地獄の新たな支配者

グレモリーは敬意に満ちた声で説明した。 ――地獄は五つのエリアに分かれている。そのうちの 4 つは黙示録の騎士が統治する領域で、中央にはルシファーが統治する最大の領域があります。そこに到着した罪人たちはルシファーに迎えられ、彼らを地獄へ歓迎します。その後、七つの大罪の裁きを受け、生前の行いに応じて、5つの領域のいずれかに送られて生きることになる。

テオは自分の世界が揺れ動いているように感じました。彼はただの普通の子供ではありませんでした。彼はもっと偉大な何か、彼を地獄とその暗い秘密に結びつける何かと結びついていたのです。

現在に戻り、彼は自分を注意深く見守っているクロエを見た。

「つまり、アスタロットは地獄の支配者なのですね…」その啓示に圧倒されながら、クロエはささやいた。そしてあなたは彼の力を持っていますか？

「はい」とテオは自信を持って答えた。それをコントロールすることを学んで以来、私はそれを自分自身と愛する人たちのために使うように訓練してきました。セレナや他の悪魔がそれを使って危害を加えるのは許せません。私はこれをコントロールする方法を学ばなければなりません、そして私はそうしています。

クロエが肩に手を置きながら近づいてきた。 ――あなたはすごいですね、テオ。時々、あなたの強さに驚かされることがあります。

――それは私だけではありません。アスタロットも私のガイドです。あなたの助けがなければ、私はここに来ることができなかったでしょう」とテオは悪魔のような仲間に深い感謝を感じながら言いました。

クロエはテオが主導権を握っていることに安心して微笑んだ。 ――そして、私はあなたのそばにいます。何が起こっても、私はいつもここであなたをサポートします。

テオが記憶の中に沈んでいくと、その光景が彼の目の前に広がりました。グレモリーは真剣な表情で、古代のカードの円の中に星を描いた。決然とした身振りで彼が手紙を地面に投げると、轟音を立てて門が開き、暗く燃える地獄の風景が現れた。

「悪魔はいつでも好きなときに地獄に出入りできるのです」とアスタロットは敷居をまたぎながら説明した。しかし、セレナは私を制御し、私の力を使って世界を支配するために私を召喚したかっただけです。

アスタロット城に向かうにつれ、テオは緊張感が高まっていくのを感じた。到着すると、数人の悪魔が彼らの行く手に立ち止まり、グレモリーが人間を連れているのを見て驚きました。

――ここで何が起こっているのでしょうか？ ――悪魔の一人が嘲笑しながら叫びました。

グレモリーはしっかりと立っていた。 -沈黙。こちらは新アスタロット卿テオです。

信じられないというざわめきが部屋を満たした。テオは悪魔たちの疑いの視線を感じましたが、自分の立場を堅持しました。

「聞いてください」テオははっきりとした声で話し始めた。私はアスタロットの息子です。セレナはそれを召喚しようとし、その過程で私はその力を知りました。私がここにいるのは、彼とのつながりがあるからです。

彼の説明にもかかわらず、地獄で最も知性があり最強の一人として知られる、白い肌と髪を持つ30歳の男性の姿をしたパイモンという名前の悪魔が名乗り出ました。

――私はあなたを王として認めません、人間です。 ――パイモンは挑戦的な視線で彼に挑戦した。勇気があるなら決闘で見せてください。

グレモリーは介入したかった。 ――テオ、待って。必要はありません…

「いいえ、そうしたいのです。」テオは興奮の火花をその目に輝かせながらさえぎった。それは彼のスキルを試す絶好の機会だった。

対決は広い闘技場で行われ、悪魔たちはそれを見守るために集まった。テオとパイモンが対峙するときの緊張感は明らかでした。

最初に攻撃したのはパイモンで、テオに向かって氷のビームを発射した。テオはスピードと決意を持って、正確な動きひとつで彼を真っ二つに切り裂いた。

-素晴らしい！ ――相手の技に驚き、パイモンが声を上げた。そこで彼は、砂をすべて凍らせて捕まえようと決意した。広大な氷面が急速に膨張し、テオを閉じ込めた。

しかし、誰もが驚いたことに、氷が割れ始めました。戦いに魅了されたテオは、アスタロットから学んだことを試すことにした。集中して、彼はいくつかの氷のスパイクを作成し始め、パイモンに向かって発射しました。

