Capítulo 249: El Héroe y Conde del Imperio

Tirenell esperaba ser degradado y deshonrado por su derrota en la batalla, pero, sorprendentemente, nada de eso sucedió.

Fue porque toda la capital de Medea estaba en pánico debido al incendio que estalló en Yggdrasill.

La mayor parte del territorio estaba rodeado de bosques, por lo que los incendios tendían a propagarse rápidamente una vez que comenzaban.

Y si sucediera en el Árbol del Mundo que los Elfos veneraban, y si fuera a gran escala, sería aún peor.

De hecho, todos los Magos de Medea estaban movilizados e intentando extinguir el incendio en Yggdrasill.

"¡Renuncia a las ramas! ¡Mientras el cuerpo principal esté a salvo!"

"¿Hay más Magos? ¡Tráeme todos los pergaminos de la Torre Mágica!"

No era exagerado decir que parecía el fin del mundo, ya que parte del Árbol del Mundo que cubría el cielo de Medea ardía.

"Qué es esto…"

Tirenell se quedó mirando fijamente al ver el Árbol del Mundo ardiendo.

No podía creer lo que estaba pasando.

Como otros Elfos, nació y creció cerca del Árbol del Mundo.

Se convirtió en Caballero frente al Árbol del Mundo y juró lealtad a Elvrande.

Si alguien le preguntara a cualquier elfo qué significaba Yggdrasill para él, respondería así.

Todo.

Ese enorme árbol dorado era el símbolo de la raza elfa.

La Princesa Margreta se acercó y se paró a su lado.

"Está aquí, Señor Tirenell. Dicen que esto sucedió debido al reflujo del éter".

"¿Reflujo de éter…? ¿Usaron magia en Yggdrasill? Eso está prohibido…"

"Ni Señor Kelodian ni el Consejo temerían tal tabú. ¿Parece que usaron Magia Divina, tal vez para detener el Lluvia de Meteoritos?"

Pero no lo hicieron correctamente, como pudo ver por la atmósfera.

En otras palabras, Elvrande sufría dos desastres: la Caída de la Lluvia de Meteoritos y un incendio.

"Oh, Eilidh..."

¿Qué hicieron para que una Lluvia de Meteoritos golpeara a Medea y prendiera fuego al Árbol del Mundo?

Tirenell recordó lo que vio cuando se retiró.

Las ramas ardientes de Yggdrasill.

Y Leobold Vandus estaba orgulloso frente a ellos.

Probablemente estaba sonriendo con aire de suficiencia, no sólo la imaginación de Tirenell.

'¿Cómo te atreves a quemar Yggdrasill? ¡Seguro que te mataré!'

Por otro lado, Margreta sentía curiosidad por saber por qué mostraba enojo en su rostro.

No puede ser ira hacia el Consejo...

"Está muy enojado, Señor Tirenell".

"Su Alteza también se enojaría si viera lo que yo vi".

"¿Qué viste que…"

"Leobold Vandus, prendió fuego a las ramas de Yggdrasill. Estaban quemando más que este fuego…"

"¿De verdad?"

Margreta estaba realmente sorprendida.

Ella no sintió nada de eso a pesar de que estaba directamente conectada al Árbol del Mundo.

Sintió suficiente dolor por el reflujo de éter del cuerpo principal, y fue algo triste.

Pero todo lo demás estuvo bien.

"¿En qué rama pasó eso? ¿La zona fronteriza central?"

Tirenell asintió bruscamente.

"Sí. Ahí es donde me encontré con ese bastardo. No estaba satisfecho con ganar la batalla, quería quitarnos a nuestro Dios".

"Pero no siento ningún daño en las ramas de Yggdrasill..."

Esta vez Tirenell hizo un sonido estúpido.

"…¿Qué?"

"A excepción de este fuego, todas las ramas están bien. Eso es lo que siento."

"Eso no puede ser... Lo que vi fue..."

"Parece que Leobold Vandus hizo algún truco".

"…"

Tirenell guardó silencio.

