अध्याय 8

जैसे ही ज़ाइलिया अस्पताल की पार्किंग में पहुंची, उसके आस-पास की लाइटें टिमटिमाने लगीं और फिर एक-एक करके बंद हो गईं। बिना कुछ कहे, वह कार से बाहर निकल गई । अस्पताल के बाहर खड़े लोग जम गए, और गतिहीन मूर्ति बन गए। ज़ाइलिया ने अपनी कार की पिछली सीट पर कैलारा को खोजने की कोशिश की, लेकिन वह कहीं नहीं मिली। ज़ाइलिया के दिल की धड़कनें तेज़ होने लगीं और वह अस्पताल में भागती हुई घबराहट में आ गई। अपने मोबाइल फोन की टॉर्च की हल्की रोशनी के सहारे वह अंधेरे और सुनसान कमरे से होकर गुज़री। जैसे-जैसे वह सीढ़ियों से ऊपर चढ़ती गई, थकान ने अपना असर दिखाना शुरू कर दिया। आखिरकार, वह 10वीं मंज़िल पर पहुँची, जहाँ एक कमरे से हल्की लाल रोशनी निकल रही थी। अपनी आखिरी ऊर्जा को इकट्ठा करते हुए, ज़ाइलिया डर और दृढ़ संकल्प के मिश्रण से प्रेरित होकर कमरे की ओर भागी। ज़ाइलिया की आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने अपने सामने मौजूद अशांत दृश्य को देखा। हेनरी बिस्तर पर खड़ा था, उसके पैर सतह से थोड़ा ऊपर थे, मानो वह तैर रहा हो। उसकी बाहें फैली हुई थीं, और वह पागलों की तरह हंस रहा था, उसकी आवाज़ दीवारों से टकराकर एक भयावह तीव्रता के साथ गूंज रही थी। आवाज़ सुनकर ज़ाइलिया की रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।

"हेनरी....री..." ज़ाइलिया ने कांपती आवाज़ में पुकारा।

"क्या हुआ?" हेनरी ने उसी अवस्था में ज़ाइलिया को देखते हुए प्यार से पूछा।

"क्या तुम ठीक हो? तुम क्यों तैर रही हो? कृपया नीचे आओ।" उसकी आवाज़ चिंता और भय से कांप रही थी।

"क्या तुम्हें अपने प्रिय को होश में आते देखकर बहुत खुशी नहीं हो रही?" हेनरी ने पूछा, उसकी आवाज़ अब और भी कोमल हो गई थी। उसने अपने पैर ज़मीन पर टिकाए और तेज़, लेकिन कोमल कदमों से ज़ाइलिया के पास जाने लगा। हालाँकि, ज़ाइलिया ने उसकी हरकतों को दोहराया, उतनी ही तेज़ी से उससे दूर हट गई, मानो उन दोनों के बीच एक सुरक्षित दूरी बनाए रखने की कोशिश कर रही हो।

"डरो मत। मैं तुम्हारा प्रिय हूँ," हेनरी ने मासूम भाव से कहा, उसकी आँखें चौड़ी और बच्चों जैसी थीं। "मुझे भूख लग रही है। कृपया मुझे खिलाओ। मैं भूख से मर रहा हूँ।"

"खा....ना...! ! !.!. तुम क्या खाना चाहते हो?"

"तुम तो जानती हो मुझे क्या खाना पसंद है और अगर खाना नहीं है तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, मैं तुम्हारे अंदर अभी भी जो नन्ही सी जान बसा हुआ है उसे खाऊंगा " हेनरी ने कहा, उसकी आवाज़ में द्वेष था, और वह पागलों की तरह हँसने लगा। ज़ाइलिया की आँखें भय से चौड़ी हो गईं , उसने सहज रूप से अपने दोनों हाथों से अपने पेट को पकड़ लिया| एक हताश, आतंक से भरी दलील में "हेनरी!" चिल्लाया।

हेनरी की हँसी अचानक बंद हो गई, और वह कुछ क्षणों के लिए गतिहीन खड़ा रहा। फिर, बिना किसी चेतावनी के, वह ज़मीन पर गिर पड़ा। ठीक उसी क्षण, अस्पताल की रोशनी फिर से चमक उठी, और लोगों की आवाज़ें हवा में भर गईं। ज़ाइलिया, भावनाओं से अभिभूत होकर, हेनरी के पास पहुंची, उसे गले लगाया और बेकाबू होकर रोने लगी। उसने पागलों की तरह डॉक्टर को बुलाया।

"डॉक्टर"

"डॉक्टर"

"डॉक्टर".....

"आप सोते हुए बहुत सुंदर लग रहे हैं," कैलारा ने कहा, उसकी आवाज़ में एक भयावह स्वर था। "मैं ज़ाइलिया को निगलने और उसकी जगह आपके बगल में बैठने के लिए ललचा रही हूँ। अफसोस, मैं किसी भी इंसान के साथ शारीरिक अंतरंगता में शामिल होने में सक्षम नहीं हूँ। यह वास्तव में दुखद है," कैलारा ने कहा, उसकी आवाज़ में अजीब सी मिठास थी क्योंकि वह एक मकड़ी जैसी हरकत के साथ हेनरी के सोते हुए रूप के ऊपर थी। "लेकिन यह ठीक है।" वह करीब झुकी, उसकी आवाज़ में एक ख़तरनाक स्वर आ गया। "उठो, मैं भूखी हूँ।"

तभी हेनरी की आँखें खुल गईं और वह चौंककर जाग गया, उसे एहसास हुआ कि उसने जो कुछ भी देखा- कैलारा के भयावह शब्द और हरकतें - वह सब एक सपना था।

"हेनरी!" ज़ाइलिया ने कहा, बिस्तर के पास बैठते हुए उसे कसकर गले लगा लिया। "भगवान का शुक्र है कि तुम ठीक हो! अगर तुम्हें कुछ हो जाता, तो मैं तबाह हो जाती। मुझे नहीं पता कि मैं क्या करती, मैं अपना दिमाग खो देती!"