Pour équilibrer le déséquilibre

Après le dîner, lorsque le ciel a tiré la couverture de l'obscurité avec des étoiles dessus, Anastasia était de retour dans sa chambre faisant ce qu'elle aimait le plus.

Elle utilisait avec soin le petit morceau de charbon pour compléter l'esquisse de la veille. Une fois qu'elle eut terminé, un sourire se répandit sur ses lèvres.

« Cela ressemble à la maison. »

Pendant ses jours de solitude, Anastasia aimait regarder les esquisses qu'elle avait faites et qui appartenaient à l'endroit d'où elle venait. En les voyant, son rêve de retrouver ses parents ne lui semblait pas si lointain. Elle plia le matelas et sortit les autres esquisses pour les regarder.

À l'extérieur de la chambre d'Anastasia, une des domestiques se dirigeait vers son lit tard quand elle remarqua de la lumière qui s'échappait de sous la porte de la chambre. Se demandant ce qu'Anastasia faisait debout si tard, laissant la lampe allumée si longtemps, la domestique tourna prudemment la poignée de la porte. Prête à poser la question, ses lèvres s'entrouvrirent en même temps que la porte avant qu'elle ne se retienne en voyant les esquisses dans les mains d'Anastasia.

« Qu'est-ce que tout cela ? » La domestique se questionna.

Elle vit Anastasia les mettre sous son matelas. Sans prononcer un mot, la domestique ferma la porte et quitta le couloir.

Le lendemain, Theresa fit irruption dans la pièce, tandis qu'Anastasia attachait ses cheveux. Entrant dans la chambre, la femme plus âgée ferma la porte derrière elle. Elle dit,

« Je t'ai cherchée partout dans la cuisine. Que fais-tu ? » Elle demanda, même si elle voyait Anastasia tresser ses cheveux de chaque côté de sa tête. La jeune femme épingla ses tresses d'un côté à l'autre au-dessus de sa couronne.

Anastasia répondit avec un sourire, « N'est-ce pas une jolie coiffure ? Marie m'a appris comment faire il y a quelques semaines. » Elle demanda ensuite, « Savais-tu qu'ils ont enlevé les serrures de nos portes ? »

« Viens avec moi maintenant, nous devons aller quelque part, » Theresa tira Anastasia hors de sa chambre. Elle chuchota ensuite précipitamment, « On a donné l'ordre de décorer tout le palais et de commencer les préparatifs pour l'anniversaire de Dame Sophia. Une liste de choses a été demandée. Certaines d'entre nous, les domestiques, ont été choisies et je t'ai choisie pour m'aider dans le Bazar. »

Un large sourire apparut sur les lèvres d'Anastasia, et elle posa sa main sur sa poitrine puis sur son cœur avant de la pointer vers la femme plus âgée.

« Oui, oui. Je sais que tu m'aimes, » Theresa rit en chemin vers l'arrière du palais, et elles partirent avec les autres domestiques vers la ville.

Lorsqu'elles sortirent du palais avec les charrettes, les yeux d'Anastasia étaient fixés à l'avant. Elle se pencha vers Theresa quand personne ne regardait, et demanda derrière son foulard,

« A-t-on le droit de toucher les chameaux ? »

« Je ne vois pas pourquoi pas, si tu veux juste les caresser, » répondit Theresa. « Ce sont des créatures douces, justes grandes de taille, mais elles sont rapides. Si c'est ce que tu voulais demander. »

Les yeux marron d'Anastasia regardèrent autour, et elle dit, « Marie m'a dit qu'il y a de majestueux chevaux appelés mustangs. »

« Comme tu l'as dit, ce sont des chevaux majestueux et ils sont seulement utilisés par la famille royale des Blackthorn. Peut-être quelques ministres de haut rang, mais ce serait tout. Même acquérir un chameau est difficile pour des gens comme nous, nous ne pouvons même pas rêver de mustangs. »

« Sont-ils dans les écuries ? » Anastasia demanda curieusement alors qu'elles quittaient les portes du palais extérieur.