La Princesa no mentiría.

Entonces, ¿eso significaba que la visión de las ramas de Yggdrasill ardiendo era falsa?

¿Cómo?

'¿Y por qué motivo? Claramente intentó matarme y quemar las ramas…'

No podía entender y estaba confundido.

Margreta lo miró a la cara con ojos preocupados.

"Debe ser una gran persona para hacerte retroceder y confundirte así".

"…Al menos me abrumó con sus habilidades. No era nada frente a él… Tuve que perder a mis hombres y retirarme vergonzosamente…"

Las lágrimas brotaron de su único ojo.

Ella le secó las lágrimas con la manga y lo consoló.

"No esté demasiado triste, Señor Tirenell. Estás vivo, ¿no? Lo volverás a encontrar algún día".

"Gracias por tus palabras… Entonces podré matarlo…"

"Eso no es lo que quise decir…"

Una breve sonrisa de vergüenza apareció en su rostro pálido y desapareció.

Este Caballero elfo parecía saber sólo como usar la fuerza para luchar.

Bueno, la mayoría de los Elfos eran así.

Habían olvidado la necesidad de diálogo y cooperación después de estar en guerra con las Sub-Razas y otras razas durante mucho tiempo.

-"¿Por qué necesitamos hablar cuando podemos aplastarlos con la fuerza?"

Esta era la actitud general de los Elfos y funcionó bien hasta ahora.

Pero ahora había llegado el momento de cambiar.

Sintió la necesidad de conocer a Leobold.

'Dicen que los Caballeros Elfos no han perdido desde hace al menos 100 años...'

Fue sorprendente que perdieran tan miserablemente a pesar de que Tirenell participó en la batalla.

Y tenía curiosidad por saber qué le hizo a las ramas de Yggdrasill.

No pudo verlo de inmediato por varias razones, pero lo vería pronto si tenía la voluntad.

Observó en silencio el fuego del Árbol del Mundo que estaba evolucionando.

Parecía que algo grande estaba cambiando en este mundo.

***

"Todos perdimos".

Kelodian miró a Tirenell, que estaba sentado en una silla con la cabeza gacha.

Había perdido su apariencia orgullosa de antes y sus hombros estaban caídos.

Probablemente no estaba tan triste por el incendio en Yggdrasill, sino porque perdió la batalla.

Y muy miserablemente.

Le dolía la cabeza al ver la escena grabada por el Mago militar con la magia Imagine Record.

"Espada de Éter… No esperaba que alguien que pudiera usar esa habilidad volviera a aparecer después de la Gran Guerra… ¿Qué tan poderosa era?"

"Fue aterrador. Atravesó la armadura de metal viviente como si fuera una fruta".

"Esto es horrible…"

No tenía idea de cómo adquirió tal poder.

¿Obtuvo los fragmentos de los Dioses esparcidos en el Continente Flotante?

Pero, ¿cómo podrían cooperar con él los fragmentos de los Dioses que tenían recuerdos de la Gran Guerra?

Lo que fue más terrible fue el daño que causó.

Aunque probablemente Leobold no era su intención, el daño que sufrió Elvrande fue demasiado grande.

El cuerpo principal de Yggdrasill ardió y las ramas que drenaban la tierra cerca de la frontera no se encontraban por ningún lado.

Y todos tuvieron que cerrar la boca ante el daño causado por la Lluvia de Meteoritos.

Decenas de miles de personas fueron evacuadas y casi mil Elfos perdieron la vida.

La información de diversas instituciones y oficinas gubernamentales que se evaporó también fue deprimente.

Parecía que tomaría un tiempo considerable, incluso para los estándares de los Elfos, recuperar todo eso.

'Y mi reputación también...'

Kelodian se cubrió la cara sin saberlo.

De hecho, su reputación era más un problema que el daño que había sufrido hasta ahora.

El Consejo estaba armando un escándalo porque él administraba mal la Torre Mágica y le decía que renunciara, y los ojos de los miembros del Consejo tampoco eran amigables.

