Capítulo 202: Saludar Cortésmente a los Invitados
Los rumores siempre se difunden rápidamente y se exageran.
La noticia de que el Dominio Vandus había hecho fortuna con las Sardinas de invierno llegó a los dominios vecinos.
—Dicen que decenas de comerciantes visitan el dominio todos los días, y todos cargan sus carros con toneles de sardinas.
—Dicen que hasta la Compañía Comercial Meyer, que es exclusiva de la Familia Real, se apresuró a entrar.
—Dicen que hasta los perros de la calle tienen monedas de oro en la boca.
Como son la mayoría de los rumores, estos estaban embellecidos, pero era cierto que el Dominio Vandus había ganado mucho dinero.
Y lo realmente importante no era la verdad, sino la percepción de los demás.
La percepción de que el Dominio Vandus tenía mucho dinero.
El dinero suele atraer invitados no deseados.
Los familiares que nunca habían sido cercanos de repente pedían un regalo.
A veces, había guerras de dominio que apuntaban a esa riqueza, y era un problema que la Familia Real estuviera ocupada con la guerra.
Normalmente, detendrían la guerra inmediatamente, pero estaban tan ocupados y agotados que probablemente no podían permitirse el lujo de preocuparse.
La única forma de prevenir esta situación desde el origen era aumentar su propia fuerza militar.
Pero el Dominio Vandus carecía de tropas, y los dominios vecinos estaban atentos a eso.
—El Barón Vandus es un noble débil sin conexiones con la Familia Real ni con los nobles poderosos de la capital. Si lo presionamos en esta oportunidad, podríamos obtener algunos beneficios.
—Lo extraño es que ningún pirata los atacó durante el invierno. Los otros dominios sufrieron mucho daño…
—¿Tal vez sobornaron a los Elfos de las Sombras y los silenciaron? Esto podría considerarse un acto de traición a la Familia Real.
Como siempre, los celos generan especulaciones.
Estos rumores que circulaban en los dominios vecinos eran una preparación para una guerra de dominio, y Leobold y Arma lo sabían bien.
"Los nobles se engañan pensando que estará bien si tienen una excusa decente, ya que es un dominio rural que a la Familia Real no le importa".
"No saben que solicitamos un Barco Volador y enviaron una Guardia Real para su gestión".
La Guardia Real enviada por la Familia Real estaba de camino hacia aquí.
No tenía un Goliat, pero solo su nombre sería suficiente para disuadir cualquier provocación por parte de los nobles circundantes.
El problema eran los Mercenarios.
Después de que el Mercenarios Garras de Arpía fueron destruido, hubo varias personas sospechosas que se colaron en los barcos mercantes y espiaron el dominio.
Su objetivo era recuperar el Goliat, pero había muchas posibilidades de que también se incluyera dinero recientemente.
Arma informó que era probable que algunos de los cuerpos de mercenarios estacionados en Bagran lanzaran un ataque pronto.
"Los Mercenarios Garras de Arpía eran pequeños y no tenía mucha reputación, pero el Goliat y nuestro dinero son bastante atractivos".
"¿Nos van a atacar para llevárselo? ¿No les importa la Familia Real de Bagran?"
"Todo el reino está muy ocupado con la guerra con Elvrande. No tendrán tiempo para preocuparse. El rey incluso está de vacaciones en este momento".
Actualmente, no sólo el Reino Bagran sino también todo el continente occidental estaba ocupado con la guerra con Elvrande.
La mayoría de sus fuerzas estaban en primera línea y no tendrían espacio para preocuparse por un pequeño dominio atrapado en un rincón de la costa.
No fue en vano que los Mercenarios Garras de Arpía se volvieran locos en el Dominio Vandus.
Desde la perspectiva de la Familia Real de Bagran, no importaría mucho si un pequeño dominio costero fuera destruido y absorbido por otros.
"Los mercenarios relacionados con Mercenarios Garras de Arpía también lo saben. Y saben que el príncipe envió una Guardia Real".
"¿Cómo es que los mercenarios tienen mejor información que los nobles?"
"Están más cerca del centro".
Generalmente escuchas más cosas cuando estás cerca de alguien poderoso.
De todos modos, Arma informó que varios cuerpos de mercenarios pronto enviarían tropas al dominio.
"Es probable que sea antes de que la Guardia Real llegue a nuestro dominio. Espero que se movilicen al menos tres Goliat".
"Eso es suficiente para aplastar un dominio pequeño".
Los Goliat se habían convertido en factores decisivos en las guerras.
