第13章 お婆さんの小細工
九十歳近くの老人は皮膚がたるみ、若い頃の面影はもはや見られなかった。彼女は骨と皮だけの手で胸を押さえ、次の瞬間に息が絶えそうだった。
許文宗は自分が考えすぎているのではないかと思った。
霍おくさまのような地位の人が、どうして直接店に来るはずがあるだろうか...
彼は許茵が老人にたかられることを恐れ、許南歌に厳しく言った。「もういいだろう。お前の姉さんもお前のためを思ってのことだ。そこまで大げさに反応する必要があるのか？ここで騒ぐなんて恥ずかしくないのか？」
小柄な老婦人はすぐに許南歌の方を向いた。「孫嫁さん、この方があなたのお父さん？」
許南歌は目を伏せた。
「お父さん」という呼び方は、彼女にとってとても馴染みがなく、彼に対する感情は複雑だった。
子供の頃、許家では李婉茹が彼女を許文宗に近づけさせなかった。
小さな彼女は暗がりに隠れて、こっそりと彼を見上げていた。彼が許茵に笑いかけるのを見て、許茵を抱き上げてくるくる回すのを見て、その大きな身体は救世主のような神々しさを感じさせた。
だから、李婉茹に殴られ、食事を許されない無数の夜々に、彼女は「お父さん」が天から降りてきて、彼女を抱きかかえて苦しみから解放してくれることを夢見ていた。たった一度でいいから。
しかし、それは叶わなかった。
彼は彼女のことを一度も気にかけたことがなく、たまに顔を合わせても、ただ「ママの言うことをよく聞くように」と言うだけだった...
許家の付き合い方はとても奇妙だった。まるで皆が李婉茹の存在を受け入れているようだったが、許夫人以外は誰も小さな彼女を受け入れようとしなかった...
許南歌は唇を引き締め、老婦人の言葉に答えなかった。
彼女は先ほど試着した数着の服を見て、その中から何とか着られそうな1着を取り出して店員に渡し、支払いを済ませて店を出ようとした。
許文宗はその様子を見て言った。「お金がないのはわかっている。この服は私が払おう。亡き義母への贈り物だと思えばいい。」
しかし、許茵が突然口を開いた。「お父さん、私がさっき店内を見て回ったら、この服が一番贈り物に適していると思うの...」
そばにいた店員がすぐに笑顔で言った。「お嬢様の目は確かですね。これは純手工の刺繍で、海城でこの1着だけなんです。他のものをご覧になりますか...」
許文宗はそれを聞いて目を輝かせた。「じゃあこれにしよう！」
彼は許南歌の方を向いて言った。「この服はお姉さんに譲って、お前は別の服を選びなさい。」
許南歌は桃花眸の底に感情を隠して言った。「なぜですか？」
「お姉さんが霍家に挨拶に行くんだ。これは霍おくさまへの贈り物だよ！」
「だから私が譲らなきゃいけないんですか？」
許文宗は叱りつけるように言った。「お前の夫の祖母は小さなおばあさんだろう？何を着てもいいじゃないか？霍おくさまより大事なのか？」
許南歌は態度を崩さなかった。「譲りません。」
「少しは分別があってもいいだろう？姉さんと争う必要があるのか？！」
許南歌は可笑しく思った。この服は明らかに自分が先に目をつけたのに、どうして許茵と争っていることになるのだろうか？
許文宗は再び言った。「こうしよう。この服は5万だ。お前に20万やるから、新婚の持参金の足しにもなるだろう。」
許茵は偽善的に言った。「南歌、あなたは卒業してからずっと仕事が見つからなかったでしょう。早くお父さんの申し出を受け入れなさい。私との意地の張り合いで、こんな大金を逃すのは後悔するわよ。」
許文宗は最後に脅すように言った。「よく考えろ。もしお前がこの服にこだわるなら、私は支払わない。」
さすがは商界の古参、脅しと誘惑を駆使して、許茵のために1着の服を買おうとしている。
まさに良き父親だこと...