"Puede que no sea del todo culpa del Señor Kelodian, pero alguien tiene que asumir la responsabilidad, ¿verdad?"

"Lo mismo ocurre con la derrota en la guerra. Si Señor Kelodian hubiera ordenado una retirada antes, no habríamos sufrido una pérdida tan grande."

Que broma.

Si hubiera ordenado una retirada tan pronto como tuvo noticias de Tirenell, habrían hecho un escándalo por retirarse sin luchar adecuadamente.

Los ancianos del Consejo eran maestros en trasladar sus errores a los demás, y gracias a eso, todas las flechas volaron hacia Kelodian.

'No puedo renunciar así. Tengo que compensarlo de alguna manera.'

Kelodian miró a Tirenell, que estaba desplomado.

Perdió miserablemente, pero su fuerza personal no fue un gran problema.

Elvrande tuvo muchos poderes ocultos durante los últimos 200 años y todo lo que tenía que hacer era eliminar uno.

El problema era su voluntad.

Sólo aquellos con voluntad inquebrantable podrían ser elegidos por Dios.

Preguntó con cuidado.

"Pareces muy triste. ¿Crees que es imposible superar a ese Leobold?"

"¿Cómo no voy a pensar eso? Era un monstruo más allá de la imaginación. Juré matarlo, pero dudo que pueda hacerlo".

Era lo suficientemente impresionante como para hacerle sentir tal derrota en una batalla.

Kelodian volvió a preguntar.

"Entonces no tienes que confrontarlo, ¿verdad? El resultado es obvio".

"No."

Tirenell lo miró con ojos ardientes y gruñó.

"Lo mataré algún día. Por cualquier medio necesario. No me importa si han pasado 50 años".

Quería quedarse con él hasta el final y Kelodian estaba satisfecho con su voluntad.

Pero no sabía que Tirenell también lo odiaba.

Odiaba a Kelodian por hacer morir a sus hombres al retrasar la orden de retirada y desencadenar la Lluvia de Meteoritos, y odiaba a todo el Consejo de Ancianos por aprobarlo.

Simplemente fingió ser leal porque necesitaba la protección de Kelodian.

Si Leobold hubiera estado aquí, se habría burlado de que hubiera alguien más que pudiera actuar tan bien además de él.

De todos modos, Kelodian quería aceptar su voluntad.

"¿Sabes algo sobre la Gran Guerra?"

"Escuché que era una guerra donde se enfrentaron Dioses y Dragones. Había seres llamados Campeones que recibían poder de ellos y nosotros también estábamos involucrados".

La mayoría de los Elfos que nacieron recientemente tenían solo ese conocimiento.

Sólo unos pocos en Elvrande conocían los secretos de Yggdrasill y el Continente Flotante.

"Veo. Antes de hacerte una oferta, quiero decirte algo. Algunas de los Dioses que lucharon ferozmente en aquella época aún están vivos. Bueno, preservados sería más exacto".

"Está Grakies, y tal vez también otros. ¿Pero qué tiene eso que ver conmigo?"

"Te daré uno de esos Fragmentos de Dios".

Tirenell puso rígido su rostro.

"Me niego a ser como Kairos".

"Oh, no lo malinterpretes. El Fragmento que te daré no es malo. Más bien, se podría decir que es un buen Dios. Aunque su poder no era grande".

¿Vas a hacer que un simple elfo absorba un fragmento de Dios?

Tirenell sintió que algo andaba mal, pero no podía detenerse ahí.

Necesitaba poder y sólo los líderes de Elvrande podían dárselo.

"¿Entonces quieres que absorba ese poder?"

"¿No quieres venganza? ¿No quieres borrar tu derrota? Si aceptas ese poder, te prometo que no perderás contra ese Leobold".

"¿Qué clase de Dios es? No puede ser de un Panteón élfico…"

"No es un Dios tan grande. Ni siquiera lo recordarías".

Parecía difícil conocer el nombre.

Bueno, decían que los Dioses necesitaban nombres para ejercer su poder…

Tirenell decidió después de una cuidadosa consideración y asintió.

