Di Balik Papan

Matahari mengintip dari balik cakrawala, memancarkan cahaya emas yang bersinar melalui jendela dan menerangi lantai marmer putih yang mengkilap. Sinar hangat menyinari kelopak mata gadis bangsawan itu dan dia menyipitkan matanya sesaat. Tubuhnya membungkuk di sebuah sofa lembut sambil menikmati waktu santai di siang hari.

Di luar jendela, sebuah sungai berdesir terkena angin sepoi-sepoi. Ranting – ranting hijau bergoyang, diikuti oleh nyanyian pujian yang menenangkan dan bergemerisik. Sebuah lampu gantung kristal yang indah memantulkan cahaya dengan ajaib, yang menerangi dinding emas di sekeliling aula besar dalam berbagai warna.; sebuah lukisan cantik yang tergantung di dinding, terlihat sempurna bersanding dengan sebuah patung yang indah. Tempat itu memberikan sensasi surgawi dari dunia seni.

Pintu yang terukir dengan pola rumit seekor Burung Bersayap Sembilan membuka dengan pelan, dan seorang wanita bangsawan bergaun formal berjalan dengan tenang melewati karpet merah sebelum setengah berlutut pada gadis yang berbaring di sofa.

"Yang Mulia."

"Ya?"

Menyadari keberadaan wanita bangsawan bergaun formal di depannya, mata gadis bangsawan tersebut perlahan terbuka, matanya yang hijau terlihat malas dan ceria. Sinar cemerlang dari matahari yang bersinar melalui jendela mirip seperti kain sutra yang membungkus sosoknya yang cantik dan menawan, menonjolkan lekuk tubuhnya yang langsing. Sepasang kaki ramping yang putih menggantung dari sofa dengan santai, dimana pemandangan tersebut pasti mampu menggoda kaum pria. Rambut emasnya yang berkilau memantulkan sinar matahari, terlihat seperti sebuah mahkota.

"Ada apa, Carol?"

"Semuanya siap sesuai perintah anda: masalah di Asosiasi Perdagangan telah diproses. Atas perintah anda, kami dapat –"

Wanita itu tiba-tiba berhenti berbicara dan menutup mulutnya rapat-rapat. Wanita itu diam mendadak karena dia melihat gadis di hadapannya menutup matanya lagi. Berdasarkan pemahamannya tentang Yang Mulia-nya, dia memutuskan untuk berhenti berbicara dan menunggu perintahnya.

"Proses pembusukan tanaman benar-benar menjijikkan," kata gadis itu. Matanya masih menutup saat dia mengulurkan tangan dan membelai punggung kucing hitam yang meringkuk dengan malas di pangkuannya, "tapi mereka memberikan nutrisi yang diperlukan oleh bibit baru untuk tumbuh menjadi bunga yang indah. Menghalangi proses pertumbuhan dari jiwa-jiwa yang indah bukanlah sesuatu yang aku suka."

"Saya mengerti, Yang Mulia."

Walaupun kata-kata gadis bangsawan di depannya terdengar tidak masuk akal, wanita itu masih bisa memahami arti yang tersembunyi di balik kata-katanya. Dia menganggukkan kepala sebagai tanda dia mengerti, namun wajahnya menunjukkan ekspresi yang campur aduk.

"...menurut laporan akhir-akhir ini dari daerah Paphield," wanita itu sedikit ragu sebelum melanjutkan kata-katanya, "…sepertinya ada seekor tikus dari dewan."

"Biarkan saja."

Gadis itu berhenti membelai kucing hitam di pangkuannya dan menghela napas.

"Bawahan-bawahanku yang cerdik tahu apa yang harus mereka lakukan. Seorang pemimpin dan bawahannya harus memiliki pemahaman tak tersirat semacam ini. Bawahan yang berkualitas akan mengerti apa yang kumaksud. Hanya bunga-bunga yang berhasil bertahan hidup dari badai saja yang berhak menerima hadiahku. Aku yakin mereka tahu apa yang harus dilakukan."

"Benar, Yang Mulia."

Ketika gadis itu mendengar jawaban Carol yang patuh, dia menunjukkan senyum yang cemerlang.

"Setelah bekerja dengan keras, aku yakin kau pasti kelelahan. Bagaimana kalau kau menemaniku minum teh? Ini adalah teh merah segar yang baru-baru ini aku dapatkan; kupikir kau akan menyukainya."

"Terima kasih, Yang Mulia."

"Carol, kau terlalu rendah hati…tapi kurasa justru karena itu aku menyukaimu. Kemarilah, jangan hanya berdiri di sana, bagaimana kalau kau mendekat padaku?"

"Yang Mulia…"

-

Angin semakin kencang.

Rhode merasa lega ketika dia kembali dengan selamat ke kota Deep Stone.

Dalam perjalanan kembali dari Kuburan Pavel, mereka tidak menemui gangguan sama sekali. Seperti dikatakan Marlene, mayat hidup hanya bisa mempertahankan keberadaan mereka berkat energi dari sang Necromancer. Dan sekarang setelah Necromancer tersebut ditaklukkan, mayat-mayat hidup itu pun kembali menjadi debu.

