अध्याय 201 - दो घंटे का ब्रेक
ग्रेडियर ज़ानाटस द्वारा इनमें से कुछ बातों को प्रकट करने के बाद, उसने अंततः अगले चरण के बारे में बोलने का निर्णय लिया।
"अब मैं अगले चरण पर स्पष्टीकरण दूंगा, ध्यान से सुनो,"
यह सुनकर हॉल फिर से शांत हो गया।
"अगला चरण आपकी क्षमताओं पर आधारित होने जा रहा है। इस विशेष चरण में बहुत सारे उप-चरण हैं," ग्रेडियर ज़ानाटस ने कहा।
प्रतिभागी एक बार फिर उनके बयान से भ्रमित थे लेकिन अधिक स्पष्टीकरण की प्रतीक्षा कर रहे थे।
"दूसरे शब्दों में, अगला चरण वह होगा जहां हम आपकी रक्तरेखा और कुछ अन्य चीजों के आधार पर आपकी शारीरिक क्षमताओं का परीक्षण करेंगे।" ग्रैडियस ज़ानाटस एक सेकंड के लिए रुका, इससे पहले कि वह समझाता। "कुछ उप-चरण होंगे जहां आपकी क्षमताओं के विभिन्न पहलुओं का परीक्षण किया जाएगा। जिनमें से एक में युद्ध क्षमता शामिल है। हम, पांच पर्यवेक्षक, आपको, प्रत्येक उप-चरण में भाग लेने वाले प्रतिभागियों का निरीक्षण करेंगे। हमारे आधार पर अवलोकन, हम एक मूल्यांकन देंगे जो आपके उम्मीदवार मूल्यांकन डेटा में दिखाई देगा।"
"अभी, लगभग दो सौ से अधिक प्रतिभागियों ने सफलतापूर्वक इस चरण में प्रवेश किया है, और मैं एक बार फिर आप सभी की सराहना करता हूं," ग्रेडियर ज़ानाटस ने कहा।
"जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया है, अगले चरण का प्रसारण पूरे शहर में किया जाएगा, इसलिए हर कोई आपका प्रदर्शन देख रहा होगा,"
जब ग्रेडियर ज़ानाटस इस मुकाम पर पहुंचे तो कई प्रतिभागियों के चेहरों पर तनाव देखा जा सकता था।
वे गड़बड़ न करने के कारण दबाव महसूस करने लगे थे। उनके लिए अज्ञात यह एमबीओ का उद्देश्य था।
MBO उस दबाव को बढ़ाना चाहता था जो प्रतिभागियों ने परीक्षण के दौरान महसूस किया था।
"आखिरकार, चौथे चरण के बाद ग्रेडिंग प्रणाली का खुलासा किया जाएगा जहां आपके अंक प्रदर्शित किए जाएंगे, और पचास अंक से नीचे के प्रतिभागियों को अयोग्य घोषित कर दिया जाएगा।" ग्रेडियर ज़ानाटस ने बताया।
बकवास! बकवास! बकवास!
ग्रेडियर ज़ानाटस के बोलने के बाद माहौल में एक बार फिर तनाव बढ़ गया।
चूंकि ग्रेडिंग सिस्टम का खुलासा नहीं किया गया था, इसलिए कोई नहीं जानता था कि उनके पास वर्तमान में कितने अंक हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि उन्हें दिन के अंत में पचास अंक हासिल करने के लिए कितना प्रयास करना है।
हालाँकि, वे जानते थे कि वे इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते, इसलिए उन्होंने इसे अपना सब कुछ वैसा ही देने का फैसला किया जैसा वे पहले करते रहे हैं। फिर भी, अज्ञात के डर ने प्रतिभागियों के मन को त्रस्त कर दिया।
"अब तो, अगले चरण की शुरुआत से पहले आपके पास दो घंटे का ब्रेक है,"
पांच पर्यवेक्षकों के गायब होने से पहले ये उनके लिए ग्रेडियर ज़ानाटस के अंतिम शब्द थे, जैसे वे पहले दिखाई दिए थे।
बकवास! बकवास! बकवास!
- "हम अगले दो घंटों के लिए क्या करने वाले हैं?"
- "एर्म, आराम करने और खुद को तैयार करने के बारे में"
- "मुझे आश्चर्य है कि क्या यह मंजिल वैसी है जैसे हम पहले थे,"
पर्यवेक्षकों के लापता होने के बाद कुछ प्रतिभागियों ने आवाज उठाई।
"नक्शा," गुस्ताव ने अपनी दाहिनी हथेली उठाते हुए पुकारा।
ट्रोइन!