"Haré cualquier cosa para ganar poder".

"Buena actitud. Usa ese poder para matar al Héroe número uno del Imperio".

"Héroe número uno…"

"¿No es apropiado para alguien que hizo tanto? Aterrizó en el Continente Flotante sin permiso e interfirió con nuestros planes. Y ganó la guerra, aunque estában en desventaja. No podemos dejarlo ir así".

"Sí. Debe morir".

Puso su mano sobre el hombro de Tirenell sin conocer su malicia.

"El Consejo puede tener otros medios, pero a veces hay que luchar con la fuerza. Confío en ti."

Tirenell apretó la boca y asintió.

'Después de que mate a Leobold, te mataré a ti también, Kelodian'.

No podía perdonar a Kelodian y al Consejo de Ancianos que hicieron morir a sus hombres al no ordenar una retirada.

***

Después de que terminó la guerra, Leobold cambió su destino de Bagran al Imperio Zajum.

Fue porque los Comandantes, incluido la Condesa Croitz, insistieron en que tenía que encontrarse con el Príncipe Heredero.

"Te prometió una ceremonia de entrega del título y un gran banquete. No estarás pensando en enviar un representante, ¿verdad?

Su rostro mostraba claramente que no quería ir.

¿Cómo pensarían de ella los nobles del Imperio si no lo trajera a él, quien casi sin ayuda de nadie puso fin a la guerra?

El Duque Roland también intervino.

"Hay miles de personas esperándote en Jerome, la Capital Imperial. No los decepciones".

Ya había aceptado recibir el título de Conde Imperial, por lo que esta vez no estuvo mal hacer algunas conexiones.

Él asintió y luego la Condesa Croitz sonrió aliviada.

El ejército de coalición se disolvió y a nadie le importaron los Reinos de Resort y Banover.

Una de las razones de la guerra fue la liberación de los dos reinos, pero eran demasiado vagos para asumir la responsabilidad de ello.

No es que no hubiera voces internas de autorreflexión.

―Decenas de miles de personas sufren hambre. Necesitamos ayuda alimentaria de inmediato.

Pero los líderes del ejército de coalición respondieron sin rodeos.

―¿Luchamos duro y quieres que renunciemos a nuestra comida? ¿Qué tontería es esa?

―Entendemos tu situación, pero es difícil conseguir tanta comida de repente. Tampoco tenemos suficiente transporte.

―La rama de Yggdrasill se quemó, por lo que la tierra se irá recuperando poco a poco. Sólo espera un poco más.

El objetivo original del ejército de coalición era derrotar al ejército de Elvrande y eliminar la rama de Yggdrasill.

Desde que lograron eso, no tuvieron nada que ver con los dos reinos que estaban sufriendo.

Pero Leobold era diferente.

Tomó prestado a Granden y algunos Caballeros antes de irse.

"Quédese aquí por un tiempo y recopile información y talento. El apoyo llegará pronto".

"¿Cuál es el punto de hacer eso?"

La voz de Granden tenía una mezcla de resignación.

Baste decir que decenas de cadáveres de nobles quedaron en las calles de la capital.

La mayoría de las Familias Reales que apoyaban a los dos reinos estaban muertas y los burócratas y personas influyentes huyeron a los países vecinos.

No tendría mucho significado nada de lo que hicieran en tal situación.

Pero el juicio de Leobold fue diferente.

Todavía tenía muchos talentos reales que quería y, lo que es más importante, necesitaba tierras.

El territorio de Resort y Banover era varias veces más grande que el de Bagran.

También estaba el lago Raon, que contaba con la mayor capacidad de agua dulce de los alrededores, lo que facilitaba el suministro de agua a las Barcos Voladores.

Si pudiera gestionar la escasez de alimentos por ahora y reclutar talentos, no sería difícil absorber y hacer crecer los dos reinos.

También era un lugar de gran valor geopolítico, ya que estaba situado entre Zajum y Elvrande.

