Trois mois plus tard

Le soleil se couchait encore. À pied, et malgré leur progression remarquable chaque jour, traverser la vaste jungle était un épouvantable cauchemar.

Il leur fallait d'abord garder le cap vers le sud malgré le labyrinthe sylvestre, mais également faire parfois de larges détours lorsqu'ils croisaient des monstres solitaires trop puissants ou des hordes de créatures affamées.

Malgré tout, le trio de voyageurs intrépides comptait parmi les plus redoutables prédateurs de la jungle. Chaque jour, ils gagnaient en expérience et, chaque jour aussi... ils se perdaient.

Noctis s'était surpris d'innombrables fois à regretter le dédale infernal d'Umbra. Le monde était bien plus grand qu'il ne l'imaginait, après tout, il était arrivé au château de Thrór une journée seulement après avoir quitté le dédale infernal. Aujourd'hui, cependant, ils erraient dans la forêt pour le troisième mois consécutif.

Leurs rations de nourriture s'étaient épuisées depuis longtemps, ce qui n'était pas un problème en soi, car la jungle regorgeait de monstres à la viande délicieuse. Ils regrettaient bien sûr les épices, légumes et céréales, mais Noctis avait pu apprendre que plus le monstre tué était puissant, plus sa viande était savoureuse. L'inconvénient était qu'elle était difficile à mâcher, car extrêmement résistante.

Cette forêt représentait sans doute au minimum dix pour cent du monde inexploré, si ce n'est plus. En moyenne, les monstres les plus puissants qui l'habitaient étaient des Cauchemars Sanguinaires, que le trio prenait soin d'éviter. Ces créatures étaient cependant rares, et les Frayeurs et Effrois Nocturne avaient trouvé un bon moyen de survivre dans cet enfer : former des hordes.

Il n'était pas rare de croiser quelques dizaines de faibles monstres durant leurs chasses. Quelques dizaines étaient cependant, pour le trio accompagné de la Guerrière, relativement simples à gérer. On ne pouvait pas en dire autant de la plus grande horde de la forêt ; celle-ci était composée d'une bonne centaine d'Effrois Nocturne, et seuls les puissants Cauchemars leur résistaient.

Aujourd'hui, le trio pensait avoir trouvé une sortie à la forêt infernale. Le problème était qu'une chaîne de montagne leur barrait la route, haute et rocheuse, se tenant telle une muraille infranchissable, dont les hauts pics étaient cachés par les nuages célestes.

La solution au problème était une caverne à deux entrées, qui semblait déboucher de l'autre côté des massifs rocheux. La caverne semblait avoir été creusée par des mains humaines, mais était aujourd'hui délabrée et inhospitalière, envahie par les ténèbres et les ombres, bannies de la lumière.

Le nouveau problème, et pas des moindres, était que la grande horde d'Effrois Nocturne avait choisi, par un hasard déroutant, de faire son nid précisément dans cette caverne.

***

Le soleil se levait à peine, et trois jeunes voyageurs accompagnés d'une Guerrière en armure d'onyx faisaient face à une caverne sombre et sinistre. Noctis, Loyd et Artémis étaient devenus bien plus forts que lors de l'épisode de la forteresse vampire, mais ceci allait être leur première bataille à grande envergure, contre un nombre douloureusement grand d'ennemis. Noctis était cependant confiant, il était sûr qu'une telle horde, bien que terrifiante, pouvait être gérée seule par des Maîtres tels que Thrór ou Roan. Ils étaient trois Maîtres, et accompagnaient d'un Effroi Sanguinaire.

Il se souvenait encore de sa terrible rencontre avec le loup blanc dans la forêt de Miyang, et aujourd'hui, c'était des centaines de créatures du même calibre qu'ils allaient affronter.

Soudain, au fond de la grotte, des centaines de bruits se firent entendre. Il y avait des bruits de mandibules qui claquent, de mâchoires qui s'ouvrent et se referment, de nombreuses pattes qui grouillent sur le sol, d'ailes qui battent, et même des sons étranges et vicieux, comme des bruits de succion.

Noctis avala difficilement sa salive alors que son ombre s'enroulait autour de l'épée bâtarde. C'était une chose qu'il faisait désormais instinctivement, au début de chaque chasse et bataille.

