Changer les tissus dans la bibliothèque

Le visage de Marianne pâlit à la présence de Monsieur Gilbert devant elle, qui se tenait à l'entrée de la salle de bibliothèque. Avec la célébration en cours, elle avait espéré qu'aucun des invités ou serviteurs, y compris cet homme, ne viendrait de ce côté du palais.

Bien que Norrix Gilbert ne fût pas en charge des courtisanes et concubines, il connaissait tout le monde par son nom, et Marianne n'était pas une inconnue pour lui, surtout quand elle était l'une des courtisanes recherchées de la Tour Paradis.

Monsieur Gilbert regarda Marianne avec suspicion et demanda, "Pourquoi n'es-tu pas dans la salle principale avec les autres ?" Ses yeux se déplaçaient pour regarder derrière elle vers la bibliothèque déserte.

Marianne afficha son sourire charmant et répondit, "Monsieur Sinclair voulait jeter un œil aux livres ici, et nous avons passé un peu de temps ensemble." Ce qu'elle avait fait, mais seulement pour un bref moment dans le couloir avant qu'elle ne pénètre dans la bibliothèque.

"Et pourquoi ne vois-je pas Monsieur Sinclair ici ?" questionna Monsieur Gilbert. Après ce qui s'était récemment passé avec la courtisane Irene, les responsables étaient devenus plus stricts afin que l'incident ne se répète pas.

"Il m'a laissée seule... pour arranger ma robe et mon apparence," Marianne fournit un mensonge crédible, et elle lissa le devant de sa robe.

D'autre part, Anastasia pouvait sentir la sueur couler le long de sa colonne vertébrale. Elle jeta rapidement un coup d'œil à travers l'espace entre les livres, remarquant que Monsieur Gilbert continuait d'interroger sa sœur et ne bougeait pas de là. Une soirée avait suffi pour qu'elles construisent un château de mensonges, et elle était inquiète qu'il puisse s'effondrer à tout moment.

Maintenant dans une situation compliquée, Anastasia se demandait comment elle allait se rendre aux quartiers des serviteurs si Monsieur Gilbert escortait Marianne de retour à la salle principale. Les cœurs des deux sœurs chutèrent lorsque Monsieur Gilbert pénétra dans la bibliothèque.

'S'il te plaît, Dieu, aide-nous,' les lèvres d'Anastasia bougèrent sans que sa voix ne se fasse entendre. 'Si seulement mes vêtements précédents n'avaient pas disparu.'

Alors que la pensée traversait l'esprit d'Anastasia, elle sentit un léger chatouillement sur son épaule et regarda en bas la robe verte qu'elle portait. Ses sourcils se froncèrent, et ses yeux s'élargirent lorsqu'elle vit la couleur commencer à changer du vert au brun. Elle arrêta de changer lorsqu'elle tourna au marron délavé. La matière de la robe passa de la soie coûteuse à un coton usé.

Il fallut deux secondes à Anastasia pour réaliser que la robe se transformait en sa tenue de domestique, avec un jupon à manches longues blanc sur la robe sans manches marron.

Ne sachant ni comment ni pourquoi cela s'était produit, en même temps, Anastasia entendit les pas de Monsieur Gilbert et de Marianne se rapprocher de l'endroit où elle se tenait. Coincée entre deux rayonnages et le mur obstruant un côté, elle fit ce qu'elle crut pouvoir sauver leur peau. Elle retira les boucles d'oreilles pendantes et les glissa dans la poche de sa robe. Elle démêla rapidement ses cheveux et les tressa avant de les attacher en chignon.

Humidifiant ses lèvres, elle frotta la couleur avant de tirer les franges de ses cheveux vers l'avant pour cacher ses yeux.

Marianne, qui suivait Monsieur Gilbert, était plus que stressée. Elle se maudit d'avoir cru qu'elle et sa sœur pourraient s'en tirer avec leur petite mascarade. Lorsqu'ils atteignirent le rayonnage où elle avait laissé sa sœur, son cœur battait fort dans sa poitrine.

Ses yeux se posèrent alors sur sa sœur, vêtue de la robe de domestique, qui lui tournait le dos et nettoyait le sol avec un chiffon. Anna avait-elle trouvé la robe ?

Monsieur Gilbert remarqua le dos de la domestique commune, qui nettoyait le sol, et exigea, "Ne sais-tu pas que les domestiques de bas rang n'ont pas le droit de mettre les pieds ici ou près du cœur interne du palais à moins d'y être invitées ?"

"Monsieur Sinclair a renversé quelque chose sur le sol tout à l'heure. L'endroit nécessitait un peu d'attention, alors j'ai demandé à la domestique de venir et de le nettoyer. Pardonnez-moi," s'excusa Marianne avec une révérence avant de lever la tête.

Monsieur Gilbert connaissait les affaires qui se déroulaient entre les courtisanes et les invités dans les espaces fermés. Il ne pouvait que deviner que le 'renversé' ici appartenait à Monsieur Sinclair. Il déclara,

"La domestique s'occupera de le nettoyer. Je vais t'escorter de retour à la salle principale où tu seras nécessaire." Il se tourna ensuite vers Anastasia et lui ordonna, "Toi. Une fois que tu auras fini, va directement aux quartiers des serviteurs. Tu ne seras pas nécessaire pour le reste de la nuit."

