CHƯƠNG 7

Sau khi ra khỏi nhà của Ji Hak, Eun Ha liên tục ngoái nhìn lại phía sau với vẻ mặt ngơ ngác. Những gì đã xảy ra trong đó giống như một giấc mơ, không thực sự cảm nhận được.

Không phải là 100 lượng hay 1,000 lượng, mà là gấp đôi, gấp ba lần số đó.

Biết đâu được. Những kẻ giàu có thường thăm dò xem người ta tham lam đến mức nào. Có thể ngày mai, khi cô quay lại, hắn sẽ thay đổi lời nói và đưa ra một con số khác.

Eun Ha tát nhẹ vào má mình bằng hai tay đang ấm nóng. Thấy vậy, ông Song đi bên cạnh cô giật mình, quay sang nhìn.

"Cháu mất trí rồi sao? Sao lại tự tát vào mặt mình như vậy?"

"Cháu không tin nổi những gì vừa xảy ra, nên cháu làm vậy để tỉnh táo lại."

"Haha, sao thế? Có phải vì nhan sắc của chủ nhân khiến cháu si mê rồi chăng?"

"Hả? Nhan sắc ư? Không phải vì điều đó, mà là vì tiền. Ngài ấy trả cho cháu số tiền lớn quá, nên cháu không thể tin được."

Eun Ha vừa xoa má đang rát vừa bước đi một cách chậm chạp. Nhìn vẻ mặt lo lắng của cô, ông Song chỉ gật gù.

"Vậy sao? Thật ra, ta cũng nhận được một khoản kha khá. Nhưng dù vậy, đừng hoàn toàn tin tưởng. Ngọt quá thì cũng không tốt cho cơ thể đâu."

"Vâng, đúng vậy. Đó là lý do cháu phải tỉnh táo lại. Sợ mình sẽ dễ dàng bị cuốn theo."

Nụ cười tươi tắn của cô giống như lớp lông mỏng phủ trên những bông tuyết đầu mùa, nhẹ nhàng và tinh khiết. Ông Song khẽ liếc nhìn lại ngôi nhà của Ji Hak và lặng lẽ nhớ lại những lời mình đã nghe trong hành lang.

"Chủ nhân của ngôi nhà đó từng là thế tử sao?"

Dù bây giờ Ji Hak đã bị phế truất, nhưng trước đây, anh ta là đứa con trai duy nhất của Trung điện hoàng hậu, được nhà vua hết mực yêu quý.

Nhưng sau khi Trung điện qua đời và hoàng hậu mới trở thành chủ nhân của nội cung, triều đình đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Cuộc chiến tranh giành quyền lực kéo dài đã khiến người dân chịu nhiều khổ cực.

Dù vậy, dân chúng vẫn tin rằng thế tử sẽ giữ được ngôi vị và lên làm vua. Nhưng không ngờ, thế tử lại bị phế truất trong im lặng và bị đày xuống địa phương, hơn nữa còn bị mù, không thể nhìn thấy gì.

Ông Song, một người có mối quan tâm lớn đến chính trị và những cuộc tranh luận, đã thường xuyên nghe ngóng những tin tức lan truyền ở Han Seong, vì thế ông hiểu rõ tình hình.

Thật đáng sợ khi nghĩ rằng người đàn ông đó lại để mắt đến Eun Ha.

Ông Song không thể xua tan cảm giác rằng mình đã vô tình bị cuốn vào một tình huống nguy hiểm. Nhưng ông cũng không thể nói điều này với Eun Ha. Nếu sự can thiệp của ông khiến Eun Ha mất cơ hội cứu chị mình khỏi cảnh khổ cực, thì làm sao ông có thể gánh chịu được sự oán trách đó?

Ông Song lắc đầu lấy ra một túi bánh ngọt nhiều màu mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước và đưa cho Eun Ha.

"Bánh ngọt này rất ngon, ngọt đậm đà. Cháu ăn thử đi."

Nhìn thấy món bánh được bọc trong khăn vải, khuôn mặt Eun Ha sáng bừng lên.

"Cảm ơn thúc. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cháu sẽ cảm ơn thúc thật lớn. Cháu sẽ không bao giờ quên ơn của thúc. Thật sự cháu rất biết ơn."

Nụ cười dịu dàng và đáng yêu của cô gái khiến trái tim ông nhói đau, nhưng ông vẫn cười để giấu đi cảm xúc.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Khi Eun Ha mua thuốc và quay trở lại Phù Dung Phường, cơn sốt của Yeong đã giảm bớt. Dù đã thử đủ mọi cách nhưng cơn sốt vẫn không hạ, Chun Hee đã phải cõng Yeong lên và ngâm cô trong bồn tắm để hạ nhiệt. Cuối cùng, sau khi chịu đựng cơn sốt hành hạ và gần như hôn mê, Yeong tỉnh lại sau khi bị dội nước lạnh, khiến mọi người lo lắng không yên.

Eun Ha đặt thuốc mà thầy thuốc Seo đã chuẩn bị cùng với bánh ngọt lên trước mặt chị gái.

