Petak Umpet - Bagian 1

Ketika anak-anak vampir dibawa ke kota berikutnya yang mengadakan hari terakhir pameran, Vivian ditinggalkan di mansion bersama pelayan-pelayan lain untuk mengurus pekerjaan seperti yang lain.

Setelah Charlotte terlena dengan kegembiraan pamerannya, gadis manusia itu dengan bersemangat menunggu pagi, tetapi ketika dia mengatakannya kepada Martha, pengurus rumah tangga mansion tentang hal itu, pelayan itu memintanya untuk tidak bersemangat tentang hal itu karena hari ini adalah jalan-jalan bersama hanya untuk keluarga Carmichael, Easton dan Meyers. Ketika diberitahu, gadis kecil itu tampak bingung mengapa dia tidak bisa pergi dengan anak-anak lain.

"Aku akan pergi ke pasar disana pada siang hari. Kenapa aku tidak bisa membawanya keluar bersamaku?" Merasa tidak enak pada gadis itu, Paul kemudian meminta Martha untuk melihat gadis kecil itu membersihkan peralatan yang sudah kering di sudut.

"Apakah kamu tidak punya tugas untuk lari ke kota lain untuk mengambil gulungan yang diminta Tuan Carmichael kemarin?" tanya pembantu rumah tangga tua itu.

"Tuan Carmichael memberi tahuku di pagi hari bahwa surat Tuan Scruggs tiba lebih awal hari ini untuk memberitahunya bahwa Tuan tidak akan ada di rumahnya selama dua hari ke depan. Ku pikir anak-anak mencarinya. Nona Charlotte sepertinya akan menyukainya," gadis yang tampak sedih sejak Martha memberitahunya bahwa dia tidak boleh pergi.

"Nona Charlotte adalah anak yang baik dan ramah," pria itu mengangguk setuju.

"Memang benar. Seharusnya kau membiarkannya pergi. Dia kanak-kanak."

Pengurus rumah tangga membalasnya dengan nada berbisik, "Sebanyak apa pun yang dia lakukan, vampir tidak bercampur dengan manusia dan kau yang lebih tahu dari pada orang lain," mengambil tongkat yang sebelumnya dia bawa bersamanya dari di dekat hutan, dia memecahnya menjadi dua bagian yang tidak rata sebelum meletakkannya di bawah pot yang belum di bakar.

Paul dengan sadar menggerakkan tangan kanannya untuk melacaknya di atas tangan kirinya yang kehilangan tiga jari. Bagi pikiran manusia, ingatannya cerah dan jernih pada hari kejadian itu terjadi. Dia berada di akhir masa remajanya ketika dia dihukum oleh salah satu vampir yang dia pikir adalah temannya tetapi dalam kenyataannya, dalam hubungan seorang vampir dan pelayan, pelayan itu tidak pernah bisa memiliki banyak nilai baik. Dia tersenyum pada kenangan pahit itu.

"Gadis itu adalah tanggung jawabku sampai saatnya tiba di mana dia akan menikah dengan pria yang cocok," Paul mendengar wanita tua itu berkata ketika alisnya berkerut dalam konsentrasi.

Vampir tidak ingin ada hubungan apa-apa engan manusia kecuali tenaga kerja murah dan ada darah yang datang. Itu adalah mimpi bagi banyak orang untuk memiliki tempat yang lebih baik untuk hidup dalam harmoni tetapi itu akan memakan waktu bertahun-tahun. Dua tahun lalu sebuah peristiwa yang tidak menguntungkan telah menyebabkan gangguan di empat kekaisaran, membuat para pelayan manusia bahkan lebih curiga daripada sebelumnya di bawah naungan rumah vampir. Seorang manusia telah meracuni dan membunuh seluruh keluarga. Pria itu tertangkap tetapi tindakan itu tidak dilupakan.

Jika Vivian akan pergi hari ini bersama keluarga tuannya, dia akan diminta secara pribadi untuk menemani. Keluarga Carmichael adalah orang-orang yang baik dibandingkan dengan anggota keluarga vampir lain yang pernah ia temui, tetapi itu tidak berarti mereka ingin bergaul dengan manusia-manusia rendahan.