Secara keseluruhan, misi itu sukses besar. Rhode akhirnya mendapatkan Inti Jiwa yang sangat ia butuhkan, Lize mendapatkan Buku Suci, dan Walker menemukan sebuah jubah yang mampu menahan serangan-serangan elemental.

Sedangkan untuk cincin Dark Soul, Rhode dan Marlene memiliki pendapat yang berbeda.

Dalam Dragon Soul Continent, definisi dari 'Barang Langka' biasanya terbagi menjadi dua kategori. Yang pertama adalah barang tersebut memang langka dan memiliki sebuah skill yang langka pula. Dan kategori kedua adalah barang yang bisa meningkatkan efektifitas dari barang itu sendiri. Pedang milik Rhode, Tanda Bintang, merupakan kategori kedua sedangkan cincin Dark Soul merupakan kategori yang pertama. Meskipun demikian, akhirnya mereka tetap dianggap sebagai 'Barang Langka' dan cincin Dark Soul sendiri memiliki skill yang cukup berharga, bahkan untuk standar para pemain.

[Shadow Mist: Pemilik barang ini mampu menciptakan kabut gelap yang menyelubungi daerah sekitar mereka. Di dalam kabut tersebut, pemilik barang ini bisa bergerak sesuka mereka, memberikan kemampuan 'Stealth' secara pasif. Efek skill ini akan menghilang jika pemilik barang terluka.]

Cara lain untuk mendeskripsikan skill ini adalah: memberikan ruang dimensi yang terbatas untuk pemilik skill tempat mereka bisa bergerak sebebasnya. Dalam game, cincin ini adalah aksesoris yang sangat langka. Karena skill di dalamnya bisa digunakan oleh semua kelas, cincin ini dicari-cari oleh kelas selain Mage. Hal itu disebabkan karena mereka tidak memiliki sebuah skill untuk bergerak cepat dan Shadow Mist adalah skill untuk menutupi kekurangan itu. Skill ini tidak hanya bisa digunakan untuk menyerang musuh; jika pemilik skill tersebut diserang, maka Shadow Mist bisa menyembunyikan pemilik skill agar mereka bisa kabur dengan aman. Satu-satunya kekurangannya mungkin hanyalah area skillnya yang cukup kecil. Tapi bagi sebagian besar pemain yang menghabiskan banyak waktu untuk berpetualang, kekurangan itu hanyalah masalah kecil.

Meskipun cincin ini adalah barang yang sangat berguna dan langka, Rhode tidak memonopoli benda tersebut untuk dirinya sendiri. Dia menjelaskan perlahan tentang fungsi cincin Dark Soul pada Marlene dan bertanya apakah dia membutuhkannya.

Tapi Rhode sama sekali tidak menyangka bahwa Marlene menolaknya dengan keras! Alasannya sederhana. Pertama, dia adalah seorang Mage yang sudah mencapai tahap Lingkaran Tengah dan karenanya telah menguasai sejumlah sihir penyelamat diri. Dan kedua, Marlene merasa skill Shadow Mist tidak seistimewa gambaran Rhode. Dalam pertarungan mereka dengan Pavel, ketika Necromancer itu menggunakan skill tersebut untuk menyembunyikan dirinya, Rhode masih dapat menemukannya dengan mudah. Gadis itu yakin lebih baik tidak mempercayakan nyawanya pada sesuatu yang tidak bisa diandalkan seperti itu. Karena itu, lebih baik Rhode saja yang mengambilnya.

Serius?

Dia tidak tahu harus berkata apa mengingat banyak pemain yang bersedia membayar dengan harga yang tidak masuk akal demi mendapatkan aksesoris langka ini, yang dianggap 'tidak bisa diandalkan' oleh seorang NPC.

Entah bagaimana ekspresi pemain-pemain itu saat mendengar pendapat Marlene.

"Terima kasih atas bantuanmu, Tuan Rhode."

Wajah Shauna sudah terlihat jauh lebih baik. Meskipun serangan Necromancer itu sangat berbahaya, wanita berambut merah itu adalah seorang veteran, dan dia berhasil menghindar di saat yang tepat, dan hanya menderita luka parah di bahu. Dan karena kemampuan penyembuhan dari Lize dan istirahat yang cukup, Shauna akan segera pulih.

Sayangnya secara keseluruhan, kelompok Red Hawk telah menderita kehilangan yang sangat besar dibandingkan dengan kelompok Rhode. Mereka telah memeriksa seluruh bagian dan sudut Kuburan Pavel dengan teliti, tetapi mereka tetap tidak bisa menemukan pedang yang mereka cari. Hasil ini membuat Shauna merasa depresi. Namun, hal itu juga sesuai dugaan Rhode karena dia mengingat dengan jelas bahwa barang-barang jarahan dari Pavel Cemetery umumnya berhubungan dengan kelas yang menggunakan sihir dan tidak pernah mendengar soal misi tersembunyi yang melibatkan sebuah pedang.