"Tỷ à, đây là thuốc do thầy thuốc Seo tự tay bốc. Ông ấy nói chị bị suy nhược cơ thể. Nhanh uống thuốc rồi ăn bánh ngọt nhé. À, đây là bánh ngọt mà thúc Song tặng đấy."

"Màu sắc thật đẹp... Muội vất vả rồi, Eun Ha."

"Tỷ còn đau nhiều không?"

Eun Ha lo lắng đặt tay lên trán của Yeong. Yeong lắc đầu rồi kiên cường uống hết thuốc và bẻ đôi miếng bánh ngọt, đặt một nửa vào miệng Eun Ha. Eun Ha vừa nhai bánh vừa nghĩ về việc hôm nay sẽ kể cho chị nghe từ đâu.

Nếu cô nói rằng mình đã nhận công việc đọc sách, có lẽ chị gái đang ốm sẽ càng lo lắng hơn. Nhưng nếu không nói, sau này chị biết được, cô sợ chị sẽ thất vọng và nổi giận.

Trong khi Eun Ha vẫn đang suy nghĩ cho đến khi vị ngọt và thơm của bánh tan biến trong miệng, cô quyết định rằng thà bị mắng sau này còn hơn.

"Tỷ à, muội đã nhận công việc của thúc Song rồi."

Nghe vậy, hàng lông mi dài của Yeong khẽ động, đôi mắt trong sáng nhìn thẳng vào mặt Eun Ha. Hai chị em trông giống nhau đến kỳ lạ dù quần áo khác nhau.

"Muội làm việc gì với thúc Song?"

"Ông ấy nói có một người thân của ông ở xa đang chép lại những cuốn sách viết bằng ngôn ngữ Tây Vực. Đó là lý do ông ấy có rất nhiều bản chép tay của sách Tây Vực. Nhưng dạo này thiếu người giúp, vì bản gốc quý giá không thể mang ra ngoài nên họ yêu cầu người đến tận nơi để làm việc. Những người biết đọc và viết tiếng Tây Vực không nhiều mà."

Eun Ha ngạc nhiên trước sự trôi chảy của lời nói dối của mình. Thậm chí vì không run rẩy, nên Yeong còn vuốt má Eun Ha với vẻ mặt vui mừng.

"Thật là may mắn, thật may là thúc ấy có vẻ rất thích muội."

"Ôi trời, muội chỉ giỏi thôi mà."

"Đúng thế. Phải thông minh như muội mới được. Giờ thì ta có thể an tâm rồi. Ha, giờ mới thấy an lòng."

Yeong thở phào nhẹ nhõm và xoa ngực. Eun Ha cảm thấy nhẹ nhõm theo khi nhìn thấy chị gái vui vẻ. Dù nói dối, nhưng vì đó là vì chị gái, nên cô cảm thấy có chút an ủi.

Sau khi Yeong lại sốt cao và nằm xuống, Eun Ha cẩn thận sắp xếp hành lý. Có lẽ cô có thể gặp chị gái một lần trong mười ngày, nhưng nếu đến quá thường xuyên, người khác sẽ nghi ngờ.

Có lẽ tốt hơn nếu chỉ đến một lần trong khoảng một tháng...

Vì quần áo hầu hết là đồ của đàn ông nên hành lý của cô rất gọn gàng. Sau khi mang theo chiếc nghiên và bút yêu thích, cô cảm thấy căn phòng trở nên trống rỗng.

Cuối cùng, cô lấy hộp tiền mà cô giấu trong tủ ra, niêm phong lại bằng con dấu để không ai có thể mở ra. Sau đó, Eun Ha cảm thấy hài lòng và nằm xuống cạnh chị gái.

Ngày mai, cô sẽ lại phải gặp người đáng sợ đó. Nhưng người ta nói rằng thứ gì đáng sợ cũng sẽ quen dần nếu gặp nhiều lần. Nên có lẽ khuôn mặt của ngài ấy, nếu cô gặp thường xuyên, sẽ bớt đáng sợ đi.

Eun Ha cố gắng lấy hết dũng khí và chui vào chăn, ôm lấy Yeong đang ấm áp. Nghĩ đến việc phải xa chị trong một thời gian, sự buồn bã bỗng dâng lên trong lòng cô.

Dù thường ngày cô mạnh mẽ như một cậu con trai, nhưng mỗi khi đứng trước chị gái, cô lại trở thành một đứa trẻ. Eun Ha rúc vào vòng tay của Yeong như một đứa trẻ tìm kiếm mẹ, rồi nhắm mắt lại.

Đêm nay bỗng ngắn hơn thường lệ.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

"Không được. Mama đã không cho phép, từ hôm nay ngươi sẽ không được ra ngoài khỏi kỹ viện."

Sáng sớm hôm sau, khi Eun Ha chuẩn bị rời Phù Dung Phường cùng với ông chủ hiệu sách, vệ binh đứng chắn trước mặt cô. Ông Song, với vẻ mặt tức giận, nhìn vệ binh từ trên xuống dưới.

