Chapitre 1 : Envoyé comme un cadeau

Un hôtel cinq étoiles, Los Angeles, Californie

La piscine scintillait sous le dôme en verre translucide. C'était silencieux, hormis le doux clapotis de l'eau. Tout l'hôtel exsudait le luxe et était couvert de motifs frappants, rappelant à celui qui le regardait qu'il avait été construit pour les gens nobles.

Accroupie, à demi-nue, Savannah venait de se réveiller il y a quelques instants dans le transat couleur tan au bord de la piscine, son corps entier endolori. En s'asseyant, elle avait baissé les yeux vers ses cuisses trempées de sang et pouvait à peine croire ce qui lui était arrivé.

Plus tôt, son fiancé, Devin, lui avait demandé de livrer des documents à l'hôtel où il travaillait. Elle se souvenait être entrée dans la chambre et avoir été attaquée par derrière, sa bouche bâillonnée, perdant connaissance. Ensuite, tout était devenu flou, comme un rêve érotique, où elle était entourée par le souffle d'un homme, enchaînée par ses bras forts, tordue autour de son torse, et utilisée comme un jouet pour satisfaire ses désirs. Elle s'était sentie s'ouvrir à lui, son corps ravagé et palpitant, une explosion de douleur alors qu'il s'enfonçait en elle pendant qu'elle criait. Et cet homme, celui de son rêve - ce n'était pas Devin, son fiancé.

Mais maintenant, en regardant entre ses cuisses tachées de sang, son corps un amas de douleurs et de plaies, elle savait que ce n'avait pas été un rêve.

Pourquoi ? Pensait-elle. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, observant la lumière du soleil danser sur l'eau. Comment cela avait-il pu se passer en plein jour ? Son esprit vagabondait. Devrais-je appeler la police ? Ou... Préserver les preuves ?

Oui, les preuves. Elle devait préserver son corps ; douloureux ; mordu ; en sang et taché - le conserver dans un sac ziplock et l'utiliser pour punir l'homme qui lui avait fait ça. Alors que son esprit s'emballait, les portes vitrées du sol au plafond grinçaient en s'ouvrant.

Elle leva les yeux - un étranger grand et beau entra, une serviette blanche jetée sur son épaule, l'eau dégoulinant des pointes de ses cheveux noirs comme du jais, ses traits exquis présentant un tempérament noble. Ses yeux gris foncé se déplaçaient pour se concentrer sur elle, et comme des étincelles, la choquèrent.

C'est lui ! Pensait-elle, se levant sur ses pieds, incertaine de la direction à prendre. C'est toi qui m'as fait ça ! Elle sentit la colère brûlante monter dans sa poitrine face à l'injustice et l'humiliation de tout cela, et sans tarder, elle tira son corps vers lui. Elle bondit sur lui comme un chat hérissé, "Toi – espèce d'enfoiré !" Dit-elle, griffant son visage.

Il la saisit par le bras, la souleva et la repoussa. La chaleur de son corps la laissa sans souffle; sa voix était comme du gravier avant un glissement de terrain, mêlée à un extrême déplaisir, "Moi ?" Sa bouche se fendit en un large sourire. "Pourquoi ? C'était Devin qui t'a envoyée vers moi."

Deux heures auparavant, Dylan et son neveu, Devin, avaient réussi à conclure une affaire commerciale dans leur hôtel familial. Après le départ des nouveaux partenaires, Devin apporta deux verres de merlot pour célébrer, trinquant avec son oncle, Dylan. Dylan vida son verre et sentit instantanément son corps s'embraser d'une passion ardente. Son neveu lui sourit et invita son assistante à ramener Dylan à sa chambre au bord de la piscine.

Se sentant étourdi, il fut surpris en entrant dans sa chambre de voir une silhouette familière, élancée, étalée sur son lit. C'était la fille qu'il avait déjà vue sur le téléphone de Devin, il réalisa. À ce moment-là, il avait fait un effort concerté pour montrer peu d'intérêt pour elle. Elle était belle mais ne voulait pas mêler les émotions aux affaires. Son neveu pensait-il qu'il était intéressé par sa fiancée ? Avait-il envoyé celle-ci comme un cadeau ?

Il réalisait maintenant que, face à cette fille crachant sa rancœur, bien sûr, cela avait été l'idée de Devin, cet idiot. Il les avait drogués tous les deux et les avait laissés y aller. Mais pourquoi ?

