37

"Ayah~"

"Oh, Adela."

"Sudah lama sekali.~"

Adela berseri-seri karena kegembiraan, mendekap erat dalam pelukan ayahnya.

Dia biasanya banyak tersenyum, tetapi tidak pernah secerah ini.

Yah, dia sudah bertahun-tahun tidak bertemu ayahnya, jadi tentu saja dia akan sangat gembira.

"Tuan Muda tidak datang?"

"Ya."

Kyle tidak mendekati Duke dan Adela, yang sedang berpelukan.

Aku tak mengerti mengapa orang yang belum dewasa ini bersikap begitu dewasa.

"Jadi, apakah kamu bersenang-senang selama beberapa tahun terakhir ini?"

"Eh…."

"Haha…. Kamu tahu kan kalau Ayah sudah lama pergi?"

"U-uh… apakah itu 4 tahun…?"

"Ayah."

"…. Tentu saja aku tahu. Sudah 7 tahun, bukan?"

"Fiuh. Syukurlah… Kalau kamu lupa hal seperti itu, aku pasti marah besar!"

"Ha ha ha..."

Mendengarkan percakapan mereka membuatku menyadari sesuatu.

Adela tampaknya memiliki suara yang sangat kuat dalam keluarga Eristirol.

Hal ini terlihat jelas karena sang Duke bereaksi terhadap setiap hal kecil yang diucapkannya.

"…."

"Aduh…."

Ya, sebagai putri bungsu, wajar saja jika dia dihujani cinta oleh keluarga.

Biasanya, anak bungsulah yang memegang kekuasaan paling besar dalam sebuah keluarga.

Tentu saja, sebagai anak tertua dan termuda di saat yang sama, saya tidak tahu banyak tentang itu.

"Kyle, kemarilah juga. Ngomong-ngomong, siapa gadis di sebelahmu itu? Pacarmu?"

"Hah?"

Tiba-tiba, sang Duke mengira aku pacar Kyle.

Tidak mungkin, maksudku, ada perbedaan usia enam tahun! Itu asumsi yang cukup liar.

Saat pertama kali bertemu Kyle, usia saya sama dengan dia sekarang.

Itu perbedaan yang cukup besar.

Dengan selisih enam tahun, itu seperti saat saya lulus sekolah dasar, dia masuk begitu saja.

Wah, kalau dipikir-pikir seperti itu, perbedaannya nyata…?

"Ayah, ini adalah Pelayan Langsung dan Guru Privat saya, Nona Sophia."

"Oh, aku…."

"Senang bertemu denganmu untuk pertama kalinya, Duke. Saya Sophia, membantu Tuan Muda."

Aku membungkuk kepada Duke sekali lagi.

Ini pada dasarnya adalah salam pertama saya yang pantas.

Terakhir kali, aku hanya bergantung pada Kyle.

Ketika aku mengangkat kepalaku setelah memberi salam, Sang Duke sedang menatapku dengan ekspresi puas.

Rasanya agak aneh.

"Hmm…. Kau pasti orang yang dapat dipercaya jika Kyle memilihmu. Sekarang, mari kita masuk."

"Tentu."

"Ya~"

Kami lalu masuk ke dalam kastil.

Ketika masuk, saya melihat para pelayan tampak lebih tegang dari biasanya.

Ya, itu wajar saja.

"Kyle, karena kita sudah lama tidak bertemu, kita perlu bicara."

"Ayah? Kita baru saja bertemu setelah sekian lama, dan Ayah sudah ingin aku menghabiskan waktu dengan kakak laki-lakiku?"

"Itu pembicaraan pria. Kau bisa minum teh dengan pembantu Kyle di sana."

"Aduh…."

Dan begitu saja, aku mendapati diriku sedang minum teh bersama Adela.

Membuat teh tidaklah sulit sama sekali, jadi saya menuangkannya ke dalam cangkir Adela.

Ini adalah kesopanan dasar bagi seorang pelayan.

"Nona, bagaimana?"

"Lumayan. Lain kali, seduhlah sedikit lebih kuat."

"Ya."

Meskipun kami sedang minum teh, tidak ada hal istimewa yang muncul.

Awalnya, kami tidak punya sesuatu yang berarti untuk dibicarakan.

