Bab 15

Seiring waktu berlalu dengan lambat, para pelayan di luar beberapa kali memasuki ruangan dengan penuh rasa ingin tahu. Akhirnya, Zhuge Yue mendorong papan permainan ke samping dan berdiri. Pelayan di sisinya segera maju dan membantunya mengenakan sepatu bot kulit rusa. Dia mengenakan jubah biru muda dengan bunga berwarna gelap dengan mantel merah terang terbuat dari bulu rubah. Seorang anak, yang belum genap tiga belas tahun, memancarkan kedewasaan yang tidak dapat dijelaskan.

"Ayo pergi," Zhuge Yue bergumam sambil membawa rombongan pelayannya keluar.

Di bagian depan markasnya, sekawanan kuda-kuda bagus sedang menunggu. Karena penundaan Zhuge Yue, para tuan muda dari kediaman Zhuge yang lain sudah berangkat. Seorang pelayan berlutut di lantai, dan Zhuge Yue dengan tenang berjalan ke depan dan menginjak punggungnya untuk naik ke atas kuda.

Saat dia menyelesaikan persiapan untuk berangkat, Zhuge Yue tiba-tiba memutar kepalanya ke arah pelayan yang berdiri di pintu depan dan bertanya, "Xing Er, apakah kamu pernah melihat lampu-lampu selama festival lentera?"

Chu Qiao tercengang dan buru-buru menggelengkan kepalanya.

Zhuge Yue mengangguk dan berkata, "Naiklah kemari, aku akan membawamu melihatnya."

Chu Qiao tercengang beberapa saat sebelum dia menyadari apa yang disiratkan Zhuge Yue dan dengan cepat menjawab, "Tuan Muda, saya tidak boleh melakukan itu."

Zhuge Yue mengerutkan kening dan hendak berbicara, tetapi Chu Qiao langsung berdiri dan berkata, "Xing Er bisa menunggangi kudanya sendiri."

Zhuge Yue tidak yakin saat dia melihat tubuh Chu Qiao yang kecil. Kecurigaannya sangat jelas.

"Tuan, berikan kuda pada Xing Er. Xing Er bisa menunggang kuda."

Zhuge Yue tersenyum lembut dan mengangguk ke pendampingnya Zhu Cheng. Beberapa saat kemudian, seekor kuda merah kecil digiring keluar. Meskipun kecil, itu masih jauh lebih besar daripada Chu Qiao. Tatapan semua orang tertuju pada Chu Qiao. Ketika mereka melihat bahwa dia tidak lebih tinggi dari kaki kuda, mereka tertawa kecil.

Anak itu mengitari kuda itu sebanyak dua putaran dan mengangkat tangannya lurus ke atas tetapi hanya bisa menyentuh punggung kuda itu. Zhuge Yue mengira itu lucu dan mau memanggil seseorang untuk membantunya, tetapi anak itu hanya meraih kuda itu dan dengan sentakan yang kuat, memanjat naik ke atasnya. Tindakannya sangat cepat dan tepat.

Orang-orang yang berdiri di sekitar terkesiap kaget. Zhuge Yue berbalik dan melihat anak itu berlumuran salju, tampak seperti bola salju, tetapi masih duduk tegak dan bangga di atas kuda itu. Dia tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri sebelum menepuk kudanya untuk berangkat.

Tentu saja, Chu Qiao tahu cara naik kuda. Meskipun tubuh ini sedikit tidak nyaman, untungnya adalah kuda ini sangat jinak. Begitu ia melihat kuda-kuda lain pergi, kuda itu langsung mengikuti mereka.

Tidak ada batasan jam malam di kota, dan karena hari itu adalah festival lentera, jalanan masih ramai dan sangat hidup. Saat itu sudah hampir malam karena langit telah gelap. Jalan-jalan diterangi dan langit dipenuhi dengan kembang api. Angin dingin bertiup. Melewati tikungan sungai, lentera-lentera yang indah menerangi jalan-jalan. Sisi-sisi jalan dipenuhi dengan lentera-lentera merah berbentuk naga dan banyak petak-petak diubah menjadi panggung untuk pertunjukan. Tarian, drama, musik dan beragam acara ada di mana-mana. Lentera-lentera dan kembang api menerangi langit malam ketika para pedagang asongan berjajar di jalan sambil mengundang pelanggan, menjual alkohol, tembakau, makanan, pakaian, sayuran, buah-buahan, perabotan, bunga, dan kembang api. Apapun yang diinginkan orang-orang tersedia di sana. Langit malam tampak seperti brokat1 yang hidup dengan kemegahan dunia yang tersebar ke mana-mana seiring orang-orang berkumpul bersama.

Chu Qiao duduk di atas kudanya sambil melihat sekeliling, tenggelam dalam pemandangan langka dari pemandangan malam di zaman dahulu.