Sin embargo, los Goliat eran tan valiosos porque la mayoría de las guerras eran guerras limitadas.
Arma había obtenido datos sobre el poder mágico de varios países recientemente y los informó.
"El Continente Astera está dominado por la Ingeniería del Éter, pero hace 200 años, la magia de destrucción masiva dominaba los campos de batalla. Especialmente la magia Lluvia de Meteoritos se usó bastante".
"¿Meteoritos? ¿lanzaron meteoritos?"
"Sí, hay cinturones de asteroides alrededor de Terra y Mare".
Terra era el planeta donde se encontraba el Continente Astera y Mare era el planeta donde vivían los Demonios.
Los dos planetas orbitaban entre sí como Plutón y Caronte, uno frente al otro.
Había miles de millones de asteroides a su alrededor.
El tamaño de los asteroides variaba desde decenas de centímetros hasta decenas de kilómetros y parecían tener más recursos de los esperados.
La razón por la que los barcos mineros no iban allí era porque era mucho más fácil obtener recursos de los continentes flotantes.
Había recursos por todas partes, así que sólo había que recogerlos.
"No pude entender el principio de la Magia del Lluvia de Meteoritos, pero según los documentos antiguos, creo que los extrajeron de estos cinturones de asteroides".
"…Eso es genial."
Imagínese arrojar meteoritos sobre los ejércitos y ciudades de cada uno.
Se podría decir que es peor que una bomba nuclear.
Se centró únicamente en el poder destructivo puro sin radiación, por lo que tenía menos resistencia psicológica al usarla.
Había Magia de Escudo, pero era difícil bloquear un impacto concentrado.
"Como resultado de lanzarse Magia de Lluvia de Meteoritos unos a otros, se dieron cuenta de que serían aniquilados si continuaban así. Después de eso, se firmó un tratado que prohibía la magia de destrucción masiva".
"Actualmente, cada país está listo para lanzar Lluvia de Meteoritos en las capitales de cada uno. Ya han establecido las coordenadas para poder activar el círculo mágico tan pronto como llamen a los Magos".
"Es como el tratado de Destrucción Mutua Asegurada[1] (MAD) en la Tierra".
Ningún país quería enfrentarse a la aniquilación, por lo que evitaron una guerra mágica a gran escala.
Esa fue la conclusión a la que llegaron.
Gracias a eso, la mayoría de las guerras estuvieron limitadas por el uso de Goliat, y Elvrande también intentó no romper esa regla.
"Recientemente, ha habido algunas propuestas para ataques mágicos preventivos desde lugares como Imperio Zajum, pero no son comunes. La Lluvia de Meteoritos es una magia que requiere mucha preparación, por lo que Elvrande puede detectarla de inmediato".
Era similar a la energía nuclear en el sentido de que requería mucha preparación previa.
Los países intentaron no cruzar la línea de no retorno, quizás por el recuerdo de la casi extinción hace 200 años.
Teniendo en cuenta que torturaron a soldados enemigos y utilizaron a civiles como esclavos, la línea de Astera podría ser bastante alta.
De todos modos, el ataque al territorio se estaba haciendo realidad.
Leobold no tenía intención de detenerlo.
¿Por qué los detendría cuando dejarían un tributo tan maravilloso como el Goliat?
"Una vez que termine esta batalla, Bagran también intervendrá, por lo que será difícil seguir".
"Pero encontrarán una manera de atacar de todos modos creando alguna justificación. Sería perfecto si nos acusaran de confabularnos con los Elfos de las Sombras".
Cuanto más creciera y se fortaleciera el territorio, más casos de este tipo ocurrirían, pero no importaba mucho.
Astera era un mundo donde el poder era justicia y tenían confianza en que no perderían ante nadie.
***
El rumor de que muchos grupos mercenarios tenían como objetivo el Dominio Vandus se hizo visible.
Entre los grupos de mercenarios que ingresaron al Reino Bagran, Mercenarios Martillo de Venganza envió una carta oficial al Dominio Vandus exigiendo la divulgación de información.
—Por lo tanto, lamentamos la muerte de nuestros camaradas y no podemos evitar responsabilizar al Barón Vandus. También exigimos el regreso inmediato del Goliat Clase Raoum.
Vandus no reaccionó mucho a esta carta y Mercenarios Martillo de Venganza tampoco parecía esperárselo.
La batalla en el frente occidental empeoraba día a día, por lo que la Familia Real de Bagran no estaba en condiciones de intervenir, ni tampoco otros nobles poderosos.
