Varietas

Untuk mengatakan bahwa Anastasia terkejut adalah sebuah pernyataan yang sangat kurang. Dia tak hanya terpesona, tapi malah terhantui oleh tindakan Nyles. Dia berjalan ke arahnya, memegang bahunya, dan memaksa untuk berpaling kepadanya. "Apakah Anda menyadari apa yang akan terjadi jika vampir menyerang kita?" "Bagaimana Anda berani membujuk saya untuk melangkah ke portal?"

"Nyonya," Nyles memandangnya dengan keputusasaan. "Anda tidak boleh begitu keras kepala—"

"Diam!" teriak Anastasia. Tubuhnya gemetar karena amarah dan ekspresi wajahnya telah mengeras. Semua orang berhenti berbicara dan menoleh ke arahnya.

Nyles terdiam. Sudah lama ia tidak melihat Anastasia sebegitu marah. Terakhir kali ia sebegini marah adalah ketika ia melihat Iskra dipenggal. Nyles menelan ludah bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Anastasia selanjutnya.

"Anda tidak akan melakukannya lagi!" suara Anastasia keras dan jelas.

Nyles berkedip-kedip cepat saat matanya berkaca-kaca. "Baiklah... nyonya..." katanya sambil mengangguk lemah.

Anastasia berpaling dan berjalan menjauh dari semua orang untuk menenangkan diri. Dari sudut matanya, ia melihat Darla yang tersenyum sinis padanya, tetapi ia tidak mempedulikannya. Ini adalah sesuatu yang harus ia katakan kepada Nyles sejak lama. Gadis itu bertekad untuk membawanya kembali ke Vilinski, tidak mengerti bahwa ini adalah kesempatan sekali dalam seumur hidup untuk membebaskan kerajaannya dari cengkeraman Aed Ruad. Gadis itu tidak mengerti urgensi situasi.

Ketika mereka siap untuk bergerak lagi, ia berkata, "Saya ingin menunggangi kuda bersama Nyles kali ini."

"Tidak ada kesempatan!" kata Ileus.

"Mengapa?" tanyanya, mengertakkan giginya. Dia tidak tahu mengapa dia begitu marah. Dia tidak tahu mengapa kata-kata Darla berdampak begitu besar padanya?

"Saya tidak percaya gadis itu," katanya dengan dingin. "Kesempatan pertama yang didapat, dia akan mengendarai kuda ke dalam portal."

Anastasia tahu dia sedang berkata benar. Pada titik ini meskipun dia tidak mempercayai Nyles, mungkin saja dia benar-benar merindukan Vilinski. Dia ingin Nyles kembali tetapi takut mereka akan membuangnya ke penjara celestial dan menyiksanya. Dia ingin melindungi Nyles dengan segala cara. "Baiklah, jika begitu saya ingin menunggang dengan Kaizan."

Kepalanya tersentak ke belakang dan menatapnya dengan tidak percaya. Dia meruncingkan matanya dan bertanya, "Dan mengapa itu?"

Karena dia tidak ingin menjadi bagian dari gerombolan gadis murahan yang begitu biasa dia miliki. Sebenarnya dia tidak punya jawaban yang benar-benar memiliki alasan kuat, tetapi dia tidak ingin duduk dekat dengannya. Dia mengangkat bahu, "Demi variasi."

Ileus mencondongkan kepalanya dan setengah senyum muncul di wajahnya. "Haruskah saya mengerti bahwa Anda terpengaruh oleh saya?"

Dia mengejek. "Itu adalah teori yang konyol," katanya memainkan kata-katanya.

"Tapi saya ingat ada seseorang yang meminta saya untuk menciumnya," dia tidak kenal lelah.

Wajah Anastasia memanas seperti seribu matahari. Dia berpaling untuk melihat kuda dan hanya mulai mengelus elusan mane.

Dia berjalan ke arahnya dan meletakkan tangannya di sekelilingnya di atas kuda. Dia begitu dekat sehingga nafasnya terasa di lehernya. Dia tampak telah mengelilinginya dengan mudah. "Mengerti ini dengan jelas, Anastasia. Jika Anda mencoba melarikan diri, Anda tidak akan dapat menemukan jalan keluar dari hutan. Saya satu-satunya yang dapat membantu Anda."

"Saya tahu..." katanya dengan suara rendah. "Tapi bagaimana itu berhubungan dengan menunggang bersama Kaizan, dan bukan Anda?"

Sesaat kemudian Ileus mengalah. Rasa kekosongan kembali. Dia berjalan ke tempat Kaizan berada. Dia sedang menyesuaikan tas pelana kudanya.

"Halo putri," dia menyapanya dengan senyum lebar. "Anda ingin menunggangi bersama saya, saya kira."

"Ya, saya cukup yakin tentang itu."

"Selamat datang," katanya, mempertahankan senyumnya. Dia memegang pinggangnya dan membantunya mendapatkan kaki naik ke dalam stirrup. "Sekarang ayunkan kaki Anda ke atas untuk duduk di pelana." Dia mengayunkan kakinya dan dia mendorongnya sehingga dia bisa duduk di pelana. Dia menaiki kuda dan duduk dengan nyaman. "Anda di tangan yang aman," katanya bercanda. Anastasia mendengus dan menatap ke depan.

Mereka semua mulai bergerak dan seperti biasa, Nyles bersama Darla. Kali ini gadis itu tidak mengeluh. Dia hanya duduk dengan tenang. Ileus mengendarai kuda tepat di belakang mereka dan dia bisa merasakan matanya menatap tajam ke belakang kepalanya meskipun dia tersembunyi di depan Kaizan. Dia kembali tegang berharap tidak jatuh ke atasnya. Jalurnya sempit sehingga kuda-kuda itu berjalan satu demi satu.

"Jadi, apa yang akan Anda lakukan setelah Anda sampai di Óraid," tanya Kaizan.

"Saya punya rencana," gumamnya. Itu untuk segera pergi dari sini. Menghilang. Tidak pernah bertemu Ileus lagi. Dan bahkan tidak pernah memikirkan Darla. Keduanya cocok satu sama lain.

"Rencana seperti apa yang dimiliki putri? Apakah Anda mengenal seseorang?"

Tiba-tiba dia mendengar Ileus menepuk kuda mereka untuk mendahului mereka. Dia memandangnya dengan kesal dan mendahului ke depan. Salju mulai terjatuh dengan ringan.

Dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak tahu, tetapi saya yakin saya dapat menemukan jalan saya."

"Ah-a!" sahut Kaizan. "Saya kenal seseorang yang bisa membantu Anda."

"Benarkah?" tanyanya.

"Ya tentu saja."

"Anda harus memberitahu saya tentang kontak Anda."

"Saya akan melakukannya. Jangan khawatir."

Ileus batuk keras di depan hingga Anastasia berpikir dia tersedak. Dia membungkuk ke depan untuk melihat apakah dia baik-baik saja atau tidak.

"Dia akan baik-baik saja," kata Kaizan. "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Saya tidak khawatir," dia mengangkat bahu.

Salju sekarang mulai jatuh dengan cepat dan mereka harus melewati sebuah bukit. Tanjakan menjadi curam dan dia merosot ke dada Kaizan.

"Apakah Anda kedinginan Anastasia?"

Giginya bergetar.

"Anda bisa mendekat padaku."