहुँचा दिया।

कोकिला ने उसका हाथ थाम लिया और उसे धीरे से चूमा। इस प्रकार, प्रशंसा समाप्त हो गई।

हालाँकि एक चुड़ैल के लिए उसकी वफादारी की कसम खाना अजीब था, कोकिलिंग की ऐसा करने की क्षमता ने दिखाया कि वह कम से कम जन्मजात नहीं थी। उसने वेरोनिका नाम का भी उल्लेख किया था ... "क्या यह आपका सच्चा नाम है? आपके परिवार के नाम के बिना?" रोलैंड ने उसे खींचते हुए पूछा।

नाइटिंगेल ने शांति से जवाब दिया, "हां, आपकी महारानी। मेरा मतलब यह नहीं है कि मैं आपसे इसे छिपाऊं। मैंने पांच साल पहले गिलन फैमिली को छोड़ दिया था। उसने रोलाण्ड के चारों ओर अपनी दीवारों में से आखिरी को नीचे गिरा दिया था और उसे अपने अतीत का संक्षिप्त विवरण दिया था।

उनका जन्म सिल्वर सिटी में हुआ था, जिसका नाम वहां की चांदी की खान के नाम पर रखा गया था। उसके पिता एक विदुषी थी जबकि उसकी माँ एक नीच थी। हालांकि ऐसी शादी असामान्य नहीं थी, वे एक साथ एक खुशहाल जीवन जीते थे। नाइटिंगेल का हाइड नाम का एक छोटा भाई था। वह सिल्वर सिटी में पली बढ़ी, जहाँ उसने अपने जीवन का सबसे सुखद समय बिताया।