Risquer la mort pour la gloire

Sulk venait à peine de reprendre son souffle lorsqu'il entendit les mots de Fen Guya.

"Déjà un deuxième combat ? Cette fois-ci je me concentre et je tiens plus longtemps !"

Sulk n'avait pas tenu plus de vingt sept secondes debout contre Shunan, et ne tint même pas aussi longtemps contre Davon.

Le contremaître l'avertit.

"Moins longtemps tu restes dans l'Arène, moins tu auras le temps pour souffler. Joto à ton tour !"

Sulk rencontra ainsi la douzaine de combattants.

Ils étaient tous un peu plus âgés que lui mais avaient l'air en bien meilleure forme physique.

Au fur et à mesure des combats Sulk se sentait de plus en plus fatigué. Il pensait que son corps plus développé que celui d'un tierran allait pouvoir tenir plus longtemps, mais une dizaine de combats était sa limite.

Le pire était le court temps de repos que lui autorisait Fen Guya entre chaque montée sur la plateforme.

Ce n'était pas suffisant pour Sulk pour faire tourner son méridien efficacement, ni pour reprendre son souffle.

Le dernier combat avait été le plus rude, et il n'avait tenu que quinze secondes. A peine était-il projeté à terre que son opposant s'approcha de lui.

"Sulk mon frère comment est-ce que tu fais ?! Je n'ai jamais vu quelqu'un tenir aussi bien contre nous tous ! Même moi je n'aurai surement pas pu me relever après le troisième ou quatrième combat !

- Merci Ronan, je sais pas non plus mais je regrette profondément tout ce qui vient de se passer... Ouch"

Sulk se tenait la côte. Il avait enchaîné les coups les uns après les autres, à un rythme que son corps bien qu'entraîné ne pouvait pas suivre.

Lors du dernier combat, Ronan lui avait même fait cracher du sang.

"Penses à prendre un bon repas après l'entrainement et fais une bonne nuit. Tu risques de vomir je pense, mais continue à manger, ton corps en a besoin.

- Tous les entraînements se passent comme ça ?

- Non, bien sur que non ! Je crois que c'était un test. Fen Guya voulait voir de quoi tu étais capable.

- Et à ton avis ?

- Tu plaisantes ! Tu encaisses comme personne ! Avec un peu de technique et de réflexes, tu pourras faire un excellent combattant !"

Sulk avait la main sur l'hématome de couleur bleu jaunâtre qui recouvrait ses côtes gauches. Il grinçait visiblement des dents, mais intérieurement il ne s'était jamais senti aussi bien.

Maintenant qu'il avait cessé les combats par intermittence, le méridien de Sulk avait retrouvé son rythme normal.

Pulsant d'un flux doré ininterrompu, il envoyait l'énergie interne au travers de son corps.

Sulk dut l'empêcher de soigner trop rapidement sa côte. Peut-être qu'un des tierrans ne s'en rendrait pas compte, mais Fen Guya était proche. C'était un ancien cultivateur comme tout son clan, et il saurait probablement discerner qui Sulk était vraiment s'il le voyait se soigner en un clin d'œil.

Sulk avait la tête baissée et tentait maladroitement de frotter la terre déposée sur son pagne. Il abandonna très vite. La douzaine de combats avait fini par recouvrir tout son corps de poussière et l'avait collé par la sueur.

Il releva la tête lorsque Fen Guya s'approcha de lui. Pour la première fois depuis l'arrivée de Sulk il avait décroisé les bras.

Il avançait le menton haut, les yeux brillants d'intelligence.

Pour un homme de sa carrure, il semblait étrangement vif d'esprit. Souvent les brutes qui avaient hérité d'un corps au dessus de la moyenne avaient du compenser par un esprit lent.

Mais Fen Guya avait les yeux perçants et un petit sourire qui semblait cacher bien plus de choses.

Il était toujours intimidant mais aussi plus compréhensif.

Alors qu'il ouvrit la bouche pour parler, Fen Guya leva son bras vers l'avant.