Les yeux de Theresa se déplacèrent de la rue pour regarder Anastasia, et elle sourit faiblement, « J'espère que ton plan n'inclut pas les mustangs ? Voler n'est pas une bonne qualité, chère. »

« Tu devrais dire ça à la famille royale, » Anastasia répondit avec une expression innocente. Et quand la femme plus âgée lui lança un regard, elle acquiesça, « Je ne suis pas une voleuse, je ne les volerai pas. Je n'étais que curieuse. »

Anastasia savait ce que voler entraînait - perdre ses membres.

Elle devait trouver un moyen de conclure un marché avec quelqu'un pour obtenir un chameau pour elle et Marie. Mais la question était, comment ?

Une fois que les serviteurs de la famille royale atteignirent le Bazar, ils se divisèrent en différents groupes pour accélérer l'achat des articles, afin qu'ils puissent retourner rapidement au palais. Anastasia était avec Theresa quand la femme plus âgée dit,

« Va au loin, ça rejoint près du mur sur la droite et vois s'ils ont des pots. C'est celui qui a de la fumée qui monte de son toit. »

Ayant hoché la tête, Anastasia se dirigea dans la direction lorsqu'elle remarqua quelqu'un de familier debout non loin d'elle. C'était le jeune homme qu'elle avait vu la dernière fois qu'elle était au Bazar. Il semblait avoir son âge, avec un sourire juvénile sur les lèvres, et ses yeux la sondèrent. Il avait de la boue séchée barbouillée sur son visage et son cou.

« Nous nous rencontrons à nouveau ! C'est bien de voir que le Bazar ne t'a pas effrayée. Je ne crois pas t'avoir vue ici auparavant. Du moins pas une qui pourrait utiliser une louche pour battre un homme, » le jeune homme rit en le disant alors qu'elle approchait de la fin de la boutique. Anastasia regarda derrière elle pour voir s'il parlait à quelqu'un d'autre, mais il dit, « Je te parle, mademoiselle. J'espérais te croiser. Je suis Juan, et toi ? »

Ne voulant pas attirer l'attention sur elle-même, Anastasia ignora le jeune homme. Baissant la tête, elle se fraya un chemin à l'avant de la boutique. Elle bougea ses mains et doigts pour que le marchand comprenne ses exigences pour les articles.

Après une minute, lorsqu'elle se retourna pour regarder où l'homme était debout plus tôt, elle le remarqua disparu. Le marchand revint avec le pot qu'elle lui avait précédemment demandé. Elle se tourna vers le marchand et lui demanda,

« Combien coûte un chameau ? »

« Cent boucles chacun. Pour trois, je te donnerai les trois pour deux cent cinquante boucles, » le marchand lui répondit.

Anastasia n'avait que trois boucles dans la poche de sa robe, deux boucles que Theresa lui avait données. Une pour chacun de ses anniversaires. Pour avoir deux cent cinquante boucles, elle ne savait pas combien de mois ou d'années il lui faudrait pour gagner autant d'argent. Elle pourrait demander à sa sœur Marianne, mais elle doutait qu'à part des bijoux, elle possédait de l'argent.

Elle montra le sceau de la famille royale, qui paierait pour cela et commença à marcher avec les pots. Mais le jeune homme nommé Juan réapparut soudain et demanda, « N'es-tu pas une domestique d'un ménage ? »

Anastasia eut un sursaut, ne s'attendant pas à ce qu'il surgisse devant elle. Elle dit, « Peux-tu s'il te plaît ne pas me suivre ! » Elle se cacha derrière le mur d'une autre boutique quand elle vit une des domestiques seniors passer. Elle se retourna, faisant semblant d'arranger l'ourlet de sa robe. Elle lui demanda ensuite. « Y a-t-il quelque chose que tu veux de moi ? »

« Ainsi tu peux parler, » Juan insista sur le mot 'peux', tout en la regardant curieusement, « Je voulais juste m'assurer que tu vas bien. »

Anastasia pinça les lèvres et répondit, « Je vais bien, merci de t'inquiéter. J'apprécierais si tu ne me suivais pas. »

« Pourquoi n'as-tu pas parlé plus tôt avec le marchand de ta voix ? Tu as une belle voix, » Juan lui offrit un sourire enfantin.