パイモンは氷の壁を上げて攻撃を止めたが、テオは止まらなかった。代わりに、彼は努力を増やすことに決め、ドリルのように回転する大きな氷のスパイクを作成しました。

――これはゲームだよ、パイモン！ ――テオが叫び、全力で攻撃を仕掛ける。

その攻撃を見たパイモンも同じことを決意した。しかし激突ではテオの攻撃はさらに強力となり、氷の壁を超えた。くちばしが空を突き、パイモンを通り過ぎた。

感銘を受け、テオのスキルを認めたパイモンは降参の手を上げた。 ――負けてしまいました。あなたは私が想像していたよりも強いです。

-そして今は？テオは満足げな笑みを浮かべて尋ねた。

「私はあなたに忠誠を誓います、テオ」とパイモンは敬意を表して頭を下げて答えた。あなたは王と呼ばれるにふさわしい人です。

城に戻ったテオは、地獄で何を見て何を学んだのかを熟考し始めた。彼は、地獄のような王国の広大な風景を見て、この領土には常に統治する王が必要であることを理解しました。その考えに触発されて、彼は立ち止まり、一挙に指を切ってしまいました。数秒以内に、テオと同一のクローンが傷から出現し、彼の指は急速に再生しました。

グレモリーとパイモンは驚いて彼を見た。

――テオ、何してるの？グレモリーは明らかに当惑しながら尋ねた。

テオは彼らに穏やかな表情を浮かべた。 ――私は人間界で生きたいと決めました。しかし、この地獄の領域には支配者、つまりすべてが順調であることを確認する人が必要です。

パイモンは困惑して眉をひそめた。 ――どういう意味ですか？

テオは自分のクローンを指さした。 ――このクローンは、本物であると同時に偽物でもある。これまで紹介したものは、メインスキルのサブスキルにすぎません。早い話が、私は指を切り落としただけでなく、魂の一部も切り落としてしまったのです。これは、私がこの体を消滅させて全力を尽くしてクローンに転移することも、その逆も簡単にできることを意味します。

どちらの悪魔も彼を敬意と受け入れの目で見ました。

――ということは……あなたが人間界で生きている間、クローンが地獄を支配するということですか？パイモンは尋ねた。

「その通りです」とテオは答えた。このようにして、私は人間の世界で通常の生活を送ることができますが、必要に応じて地獄に戻ることもできます。ということで、私はこの領地の王となり、人間界で生きていくことになります。

グレモリーとパイモンは、新しい主の決定を尊重して、厳かにうなずいた。しかし、出発する前に、テオは心の中に存在を感じました。彼と通信しているのはアスタロットだった。

「出発する前に、テオ」とアスタロットは言った。「持って行かなければならないものがあります。城の寝室の一つに行きます。

興味をそそられたテオはアスタロットの言葉に従い、彼が指示した寝室へと向かう。中に入ると、彼の目は壁に掛かっている、力強く古代のオーラを放っている堂々とした両刃の剣に落ちました。

「あれは地獄の双剣だ」とアスタロットは説明した。彼はあなたを強くする特別な能力を持っています。それを持ってトレーニングしてください。それは自分の力をさらに使いこなすための重要な道具となるでしょう。

テオはその期待に興奮し、手を伸ばして剣を取った。それに触れると、まるで剣が彼のエネルギーに直接反応したかのように、彼はその力との直接のつながりを感じました。

「これはすごい」と彼は剣がもたらす可能性を感じながらつぶやいた。

「あなたにはまだ学ぶべきことがたくさんあります。しかし、この剣と私の指導があれば、あなたはさらに強力になるでしょう。」とアスタロットは付け加えた。

テオは、これから起こることに興奮して微笑んだ。双剣を手に、明確な道を前に、彼は人間界と地獄の両方で自分の運命に立ち向かう準備ができていました。

そして、フラッシュバックは終わり、テオは現在、その瞬間が彼の人生の流れをどのように変えたかを思い出し続けました。