Sin embargo, dado que se esperaba que la Guardia Real enviada por la Familia Real llegara pronto al territorio, tenían que terminar todo antes de esa fecha.
Entonces Mercenarios Martillo de Venganza atacó el Dominio Vandus directamente con solo un mínimo de justificación.
Trajeron 50 soldados y 3 Goliat.
Con tal escala, un noble débil como el Barón Vandus estaría temblando de miedo, pero el grupo de mercenarios tampoco se sentía muy cómodo.
El líder mercenario Jaden ordenó a sus subordinados que terminaran rápidamente.
"El Príncipe Ruad tiene un límite a su tolerancia. Tenemos que conseguir que se rindan lo antes posible".
No importa cuán caótico fuera el país, no había muchos lugares para que un simple grupo de mercenarios como ellos se entrometiera.
Los Mercenarios Martillo de Venganza solo tenía una oportunidad y tuvieron que retirarse en silencio después de recibir dinero y el Goliat.
Esa fue la línea que la Familia Real de Bagran permitió implícitamente.
Instalaron un campamento temporal a la entrada del territorio y organizaron una protesta con tres Goliat Clase Raoum.
"¡Barón Vandus, escúchanos! ¡Explica inmediatamente cómo mataste a nuestros camaradas y robaste el Goliat Clase Raoum! ¡Y devuélveme a Goliat!"
En Dominio Vandus, los soldados que se recuperaron de sus heridas salieron, levantaron barricadas y esperaron, pero no estaban de humor para esperar nada de ellos.
Era de sentido común que un Goliat sólo podía ser contrarrestado por otro Goliat.
Nunca hubo una batalla en la que un Goliat no fuera la fuerza principal en los últimos 10 años de guerra.
Hoy en día, los Goliat era la medida del poder de combate y el núcleo de la guerra.
Entonces, cuando tres Goliat estaban estacionados en la entrada del territorio, naturalmente el tráfico estaba bloqueado y la gente estaba nerviosa.
"Solo tenemos un Goliat. ¿Qué vamos a hacer?"
"No importa lo bueno que sea nuestro Señor, no puede con tres…"
"¿No sería mejor simplemente sobornarlos con dinero? Este invierno hicimos muchas sardinas…"
Por supuesto, la responsabilidad de esta situación recaía en el Señor.
Leobold montó en el Goliat que había tomado del Mercenarios Garras de Apia y salió él mismo.
Las cejas de Jaden se arrugron cuando vio a un Goliat acercándose a grandes zancadas.
"¿No sabe que el resultado será el mismo salga o no?"
Por supuesto, eso no fue posible.
El oponente, el Barón Vandus, era un mercenario veterano que había estado rodando afuera durante 10 años.
Debía haber tenido experiencia montando varios Goliat, por lo que era incomprensible que saliera así.
Recientemente, ha habido algunas mejoras al agregar varias funciones a los Goliat, pero eso fue solo para Imperios como Elvrande y Zajum.
Los Goliat propiedad del Reino Bagran o de grupos de mercenarios tendían a depender de la producción para su desempeño, y eso tenía poco que ver con la habilidad del Caballero.
El número de Goliat tres veces mayor significaba que el poder real era tres veces mayor, y era casi imposible reducir esta brecha independientemente de la habilidad del Caballero.
Sin embargo, caminaba con tanta confianza...
"Debe tener algo en qué confiar. ¡Todos, tengan cuidado con los movimientos del Goliat enemigo!"
"Capitán, estoy preocupado por esa lanza negra".
"¡Cállate y prepárate para la batalla!"
Como eran Goliats anticuados, no podían esperar mucho de su función de comunicación, y lo mejor que podían hacer era levantar un poco la ventanilla y gritar.
El sonido del movimiento era tan fuerte que no se escucharía correctamente una vez que comenzaran a moverse.
Por otro lado, la lanza que empuñaba el Goliat de Leobold estaba hecha de Metal Vivo.
Por alguna razón, Astera tenía muy poca producción de metal vivo utilizando el núcleo de los Demonios o mejor conocida como la Plaga.
Según el análisis de Arma, fue porque la evolución de la plaga no fue completa.
"El resultado del estudio de Lucia y el hecho de que no vimos ningún ejemplar grande en Mare así lo sugieren. El núcleo es pequeño, por lo que la producción de metales vivos tiene un límite".
En la pasada Guerra del Dragón, había monstruos que eran incomparables a los de ahora, así que tal vez la Civilización de Astera estaba retrocediendo.
De todos modos, por esa razón, sólo unos pocos Caballeros Elfos en Elvrande podían usar metal vivo como arma.
Entonces los mercenarios no sabían mucho sobre el poder de la lanza negra de 7 metros de largo que sostenía el enemigo Goliat.
Las armas a las que se enfrentaban eran sólo espadas y lanzas hechas de hierro macizo.
Thump, thump.
Cuatro pesados Goliat estaban uno frente al otro.
Por lo general, una batalla entre Goliat se parecía más a la pelea entre plebeyos que a los de un Caballero.
Eran demasiado lentos para seguir los movimientos del Caballero que lo monta.
Sólo los Caballeros Elfos o los Grandes Caballeros podían hacer que el Goliat siguiera los movimientos de un Caballero con mayor capacidad de respuesta, pero eso era algo muy lejano para los mercenarios.
Jaden levantó un poco la ventana y declaró.
"¡Barón Vandus! ¡Debes haber oído cómo mataste a nuestros camaradas y robaste el Goliat Clase Raoum!"
"Hemos enviado varias cartas a su territorio y ahora se lo advertimos directamente. Devuelve a Goliat inmediatamente y ríndete. No queremos más conflictos".
"¿Cuánto quieres?"
Curiosamente, la voz de Leobold se escuchó muy bien sin abrir la ventana.
Jaden sospechó de eso, pero no lo demostró y gritó.
"¡No podemos poner precio a la vida de nuestros camaradas, pero estaremos satisfechos con mil monedas de oro!"
Los ingresos del Barón Vandus durante varios meses fueron inferiores a 100 de oro, por lo que esta era una demanda irrazonable.
Jaden también lo sabía, pero consideró que podía permitírselo combinando el dinero de Sardinas y los derechos operativos de la mina de sal de gema.
Pero Leobold no tenía intención de pagarles ese dinero.
"No puedo darte ni un solo bronce. Vuelve ahora mismo".
"No podemos dar marcha atrás ante nuestros soldados como nobles. Te mostraremos quién llorará sangre. ¡Todos ataquen!"
El ataque comenzó con una línea típica.
También fue muy típico el movimiento de los tres Goliat.
Todos sabían que la capacidad de respuesta de estos Goliat de Clase Baja era obvia.
Es por eso que la batalla entre ellos se decidió por la producción, el nivel de respuesta y la suerte, y los mercenarios, incluido Jaden, confiaban en su victoria absoluta.
Era una pelea que no podían perder.
Los aproximadamente 50 mercenarios que observaban desde un buen lugar esperaban obtener al menos 10 de oro cada uno por su parte.
Pero sus expectativas quedaron completamente destrozadas tan pronto como el Goliat del Barón Vandus comenzó a moverse.
"¿Qué, qué es tan rápido?"
"¿Es realmente una Clase Raoum?"
El Goliat Clase Raoum del Barón Vandus corrió hacia ellos al doble de velocidad que los otros Goliat.
El suelo se agrietó bajo el peso de casi 100 toneladas y la lanza negra se estiró mucho.
Fue un fenómeno de transformación, donde el metal vivo cambió en un instante.
Era común en la Tierra, pero no lo era en este mundo en absoluto.
No sólo los mercenarios, sino también los soldados escondidos detrás de las barricadas se sorprendieron.
"¿Qué es eso?"
"¡La lanza se extendió!"
¿Qué pasa con los mercenarios que lo enfrentaron directamente?
El mercenario vio la ilusión de una lanza extendida.
Se dio cuenta de que no era una ilusión cuando sintió un fuerte dolor en el abdomen.
La larga lanza había atravesado tanto su cabina como a él mismo.
Fue un poder increíble.
"Esto es…"
Intentó decir algo, pero escupió sangre y se desplomó.
Un Goliat sin su amo no era más que un montón de muñecos de chatarra.
Sin uno, Jaden decidió atacar con más cuidado.
No esperaba que el arma se estirara, pero pudo acortar la distancia gracias al sacrificio de uno.
"¡Llama su atención desde el frente! ¡Iré por su espalda!"
Habló en código, pero cualquiera podría decir su intención.
Mientras dos Goliat se movían erráticamente y se acercaban, Leobold bloqueó una espada que cayó con su lanza.
Con un ligero sonido metálico, la espada se hizo añicos y la mitad voló a alguna parte.
El oponente era un mercenario experimentado, por lo que intentó retirarse a la brecha, pero Leobold era más rápido.
¡Thump!
La sólida armadura pectoral del Goliat se derrumbó en un instante.
Leobold estiró su otro brazo y rompió la armadura por completo.
La cabina estaba a salvo, pero el círculo mágico fue destruido y el oponente no podía moverse correctamente.
En ese espacio, la lanza negra atravesó la cabina y mató al mercenario.
Ahora sólo quedaba uno, Jaden, que saltó por detrás.
"¡Yaaah!"
Jaden se aferró a la espalda del Goliat de Leobold y ejerció todas sus fuerzas.
Era peligroso mantener la distancia debido a la larga lanza, por lo que decidió resolverlo con combate cuerpo a cuerpo.
Después de todo, su producción era igual, por lo que esperaba que hubiera una posibilidad si daba la vuelta.
Pero ese fue su error.
El Goliat de Leobold sólo estaba sellando su salida y no estaba en absoluto al mismo nivel.
Podría liberar el sello y ejercer presión sobre el sistema impulsor y el círculo mágico de éter, pero no sería un gran problema por un tiempo.
Creak-
Jaden vio que el brazo de su Goliat se abría a la fuerza y quedó confundido.
"¿Qué-qué es esto…"
Peor aún, la parte oscura que fue atrapada por el Goliat del Barón estaba a punto de romperse bajo una tremenda presión.
Leobold aplicó fuerza a su mano y destrozó su parte por completo.
Creak-
La parte oscura se desprendió y el Goliat de Jaden retrocedió con un brazo faltante.
Su rostro estaba lleno de horror, pero no era visible.
"Arrodíllate."
Leobold lo remató con su lanza y el Goliat de Jaden también perdió a su amo y lentamente se arrodilló.
Con eso, los tres Goliat guardaron silencio.
Fue un resultado increíble.
Los aproximadamente 50 mercenarios que observaban desde un buen lugar se dieron cuenta de que algo salió mal y trataron de escabullirse.
Habían invertido mucho dinero en el campo, pero primero tenían que sobrevivir, ¿verdad?
Pero la orden de Carson fue más rápida que ellos.
"¡El enemigo ha perdido sus Goliat y su moral! ¡Todos ataquen! ¡El Señor recompensará a quienes sigan sus ordenes!"
No era un comandante militar, pero levantó la moral al mencionar claramente por qué los soldados debían cargar y qué recompensas obtendrían.
"¡Wow!"
"¡Mátalos!"
No había muchos soldados, pero detrás de ellos estaba el Goliat del Barón Vandus.
Los mercenarios comenzaron a huir presas del pánico y siguió un ataque unilateral.
Poco tiempo después, la Guardia Real Granden y sus asistentes visitaron el territorio.
Los asistentes se sorprendieron al ver tres Goliat Clase Raoum tirados en la entrada del territorio.
"¿Son esos Goliat Clase Raoum?"
"¿Por qué hay cuatro en este territorio?"
Por otro lado, Granen adivinó la situación con relativa precisión como un Caballero.
'Es seguro que los de Clase Raoum pertenecen a los mercenarios. Deben haber venido a vengarse por haber perdido su mina de sal de gema, pero los derrotaron.'
'Aunque tenían una ventaja numérica, el Barón ganó unilateralmente. Eso significa que su habilidad es extraordinaria.'
Pero había algo extraño.
No importa cuán hábil fuera, no podía demostrarlo adecuadamente montando solo una Clase Raoum.
El propio Granden había montado muchas veces en una Clase Raoum y la conocía bien.
A los mercenarios les gustó, pero eso fue porque era fácil de mantener y barato, no porque fuera bueno.
Un Caballero adecuado ni siquiera consideraría a un Clase Raoum como un Goliat.
'Eso significa que usaron una trampa'.
Ése era el estándar para luchar contra los Goliat de esa clase.
No funcionaría contra las clases superiores, pero sí para las de Clase Raoum.
Granden inclinó levemente la cabeza cuando vio al Barón Vandus acercándose a él.
¿Sonrió levemente porque estaba satisfecho con su logro?
Contrariamente a su malentendido, Leobold estaba puramente feliz.
Finalmente consiguió un talento que podía liderar a los soldados de su territorio.
***
[1] N/T: Destrucción Mutua Asegurada (DMA, mutually assured destruction MAD, 1+1=0) Se trata de una estrategia militar utilizada en guerras o combates en la que si uno de los bandos contarios usa armamento nuclear, esta desemboca en la destrucción completa de ambos de forma segura.