« Je ne vois aucune raison pour que cela te concerne. Tu n'as pas autre chose à faire ? » Anastasia demanda à Juan, qui suivait ses traces en se tenant derrière le mur. Elle remarqua que ses chaussures étaient couvertes de boue séchée.

« J'ai à faire, mais je pensais qu'errer dans les rues serait plus amusant, » Juan ajusta sa sale cape autour de son cou. Alors qu'Anastasia regardait autour, le jeune homme en fit de même, puis dit, « Tu ne m'as pas dit — »

« C'est un secret que je ne peux pas partager, » Anastasia répondit rapidement.

« Et les chameaux ? » Juan continua à lui poser des questions. « C'est un secret aussi ? »

Cette personne posait trop de questions et était trop amicale, pensa Anastasia pour elle-même. Diant une demi-vérité, elle répondit à l'étranger, « Je n'ai jamais monté de chameau auparavant. »

La bouche de Juan s'ouvrit grand en un 'O' avant de se réduire, « Bien sûr, pourquoi n'y ai-je pas pensé. Un instant, j'ai pensé que tu voulais peut-être aller quelque part… alors que tu es assis dessus, » son sourire diminua, lorsqu'il remarqua son regard. « Peut-être que la prochaine fois que nous nous rencontrons, je pourrai en arranger un pour toi. Mon oncle a beaucoup de chameaux. Je ne pense pas qu'il me reprocherait d'en emprunter un à l'occasion ? »

Anastasia se demanda si peut-être cet homme serait celui qui l'aiderait, elle et sa sœur, à s'échapper de cet endroit. Mais personne n'était assez fou pour risquer sa propre vie pour aider quelqu'un d'autre, et c'était la vérité, elle y réfléchit dans son esprit.

Mais cela valait la peine d'essayer plutôt que de ne rien faire du tout, se dit Anastasia. Elle répondit, « D'accord… C'est un secret alors. » Elle espéra aussi qu'en étant gentille avec lui, il garderait son secret en sécurité.

Juan sourit comme s'il était content et dit, « C'est un secret. » Il regarda la jolie femme disparaître dans la foule animée, avant de réaliser, « J'ai oublié de lui dire quand nous rencontrer la prochaine fois. »

Anastasia retourna avec le pot là où Theresa l'attendait, et elles continuèrent leurs achats.

Au palais Blackthorn, dans l'après-midi, sur l'un des plus longs balcons de la grande et large salle du rez-de-chaussée qui menait au jardin, siégeaient la Reine Mère et le Roi William. Ils prenaient leur goûter de l'après-midi lorsqu'un des ministres vint les rencontrer.

« Roi William, la lettre du Royaume de Neigeargent est arrivée, » le ministre tendit le rouleau au roi.

Tandis que le Roi William était occupé à lire le rouleau, les yeux de la Reine Mère se déplacèrent vers le coin pour observer le ministre debout et elle demanda, « Comment se comportent les princes dans la force régimentaire ? Sont-ils toujours en vie ? »

Le ministre s'inclina et répondit, « Ils travaillent dur sur le champ de bataille d'entraînement, Ma Reine. Mais... »

« Voilà. C'est quoi ? » ordonna la Reine Mère, sachant qu'il n'y avait aucun moyen que les choses se déroulent sans problème quand cela concernait les princes.

« Le Prince Aiden a disparu après trente minutes et nous le cherchons depuis. Le Prince Victor s'est blessé au coude, » répondit le ministre, à moitié honteux de n'avoir pas pu garder un œil sur un jeune homme. « Le Prince Maxwell a eu une crampe dans le dos. »

« Il semble que mon petit-fils vieillisse plus vite que moi, » la Reine Mère paraissait peu impressionnée.

