Bab 9

Tiba-tiba terdengar suara. Chu Qiao menoleh ke arah kerumunan dan melihat seorang anak laki-laki yang bertugas dalam ruang belajar berbicara dengan nada sombong. Tidak jauh dari sana, seorang remaja bersosok tinggi dan ramping yang mengenakan jubah hijau gelap berdiri di depan aula dengan punggung menghadap kerumunan. Di sisinya, ada empat orang pengikut.

Zhu Shun tercengang. Memutar kepalanya dengan cepat, dia membungkuk dengan menyedihkan, menunduk jauh melewati selangkangannya. Dia mengangguk sambil membungkuk dan berkata, "Yang Mulia Yan, orang-orangku tidak didisiplinkan dengan baik, menyebabkan mereka mempermalukan diri mereka sendiri di depan Yang Mulia."

"Apakah disiplin anak buah anda lebih penting, atau apakah kemuliaan keluarga saya lebih penting? Zhu Shun, saya pikir anda pasti sudah gila."

Zhu Shun tercengang. Dia berlutut dan mulai bersujud, terburu-buru berkata, "Saya tidak berani, saya tidak berani, saya tahu saya salah."

Pelayan muda itu mendengus, "Jika anda tahu kesalahan anda, apa yang masih anda lakukan di sini?"

Setelah mendengar itu, Zhu Shun langsung berdiri, bergegas menuju ruang belajar Zhuge Huai. Para pelayan di rumah itu mundur ke sudut. Salah satu dari mereka berkata dengan hati-hati, "Bolehkah saya mengundang Yang Mulia Yan untuk menunggu di aula?"

Remaja yang mengenakan jubah mengangguk dan berbalik perlahan, mata hitamnya menyapu sekelilingnya. Ketika dia melihat Chu Qiao, matanya menyipit, seolah-olah dia teringat satu atau dua hal. Dia berjalan lurus ke arahnya.

Chu Qiao tetap tenang dan dengan hati-hati mundur dua langkah. Ketika Yan Xun melihat dia mundur, dia berhenti dan berpikir sejenak. Dia mengambil botol porselen putih dari saku di lengan bajunya. Gambar-gambar anggrek yang halus terukir di atasnya. Remaja itu mengulurkan botol di tangannya dan mengangguk, memberi isyarat agar gadis itu mengambil botol.

Chu Qiao melihat ke atas dan ke bawah pada Yan Xun, dan kejadian di arena berburu melintas di ingatannya. Dia berdiri di tempat dengan hati-hati.

Yan Xun bingung. Segera, bibirnya sedikit terangkat dan dia tersenyum, lalu membungkuk untuk menaruh botol dengan lembut di lantai. Setelah itu, dia berbalik dan memimpin pengikutnya ke aula.

"Urgh." Sebuah erangan kecil terdengar di belakangnya. Adik ketujuh dengan susah payah mengenali wajah Chu Qiao. Suaranya selembut nyamuk, dengan ketakutan yang sangat besar, dia menangis, "Kakak Yue Er, aku … apakah aku akan mati?"

Chu Qiao berjongkok dan mengambil botol porselen itu. Otot-otot di seluruh tubuhnya mengencang, dan dia memandang murung ke arah rumah utama keluarga Zhuge. Dia berkata dengan pelan dan tegas, "Adik ketujuh, aku jamin, kamu akan baik-baik saja."

Sambil menggendong adik ketujuh, dia berlari kembali ke halaman para budak, bergegas ke gubuk mereka lalu membersihkan lukanya sebelum membalutnya. Obat yang Yan Xun berikan padanya sangat efektif. Tidak hanya bisa menghentikan pendarahan, tetapi juga memiliki efek anestesi ringan. Adik Ketujuh mengeluarkan beberapa erangan sebelum jatuh tertidur lelap.

Adik Kedelapan, yang selama ini sakit, bangun dan hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Anak-anak ini trauma oleh semua kejadian belakangan ini. Tidak ada yang berbicara sepatah kata pun setelah mereka bangun, melihat Chu Qiao sibuk merawat adik ketujuh dengan tatapan bingung seperti sekelompok orang bodoh.