Sería más fácil más adelante si lo asegurara con anticipación.

Por supuesto, los países vecinos no se quedarían sentados y mirando.

Leobold le dio unas palmaditas en el hombro a Granden.

"La guerra ha terminado, pero aún queda mucho por hacer. Si haces esto, te daré un título de Barón y un nuevo Goliat. Los otros Caballeros también tendrán prioridad sobre el Goliat".

A Granden no le importaba el título, solo mostró interés en Goliat.

"¿Es el nuevo Goliat el que usaste…"

"No fue normal porque era un Prototipo. Todo estará bien cuando llegue a ti".

Probablemente no había nada más feliz para un Caballero de Astera que recibir un nuevo Goliat.

Especialmente si fue el modelo que derrotó fácilmente a Tirenell y la Clase Belial, que ostentaba el poder más fuerte del continente.

Granden y los otros Caballeros se inclinaron apresuradamente.

"Cumpliremos con nuestro deber aquí, mi Señor".

"Gracias."

Y entonces Leobold partió en un Barco Volador.

Después de unos días de viaje, llegó a Jerome, la Capital Imperial, que estaba llena de vítores.

Las flores estaban en plena floración y los ciudadanos salieron a las calles para vitorear el Barco Volador.

La Condesa Croitz se apoyó en la barandilla y dijo.

"Los ciudadanos te dan la bienvenida. De hecho, la opinión pública es tan importante como el reconocimiento del poder. La escoria de Jerome no parece saberlo muy bien".

"¿Es eso así? No sé mucho todavía".

Ella sonrió y le levantó la barbilla con el dedo.

"No lo olvides. Eres el hombre que mató a la bestia que asesinó al Emperador y logró la venganza. Ahora que ingresas a Jerome, habrá muchas personas que querrán conectarse contigo, pero también muchas que se opondrán a ti".

"No les tengo miedo. Pero sería más fácil lidiar con ellos si atacaran todos a la vez".

"Tienes un gran espíritu. De todos modos, eres mío, así que será mejor que cuides tus ojos. Si miras a otra mujer, le arrancaré la cara".

Leobold replicó con naturalidad.

"¿Qué tengo que hacer? Hay alguien a quien no puedo renunciar".

"¿Estás hablando de la Señorita Arma Ashford? ¿Era una sirvienta, pero recibió el título de Barón? No sé lo que estás pensando, pero te permitiré tenerla a tu lado. De todos modos, no parece querer quedarse tranquilamente en su territorio".

Eran estrictamente hablando una relación comercial.

Originalmente, la Condesa Croitz tenía sus ojos puestos en la capacidad financiera de Leobold y quería traerlo a su territorio y confiarle su familia y su riqueza.

Pero descubrió que su destreza militar era asombrosa y se convirtió en un pez gordo mientras ella estaba ocupada con otras cosas.

Ahora que recibió el título y la tierra de un Conde Imperial, no era necesario que sirviera bajo sus órdenes.

Sería mejor reconocer su territorio y sus actividades que confinarlo al territorio de ella, quien también estaba como Regente de Bagran.

No era un gran defecto para alguien en su posición tener una o dos concubinas.

Su delgado dedo tocó los labios de Leobold y luego sus rostros se superpusieron.

Fue un beso fogoso que sorprendió incluso a los marineros que pasaban por cubierta.

Y poco después entraron en Jerome y se reunieron con el Príncipe Heredero Barak.

Realizó una fastuosa ceremonia de entrega del título y un banquete e invitó a Leobold.

"¡Le damos la Bienvenida al Héroes de esta guerra! Mira con tus ojos y escucha con tus oídos. Aquí nace un nuevo linaje dorado. ¡Conde Leobold Vandus! ¡Míralo!"

Con estrépito, los pétalos de flores decoraron el salón de banquetes y la orquesta tocó música majestuosa.

Los nobles del Imperio que se reunieron en el enorme salón de banquetes aplaudieron al unísono.

Leobold deseaba que este terrible momento pasara rápidamente.