C'était un geste familier tout simple, que Sulk aurait pu être heureux de considérer comme son acceptation dans le groupe de combattants.

Fen Guya abaissa son bras pour poser sa main sur l'épaule de Sulk.

La voix de Yahzin se fit entendre d'une manière pressante dans l'esprit de Sulk .

"Gamin fais attention ! Ne le laisse pas te toucher !"

Comment Sulk avait-il pu oublier ?! Malgré ses restreintes, Fen Guya était un cultivateur. Le moindre contact lui ferait immédiatement sentir que Sulk n'était pas un tierran mortel !

Peut-être était-ce le fruit d'une douzaine de combats où les réflexes de Sulk avaient été pris de court, mais cette fois-ci son corps agit avec une vivacité impressionnante.

Sans même contempler ce qu'il faisait, Sulk se pencha dans un geste si fluide qu'il parut naturel.

La main de Fen Guya se referma dans le vide. Sulk était penché face à lui, comme un jeune payait ses respects à son aîné.

"Maître Fen, Sulk tenait à s'excuser. Malgré toutes les tentatives que vous m'avez laissé, je n'ai pas réussi à tenir debout autant de temps que vous vouliez. Je tacherai de faire mieux la prochaine fois, je vous le promet."

Pris de court par cette excuse sortie de nulle part, Fen Guya resta sans voix pendant quelques temps. Il comprit qu'il avait du intimider le garçon devant lui, et se mis à éclater d'un rire bruyant.

"En voilà un gamin poli ! Vous tous, prenez exemple sur lui, il sait comment parler à un aîné ! Ahaha je t'aime bien gamin. Allez redresse toi. Sois ici dans deux jours !

Il ne reste que quelques mois avant le tournoi des deux mains, mais on doit pouvoir faire quelque chose de toi d'ici là !"

Fen Guya tourna les talons, laissant les combattants rassembler leurs affaires et discuter un peu.

Dans un coin caché de l'Arène, un chapeau-bleu sortit de nulle part et commença à éteindre les torches qui couvraient les murs.

Toujours en discutant avec ses nouveaux camarades, Sulk ramassa son chapeau et sa bourse de perles.

Malgré l'effet de son méridien, il avait toujours mal à différents endroits de son corps. Ce n'était pas dû aux coups qu'il avait pris mais plutôt aux courbatures de ses muscles non habitués.

"Alors comme ça vous vous entraînez tous pour le tournoi dans quatre mois ?" demanda Sulk à l'assemblée.

Ce fut Shunan qui lui répondit en premier.

"C'est plus qu'un simple tournoi. C'est aussi l'occasion de montrer au public des deux mains qui on est sur le ring."

"Shunan a raison, si notre performance plait aux gens on a des chances de devenir combattants officiels " enchaîna un autre.

"Normalement ça peut prendre des années avant de combattre devant la foule ! Mais avec l'entraînement draconien de Fen Guya, même nous qui sommes arrivés il y a deux ou trois mois avons bien progressé. Avec quelques victoires pendant le tournoi on a des chances de passer pro."

Sulk considéra leurs réponses pendant quelques instants avant de poursuivre.

"Et pourquoi vous tenez tant à devenir pro ?"

Shunan le regarda avec de grands yeux. Il regarda tous les autres avant de se retourner à nouveau vers Sulk. Sa voix était empreinte d'une douceur sèche, comme s'il annonçait une évidence.

"Et bien... Comme tout le monde, comme toi et comme eux. Pour les perles. Du moment que l'on peut gagner assez pour ne plus avoir à creuser dans cette satanée mine !"

"On est tous prêts à risquer notre vie dans ces combats, c'est vrai. Mais selon toi, Sulk, qu'est ce qui est mieux ? "

"Passer sa vie à trimer dans les profondeurs dans des conditions déplorables, ou risquer la mort pour des moments de gloire et vivre comme un prince jusqu'à ce que l'on tombe sur quelqu'un de plus fort dans l'Arène ?"