Duel

Tepat ketika kedua pria itu merasa rumit, dua sosok lainnya muncul di ujung dari sebuah jalan.

Itu juga sepasang tua dan muda. Tetapi dibandingkan dengan pasangan sebelumnya, yang tua tampak penuh percaya diri sementara yang muda itu tidak berdaya menggelengkan kepalanya, mendesah. Kehadiran Gerian sepertinya selalu membawa rasa humor. Orang itu berteriak pada Merlin Tua dari kejauhan sebelum ia memasuki alun-alun, "Selamat pagi, Matthew. Kamu terlalu takut untuk tidur tadi malam, bukan? Lihatlah lingkaran hitammu…"

"…" Setengah dari para pemimpin pasukan di panggung pingsan di tempat. Mungkinkah orang tua ini menjadi lebih sombong, lebih tidak sopan?

"Gerian, kamu seperti seekor lalat." Wajah Merlin Tua marah. Ia menembak tajam ke arah Gerian dan berjalan lurus ke panggung utama sementara.

"Matthew, jangan terburu-buru untuk berjalan. Bisakah kita berbicara sedikit lagi?" Gerian menolak untuk menyerah. Ia segera mengikuti Merlin Tua ke panggung dan menjatuhkan diri ke kursi yang disiapkan untuknya. Ia bahkan mengedipkan mata secara diam-diam pada Penjaga Istana Isaac, yang duduk di tengah, memberi isyarat padanya untuk memberi jalan agar dirinya bisa lebih dekat dengan Merlin Tua.

Lin Li berdiri di tengah-tengah Alun-alun Siang Hari, menggelengkan kepalanya pasrah ketika ia melihat sosok Gerian yang kelebihan pegawai dari belakang…

"Sekarang setelah mereka berdua tiba, izinkan aku, pengawas, mengucapkan dua kata." Isaac mengabaikan godaan Gerian dan bangkit dari kursi marmer, suaranya menggelegar di seluruh alun-alun. "Sebulan yang lalu, Keluarga Merlin dan Serikat Sihir telah menyetujui duel ini. Aku, Isaac, merasa terhormat menjadi pengawasnya. Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk menjaga keadilan dari duel ini!"

"Sekarang, izinkan aku untuk memperkenalkan kedua belah pihak dari duel ini. Mereka adalah Felic dari Serikat Sihir Jarrosus dan Cromwell dari Keluarga Merlin."

Suara Isaac baru saja turun ketika ada tepuk tangan meriah dari panggung. Ini didedikasikan untuk Cromwell dan Lin Li. Di kota Jarrosus yang kacau ini, orang-orang hanya menghormati yang kuat dan berani. Apapun statusnya, peserta duel yang berani untuk masuk ke Alun-alun Siang Hari berhak atas semua tepuk tangan.

Isaac duduk di tengah-tengah tepuk tangan, tetapi wajahnya penuh kekhawatiran. Setelah duel ini, Kota Jarrosus tidak akan lagi memiliki kedamaian…

Merlin Tua berdiri dengan pandangan lelah. Suaranya terdengar serak, tetapi jelas mencapai telinga semua orang. "Aku hanya ingin mengatakan, siapa pun yang mempermalukan Keluarga Merlin harus membayar harganya."

Dalam penghukuman ucapan bermata dua dari Merlin Tua, Gerian secara alami bangkit berdiri. Senyum di wajah tembemnya masih ada, tetapi suaranya menyebar seperti guntur yang teredam di bawah pengaruh sihir. "Keluarga Merlin brengsek, jadi bagaimana jika aku mempermalukanmu?"

"…"

Alun-alun Siang Hari tiba-tiba menjadi tenang; ada ekspresi kaget di wajah semua orang. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan mereka hanya menatap kosong pada kedua Archmage itu…

Wajah Merlin Tua yang marah dan matanya tertuju pada Gerian seolah-olah mereka akan terbakar. Jika bukan karena Penjaga Istana Isaac yang duduk di tengah, menahan kedua pria itu, mungkin akan ada pertempuran lain antara ahli sihir paling kuat Jarrosus di panggung sebelum duel di bawah dimulai.

"Lupakan saja, aku tidak akan memberimu sebuah pelajaran untuk saat ini. Aku akan menyelesaikannya denganmu setelah duel berakhir." Gerian, yang baru saja mempertimbangkan Merlin Tua sebelumnya, bersumpah seolah-olah ia adalah korban sekarang. Hanya dengan bujukan Isaac ia duduk dengan marah di tempatnya.

Ada banyak drama di panggung, tapi perhatian Lin Li tertuju pada Cromwell.

Cromwell, di sisi lain, tampak sangat berbeda dari masa lalu. Di sekelilingnya ada aura yang kuat, sesuatu yang belum pernah dimiliki Cromwell sebelumnya; gelombang sihir yang berasal darinya bahkan lebih kuat dari milik Lin Li.

Keluarga Merlin memang mengesankan…

Merasakan kejutan dari Lin Li, seringai garang muncul di wajah percaya diri Cromwell. Ia telah menunggu berhari-hari untuk momen ini ketika ia akan melangkah ke Alun-alun Siang Hari. Ia menikmati kejutan di mata Lin Li, dan berharap bahwa ahli sihir yang telah menghinanya akan menunjukkan ekspresi putus asa dan takut dalam menghadapi kekuatan penuh dalam duel berikut…

Penghinaan yang disebabkan oleh Serangan Air Terjun di Menara Emerald selalu terukir mendalam di hati Cromwell. Ia masih bisa mengingat bagaimana Lin Li menatapnya dengan jijik merendahkan, tidak menganggap dirinya sebagai lawan yang selevel sama sekali. Serangan Air Terjun telah menjatuhkannya dari Menara Emerald, yang menurutnya tampak seperti membuang sekantong sampah.

"Lama tidak berjumpa, Ahli Sihir Felic." Cromwell menyambutnya dengan cara yang sama persis seperti ketika Lin Li membungkuk padanya di tangga Menara Emerald. Hati Cromwell penuh dengan antisipasi ketika ia mengatakan kalimat itu. Ia mengantisipasi melihat ekspresi ketakutan di wajah lawannya, seperti bagaimana yang ia lakukan ketika dirinya berbaring di tangga.

"Lama tidak berjumpa, Ahli Sihir Cromwell." Sayangnya, Lin Li mengecewakannya. Kejutan di matanya hanya sesaat, dan diikuti oleh senyum yang dibenci Cromwell. Senyum sopan namun merendahkan ini langsung mengingatkannya pada penghinaannya.

"Aku harap kamu masih bisa senyum nanti…" Sebuah sinar yang samar dari kebencian terungkap di mata Cromwell yang menyempit.

"Sama denganmu."

Tepat ketika keduanya berhadap-hadapan satu sama lain, Penjaga Istana Isaac bangkit dari kursinya sekali lagi.

"Sebagai pengawas, aku menyatakan bahwa duel dimulai sekarang!"

Begitu suara Isaac jatuh, Lin Li merasakan sebuah gelombang sihir yang keras. Kemudian, ia melihat Cromwell mengangkat tongkatnya, dan sebuah bola api dengan ekor yang menyala di belakangnya menderu ke arahnya…

"Sial!" Lin Li menopang Perisai Elemental-nya sementara diam-diam menyesal telah menyelinap menyerang dirinya dengan Serangan Air Terjun. Tidak hanya itu yang memicu pertempuran antara ahli sihir paling kuat Jarrosus, ia bahkan mengajarkan seorang pria seperti Cromwell untuk menjadi pintar—ia bahkan tahu cara memainkan sebuah serangan pendahuluan sekarang…