Keluarga Zhuge terkenal dan dihormati. Ke mana pun mereka pergi, orang-orang akan memberi jalan. Mereka melewati sebuah bangunan elegan yang dihiasi dengan banyak lentera yang unik dan cerah, seperti hewan menggemaskan, tanaman dan bunga. Pemilik kios melihat Zhuge Yue berhenti, dan segera membawa lentera naga emas besar ke depan dan mulai menyanyikan pujiannya.

Zhuge Yue sepertinya mengabaikan apa yang dia katakan dan hanya menunjuk pada lentera lain yang digantung. "Bawa yang itu ke sini."

Pemilik kios berbalik dan melihat Tuan Muda Keempat menunjuk ke lentera kelinci putih salju. Dia tertegun sesaat pada pilihan tuan muda ini.

Saat Zhuge Yue berpegangan pada lentera, wajahnya menunjukkan senyuman yang langka. Dia menyerahkan lentera ke Chu Qiao dan berkata, "Untukmu."

Chu Qiao terkejut dan tanpa sadar mengulurkan tangannya untuk menerimanya, bahkan lupa untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Zhuge Yue tanpa ekspresi dan berbalik sebelum menepuk kudanya untuk terus bergerak seakan tidak ada yang terjadi. Orang-orang sekitar dengan hati-hati melihat Chu Qiao saat mereka bergerak di sekitarnya, merenungkan tentang apa yang baru saja terjadi.

Chu Qiao merasa sedikit ironis. Dia benar-benar diperlakukan seperti seorang anak kecil.

Lentera kelinci itu sangat indah. Warnanya putih dengan sepasang mata merahnya, dan ketika Chu Qiao mengulurkan jarinya untuk dengan lembut menekan pada mulut, sebuah pita merah muda untuk lidah menjulur keluar, mengejutkannya.

Pada saat itu, tawa pelan terdengar. Chu Qiao berbalik, pawai yang cerah dan berwarna-warni sedang melintas dan menghalangi pandangannya. Ada berbagai jenis gerobak seperti naga emas, phoenix warna-warni, kupu-kupu giok, rubah salju, peri dan dewi dan segala jenis bunga. Ada begitu banyak sehingga dia merasa pening melihat semuanya sekaligus. Aliran orang dan gerbong bergerak ke sana kemari di jalanan, dan mereka membuat malam menjadi cerah.

Akhirnya, pawai telah berlalu. Ujung lain dari jalan panjang bisa dilihat. Salju menumpuk di danau beku dan cabang pohon willow menggantung rendah dengan salju dan es di atasnya. Kuda hitam itu dengan santai berdiri di sana dan seorang pemuda berjubah hijau berdiri dengan kedua tangannya disilangkan. Pemuda bersandar di pohon dengan santai sambil menatap ke depan dengan mata hitamnya yang cerah dan tersenyum dengan lembut.

Tiba-tiba, dentuman keras terdengar dan semua orang segera mendongak. Mereka melihat kembang api mewah yang menyerupai peri menari di langit. Seorang anak nakal melemparkan petasan di bawah kuda Chu Qiao, dan karena ini adalah pertama kalinya kuda itu keluar, ia ketakutan dan berlari keluar.

Pria muda di pohon menyaksikan ini dan segera menaiki tunggangannya, mencambuknya dan bergegas menuju ke kuda Chu Qiao.

Para pegawai kediaman Zhuge terkejut tetapi mereka dipisahkan oleh kerumunan dan tidak dapat bereaksi dengan cepat.

Zhuge Yue mengangkat alisnya, mencambuk kudanya dan ingin pergi menyusul, tetapi ditahan oleh pengawalnya. Dia marah dan mencambuk wajah pengawalnya. Dia mengangkat kepalanya dan hendak mengejar gadis itu tetapi jalanan sedang berantakan. Di antara kerumunan dan lampu yang terang, Chu Qiao sudah menghilang.

Kuda itu berpacu saat angin dingin melolong. Obrolan dan suara-suara itu perlahan memudar di kejauhan dan hanya langkah kaki kuda yang bisa terdengar. Kuda merah kecil itu mungkin kecil, tetapi ia adalah keturunan superior dan sangat cepat. Tangan kecil Chu Qiao menggenggam erat kuda itu dan dia berjongkok di punggung kuda sambil dengan tenang mengamati sekelilingnya. Pikirannya berputar. Tubuh kecil Jing Yue Er tidak akan mampu bertahan jika jatuh dari punggung kuda dengan kecepatan tinggi, sehingga dia harus mencari jalan keluar.

Pada saat ini, suara tapak kuda yang cepat terdengar dari belakang. Seekor kuda mengejar Chu Qiao dan telah menyamai kuda yang ditunggangi Chu Qiao.

"Memohonlah padaku dan aku akan menyelamatkanmu!" Suara remaja laki-laki itu tersebar karena angin dingin bertiup, tetapi Chu Qiao masih bisa mendengar sedikit dan sepotong-sepotong. Dia menoleh dan menatap tajam ke arah pria muda yang menertawakan kemalangannya. Tatapannya terpaku dan tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan.