Hari sudah larut. Chu Qiao menyeka keringat di dahinya, luka di bahunya terasa sangat sakit. Dia bersandar di dinding, mendengarkan tangisan pelan Adik Ketujuh dalam tidurnya. Rasanya seolah ada seseorang yang mencengkeram jantungnya dengan erat dan mencabutnya dengan kuat, lalu melemparkannya ke tanah bersalju yang membeku. Saat ia menutup matanya, Lin Xi muncul di pikirannya. Anak laki-laki yang tampan dan murni, yang menjanjikan bahwa dia akan melindunginya, yang dipukuli dengan begitu kejam sehingga dia tidak bisa dikenali lagi.

Aliran air mata mengalir dari matanya yang tertutup rapat. Mereka mengalir turun ke dagunya, lalu menetes ke sepatu kainnya.

Tiba-tiba, suara panik terdengar dari luar pintu. Dengan terkejut, Chu Qiao membuka pintu dan berjalan keluar. Seorang gadis berumur dua belas hingga tiga belas tahun berdiri di halaman. Ketika dia melihat Chu Qiao, seakan dia telah melihat penyelamatnya. Dia menangis dan bergegas ke depan, "Yue Er, Zhi Xiang dan anak-anak dari keluarga Jing dibawa pergi oleh orang-orang yang dikirim oleh Kepala Pelayan Zhu."

Chu Qiao mengerutkan kening, dan suaranya perlahan menghilang. "Dibawa? Kapan ini terjadi?"

"Mereka berangkat pagi-pagi. Aku hanya berhasil menemukan Lin Xi, memintanya untuk memohon pengampunan dari tuan muda keempat. Sehari telah berlalu tetapi masih belum ada berita darinya. Apa yang harus kita lakukan?"

"Apakah mereka mengatakan apa yang dilakukan anak-anak itu?"

Sambil menyeka air matanya, gadis itu menangis dan berkata, "Mereka bilang … Mereka bilang anak-anak itu akan dikirim ke rumah Tuan Besar di luar kota."

"Apa?" Seru Chu Qiao. Lonceng alarm mulai berdentang di benaknya. Desas-desus yang diberitakan Lin Xi kepada mereka beberapa hari belakangan ini tentang hobi kejam dari Tuan Besar merajalela di dalam pikirannya. Wajahnya memucat.

Adik ke delapan berdiri di pintu. Mendengar percakapan mereka, dia berjalan, seolah-olah sedang setengah sadar. Dia menarik-narik lengan Chu Qiao. Suaranya lembut, seperti hewan kecil yang terluka. Dia bertanya berulang kali, "Kakak Yue Er, dimana kakak Zhi Xiang dan anak-anak lainnya? Ke mana mereka pergi?"

Chu Qiao bereaksi, berbalik, dan berlari keluar pintu.

"Yue Er!" teriak gadis itu dari belakang. Chu Qiao tidak melihat ke belakang, perasaan buruk tertanam dalam pikirannya. Dia tidak tahu apakah dia masih sempat, dan tidak tahu apakah dia punya kesempatan menyelamatkan anak-anak itu. Dia hanya bisa melakukan yang terbaik, yaitu terus berlari ke depan, tidak berani untuk berhenti.

Dia melewati Lapangan Bukit Hijau, istal, kebun belakang. Sambil berlari ke depan, dia akan mencapai lima koridor melengkung di pelataran depan. Tiba-tiba, suara langkah bergegas terdengar. Chu Qiao berhenti dengan hati-hati.

"Kakak Yue Er?" Sebuah suara kecil terdengar dari belakangnya. Chu Qiao tercengang. Dia berbalik, hanya untuk melihat adik kedelapan mengenakan blus longgar, berdiri dengan menyedihkan di belakangnya. Dia bahkan tidak memakai sepatunya. Dalam kebingungan, dia bertanya, "Ke mana Kakak Zhi Xiang dan yang lainnya pergi?"

Sambil memegang adik kedelapan, Chu Qiao berbalik dan berjongkok di samping semak-semak. Saat itu sudah musim dingin dan semua bunganya layu. Untungnya, saat itu di tengah malam, di mana lampu sangat jarang. Akan sulit untuk menemukan mereka.