"Aku akan memastikan dia ada di sampingku setiap saat. Dari tampilan yang kupikirkan, kita berdua yakin bahwa dia bukan orang yang baik hati untuk menyelinap tanpa pemberitahuan," Paul meyakinkan pengurus rumah tangga dan memanggil gadis kecil itu, "Vivi mari jalan-jalan ke kota."

Dalam perjalanan mereka di kereta yang ditunggangi Paul sendiri, gadis itu duduk di sebelahnya di luar dengan angin yang berhembus di pipi dan rambutnya yang membuat hati kecilnya senang. Ketika dia masih tinggal bersama orang tuanya, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk duduk di luar gerbong atau di sebelah kusir. Dia adalah salah satu putri masyarakat kelas atas, tetapi sekarang karena dia tidak memiliki koneksi ke bagian dunia itu, dia harus mengalami sesuatu yang lebih indah.

Paul, melihat ke sisinya untuk menemukan gadis itu dengan mata tertutup dan bertanya-tanya apakah dia harus berhenti untuk memasukkannya ke dalam kereta, tetapi ketika gadis itu perlahan membuka matanya, dia melihat Paul sedang menatapnya. Dia memberikan senyum yang hangat.

"Kota yang akan kita tuju bernama kota Winslow yang sebagian besar terdiri dari manusia. Baru-baru ini para vampir telah melakukan perjalanan jadi mungkin ada beberapa orang disekitar sini jadi berhati-hatilah begitu kita turun," katanya tanpa tahu apakah gadis itu memahami kata-katanya tetapi gadis itu mengangguk padanya dengan patuh dan membuatnya tersenyum, "Kita mungkin tidak bisa pergi ke pameran tetapi kali ini pandangan sekilas tidak akan membahayakan siapa pun," kedua kuda terus menarik kereta, rantai di sekitar mereka bergerak saat mereka maju ke arah kota. Gadis itu pemalu, kata Paul. Dia berbicara sangat sedikit kata-kata dan mungkin sepanjang waktu ini sejak dia mulai tinggal di Carmichael, dia hampir tidak mendengarnya berbicara lebih dari empat hingga enam baris, dan itupun tidak lama. Dia akan selalu bersembunyi di belakang Martha atau dia ketika vampir ada di sekitar yang membuatnya bertanya-tanya apa arti itu semua.

Yang tidak diketahui pria itu adalah bahwa Vivian dulunya adalah anak vampir sebelum dia berubah menjadi manusia. Mengubah manusia menjadi setengah vampir adalah sesuatu yang dipilih untuk meningkatkan jumlah populasi spesies, tetapi vampir yang secara alami berubah menjadi manusia utuh jarang terdengar. Itu dianggap pertanda dan nasib yang buruk, tidak melupakan apa yang akan dikatakan para vampir elit karena orang tuanya telah menyerahkannya.

Meskipun Martha telah mengambil Vivian di bawah keluarga Carmichael, pembantu rumah tangga tua itu tidak mengerti seberapa dalam nasib buruk yang ditinggalkan orangtuanya.

Seorang anak vampir saat lahir, mereka akan tumbuh lebih lambat dari anak manusia. Ketika seorang anak manusia akan mencapai usia tujuh dan siap untuk pindah ke delapan, seorang anak vampir akan menghabiskan lebih atau kurang enam belas hingga delapan belas tahun. Anak vampir akan menghabiskan dua tahun masing-masing dan tidak seperti manusia yang hanya menghabiskan hanya satu tahun, yang memperlambat proses pertumbuhan vampir pada awalnya pertumbuhan tersebut tetapi bervariasi dengan semua vampir. Beberapa akan meningkat hingga tujuh tahun dan kemudian menghabiskan bertahun-tahun mengembangkan kecerdasan atau pemikiran untuk berpikir. Itu adalah salah satu alasan mengapa anak-anak vampir dilindungi oleh orang tua mereka. Anak-anak vampir kemudian akan terus tumbuh setelah enam belas tahun sebelum mencapai usia lama mereka dan membuat mereka awet muda. Sebagian besar vampir menjadi tua pada titik tertentu, mungkin setelah beberapa abad tetapi bukan vampir berdarah murni. Mereka dianggap sebagai yang paling elit dari semua ras.

Hanya saja dalam kasus Vivian, beberapa tahun dari usia mudanya telah hilang setelah dia beralih ke manusia. Sekarang dia seperti anak rusa, lebih muda dari usianya dan sedikit tersesat.