巨人から始まる無限

レイエンは目を覚ました。彼はハンターに背負われて運ばれてきた時、頭に包帯を巻かれていた。

レイ・アックマン、今年12歳、835年12月25日生まれ。地球ならクリスマス、神の子イエスと同じ誕生日だが、この世界では——申し訳ないが、何の意味もない。

今は847年の夏、南部104期訓練兵団が募集を始めるという噂で、レイエンは入団を決意した。というより、せざるを得なかった。

このまま入団しなければ、飢え死にして、転生者の一人として終わってしまうだろう。

レイエンは今や転生者だ。以前は二つの名前を持っていたが、今はただレイエンと呼ばれている。

本来のレイエンは一ヶ月前に死んでいた。狩りの最中にクマに追われ、本来なら命を落としていたはずだった。

しかし生死の瀬戸際で、レイ・アックマンの体内に突然強大な力が湧き出し、体の制御力が大幅に増した。

そして彼はそのクマを倒したのか？

もちろんそんなことはない。彼はムーシではないし、未成年が黒クマの相手になるはずがない。

さらに弓矢も落としてしまい、必死に逃げ回るしかなかった。命がけで走り続け、ようやくその血に飢えた黒クマから逃れることができた。

しかし天は少年に味方しなかった。

クマから逃れて走るのを止めようとした時、地面の蔦に躓いてしまい、すでに疲労困憊だった彼は坂を転がり落ちた。

油断していた。避けられなかった。大きな岩に頭を打ちつけ、命を落とした。

そして転生者レイエンが目を開け、顔の血を拭うと、自分がハンターのおじさんに背負われ、森の外れの小さな村に運ばれているのに気付いた。

「レイエン、怪我は良くなったか？お前も訓練兵団に行くそうだな」庭で、レイエンを背負って帰ってきた中年のおじさんが言った。

「大丈夫です、ブラウスおじさん。もう一ヶ月経ちましたし、入団するつもりです。この二日のうちに出発します」

ハンターの格好をした、帽子を被ったブラウスおじさんは微笑んで：

「レイエン、お前は強い男だ。だが二週間前にあのクマに復讐しに行ったのは軽率すぎた。ハンターとしての慎重さが足りない。

どうやってあいつを倒したのか知らないが、危険すぎる！一人で生きていくのは大変だろう。何か困ったことがあったら相談してくれ。結局、私はお前の父親と10年の付き合いだったんだ。今は不幸にも亡くなってしまったが、私がお前の面倒を見なければ」

レイエンは頷いて、微笑みを浮かべた：

「おじさんの心配ありがとうございます。私はもう12歳です、自分の面倒は見られます。今度こそ強い兵士になって、巨人を全て追い払ってみせます。そうすれば、みんなまた森で狩りができるようになります！」

今の彼は転生者として、いくらかの手段は持っている。システムは持っていないようだが、これは二度目の転生なのだから。

14歳の時、ある日目覚めると異世界の少年の体に転生していた。

そこは彼の知る小説やアニメの世界ではなかったが、すぐに千人に一人の騎士の素質があると判定され、帝国の国境騎士団に入って神聖闘気を修練できることになった。

一般的な展開なら、これは天下を取れる話だ。興奮のあまり、夜も眠れないほどだった！

しかし、現実は彼に平手打ちを食らわせた！

その「神聖闘気」は全く幻想的なものではなかった。空を飛んだり地を潜ったり、山を砕いたり海を割ったりはおろか、剣気すら放てず、形も質も、特殊効果も何もない。

体の能力を数倍に強化し、拳や足、刀剣や矢に纏わせて攻撃力を上げることしかできなかった。

そして彼らの敵は何か？銅の肌と鉄の骨を持ち、怪力無双で恐ろしい顔つきの獣人たちだった。

彼にはある程度の才能があり、一年半の訓練と半年の実戦を経て、獣人を一対一で倒せる精鋭騎士となった。

そしてそれで終わりだった。

彼の所属する国境20騎士団の一つ、イバラ騎士団が包囲され、ほぼ全滅した。

状況を逆転させることも、危機を救うこともできなかった。叫びで出力は上がらないし、兵力差は如何ともしがたかった。

死ぬ前に7人の獣人を道連れにしたが、戦死した。奇跡は起きなかった。唯一の奇跡は、再び転生したことだった。それも大して強くない「神聖闘気」を携えて。

二週間前、彼は弓矢に見えない闘気を込めてあのクマを射殺し、元のレイエンの仇を討った。

ブラウスおじさんはため息をつき、レイエンが巨人を追放すると聞いて、心配そうでありながらも誇らしげだった。

レイエンの父は10年前、2歳のレイエンを連れてこの森の端の村にやってきて、ハンターとなり、よく彼と一緒に狩りをしていた。

2年前、つまり845年、マリアの壁が巨人に破られ、大量の難民がローゼの壁内に流入し、森が開拓され、獲物が激減した。レイエンの父は森の奥深くまで狩りに行ったまま帰らず、当時10歳だった彼を一人残した。

