Gérer

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Lorsque le groupe atteignit le centre de la caverne, tous descendirent de cheval et Anastasia sut qu'intérieurement, ils étaient tous soulagés. Elle ne pouvait pas leur en vouloir. Ileus l'aida à descendre de cheval. Anastasia fut surprise de constater qu'il n'y avait pas de portail dans la caverne, du moins pas à proximité. Mais le doux fredonnement de l'énergie, le bourdonnement, était toujours là. Nyles maintenait encore ses distances, ce qu'Anastasia appréciait.

Il y avait très peu de neige au sol et le terrain n'était pas trop humide. Elle observa la troupe commencer à détacher les sacoches des chevaux et à les attacher aux affleurements rocheux. Zlu alluma un petit feu pendant que les autres étalaient les fourrures et sortaient la nourriture.

Tout le monde s'activait, mais personne ne parlait. Même en s'affairant tous à l'une ou l'autre tâche, Anastasia pouvait sentir leur regard sur elle, et elle... son attention était focalisée sur le ruisseau qui coulait dans l'obscurité. Elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas regarder dans cette direction ou s'y rendre. Ileus la surveillait, la tension visible dans ses muscles tendus. Il déroula une fourrure à côté d'elle.

"Asseyez-vous ici et reposez-vous, Anastasia," dit-il d'une voix basse.

Anastasia s'assit. