Capítulo 205: El Territorio Cambiante

En Astera, los mercenarios eran indispensables para la guerra junto con los Goliat.

La mayoría de los mercenarios necesitaban sensibilidad al éter para operar Goliat, por lo que era fácil confundirlos con nobles, pero ese no era el caso.

Por supuesto, hubo algunos que eligieron una vida de aventuras por varias razones, pero la mayoría de ellos eran plebeyos que tenían sensibilidad al éter.

Comúnmente se les llamaba Reconocidos y se diferenciaban de los plebeyos, pero la sociedad noble no los reconocía.

―No tienen título ni territorio. Lo único que tienen es la capacidad de manejar un poco de éter.

―Pueden llamarse Reconocidos, pero ¿quién las reconoce? ¿A quién juran lealtad mientras deambulan por los campos de batalla?

La indiferencia de los nobles se debía al hecho de que podían manejar el éter.

Habían construido una torre de autoridad con la capacidad de manejar éter y recibieron todo tipo de beneficios.

Ahora que existía una pequeña posibilidad de que ese colapso, no podían evitar estar ansiosos.

De hecho, hubo algunos Reconocidos que recibieron títulos por sus grandes logros en la guerra.

La sociedad noble odiaba a quienes se convertían en nobles, pero eso no cambiaba el hecho de que eran esenciales para la guerra.

La Era de la Guerra.

La guerra estaba en todas partes y los mercenarios intervinieron en casi todos los campos de batalla.

La mayoría de los mercenarios eran humanos, pero a veces surgían otras razas.

El final de la mayoría de los mercenarios que deambulaban por el campo de batalla fue la muerte en combate.

―Todo el mundo sueña con ahorrar dinero y jubilarse para disfrutar de una vejez cómoda, pero la mayoría muere en el campo de batalla. Por eso últimamente hay muchos casos en los que aceptan una oferta decente y entran en un territorio.

Les Llamaban Reconocidos a quienes entraban en un territorio o un mando directo real y operaban Goliat convirtiendo en Semi-Caballeros.

Tenían el título de Caballero, pero se diferenciaban de los Caballeros oficiales en muchos aspectos.

"Pero todavía reciben un trato elevado sólo porque pueden operar Goliat, por lo que hoy en día hay muchos mercenarios que intentan llamar la atención de los nobles".

"¿Cuál es su situación ahora?"

Estaba hablando de los mercenarios que habían formado un pequeño grupo de mercenarios bajo el mando de Leobold Vandus antes de que Yu Ji-ha se apoderara de su cuerpo.

"Originalmente, Leobold quien perdió una batalla y fue perseguido, por lo que el grupo mercenario se disolvió. La mayoría de ellos fueron absorbidos por otros grupos mercenarios. Pero todavía mantienen sus posiciones y esperan que regrese Leobold".

"Debieron haber estado bastante cercanos".

"Parece que hicieron una promesa, pero no pude descubrir tan lejos".

"¿Cuáles son sus nombres?"

"No pude averiguar sus apellidos, pero la mujer pelirroja es Katina y el hombre pelinegro con gafas es Elwin".

"¿Pueden ambos operar un Goliat?"

"La mujer si, pero el hombre parece más adecuado para la Ingeniería del Éter que para la operación Goliat".

"De cualquier manera, son talentos valiosos para nosotros".

No había nadie en Dominio Vandus que pudiera manejar la Ingeniería del Éter para reparar Goliat.

Lucía podía grabar círculos mágicos y usar Caminantes para reparar un Goliat, pero era imposible mejorar la producción y agregar más funciones.

En tal situación, un Ingeniero de Éter sería de gran ayuda.

"Katina se burla de su origen, por lo que es probable que sea un noble".

"Debe ser de una familia noble caída. ¿Cómo es su relación conmigo?"

"Elwin parece tratarte como a su superior. Katina es un poco menos en ese sentido, pero parece que tenían una relación física".

"Entonces un amante no oficial…"

"No creo que prometieran nada para el futuro basándose en lo que dijeron cuando bebieron. Fueron sólo unas pocas veces".

"Entonces está bien".

Tenía mucho que hacer en el futuro y no podía permitirse el lujo de tener un mercenario aferrado a él.

¿Qué hay de sus personalidades?

Katina era algo ruda como mercenaria, pero parecía tener una línea mínima.

"Katina es ruda como una mercenaria, pero parece tener algo de decencia. La personalidad de Elwin es igual que su rostro".

Parecía algo débil, pero no habría sobrevivido como mercenario durante varios años si eso fuera todo.

Leobold tomó una decisión.

"Mientras no sean una completa basura, envíales un Caminante y transmítales nuestras intenciones".

"De todos modos, no parecen tener mucho trabajo, por lo que probablemente aceptaran hacerlo".

Podrían operar un Goliat, por lo que serían fuerzas excelentes.

Leobold vigiló a los dos en el video.

Deberían estar incorporados al territorio cuando Altema regrese.

***

Katina y Elwin se levantaron de un salto cuando vieron la carta entregada por el mensajero del Barón Vandus.

"¡Ay dios mío! ¡Está vivo! ¡Ese grandullón!"

"¿No crees que es inapropiado llamarlo grandullón ahora que es oficialmente un Barón?"

"¡De todos modos, ya se ha adaptado! ¡Entonces tenemos que dejar esta mierda e irnos!"

Katina estaba tan emocionada que parecía lista para montar una bestia con cuernos de inmediato, pero Elwin era diferente.

Había escuchado varios rumores sobre el Barón Vandus mientras deambulaba por los campos de batalla como mercenario, y no eran muy buenos.

"Es un poco extraño. Hay muchos rumores siniestros de que la población del territorio está al borde de la hambruna. Por otro lado, hay testimonios de que ganaba mucho dinero con sal y sardinas".

"Así son los rumores en este negocio. Piénsalo lógicamente, él no nos invitaría si estuviera en esa situación, ¿verdad?"

Elwin miró de nuevo el rostro de Katina.

Esta mujer ignorante hablaba con lógica y racionalidad por lo menos una vez.

"¿Por qué me miras así?"

"…Nada. De todos modos, mi información es limitada, así que tenemos que ir y verlo por nosotros mismos".

Fueron contratados por la Familia Real Bagran y lucharon en el frente occidental.

Pero la guerra parecía estar terminando, así que tuvieron que encontrar una manera de vivir.

El resultado de la guerra parecía depender de Elvrande, pero no era algo de lo que un solo mercenario tuviera que preocuparse.

De todos modos, sobrevivieron y tuvieron que pasar al siguiente campo de batalla.

Leobold, que había compartido con ellos la vida y la muerte, les envió una invitación y así quedó decidido su camino.

Ya habían devuelto los Goliat a la Familia Real, así que sólo tenían que irse.

"¿Pero un Barón? ¿Eso significa que heredó oficialmente el título?"

"Supongo que se podría decir eso. Ya no es sólo Leobold, es Barón Vandus".

"Maldita sea, debería haberlo hecho una vez más en ese entonces".

Elwin la miró con incredulidad mientras ella se lamentaba de no haber concebido a su hijo y haber recibido el trato de una esposa.

"Deja de soñar y vámonos".

Cargaron su equipaje sobre la bestia con cuernos y se fueron.

Los rumores se hicieron más concretos a medida que se acercaban a la Baronía.

El principal rumor era que ganaba mucho dinero distribuyendo Sardinas de forma innovadora.

Sin embargo, también hubo una acusación secreta de que se confabuló con los Piratas Elfos de las Sombras porque no hubo ningún ataque de desembarco desde su llegada.

"Es muy extraño que nunca atacaran".

"¿Qué tiene eso de extraño?"

"Puede que Katina no lo sepa, pero queda claro cuando piensas en la ubicación de la Baronía. Mira, la mitad del territorio está conectado al mar, ¿verdad?

"¿Entonces?"

"El mar oriental de Astera es como un paraíso para los Elfos de las Sombras. No tienen contramedidas, por lo que todos trasladaron sus aldeas tierra adentro. Incluso el Imperio Zajum está en esa situación, pero no tiene sentido que el Barón Vandus esté bien".

"Podría ser una coincidencia".

"La probabilidad es muy baja, pero… bueno, averigüémoslo".

Pero parecía que los Señores de los alrededores no pensaron que fuera una coincidencia y trataron de apelar directamente a la Familia Real.

Incluso si era un simple Barón, seguía siendo un Señor, por lo que no podían tocarlo fácilmente, pero si la presión se volvía demasiado fuerte, podría estallar una guerra territorial.

Pero a Katina y Elwin eso no les importaba.

Pasaron por la bulliciosa capital y llegaron al territorio del Barón Vandus.

Tan pronto como entraron por la entrada, fueron recibidos por un enorme Golem.

Katina se bajó de la bestia con cuernos e hizo un escándalo.

"¡Dios mío, Elwin! ¡Hay un Golem!"

"Ha pasado un tiempo desde que vi uno. Hoy en día, la tendencia es hacer Goliat".

El tamaño del Golem era más pequeño que el del Goliat, pero tenía muchas partes comunes, por lo que era menos eficiente.

A los Señores les gustaba más utilizar la abundante mano de obra en lugar de utilizar costosas Piedras de Éter para operar Golems.

Pero el Barón Vandus estaba utilizando Golems para llevar a cabo construcciones a gran escala.

Desde el símbolo de entrada hasta la construcción de la carretera y el alcantarillado, no había lugar sin Golems.

Entraron al territorio con constante admiración.

El paisaje frente a ellos era completamente diferente de lo que habían escuchado en los territorios circundantes.

"¡Elwin! ¡Elwin! ¡Mira eso! ¡Hay un baño público!"

"Todavía es invierno, pero sale agua. La gente del territorio parece usarlo bien también ademas…"

Sólo en las capitales bastante desarrolladas había un suministro de agua y un retrete accesibles a cualquier persona.

Allí las carreteras estaban perfectamente mantenidas y se estaban construyendo tuberías de agua.

Más que nada, Elwin notó que los rostros de las personas movilizadas para la construcción estaban brillantes.

"Parece que el trabajo no es forzado, ¿verdad? Todos lucen felices…"

"¿Debería ir y preguntar?"

"¿Eh? ¡Espera un minuto!"

Katina salió corriendo balanceando las caderas y recibió una respuesta de los trabajadores que estaban trabajando en la construcción.

"¡Pagan media plata al día!"

"¿Medio de plata? Me pregunto si sus finanzas podrán soportarlo".

El rumor de que ganaba mucho dinero con la sal y las sardinas debía ser cierto.

La mayoría de la gente del territorio tenía la obligación de trabajar y podía ser movilizada a discreción del Señor sin ningún problema.

Por supuesto, si abusaran de ellos o interfirieran con su matrimonio, serían criticados.

Pero incluso actos tan maliciosos rara vez recibieron interferencia de la capital.

El Señor era como un rey en su territorio.

Los nobles de la Capital tampoco pudieron decirle al Señor qué hacer.

Por eso muchas personas en el territorio tenían que sufrir duros trabajos durante decenas de días al año.

Era bastante sorprendente pagar salarios, pero era muy raro pagarles más que a las personas libres.

"¿Tiene demasiado dinero que manejar? Pero su mansión no es nada especial".

Katina quedó sorprendida por la destartalada mansión de dos pisos.

"Pensé que era sólo una posada, pero ¿es la residencia del Señor?"

"Lo dice en el cartel. De todos modos, todos parecen ocupados…"

Les habría interesado que los extraños deambularan por un territorio así, pero había tantas construcciones y comerciantes que nadie les prestaba atención.

Mientras esperaban frente a la mansión, salió una criada.

"¿Son ustedes Elwin y Katina?"

"Eh, sí".

No solo Katina, que movía las piernas inquieta, sino también Elwin inclinó la cabeza en saludo en cuanto la vieron.

La mujer rubia que estaba vestida de sirvienta tenía una apariencia tan sobresaliente que pensaron que era una noble.

La piel blanca era un símbolo de nobleza en Astera.

Este es un concepto que surgió de forma natural porque esa gente no trabaja bajo la luz del sol.

Ella ignoró su mirada e inclinó la cabeza.

"Mi nombre es Arma Ashford. Estoy a cargo de servir exclusivamente al Barón. Por favor ven por aquí."

Elwin la siguió apresuradamente y Katina comenzó a quejarse.

"Ella también debe atenderlo por la noche, ¿verdad?"

"Shh. Ella puede oírte, Katina."

"Quiero que ella me escuche".

Su voz era bastante fuerte, pero a Arma, que estaba delante, no parecía importarle mucho.

Pronto, la puerta de lo que parecía ser la oficina del Señor se abrió con un crujido.

"El Barón te está esperando".

Cuando entraron, vieron a un hombre corpulento de cabello negro haciendo su trabajo.

Fue Leobold quien había luchado con ellos.

"¡Leo!"

Katina casi voló y le agarró la mano.

"¡Ha sido tan largo!"

"..."

Leobold se preguntó si debería aceptar esto por un momento y tomó una decisión.

Como decidió usar este cuerpo de todos modos, necesitaba adaptarse en consecuencia.

'Después de todo se supone que había estado luchando conmigo en el campo de batalla durante casi 10 años'.

Estaban lo suficientemente cerca como para llamarse con apodos, por lo que sería extraño si pusiera un muro aquí.

"Me alegro que estés bien. Me alegra que hayas llegado hasta aquí sin ningún problema".

Su expresión se suavizó y su voz se volvió suave, pero Katina parecía un poco incómoda.

No era una persona tan accesible antes, ¿verdad?

Pero al mirar su rostro y su físico, definitivamente era el Leobold que ella conocía.

Elwin se acercó y lo saludó, y Leobold los sentó en sillas.

"Antes de compartir la alegría del reencuentro, quiero agradecerles por venir así".

Ahora incluso Elwin sentía que algo andaba mal.

Leobold vio las expresiones en los rostros de los dos y rápidamente continuó hablando.

 "Preguntemos lentamente sobre la situación actual más tarde y primero escuchemos las intenciones de los dos. El hecho de que hayas venido a mi territorio significa que aceptarás la oferta, ¿verdad?"

Los dos intercambiaron miradas y luego asintieron lentamente.

La conversación avanzaba demasiado rápido, pero vinieron aquí con esa intención de todos modos.

Elwin se subió sus viejas gafas.

"La guerra ha terminado y tenemos que encontrar un nuevo trabajo. Me alegra que hayas hecho esta oferta".

"No digas eso, los hace parecer demasiado desesperados".

"Qué importa, es verdad. Tenemos que andar buscando comida para la bestia con cuernos la próxima semana".

"La bestia con cuernos come cualquier cosa, ¿verdad?"

"Sabes que se queja si le das pasto..."

Leobold tosió para reorientar su atención.

"Vayamos al grano… quiero confiarte los Goliat de este territorio".

"¿Goliats? ¿Había Goliat?"

"Antes no había ninguno, pero surgieron cuatro. Unas personas amables me los donaron".

Katina no sabía lo que eso significaba, pero Elwin sabía que dos grupos de mercenarios se habían peleado y les habían eliminado.

'Es casi imposible enfrentar a tres de ellos tan fácilmente...'

Especialmente con los Goliat de la Clase más Baja como los Raoums.

Parecía haber alguna historia detrás de esto, pero decidió escuchar más por ahora.

"Todo lo que tienes que hacer es montar esos Goliat. Normalmente entrenas con los soldados y patrullas el territorio al mismo tiempo. En tiempos de guerra, sigues mis órdenes".

Era un trabajo común para los mercenarios establecerse en un territorio.

Katina contó hasta cuatro con los dedos e inclinó la cabeza.

"¿Qué pasa con el cuarto? ¿Quién va a montarlo?"

"Granden."

"¿Grande? ¿Te refieres al Señor Granden Olmus, el Caballero de la Guardia Real de Bagran?"

"Así es. Estás bien informado".

"Bien informado o no, no se puede hablar de Bagran sin mencionarlo. ¿Cómo lograste traerlo aquí?"

Elwin apenas se abstuvo de decir que se trataba de un territorio rural.

Era cierto, pero si decía eso delante de la persona, no se saldría con la suya con sólo una mirada fulminante.

"Es una larga historia."

Los ojos de Katina brillaron ante sus palabras.

"Tenemos un montón de tiempo. ¿Dónde está?"

"Ya deberían estar casi en el Continente Flotante".

"… ¿Qué?"

"Con el Continente Flotante, dices…"

Ambos echaron hacia atrás la cabeza con una sensación de mareo.

Parecía que tenían que escuchar muchas historias de Leobold.

Katina se rió mientras recordaban los viejos tiempos y le susurraba a Arma que les traía bebidas.

"Soy cercano a Leo, pero tú no, ¿verdad? Quiero decir, no lo conoces desde hace mucho…"

"Nunca escuché al Barón mencionar su nombre, Señorita Katina".

Por supuesto, no se refería aL Leobold sino que se refería al terrícola llamado Yu Ji-ha.

Pero desde la perspectiva de Katina, el provocativo comentario de Arma no podía ignorarse.

"..."

Se miraron a la cara con ojos fríos y apartaron la mirada.

Parecía que chocarían mucho mientras vivieran juntas.

***

Habían pasado aproximadamente dos semanas desde que el Dirigible Altema partió hacia el Continente Flotante.

Normalmente, un país pequeño como Bagran, o incluso un territorio rural, no vería muchos cambios en tan poco tiempo.

Pero el territorio del Barón Vandus fue barrido por una ola de cambios tremendos.

Vendió sal y sardinas en grandes cantidades e hizo una fortuna, y luego empezó a reformar todo el territorio.

La mayor parte del proceso consistió en la construcción de instalaciones básicas que faltaban en el territorio, y algunas personas se preguntaron al respecto.

-"Por lo general, cuando ganan mucho dinero, intentan conseguir monedas de oro de Zajum, pero nuestro Barón es diferente..."

-"No valía la pena invertir en nosotros, los ignorantes, ya que no obtendrías nada".

En Astera, los plebeyos existían y representaban la mayor proporción, pero los nobles no les prestaban mucha atención.

Eran sólo números porque su posición social era demasiado baja.

La nobleza, que tenía el Éter Dorado, se hizo cargo de todo hasta la guerra, por lo que el estatus de los plebeyos decayó aún más.

Es por eso que la cultura de Astera se dividió mayoritariamente en dos.

La Clase superior se centraba en la Familia Real y la nobleza, y la Clase inferior, en los plebeyos.

El primero se desarrolló deslumbrantemente con artefactos relacionados con el éter, como Barcos Voladores y trenes, pero el segundo estuvo casi estancado durante cientos de años.

Si comparas la vida de un plebeyo común y corriente hace 300 años con la de ahora, no hay mucha diferencia.

Se acostumbraron tanto a esta situación que era natural que sintieran curiosidad por las acciones del Barón Vandus.

Pero desde la perspectiva de Yu Ji-ha, o más bien desde la perspectiva de Leobold, cuidar de los plebeyos era algo natural.

"Necesito su ayuda si quiero desarrollar este lugar al nivel del siglo XX sin Inteligencia Artificial. Tengo que educarlos a como de lugar".

La infraestructura básica que estaba estableciendo también era sólo una preparación para educarlos.

Primero tuvo que resolver los problemas de vivienda y alimentación para poder elaborar un plan de estudios adecuado.

¿A alguien le importarían las letras si ellos y sus familias murieran de hambre?

También envió el Dirigible Altema al Continente Flotante por esa razón.

Había un límite a la cantidad de dinero que podía ganar vendiendo sal y sardinas.

Tuvo que ganar mucho dinero con esa base de recursos para conseguir fondos para desarrollar su territorio.

Por supuesto, el Colono y los Barcos Mineros tenían una gran cantidad de riqueza en comparación con la época en la que llego a la tierra y también podían extraer más.

Pero necesitaba al menos alguna excusa.

Encontró esa excusa cuando llegó al Continente Flotante con Altema y se encontró con una existencia inesperada allí.

Granden, el Comandante, lo contactó urgentemente a través del dispositivo de comunicación.

"Mi Señor, tenemos un problema".

"¿Qué tipo de problema?"

"Es… es un dragón. Ha aparecido un Dragón".

Tartamudeó como si estuviera en shock.

Esa calma que hizo Granden.

"Un dragón… ¿No fueron historia desde hace 200 años?"

"Entiendo que no me crees. Yo también siento que estoy loco. Pero lo que vimos fue definitivamente, ¡estoy seguro de que era un dragón!"

Parecía que era real.