« Victor n'a que treize ans, mère, » le Roi William plia le rouleau car il avait terminé de le lire.

« Ton père avait douze ans quand il est allé sur le champ de bataille, » remarqua la Reine Mère.

Le Roi William donna le rouleau au ministre puis se tourna vers sa mère, « Je crois que vous exagérez un peu les choses, mère. »

« Peut-être un peu. Mais il était prêt à seize ans et il était intrépide. En parlant d'intrépidité, » la Reine Mère leva ses sourcils à peine visibles en question au ministre, « Où est Dante ? Je ne l'ai pas vu depuis hier soir. »

« Il est probablement allé assister à l'enterrement de ce traître qu'il a tué, » remarqua le Roi William, et remarquant le silence du ministre, il fit un geste de la main pour le congédier.

La Reine Mère huma comme si elle réfléchissait et rit à sec, « Seul Dante tuerait une personne et s'assurerait aussi que cette personne soit enterrée. »

« Votre partialité est visible de tous et il y a eu des plaintes, mère, » commenta le Roi William, prenant une bouchée du biscuit sur le plateau.

« Je me demande pourquoi cela, » répondit la Reine Mère, son regard croisant celui du Roi William, qui ne fit pas de commentaire sur ses paroles.

Le Roi William changea de sujet et dit, « Le Roi de Neigeargent a proposé d'envoyer ses soldats combattre Brovia à nos côtés. Dante mènera l'attaque et si tout se passe bien, nous ne défendrons pas seulement les frontières mais nous réussirons également à conquérir Brovia. »

« Est-il nécessaire d'envoyer Dante ? » Elle fixa sa tasse. « La dernière fois qu'il est rentré, il était gravement blessé. Avec Neigeargent de notre côté, peut-être pourrions-nous y aller doucement. »

Le Roi William dit de manière détachée, « C'est comme ça les guerres, mère. Et Dante a de l'expérience et c'est lui qui a insisté pour diriger les troupes. »

« Est-ce vrai… » la Reine Mère se leva de sa chaise et épousseta l'avant de sa robe, avant de rentrer dans le palais.

Les deux domestiques attendant sur la Reine Mère la suivirent. Les domestiques marchaient à deux pas sur le côté de la Reine, afin de ne pas risquer de marcher sur le dos de sa robe flottante. Depuis l'autre côté du couloir, la Reine Mère aperçut Dante. Il s'approcha d'elle et embrassa les deux côtés de ses joues.

« Bon après-midi, grand-mère, » Dante la salua.

« Où étais-tu ? Je ne t'ai pas vu depuis hier soir, » la Reine Mère interrogea avec un sourire que Dante savait qu'elle utilisait souvent lorsqu'elle avait quelque chose à demander.

« Je ne savais pas que tu me cherchais, » Dante pencha la tête en question.

« Pas particulièrement, mais il y avait quelque chose dont je voulais te parler, » elle sourit puis dit, « Le bruit court que tu es allé assister à l'enterrement de l'homme qui a enfreint nos règles… Je ne pense pas que ce soit bien pour un prince de d'abord tuer un homme puis de lui donner un enterrement. »

« Pourquoi ? » Dante demanda, ses yeux noirs comme minuit paraissant plus vides que d'habitude avant qu'un sourire léger n'apparaisse. « J'ai tué la personne et je m'en suis débarrassé comme il me semblait juste. »

La Reine Mère le fixa et dit, « Tu aurais pu laisser un des bourreaux s'en occuper. »

« C'était un des hommes qui travaillait sous mes ordres, donc il était juste que je rectifie cela, » Dante lui répondit.

La mort était difficile à gérer, et la Reine Mère savait combien cela pesait sur les épaules d'une personne.