Saya tidak dekat dengan wanita ini sebelum saya, yang bertugas sebagai Pelayan Langsung dan Guru Privat Kyle.

Menjadi adik perempuan Kyle tidak membuat saya menganggapnya sebagai versi Mk.2 dari saudara saya sama sekali.

Dia sudah lebih tinggi dariku dan kami tidak dekat.

Kalau saja kami selevel dengan Kyle, mungkin aku akan menganggapnya seperti saudara perempuan.

"Hmm…. Sophia, apakah kamu tahu apa yang sedang dibicarakan Ayah dan Kakak?"

"Um…. Aku tidak tahu. Ini pertama kalinya aku bertemu dengan Duke hari ini…."

"Oh, begitu…."

Maaf, Adela, tapi saya sungguh tidak tahu apa-apa.

Ini benar-benar pertemuan pertamaku dengan Duke.

*

"Tuan."

"Ya, Ayah."

"Kamu benar-benar tumbuh dengan baik."

"Semua berkat Nona Sophia."

Saya merasa tanggapan saya agak terlalu dingin, tetapi itu tidak sepenuhnya salah.

Memang karena Sophia aku bisa tumbuh sampai sejauh ini.

Meskipun aku memiliki perawakan seperti ayahku.

"Kurasa kau tahu alasan sebenarnya aku kembali ke kastil setelah bermain-main di salju."

"Karena Upacara Kedewasaanku, kan?"

Tahun ini, saya akan berusia 18 tahun.

Tahun depan, saya secara alami akan berusia 19 tahun dan menjadi orang dewasa sejati.

Dia jelas kembali untuk Upacara Kedewasaan Eristirol.

"Tepat sekali. Kau tahu itu dengan baik."

Seperti yang diharapkan.

Satu-satunya alasan Ayah kembali dari pengembaraannya adalah sesuatu seperti ini.

"Tapi apa itu Upacara Kedewasaan? Kau tidak pernah menceritakannya padaku."

"Oh. Bukankah aku…?"

"Ya…."

Dia tidak memberitahuku setelah bertahun-tahun pergi…

Dia tampak seperti orang yang berkedudukan tinggi, tapi dia ayah yang baik, jadi menurutku tidak apa-apa.

Saya benar-benar mengerti keinginannya untuk berkelana.

Adalah hal yang wajar bagi seorang pria untuk menikmati petualangan atau berkemah.

"Sama sekali tidak sulit. Anda hanya perlu bertahan hidup di hutan sendirian selama dua minggu di bulan pertama tahun ketika Anda menjadi dewasa."

"Hah?"

"Jangan khawatir; aku akan menempatkan beberapa ksatria di sekitar sini, jadi kau tidak akan mati atau semacamnya."

"…."

Ya, itu budaya khas Utara.

Inilah jenis Upacara Kedewasaan yang biasa Anda harapkan dari Utara.

"Itu tradisi yang sudah kami jalani sejak lama. Dan jika Anda ingin menjadi pemimpin orang Utara, Anda harus bertahan setidaknya selama itu."

"Itu…."

Dia tidak salah.

Untuk memerintah rakyat di tanah yang tak kenal ampun ini, itu suatu keharusan.

Tidak mungkin seseorang yang tidak bisa mengatasinya akan duduk di puncak hierarki Utara.

"Dan… melihat fisikmu, aku tidak khawatir."

Menurut Ayah, fisikku memang tampak luar biasa.

Sekadar melihat bagaimana Nona Sophia menyentuhku saja sudah menunjukkan kalau aku sudah tumbuh kuat.

Berduel dengan Elin tidak mudah, tetapi aku semakin mahir melakukannya.

"Baiklah, kita tinggalkan topik ini dan beralih ke topik berikutnya, ya?"

"Apa?"

Topik berikutnya?

Aku tak menyangka akan ada hal lain yang perlu dibicarakan selain upacara Kedewasaan.

"Anak itu."

Satu-satunya gadis yang mendaftar di sini adalah satu orang.

Nona Sophia.

Ayah tentu ingin tahu tentang seseorang yang baru ditemuinya setelah sekian lama.

Lagipula, sudah cukup lama sejak dia kehilangan Ibu…

"…."

Tidak mungkin dia akan membicarakan hal itu.

Maksudku, asumsinya sangat keliru di sini.