Il le lui dit.

Savannah frissonna, les larmes emplissant ses yeux. "Quoi ? Cela ne peut pas être", dit-elle, réduite au silence. "Pourquoi ferait-il-" Elle fit un geste vers eux avec des bras ouverts, "ça ? Je suis sa fiancée !" Le dernier mot avait un goût amer dans sa bouche maintenant, comme un fruit pourri.

"La fiancée de Devin ?" Dylan fronça les sourcils, et ses lèvres minces se tordirent en un sourire. "Je n'avais aucune idée," dit-il, levant les mains. Son neveu en avait vraiment une, pensa-t-il, la regardant, puis Devin la présentait liée, bâillonnée et nue. Dylan regarda Savannah et dit sèchement, "C'est vrai, crois-le ou non."

La réalité l'a heurtée comme un train à grande vitesse. Elle se sentit déséquilibrée et tomba dans un profond abîme. Colère, tristesse, embarras – ils enflaient en elle et menaçaient de la défaire. Elle le fixa, les poings serrés, les pieds immobiles.

Son fiancé l'avait vendue comme une esclave à Dylan, et il l'avait dévorée comme une boîte de chocolats, pensa-t-elle. Ce salaud. Elle savait qu'elle devait partir, s'éloigner le plus possible de cet homme.

Il remarqua qu'elle tournait la tête, cherchant à fuir comme une bête blessée. Elle irait directement à la police, le savait Dylan, et elle ne devait pas être autorisée à le faire. D'un seul geste rapide, il la souleva dans ses bras et la porta au-dessus de la piscine.

"Qu'est-ce que tu fous ?" s'exclama-t-elle, surprise par la facilité avec laquelle elle fut maîtrisée. "Lâche-moi ! Lâche-moi ! LÂCHE-MOI !" Savannah cria, mais seules les échos répondirent.

Par accident ou non, elle n'était pas sûre, mais en se débattant, sa chemise fut soudainement déchirée, exposant ses seins bien arrondis pour qu'il les voie. Ses yeux prirent une teinte plus sombre de bleu alors qu'il regardait son corps tonique blotti dans ses bras.

"Lâche-moi ! Tu - tu m'as agressée." Elle gémit, les larmes coulant sur son visage. Les mots sonnaient comme un aveu faible. Comme si en le disant, elle abandonnait.

Dylan la regarda, un mélange de pitié et de sympathie dans les yeux, et la lâcha, la laissant plonger dans l'eau.

***

Elle serra sa chemise autour d'elle, trempée alors qu'elle marchait le long du boulevard vers chez elle, les drogues s'estompant lentement.

"Ça va ?" Hurla un pick-up passant. Il ralentit à côté d'elle, jouant Bob Dylan à la radio. "Tu veux que j'appelle la police ?"

À quoi bon ? Se demanda-t-elle. Quelles preuves avait-elle ? Après avoir été jetée dans la piscine, resterait-il quelque chose pour justifier ses accusations ? Elle secoua la tête et le remercia. Il haussa les épaules et s'éloigna.

Après que Dylan l'eût jetée dans la piscine, il l'avait regardée avec un sourire narquois, amusé alors qu'elle éclaboussait, donnant des coups de pied et criant en s'éloignant de lui. Elle se souvenait s'être hissée hors de l'eau du côté opposé et s'être enfuie dans la nuit. Il ne l'avait pas poursuivie mais l'avait regardée depuis le transat où elle s'était réveillée, ses bras repliés derrière sa tête, et sa bouche étirée dans le même sourire amusé.

Maintenant, marchant sur le trottoir brûlant de soleil, ses pieds nus la faisaient souffrir après avoir couru. Les oiseaux chantaient, et elle pouvait sentir l'odeur de la mer à proximité. Elle jeta son téléphone au sol, cassé après avoir été jeté dans la piscine.

J'ai dépensé la moitié d'un mois de salaire pour ce téléphone, pensa-t-elle en écrasant son talon dessus. Ce salaud.

Elle contourna un virage et arriva à une station-service. Elle trouva un téléphone public juste à côté, là où les camping-cars se garaient la nuit, sortit quelques pièces de sa poche et composa le numéro de Devin.

Elle entendit une voix familière. "Allô ?"