Sebelumnya, ketika dia mendengar misi itu dari Shauna, awalnya Rhode hanya menganggap bahwa misi itu adalah salah satu misi eksklusif untuk NPC, yang tidak bisa diambil oleh seorang pemain. Tapi melihat situasinya sekarang, ada sesuatu yang mencurigakan…

"Nona Shauna, apa kau yakin bahwa klienmu memang mencari pedang?"

"Ya."

Wanita itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

"Dia berkata bahwa pedang tersebut adalah sebuah pusaka keluarga yang dicuri oleh Pavel. Karena itulah, klien tersebut memintaku untuk mencarinya. Berdasarkan persetujuan, dia membayar kami sebesar 150 koin emas sebagai uang muka, jadi aku ragu bahwa ini adalah misi palsu. Tapi sekarang, berhubung aku tidak dapat menemukan pedangnya, aku tak tahu apa yang harus kulakukan…"

Tidak heran jika Shauna tidak meragukan kredibilitas misi ini, karena menurut aturan, uang muka yang diterima saat mengambil misi tidak akan dikembalikan. Dengan kata lain, tidak peduli apakah misi itu berhasil atau tidak, uang muka akan tetap diambil oleh pengambil misi. Umumnya, klien-klien yang membayar sejumlah uang muka memiliki arti simbolik. Namun tentu saja mereka akan tetap membayar sisa imbalannya saat misi itu diselesaikan. Jumlah yang dibayarkan oleh klien Shauna sebagai uang muka itu hampir setara dengan imbalan dari misi tingkat Bintang 3. Itu adalah jumlah yang cukup besar, dan wajar saja Shauna tidak meragukan keabsahan kliennya. Lagipula, siapa yang bersedia membuang-buang uang sebanyak itu hanya untuk bermain-main?

Tapi tidak ada gunanya meratapi hal itu sekarang. Pedang yang harus ditemukan Shauna adalah sebuah pedang langka. Itu adalah pedang yang juga terdapat dalam game, tapi biasanya pedang-pedang ini hanya digunakan sebagai hiasan. Karena dia tidak bisa menemukannya, misi tersebut dianggap gagal, dan Shauna juga kehilangan banyak rekannya dalam dungeon ini. Suasana hatinya sedang buruk karena masalah-masalah tersebut dan dia segera mengucapkan selamat tinggal pada Rhode dan yang lainnya, lalu berjalan susah payah menuju Asosiasi Prajurit Bayaran bersama dengan anggota-anggota kelompoknya yang masih bertahan hidup. Hanya Barney, si bodoh itu, yang dibawa oleh salah satu Shied Warrior. Pemuda yang malang itu masih belum sadar dari komanya. Tapi menurut tebakan Rhode, dia tidak akan bangun lagi.

Ketika Shauna dan kelompoknya menghilang dari pandangan, mata Rhode berubah dingin.

"Mereka ditipu," kata Rhode.

"Eh?"

Mendengar kata-katanya, mata Lize membelalak terkejut. Bahkan Walker sendiri merengut.

"Ada apa, Nak? Kau bilang mereka ditipu? Kenapa kau berpikiran seperti itu?"

"Sederhana saja."

Rhode mengangkat bahu.

"Kalau kliennya benar berkata begitu," mata Rhode menyipit saat berbicara, "lalu kenapa dia bersedia mempercayakan benda sepenting pusaka keluarga pada seorang prajurit bayaran? Selain itu, dia tidak muncul sama sekali."

"Benar."

Marlene mengangguk setuju.

"Bagi para bangsawan seperti kami, pusaka keluarga adalah jiwa dari keluarga itu sendiri. Benda pusaka tersebut bisa dianggap sebagai tolak ukur kehormatan dan kemuliaan keluarga tersebut. Jika benda itu hilang, maka sebagai bagian dari keluarga yang bersangkutan, seluruh anggota keluarga tersebut bertanggung jawab untuk menemukannya secepat mungkin. Jika pusaka keluarga Senia menghilang atau dicuri, aku tidak akan hanya meminta bantuan prajurit bayaran, tapi juga ikut bersama mereka. Hanya anggota keluarga saja yang boleh mengambil kembali pusaka keluarga tersebut dan memulihkan kemuliaannya. Kalau orang lain, seperti seorang prajurit bayaran misalnya, yang menemukan dan mengambil benda tersebut, itu akan menodai kehormatan sebuah keluarga bangsawan. Aku tidak percaya seseorang yang memiliki sebuah pusaka keluarga adalah keluarga bangsawan baru. Sesuai dugaan tuan Rhode, ada yang tidak beres di sini."

"A-apanya yang tidak beres?"

Mendengar penjelasan Marlene yang detail, ekspresi Lize berubah menjadi tegang. Bagaimanapun juga, Shauna adalah teman baiknya, dan sekarang setelah mengetahui bahwa temannya mungkin dalam kondisi bahaya, dia tidak bisa tenang begitu saja.

"Aku tak tahu."

Rhode menggelengkan kepala, kemudian mengangkat kepalanya, memandang kota Deep Stone di hadapannya.

"…tapi aku mungkin punya petunjuk."