許南歌はもう彼らと言い争うのが面倒くさくなり、銀行カードを取り出して支払おうとしたその時、ずっと黙っていた小柄な老婦人が突然彼女の手を押さえた。「孫嫁さん、私はこれはいらないわ。似合わないもの。」
許南歌は彼女を見た。「おばあさま、他のものはもっとお似合いになりませんよ。」
小さなお婆様はとても頑固だった。「でも、私は妥協したくないわ。」
彼女はすでにこの季節に適した服を全部買っていた！店にあるのは彼女が選り好みした残りばかりで、気に入るものがあるはずがない。
それに、彼らの会話を聞くと、孫嫁の姉がこの服を買ったのは、霍おくさまに贈るつもりだという？
霍おくさま、どこかで聞いたことがある名前だわ……
自分は誰だったっけ？
小さなお婆様は少し混乱していた。
許南歌は状況を見てこれ以上主張できず、彼女の意向に従って言った。「じゃあ、買わないことにしましょう。」
許文宗はようやく満足した。「もっと早くそう分かっていれば、そんなに言葉を費やす必要はなかったのに。これからは買えないなら、こういう店に入らないことだ。知り合いに見られて、許家の恥をさらすことになるからな！」
許茵もせせら笑った。
さっきまでお婆様と息を合わせて、まるで本当のように演じていたのに。
結局はお金がなくて買えないだけじゃない！
彼女は店員に服を包んでもらい、許南歌の方を向いた。「私に譲ってくれてありがとう。これから私が霍家に嫁いだら、あなたとあなたの夫のためにいい仕事を見つけてあげるわ。」
許南歌は彼女を全く相手にせず、お婆様を連れて出ようとした。
「待て！」
許文宗が彼女を止め、小切手を差し出した。「この20万、やはり受け取りなさい。約束した持参金だ。あなたたちの生活の足しにもなるだろう。」
許南歌は少し驚いた。「必要ありません。」
「少ないと思うのか？許家會社は茵茵の母親のものだ。将来は茵茵にしか残らない。これが私があなたに与えられる最大限だ！」
許文宗は施すように言った。「この20万を受け取れば、あなたと夫は小さな屋台を出して生活を維持できる。これからは分相応に暮らしていけばいい。あなたに属さないものを望むのはやめなさい！」
許南歌はさっきまで許文宗に少しは父性愛があると思っていたが、今は皮肉にしか感じなかった。「何が私に属さないものなんですか？」
「例えばこういうデパートに来ることだ。それに……あなたが霍さまを誘惑しようとしていることもだ！」
許文宗は警告した。「自分で自滅するのはいいが、我々許家を巻き込むな！今日は店員がこの年齢のお婆様に対して何も言えなかっただけだ。そうでなければあなたたちと問題になっていただろう。霍さまの怒りを買えば、このお婆様がごねるだけでは済まされないぞ！」
許南歌は完全に失望した。「安心してください。私はもうとっくに許家とは何の関係もありません！」
彼女は振り返ることなく立ち去った。
少し離れたところで、小さなお婆様は彼女の手を握った。「孫嫁よ、あなたのお父さんと姉さんはひどい人ね。これからは私の孫に守ってもらうわ。誰もあなたを見下すことはできないわよ！」
許南歌の心に温かさが広がった。「はい。」
小さなお婆様は再び怒って言った。「あの醜い服は彼らが言っていた霍おくさまにあげればいいわ。私は要らないわ！」
話が終わると、お婆様の携帯が鳴り出した。
彼女が電話に出ると、向こうから男性の声が聞こえた。「お母さん、今夜は霍北宴と一緒に家に戻ってきてください。子辰の婚約者が初めて挨拶に来るので、顔合わせをしましょう。」
小さなお婆様は一瞬固まり、頭の中でずっともやもやしていて思い出せなかったものが、突然誰かに引き抜かれたかのようだった！
電光石火の間に、彼女は自分が誰なのかを思い出した。
なんと、自分がその騙されやすい霍おくさまだったのだ！
さっき軽蔑され嘲笑されたことを思い出し……
小さなお婆様はすぐに歯ぎしりしながら言った。「必ず帰るわ！」
彼女は相手の電話を切り、霍北宴にWeChatで音声メッセージを送った。「孫よ、私がいじめられたのよ！今晚必ず帰ってきて、私のために正義を取り戻してちょうだい！」
送信後、小さなお婆様は許南歌を引っ張り、神秘的に言った。「孫嫁よ、私の孫の名前を思い出したわ！」