Anastasia s'inclina la tête déjà baissée sans lever son visage pour montrer ses yeux assombris par le kohl et le maquillage que Marianne lui avait fait. Elle attendit que les deux sortent de la bibliothèque, et une fois qu'ils furent hors de vue, elle relâcha la respiration qu'elle retenait jusqu'à présent.

Se redressant, elle regarda ensuite sa robe, la touchant émerveillée et chuchotant, "Tu n'es pas une robe ordinaire..."

De retour dans la salle principale, où la célébration continuait avec les membres royaux de la famille Blackthorn et leurs invités, de délicieuses spécialités alimentaires et des boissons étaient servies sur les tables sous les petits lustres. La salle semblait illuminée d'or en raison de ses décorations. Des pots de hookah étaient placés sur les tables, où les morceaux de charbon brûlaient vivement tandis que l'eau au fond du pot gargouillait de bulles.

Le Roi William, Dame Sophia et la Reine Mère étaient assis à l'une des tables. Dame Sophia remarqua la Princesse Niyasa qui se promenait dans la salle et l'appela à elle en levant la main.

"Oui, mère?" demanda Emily en se tenant à côté de sa mère.

"Que fait Niyasa ?" demanda Dame Sophia.

Emily se retourna pour regarder sa sœur, qui était un an plus jeune qu'elle, et répondit, "Elle veut montrer les œuvres d'art réalisées par l'une de ses domestiques, mère. Elles sont exceptionnelles et tout à fait surnaturelles. Elle les préparait pour votre anniversaire."

Dame Sophia semblait satisfaite en entendant cela, mais l'instant d'après elle demanda, "Et toi, Emily ? Les domestiques que tu choisis ne semblent posséder aucun talent, comme toi, ou prévois-tu de garder cela secret ?" Ses mots étaient durs envers sa fille, dont le sourire faiblissait. "Ton frère m'a offert un morceau de métal rouillé en cadeau. Je ne sais vraiment pas quoi faire de vous deux."

"Les choses dans lesquelles je suis douée ne sont pas celles que vous approuvez, Mère," Emily répondit poliment avec un sourire.

Dame Sophia soupira, ce qui fut quand le Roi intervint, "Ne sois pas dure envers Emily, Sophia. Une fois qu'elle sera mariée à un homme aimable de notre choix, elle n'aura plus besoin d'être douée pour de telles choses."

En même temps, Niyasa apparut à leur table et fit une profonde révérence. Elle s'adressa à Dame Sophia, "Reine Sophia, je souhaiterais un peu de votre temps si vous me le permettez. Je voudrais vous montrer de magnifiques esquisses de paysages."

D'un autre côté, la Reine Mère murmura sous son souffle, "Certains de mes petits-enfants manquent de talent."

Dame Sophia sourit à l'évocation de son nouveau titre et se leva de sa place avant de marcher avec Niyasa vers l'endroit où les esquisses étaient exposées. Les invités regardaient et louaient les esquisses qui étaient exposées. La dame récemment élevée remarqua,

"Celles-ci sont effectivement saisissantes. Je ne pense pas avoir vu quelque chose de semblable auparavant."

Niyasa sourit et dit, "Je les ai spécialement préparées pour ce soir. J'espère qu'elles plairont à vos yeux."

"N'est-ce pas attentionné de ta part, Niyasa. Tu as un bon œil," loua Dame Sophia avant de questionner, "Et qui est cet artiste talentueux ?" Charlotte s'avança et fit une révérence. Elle était étourdie par toute l'attention et les louanges qu'elle avait reçues. Elle ne pouvait pas être plus heureuse d'être parmi les hommes et femmes fortunés. Dame Sophia remarqua, "C'est donc toi que Niyasa a trouvée. Un joyau caché dans la saleté."

Charlotte ne répondit pas mais continua à s'incliner avec un sourire.

"C'est bien d'avoir une domestique qui puisse dessiner aussi bien," commenta l'un des invités, qui se tenait près d'eux. Les domestiques n'étaient rien de plus que des accessoires pour les riches, qui aimaient montrer leurs serviteurs comme s'ils étaient des animaux de compagnie ou des choses à exhiber.

Dame Sophia glissa sa main dans la poche de sa robe et sortit une seule pièce d'or. Elle tendit la main et laissa tomber la pièce dans la paume avide de la domestique. Regardant un croquis d'un pont, elle déclara, "Je voudrais avoir un croquis de moi fait pour demain."

Le sourire de Charlotte s'évanouit immédiatement. Sa voix trembla un peu alors qu'elle disait, "Pardonnez-moi, milady. Ce sont mes vieux dessins. J'ai arrêté de dessiner il y a trois ans."

Dame Sophia ignora les mots de la domestique et affirma, "Le talent n'est pas quelque chose que vous perdez avec le temps. Assurez-vous que je sois assise sur un canapé avec ma main reposant sous mon menton. Votre paiement a été effectué, cela devrait être une motivation suffisante," elle sourit légèrement.