"Này, đứa trẻ này không phải kỹ nữ. Sao các người lại đối xử như vậy?"

"Lão già cút đi. Chúng tôi chỉ làm theo lệnh của mama."

"Ôi trời, chắc chắn có gì đó sai rồi! Điều này thật vô lý! Sao lại đối xử với đứa trẻ này như kỹ nữ chứ?"

Eun Ha ngẫm nghĩ xem tại sao chuyện lại thành ra thế này, trong khi nhìn chằm chằm vào những vệ binh vốn luôn nhìn cô một cách đáng sợ.

Hành chủ trước giờ không bao giờ để mắt đến cô, trừ khi cô trở về từ việc học ngôn ngữ phương Tây với thiếu gia Yoon vào đêm muộn. Những lúc đó, hành chủ luôn tỏ ra khó chịu. Tuy cô biết lý do, nhưng không vì hành chủ mà cô ngừng việc học, nên cô không hề lo lắng.

Nhưng sao giờ hành chủ lại đột ngột cho người ngăn cản cô như thế?

"Chú à, thôi chú cứ về trước đi. Chú làm ơn nói với ngài ấy rằng hãy cho cháu thêm thời gian, rằng cháu sẽ đi vào ngày mai."

"Được, được, nhưng ta chưa từng thấy điều gì bất công như thế này! Các người sẽ hối hận đấy!"

Những vệ binh không mảy may quan tâm đến sự tức giận của ông Song. Sau khi ông Song rời đi không lâu, Yeong xuất hiện.

Biết được tình hình, Yeong bước tới với gương mặt nghiêm khắc và nói với những vệ binh:

"Chuyện gì đây? Tại sao các người lại ngăn muội muội ta? Hành chủ bảo các người làm sao?"

"Đúng vậy. Đây là lệnh của hành chủ. Nếu có gì bất mãn, cô cứ đi mà hỏi hành chủ."

"Ôi trời, thật là vô lễ. Eun Ha, đợi chút, tỷ sẽ đi gặp hành chủ."

Cảm giác rằng lúc này không nên nói gì, Eun Ha yên lặng theo dõi. Cô cảm thấy như đã hiểu được tại sao Yeong lại đột ngột muốn đưa cô ra khỏi đây, và tại sao Yeong lại khóc mỗi đêm.

Hành chủ không ngăn cô mà không có lý do. Chỉ có một lý do duy nhất thôi.

"Không cần phải tìm. Ta ở đây rồi."

Ngay lúc Yeong quay đi, giọng của Sim Deok vang lên. Các vệ binh cúi chào hành chủ, và Eun Ha cùng Yeong đối mặt với Sim Deok với khuôn mặt căng thẳng.

"Sao bà có thể làm thế này, mama! Bà thật sự định làm thế sao?"

Yeong gay gắt chất vấn. Sim Deok mỉm cười, tiến lại gần Eun Ha và nhìn cô từ trên xuống dưới. Eun Ha không né tránh ánh nhìn từ trên xuống của bà ta. Trong mắt Sim Deok thoáng hiện lên sự khinh miệt. Sim Deok, vốn là thiếp của Harye, cũng là chủ của Phù Dung Phường, dù không được trở thành chính thất, nhưng quyền lực và tài sản của bà chẳng kém gì những quý tộc.

"Dù có mặc đồ nam, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của ngươi vẫn không thể che giấu được."

Eun Ha cắn môi đáp lại lời mỉa mai.

"Cảm ơn bà, nhưng tôi không có ý định sống dựa vào khuôn mặt."

"Sống dựa vào khuôn mặt sao... Eun Ha à, tỷ của ngươi là kẻ tiện nhân, nhưng tại sao ngươi lại cư xử như mình không phải là tiện nhân? Có kẻ nào ở đây không phải là tiện nhân không? Việc sống an nhàn trong Phù Dung Phường của ta, đó chẳng phải là phúc của ngươi sao?"

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo của Sim Deok khiến Eun Ha cứng họng, chỉ có thể giữ ánh mắt kiên định. Sim Deok nở nụ cười nhạt và ra lệnh cho vệ binh:

"Đứa trẻ này cứng đầu quá, tốt nhất nên nhốt lại. Ta không thể để hôm nay nó gặp thiếu gia Yoon được."

Nhốt lại sao?

Yeong định hét lên thì Eun Ha ngăn chị lại và cầu xin một cách khẩn thiết:

"Hành chủ, chắc bà đã hiểu lầm. Tôi không đi gặp thiếu gia. Tôi đang đi làm việc!"

Sim Deok nhếch mép cười khinh bỉ khi nghe từ "làm việc".

"Lời nói dối đó ta nghe chán rồi. Nếu thiếu gia Yoon không thể tự quyết định, thì ta sẽ quyết định thay hắn. Tỷ ngươi đã từ chối đề nghị của ta, nên giờ ta không còn cách nào khác. Một đứa như ngươi, quen với việc không biết xấu hổ trước đàn ông, sẽ nhanh chóng thích nghi thôi. Này! Các người còn chờ gì nữa? Mau mang nó đi."