À côté, Loyd et Artémis se préparaient à leur façon. Alors que les bruits se rapprochaient, la tension montait, jusqu'à devenir presque palpable.

- « Bon... bonne chance, on se retrouve à la fin. » ricana Loyd, un sourire incertain sur le visage. À sa déclaration, les deux autres ne purent s'empêcher de sourire à leur tour.

À ce moment-là, les nombreux bruits devinrent plus bruyants que jamais, et soudain, un jet infernal d'abominations affamées jaillit de la caverne, agitant tous leurs répugnants membres avec la même férocité vorace.

C'est alors que la bataille commença, et tout se passa rapidement : les trois humains, jusqu'à maintenant immobiles, explosèrent en mouvement, et du sang jaillit de tous les côtés comme une pluie démoniaque.

La Guerrière et Artémis prirent le côté gauche de la horde, la Guerrière étant principalement présente pour compenser le manque de défense d'Artémis. Loyd et Noctis devaient se débrouiller seuls, le premier à droite de la horde et le second face à elle, la prenant en tenaille.

Il y avait de tout, des monstres rampant, certains volant, la plupart bipèdes ou quadrupèdes. Ils avaient pour certains des écailles, pour d'autres une peau résistante, d'autres encore une peau gluante et vicieuse. Certains avaient deux yeux, d'autres quatre, d'autres six, et certains n'avaient pas du tout. Il y avait des créatures de trois à quatre mètres de haut, pour les plus grands, tentant d'écraser les Humains sous leurs coups, et il y avait des monstres de vingt à trente centimètres, usant de techniques fourbes pour blesser et tuer.

Chaque affrontement était endiablé, mais ne durait pas plus de trois secondes et de cinq coups maximum, car ces humains étaient des Maîtres, et leur puissance surnaturelle était bien au-delà de ce que pourrait gérer un Effroi Nocturne. Il ne serait en revanche pas agréable d'être enseveli sous une marée de ces abominations.

La Guerrière de l'armée sombre originelle était une arme de guerre terrifiante, tuant froidement une créature après l'autre avec une froide indifférence, et changeant de style de combat en fonction de ce qu'elle affrontait. Artémis se servait d'elle comme d'un bouclier, car si sa vitesse était utile contre un ennemi à la fois, elle l'était moins contre une horde entière. Elle tranchait habilement et avec une précision sans faille, il ne lui suffisait que d'un coup pour prendre une vie, rarement deux. Son jian blanc se déplaçait si rapidement dans l'air qu'il créait des images rémanentes extrêmement détaillées, à tel point qu'il semblait qu'Artémis était entouré d'une tempête d'acier.

Loyd était beaucoup moins gracieux, mais pas moins efficace ; ses griffes et ses crocs déchiraient tout ce qui l'approchait avec une férocité animale, des arcs de foudre dansaient autour de son corps et son expression était devenue sauvage. Son style de combat bestial était sinon gracieux au moins extrêmement efficace et sanglant, répandant la mort et le sang partout où il passait.

Chez Noctis, de son point de vue à lui, cela semblait assez répétitif. Trancher, trancher, trancher encore, tout en évitant de se faire trancher soi-même... Tuer ou être tué, massacrer l'ennemi avant qu'il ne vous massacre.

Du point de vue extérieur, cependant, ses mouvements complexes ayant pour but de tromper l'esprit bestial et primitif de ses ennemis étaient semblables à une danse macabre. La lame de l'épée bâtarde tranchait habilement et méthodiquement chaque créature, et derrière chaque mouvement, une réflexion avait été faite. « Dois-je frapper à droite, ou bloquer à gauche ? » pensait-il. Ce genre de réflexion ne durait jamais plus d'une fraction de seconde.

Les cadavres monstrueux s'empilaient, tandis qu'une immense flaque de sang se transformait en petit lac. Certains monstres avaient le sang rouge, d'autres noir, certains avaient une substance jaune vicieuse à la place et d'autres avaient de l'acide. La marée d'abominations qui coulait de la grotte semblait sans fin, mais au bout d'un long moment, enfin, le monde se fit à nouveau silencieux.

La horde avait été éliminée, et le passage était dégagé.