今や2年が過ぎ、レイエンは12歳、入団できる年齢になった。ちょうど自分の娘も入団させようと思っていたので、一緒に送り出せば、お互い面倒を見合えるだろう。

「サーシャ、出ておいでレイエンに挨拶しなさい。彼と一緒に入団するんだから」ブラウスおじさんは庭の木の陰に隠れている自分の娘──サーシャ・ブラウスを見た。

彼女は赤褐色の肩まで届く一本結びの髪を持ち、細身の体型で、立体的な五官を持ち、普段は中世風の長いスカートを着た、典型的な美女だった。

サーシャはその時、木の陰からこっそりレイエンを観察していたが、呼ばれて少し恥ずかしそうに出てきた：「は、はじめまして、私はサーシャ・ブラウスです。よろしくお願いします！」

レイエンは思わず額を押さえた：「サーシャ、私たちは何度も会ってるだろう。そんなに改まる必要はないよ」

「は、これは...ごめんなさい...」サーシャは少し困って、何を言えばいいか分からない様子だった。

ブラウスおじさんはその様子を見て非常に頭を悩ませた。もう躊躇っている場合ではない。今度こそ娘を入団させなければならない。去年からそうしようと思っていたが、少し惜しくて。でも今はもう無理だ。

娘は森に長く住みすぎて、もう人と普通に会話することが難しくなっている。そして最近は獲物が少なすぎて、家の「大食い」娘を養うのが本当に大変になってきた。

ブラウスおじさんは軽く咳払いをして、真面目な表情になった：「サーシャ、今日荷物をまとめなさい。明日レイエンと一緒に入団するんだ。ちょうど古い村長が物資を買いに外に行くから、彼の馬車に乗せてもらえる」

サーシャは頬を膨らませ、父親に対してはそんなに遠慮がなかった：「ふん！行けば行くわよ。どうせ兵士になれば食べ物には困らないでしょ！」

彼女は数日前に父親と喧嘩をしていた。狩猟の伝統を捨てて政府の補給を受け入れ、馬を飼うべきかどうかで争っていたのだ。だからレイエンがいなくても、結局は入団することになっていただろう。

娘の怒った様子を見て、ブラウスおじさんは困り果てた表情で、レイエンの方を向いて言った：「レイエン、お前はいつも機転が利くから、訓練兵団に入ったらこの間抜けな娘の面倒を少し見てやってくれないか」

「ご安心ください、ブラウスおじさん。彼女の面倒は見させていただきます。それに、きっとみんな彼女のことを気に入ると思います」レイエンは笑顔で答えた。

「あ、誰が間抜けだって？早くあの焼肉を出して謝りなさい！」サーシャは怒った顔で父親の手を掴み、ブラウスおじさんは力なく抵抗した。娘は本当に食べすぎる。早く送り出さないと、家に余分な食料なんて残らない。

レイエンは家に帰った。家は質素な小さな木造の小屋だった。

中にはほとんど家具がなく、貧しく、両袖は清風、三食満たされず、四方から風が吹き込む...まさにそんな状況だった。

荷造りするものもほとんどなかった。

まあまあの着替え一式、干し物と水筒、それに少しのお金。これも二週間前にあの黒クマを倒して売ったおかげでやっと手に入れたものだった。

あのクマのおかげで、この二週間はまあまあ食べられた。それなりの服も買えた。彼も単に元の体の持ち主の仇を討つためだけに狙ったわけではない。

貧困に比べれば、クマの方がずっと可愛い。少なくとも肉は食べられる。本物の熊の手、味は悪くなかった。

クマ：ﾍ(;´Д｀ﾍ)

夜、レイエンは騎士の呼吸法の修練を始めた。世界が変わり、騎士の呼吸法の効果はここでは半分しかない。

しかし、転生時に名も知らぬ異世界での2年間の修練で得た「神聖闘気」を持ってきていたので、今の体内の闘気量はまあまあだった。この闘気は本当に大したことはなく、闘気で馬を作り出すこともできない！

とはいえ、ナイフブレードに纏わせれば、巨人を切る時は少しは楽になるだろう。何もないよりはマシだと、自分を慰めるしかない。

2時間後、修練を終えた。本来なら一日一時間で十分なのだが、この世界では効率が半分しかなく、呼吸法は一日3時間以上修練できない。それ以上やると寿命を少し消耗してしまう。もっとも、レイエンは3年後に調査兵団に入ってからどれだけ生きられるか疑問だが。

後頸部以外に弱点がなく、巨大な体格を持つ巨人は獣人よりもずっと対処が難しい。今の彼の目から見ても、巨人は恐ろしい存在だった。

立体機動装置なしでは、ナイフを使って3～4メートルの巨人を数体倒せる程度で、7～8メートル、さらには十数メートルの巨人に対しては逃げるしかない。それも逃げ切れるかどうか分からない。

「神聖闘気」は名前だけが立派で、他には大したところがない。実際には剣気や刀の芒を放って遠距離攻撃をすることはできない。

矢に纏わせて射っても、20メートルを超えると消えてしまう。弓矢は巨人には効果がないので、結局は黒科学の力を借りるしかない——立体機動装置だ！

やはり、科学こそが最強なのだ。トップの生産力という名は伊達ではない。他はすべて邪道なのだ！