इस मंजिल के नक्शे की रूपरेखा उनकी हथेली के ऊपर एक होलोग्राफिक रूप में प्रदर्शित की गई थी।
जैसा कि उन्हें संदेह था, नक्शा अपडेट कर दिया गया था और अब वह उस मंजिल का नहीं था जिस पर वे पहले थे।
सभी ने अपना नक्शा भी सक्रिय किया और इस पर ध्यान दिया। इन प्रतिभागियों की विभिन्न मंजिलों की तरह, इस मंजिल में एक भोजनालय, कमरे, एक प्रशिक्षण लाउंज और कुछ अन्य स्थान भी थे।
एकमात्र मुद्दा यह था कि प्रतीक्षा कक्ष, भोजनालय और गलियारों के अलावा, फर्श पर अन्य स्थानों को मानचित्र पर लाल कर दिया गया था।
जिसका मतलब था कि वे कहीं और जाने के लिए अधिकृत नहीं थे।
गुस्ताव पहले से ही अनुमान लगा सकते थे कि कमरे केवल उन छात्रों के लिए उपलब्ध थे जिन्होंने विशेष परीक्षा उत्तीर्ण की थी।वह अभी भी एक विशेष वर्ग के उल्लेख के बारे में चिंतित था। हालाँकि, वह बता सकता था कि परीक्षा उत्तीर्ण करने वाले प्रत्येक व्यक्ति को विशेष वर्ग नहीं माना जाता था।
"गुस्सा, हम जा रहे हैं," यह कहकर गुस्ताव उठ खड़ा हुआ।
वह बाईं ओर के प्रवेश द्वार की ओर चलने लगा।
वह रास्ते में शीशे की बड़ी दीवार के सामने रुका और सामने शहर को देखने लगा।
"हमारे साथ आओ, ग्लेड," एंजी ने खड़े होने से पहले मुस्कुराते हुए पेशकश की, "उम, और तुम भी ... माल्टिडा, है ना?" एंजी ने बोलते हुए माल्टिडा की तरफ देखा।
"ऐसा नहीं लगता कि वह मुझे अपने आस-पास चाहता है," माल्टीडा ने मुस्कुराते हुए कहा।
"आप दोनों ने एक ही स्कूल से स्नातक किया है, है ना?" एंजी ने मुस्कुराते हुए पूछा।
माल्टिडा ने पुष्टि में सिर हिलाया।
"तो आपको चिंता करने की कोई बात नहीं है... हाई स्कूल के अपने सभी साथियों में से केवल आप ही एक हैं जिनसे वह बात करता है। इसका पहले से ही मतलब है कि वह आपको चारों ओर चाहता है," एंजी ने एक मुस्कान के साथ कहा।
'यह लड़की उसे बहुत समझती है ... मुझे आश्चर्य है कि उनका रिश्ता क्या है,' मल्टिडा ने खड़े होने से पहले आंतरिक रूप से कहा।
"एंजी, क्या आप आ रहे हैं या क्या?" चलते रहने के लिए आगे बढ़ने से पहले गुस्ताव ने आगे से आवाज उठाई।
एंजी, माल्टिडा और ग्लेड पीछे से गुस्ताव के पास पहुंचे और वे सभी बाहर निकलने की ओर चलने लगे।
"इसे वहीं पकड़ो, प्रतिद्वंद्वी! तुमने नहीं सोचा था कि तुम मुझसे छुटकारा पा सकते हो, है ना?"
पीछे से एक जोरदार मर्दाना आवाज सुनाई दी।
आवाज किसकी है, यह जानने से पहले गुस्ताव को मुड़ने की जरूरत नहीं थी।
"यह जोर से बेवकूफ फिर से नहीं," ग्लेड ने आवाज उठाई क्योंकि वह जिम्मेदार व्यक्ति को घूरने के लिए मुड़ी।
रिया और तीमी को पीछे से उनकी ओर जाते देखा जा सकता है।
"हाहा, गाय की पूंछ, जब से तुम पास होने में कामयाब रहे, तो मैं स्वाभाविक रूप से भी ऐसा ही करूंगी," रिया ने ग्लेड की ओर इशारा करते हुए कहा।
"आप बकवास का छोटा टुकड़ा, आप गाय की पूंछ किसे कह रहे हैं?" ग्लेड ने कहा, जबकि उसका माथा झुंझलाहट में निचोड़ा हुआ था।
"आप जानते हैं कि वह अभी भी पिछली बार की तरह आपको आसानी से हरा सकती है, है ना?" तेमी ने दया की दृष्टि से कहा।
"हम्फ! मानो ... मेरा एकमात्र प्रतिद्वंद्वी वह है ... एह?" आवाज देने के बाद रिया ने सामने की ओर इशारा किया, लेकिन गुस्ताव गायब हो गया था।
"आह?" उसने आगे देखा और देखा कि गुस्ताव पहले से ही बाहर निकल रहा था।
"लूट!"
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कई मिनट बाद, भोजनालय के दक्षिण-पश्चिम कोने पर एक विशेष टेबल पर छह लोगों के समूह का कब्जा था।
भोजनालय में हर कोई कभी-कभार उस खास टेबल की तरफ घूरता रहता है, क्योंकि समूह में किसी व्यक्ति का जोर जोर से होता है।
"आप देखते हैं, और वह तब था जब मैं सही प्रवेश द्वार चुनने में कामयाब रहा, हाहाहा मैं बहुत अद्भुत हूँ, है ना?"
जैसी कि उम्मीद थी, यह रिया की आवाज थी।
"ऐसे असंस्कृत व्यक्तित्व..." गुस्ताव भोजन करते समय अरुचिकर नज़र से बुदबुदाया।
'आह, छह निश्चित रूप से एक भीड़ है,'