Suara langkah kaki mendekat dan semakin mendekat. Ada empat orang yang mendorong gerobak ke arah mereka berdua. Salah satunya mendorong, dengan tiga lainnya mendukung sisi gerobak. Jalan yang digunakan untuk Chu Qiao sudah sangat terpencil, dan hanya para pembersih yang akan menggunakan jalan ini. Dia menarik adik kedelapan mendekat dan berjongkok di dalam semak, diam-diam menunggu orang-orang tersebut berlalu.

Orang-orang ini berjalan ke tempat mereka berdua sedang bersembunyi dan berhenti. Adik ke delapan tampak sangat ketakutan, tubuhnya gemetar, dengan erat ia memegang pakaian Chu Qiao di tangannya dan tidak berani bergerak sedikit pun.

Salah satu dari mereka berkata dengan kasar, "Kawan-kawan, mari kita beristirahat. Kita berjalan cukup jauh tanpa istirahat. Setidaknya biarkan aku merokok."

Yang lain tertawa, "Kecanduan merokok si Liu mulai kambuh." Setelah itu, mereka menyalakan rokok mereka dengan gembira, mulai merokok.

Chu Qiao mulai cemas dan alisnya mengernyit. Saat angin dingin bertiup, adik kedelapan, yang berpakaian tipis, mulai menggigil gemetaran karena kedinginan. Dengan angin utara yang semakin cepat, tikar jerami di atas gerobak tertiup kencang terbawa angin, berputar-putar di udara untuk sementara sebelum mendarat di tanah dengan suara keras. Tikar jerami yang kuning itu sudah berwarna merah, basah kuyup dengan darah merah gelap.

Chu Qiao dan adik kedelapan menatap gerobak. Dengan kecepatan kilat, Chu Qiao melemparkan tangannya ke mulut adiknya, menutupnya dengan erat.

Bulan bersinar menembus awan, menebarkan cahaya putih remang-remang untuk menerangi sekelilingnya. Yang mereka lihat hanyalah tubuh kecil anak-anak yang ditumpukkan ke gerobak berukuran sedang, seperti tumpukan lobak tak bernyawa. Jasad kurus Zhi Xiang terbaring telanjang, dengan memar di sekujur tubuh. Matanya masih melebar karena terguncang, dengan darah beku di sudut matanya. Tubuh bagian bawahnya berantakan dan anggota badannya masih terikat. Posturnya aneh dan ia ditempatkan dengan cara paling memalukan di atas tumpukan mayat. Chu Qiao menutup mulut adik kedelapan dengan erat, dengan tangannya yang lain memeluknya erat-erat. Anak itu tampak seperti dia sudah gila, putus asa ingin membebaskan diri dari cengkeramannya. Tetesan besar air mata hangat bergulir di lengan Chu Qiao, giginya tenggelam tanpa ampun ke telapak tangan Chu Qiao. Darah segar merembes keluar, mengalir ke pergelangan tangannya yang putih, dan akhirnya menetes ke tanah yang menghitam. Cahaya bulan menyinari pohon yang tipis itu ke arah mereka, menutupi mereka dalam bayang-bayang loreng yang suram seperti embun beku.

Tidak ada yang tahu berapa lama waktu telah berlalu. Gerobak mulai bergerak menjauh, dan mereka dikelilingi oleh keheningan. Chu Qiao melepaskan tangannya perlahan. Daging di telapak tangannya bisa terlihat dan berlumuran darah. Adik kedelapan tampak seolah-olah dia menjadi linglung, hanya berdiri diam di sana, dalam keadaan bingung. Chu Qiao mengulurkan tangan dan menepuk pipinya, memanggil namanya dengan hati-hati dengan suara serak.

Saat itu angin sangat dingin. Ranting-ranting yang sudah layu berputar di udara. Di malam keheningan yang sepi ini, musik terdengar dari aula utama di lapangan depan seolah-olah itu datang dari dunia lain.

"Bunuh mereka …" anak berusia enam tahun itu bergumam. Matanya melebar tiba-tiba, dia melanjutkan, "Aku ingin pergi dan membunuh … Bunuh mereka!"

