62章 誓約

今日の出来事で、ローランはスチームボールミルの組み立てに集中する心の余裕がなかった。夕食は特別に料理人に豪華なものを準備させ、黒胡椒ステーキと目玉焼きは無制限で、アンナやライトニングはお腹がパンパンになるほど食べました。ナナワは礼儀を保つことに必死で、最後には口が油で光っていました。食堂での食事のほかに、彼は侍女に保温性のある陶器を用意させ、柔らかく煮込んだ肉の切り落としとシリアルスープを詰めてナイチンゲールの部屋に届けさせました。彼女達が目覚めたら、すぐに温かい食べ物を食べることができる。

夕食の後は部屋の割り当てが続きます。幸いなことに、辺境の町の前任者はステータスを重視し、鉱業と警戒用に生まれた小さな町ながらも、城は中規模の町の基準に従って建てられました。ローランの馴染み深い言葉を借りれば、これは900平米の居住スペースを持つ、3階建ての独立した邸宅で、各角には監視塔と矢塔が設置されています。前庭と裏庭が附属しています。

ローランはライトニングの部屋をアンナの向かいに設定し、隣の部屋は回復したウェンディに残す予定です。ナナワがキャンディみたいにアンナにくっついて部屋に入っていくのを見て、彼は思わずにっこりと頷きました。

オフィスに戻った後、ローランは自分自身にビールを注ぎました。計画は結局のところ変化には及ばない、彼はナイチンゲールを通じて自分が大勢の魔女を得ることができ、テクノロジーツリーの化学・農業・生物などの分岐をすべて明らかにできると思っていた。ところが、予想外に共助会のリーダーが貴族階級に対してこれほど強い敵意を抱いていることに気づいた。ナイチンゲールやライトニングのような中立派はむしろ少数派である。ウェンディといえば……ライトニングによれば彼女は自分から共助会を去ろうとは思っていなかった。ただしナイチンゲールを救うために、ヘビの悪魔であるハカラの攻撃を受けて、仕方なく一緒にここに連れてこられたのです。

二人でも二人だ、と彼は一口でグラスの中のビールを飲み干しました。それが一人もいないよりはいい。