« Je vois, » La Reine Mère huma en réfléchissant. Elle dit alors, « Aussi, je voulais mentionner qu'il y aura beaucoup de jeunes princesses et de femmes de haute stature qui viendront assister aux célébrations à la fin de cette semaine. Ça ne te ferait pas de mal d'en choisir une comme épouse. »

« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, grand-mère. Je ne suis pas celui qui va s'asseoir sur le trône, » la réponse de Dante fut rapide.

« Il ne s'agit pas de s'asseoir sur le trône mais d'avoir quelqu'un pour te stabiliser, » elle expliqua en utilisant ses deux mains.

« Je pense que je suis suffisamment équilibré. Je préférerais que tu ne modifies ou n'essaies pas de changer quoi que ce soit, alors que nous avons les faits devant nous. »

« Tu t'appelles équilibré ? » L'expression de Dante s'allégea en notant l'expression perplexe de sa grand-mère. Elle se plaignit, « Tout ton intérêt réside dans la guerre. Il y a trois mois, je t'ai envoyé quatre concubines dans ta chambre. Elles avaient vraiment de bonnes hanches et porteraient des enfants rapidement. Mais qu'as-tu fait ? Tu les as toutes chassées, et le mois dernier quand j'ai envoyé une courtisane pour te séduire— »

« Personne ne t'a demandé de faire ça, » Dante répondit sur un ton morne, fatigué d'écouter, car le sujet ne l'intéressait pas.

«—tu l'as terrorisée à mort. Maintenant personne ne veut, effrayé pour sa vie après que tu aies pointé ton épée sur sa gorge ! » La Reine Mère dit sur un ton exaspéré. Même les femmes expérimentées qui au départ étaient d'accord, sont seulement entrées dans la chambre pour se tenir comme des statues sans bouger d'un pouce.

Soudain, de l'autre côté du couloir, le Prince Aiden apparut, arrangeant ses cheveux rebelles qui s'étaient emmêlés en se servant de ses doigts. Lorsqu'il vit sa grand-mère et son frère aîné debout au milieu du couloir, il leur offrit un sourire malicieux.

« Ho ! Je suis tellement fatigué après tout cet entraînement aujourd'hui, » Aiden s'éventa le visage avec sa main.

La Reine Mère pinça l'arête de son nez et ferma les yeux.

Les yeux de Dante rencontrèrent ceux de son frère avant de baisser le regard sur les chaussures d'Aiden couvertes de boue sèche et il y avait une tache sur son cou, qu'il avait échoué à nettoyer. Les yeux du jeune prince se baissèrent. Ils s'écarquillèrent et il tenta rapidement de nettoyer ses chaussures.

« Tu as de la chance que je n'aie pas mon éventail avec moi en ce moment, » La Reine Mère ouvrit les yeux et le fixa d'un regard sévère. « Quand vas-tu agir comme un successeur au trône ? »

« Mais je ne veux pas être roi… Je suis content de vivre comme je le fais, » protesta Aiden, et cette fois la Reine Mère ne se retint pas de lui donner une gifle sur le bras, ce qui laissa une brûlure sur la peau du jeune prince, « Aïe ! »

« Si je t'entends dire quelque chose comme ça, je te ferai jeter dans la rivière. Tu pourras ensuite nager pour revenir au palais, » elle menaça les yeux plissés. Après un long regard sévère, elle s'éloigna avec ses deux domestiques personnelles la suivant.

De retour dans les quartiers des domestiques, Anastasia venait tout juste de rentrer avec les autres du Bazar. Elle était venue dans sa chambre pour remettre son écharpe, quand elle remarqua que son matelas avait été légèrement déplacé de son emplacement habituel sur le petit lit en bois. S'approchant, elle souleva le matelas pour le remettre en place lorsque son regard tomba sur le vide en dessous de celui-ci.

Ses yeux s'écarquillèrent en remarquant que ses esquisses manquaient. Anastasia murmura,

« Où sont-elles passées… ?! »