"Ya."

"Gadis itu… apakah itu kamu, ya…?"

"…."

Ayah mengangkat jari kelingkingnya, mengisyaratkan sesuatu secara halus.

Ini hanya berarti satu hal.

Itu merujuk pada pacar atau kekasih.

Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Saya mengharapkan hubungan seperti itu.

Ya, saya menginginkannya.

Sebenarnya, Nona Sophia masih menganggapku sebagai anak berusia 12 tahun, jadi ini sungguh sulit.

"Belum…."

"Ha ha ha!!!"

Tiba-tiba Ayah tertawa terbahak-bahak.

Dia pasti menganggapnya lucu.

Pasti terdengar lucu baginya bahwa anak laki-lakinya, yang terakhir kali ia lihat sewaktu balita, sekarang menyukai anak perempuan.

Tapi saya serius.

Saya sungguh menyukai Nona Sophia…

"Itulah pola pikir yang benar! Bahkan jika bukan sekarang, kamu harus punya aspirasi, begitulah seharusnya seorang pria Eristirol!!"

– Buk! Buk! Buk!!

Ayah terus menepuk punggungku dengan keras sambil berbicara.

Tunggu, tulang-tulangku…!

"Haha…. Kamu sudah cukup dewasa untuk menginginkan gadis, ya? Itu mengesankan."

"Eh… Ya…."

Saya baru saja hendak mengatakan kalau saya tidak tertarik pada perempuan beberapa saat yang lalu.

"Tapi ngomong-ngomong, berapa umur gadis Sophia itu?"

"Dia berusia 24 tahun tahun ini."

Karena usia kami terpaut enam tahun, dia berusia 24 tahun.

Menurutku, itu bukan masalah cinta.

Lagipula, di Utara, bahkan anak-anak pun berpacaran, dan merupakan hal yang umum bagi pria yang lebih tua dan wanita yang lebih muda untuk bersama, jadi di mana masalahnya dengan 24 dan 18?

"Hmm…. Usia bukan masalah!"

"Benar?"

Lihat? Bahkan Ayah pun menganggap itu bukan masalah besar.

Karena dia pemegang otoritas tertinggi di Utara, pastinya tidak ada masalah.

Mengingat suasananya, sepertinya dia juga tidak punya pikiran buruk terhadap Nona Sophia.

Pertama-tama, dia orangnya santai banget. Kalau aku bawa cewek ke rumah, mungkin dia akan langsung setuju buat nikahin aku tanpa ragu.

Dia hanya penasaran tentang Sophia dan aku.

"Saya mengerti karena saya tiga tahun lebih tua dari ibumu…"

"Apa?"

Aku tidak sadar ada perbedaan usia yang begitu jauh antara kedua orang tuaku.

Dalam kenangan masa lalu, aku selalu memanggil mereka berdua dengan nama mereka, tanpa pernah tahu.

"Aku yakin kau memandangnya seperti adik perempuanmu…."

"Bagaimana kamu…."

"Meskipun aku tampak riang, ayah ini telah hidup setidaknya 20 tahun lebih lama darimu. Dalam hal cinta, mungkin sudah 20-25 tahun."

"…."

"Dengan perbedaan enam tahun…. Jelaslah Anda akan melihatnya bukan sebagai saudara perempuan, tetapi lebih seperti anak perempuan."

"…."

Saya tidak dapat membantah pernyataan ayah saya.

Dia memang melihatku seperti anak kecil.

Bahkan saat menunggu ayahku, pelukan itu tidak terasa romantis sama sekali.

Berbeda dengan gadis-gadis lain yang akan menanggapi secara positif, Sophia memberikan dukungan dengan cara yang berbeda.

Dia senang aku tumbuh dengan baik dan menjadi orang baik, dalam artian itu.

Dan itulah bagian yang sulit.

Saya tidak tahu bagaimana mengubah persepsi itu.

"Solusi untuk situasi Anda sederhana."

"Apa itu…?"

Ayah adalah seorang pria yang berpengalaman.

Dia tipe pria yang sudah menikah dengan seseorang yang lebih tua darinya.

Dia pasti punya beberapa tips yang bagus.

"Lakukan saja."

"…."

Sejujurnya, saya pikir yang terbaik adalah mengabaikan sebagian besar nasihat Ayah.