"Atau kamu memberitahuku apa arti gerakan jarimu itu dan aku akan menyelamatkanmu!"

Angin dingin itu menusuk ketika kuda kecil itu berlari di salju setinggi lutut. Kecepatannya sedikit demi sedikit berkurang, tetapi tidak ada tanda-tanda berhenti.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Chu Qiao tiba-tiba melepaskan kedua tangannya dan dengan satu tangan mendorong punggung kuda, dia melompat ke arah pemuda itu.

Dengan bunyi gedebuk, tubuh Chu Qiao dilemparkan ke atas si remaja. Dia terkesiap dan mencoba untuk menghentikan kuda itu tetapi sedikit terlambat. Keduanya terlempar dari kuda dan mendarat di salju yang lembut sebelum berguling ke tanah. Kuda hitam itu tidak sadar dan masih mengejar kuda merah kecil itu. Mereka perlahan memudar ke langit malam dan tidak terlihat lagi.

"Topan!" Remaja itu berteriak sambil mengangkat kedua alisnya. Dia terhuyung-huyung dua langkah sebelum dia membersihkan salju di tubuhnya, tetapi itu adalah usaha yang sia-sia.

"Kudamu itu harus diseret balik dan disembelih. Kalau ia bahkan tidak menyadari pemiliknya jatuh, apa gunanya menyimpan dia?" Chu Qiao merangkak dan menepuk salju di tubuhnya, senang bahwa dia tidak terluka.

Yan Xun berbalik dan memelototi Chu Qiao saat dia mengamuk, "Topan adalah kuda berharga yang dibelikan ayahku untukku ketika dia berburu di Yan Bei. Ia baru mengikutiku selama sekitar setengah bulan dan kami belum akrab dengan satu sama lain. Apa yang aneh tentang itu? Kamu adalah orang yang cukup lancang untuk melepaskan kuda saya. Menurut kamu, siapa yang pantas dihukum? "

Chu Qiao berkata dengan meremehkan, "Aku bahkan tidak memintamu untuk mengikutiku. Kamu tidak bisa mengawasi kudamu sendiri, itu tidak ada hubungannya denganku."

"Kamu sangat lancang, beraninya kamu berbicara seperti itu kepadaku?"

Chu Qiao mengerutkan alisnya saat dia melihat dengan menghina pada Yang Mulia Yan yang masih muda namun berstatus tinggi. Dia dengan dingin mendengus dan berbalik untuk berjalan kembali ke kota.

Yan Xun terkejut karena dia tidak tahu bahwa gadis itu akan pergi begitu saja. Dia buru-buru mengejarnya dan bertanya, "Kamu mau kemana?"

Chu Qiao meliriknya. "Tentu saja aku akan pulang. Kamu pikir aku mau menghabiskan malam di sini?"

Salju telah menumpuk cukup banyak. Bagian yang dangkal berada di bawah lutut Chu Qiao, tetapi bagian dalamnya mengubur sampai ke pahanya. Yan Xun berjalan di samping Chu Qiao, dan melihat bahwa langkah kakinya berat, perasaan murung karena kehilangan kudanya menghilang. Dia tersenyum saat dia berjalan. Setelah beberapa langkah, kegembiraannya berubah menjadi kesedihan saat kakinya goyah dan dia terjatuh ke lantai.

Setelah mendengar suara retakan, Chu Qiao menyadari bahwa terjadi hal yang buruk. Awalnya dia memegang lengan Yan Xun tetapi berat badan Yan Xun terlalu berat untuk ditanggung tubuh Jing Yue Er. Dengan suara keras, mereka berdua jatuh ke gua salju besar.

"Hei … bagaimana perasaanmu?" Yan Xun muncul dari salju saat dia dengan putus asa mengangkat tubuhnya berdiri. Dia melihat tangan kecil dan pergi untuk menariknya keluar. Dia mulai mengguncang kepala gadis itu. "Kamu tidak mati, kan?"

"Lepaskan." Anak itu mengerutkan kening dengan murung. Dia menggoyangkan kakinya. Terasa sakit, dan cemberutnya semakin dalam.

Yan Xun sedikit cemas. "Apakah kamu terluka?"

"Aku tidak akan mati." Chu Qiao mengangkat kepalanya dan melihat. Gua salju tidak terlalu dalam di bawah. Dia bertanya Yan Xun, "Bisakah kamu memanjat naik?"

Yan Xun mencoba mengukur jarak dan menggelengkan kepalanya. "Salju di sini lembut. Jika kita berada di tanah datar, aku bisa melompat. Tetapi di sini, kita akan tenggelam lebih dalam."

"Kami akan mati beku dalam satu malam." Chu Qiao bergumam dan berdiri, "Kamu bisa berdiri di pundakku dan memanjat keluar, lalu pergilah mencari orang untuk datang menyelamatkanku."