Mata merah anak itu, melirik ke sana kemari seolah-olah dia sedang mencari sesuatu. Tiba-tiba, dia mengambil batu dari semak-semak, berdiri, dan ingin berlari menuju gerobak. Untungnya, Chu Qiao bereaksi cepat. Dia menarik anak itu kembali, memeluknya erat-erat.

"Bunuh mereka!" Bunuh mereka! "Anak itu tidak bisa menahannya lagi saat dia meraung marah, wajahnya terpelintir penuh kebencian dan putus asa, air mata mengalir turun wajahnya. Dia bisa roboh kapan saja.

Chu Qiao merasa seolah pisau telah ditusuk menembus hatinya. Dia menggendong anak yang sedang menggila ini dalam pelukannya dan akhirnya menyerah pada air matanya yang deras.

Hewan-hewan ini, binatang-binatang ini, seribu kematian tidak akan cukup untuk membersihkan dosa-dosa sampah ini. Dia tidak pernah merasakan kebencian yang begitu kuat, dan dia benar-benar tidak pernah merasakan keinginan seperti itu untuk membunuh seseorang. Dia dikuasai oleh kebencian yang demikian besar. Dia membenci mereka, membenci kekejaman orang-orang itu, membenci dunia yang kejam ini. Tetapi dia sangat membenci kelemahan dan ketidakberdayaannya. Dia benci bahwa dia hanya bisa menyaksikan kejadian ini, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Anak di pelukannya sudah hampir pingsan. Tangisannya tampak seperti pisau, mengiris hati Chu Qiao. Jika dia bisa mendapatkan senapan, dia tidak akan ragu-ragu untuk bergegas ke rumah keluarga Zhuge, membunuh semua sampah yang ada di dalam.

Sayang sekali dia tidak memilikinya. Dia tidak punya apa-apa. Dia tidak punya uang, tidak punya kekuasaan, tidak punya latar belakang, tidak punya keterampilan, dan tidak punya senjata. Dia hanya roh dari dunia lain yang terperangkap di tubuh kecil Jing Yue Er. Meskipun dia memiliki otak dan pengetahuan yang ribuan tahun lebih maju dari masa dia berada saat ini, pada waktu itu, dia hanya bisa bersembunyi dengan hati-hati di semak-semak. Dia bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melihat mereka untuk terakhir kalinya.

Chu Qiao mengangkat kepalanya perlahan, membiarkan sinar bulan yang dingin bersinar di wajahnya. Dia diam-diam bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ini hanya boleh terjadi sekali. Dia tidak akan mau ini terjadi lagi. Dia tidak ingin hidup tanpa apa-apa, dan tidak ingin hidup tanpa kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri. Tidak akan lagi!

Bulan yang dingin tampak seakan-akan ia cair. Dalam rumah yang begitu besar, dua budak yang lemah dan rendah meringkuk di semak-semak di kebun belakang seperti dua anak anjing pemalu, berbaring berdekatan satu sama lain. Namun, di dalam hati mereka, mereka memiliki kebencian yang cukup untuk menghancurkan dunia.

Pada saat mereka sampai di halaman budak, sudah tengah malam. Sebelum memasuki gerbang, dia melihat bahwa pintu terbuka lebar. Hati Chu Qiao menciut. Dia melepaskan tangan adik kedelapan lalu berlari ke dalam rumah.

Ruangan itu berantakan. Bagian atas tungku-tempat tidur dipenuhi noda darah, dengan jejak kaki orang dewasa menutupi lantai. Adik ketujuh tidak terlihat di mana-mana.

"Yue Er, kamu sudah kembali!" Gadis yang dia temui sebelumnya, merangkak keluar dari tumpukan kayu bakar di sudut ruangan.

Chu Qiao bergegas maju dan menariknya kembali. Dia bertanya dengan suara yang dalam, "Di mana adik ketujuh? Kemana dia pergi?"

Gadis itu menangis dan menjawab, "Kepala Pelayan Zhu membawa bawahannya kemari dan mereka membawa adik ketujuh pergi. Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa lagi bekerja tanpa satu tangan. Mereka membawanya keluar dan ingin melemparkannya ke Danau Ting untuk memberi makan buaya. "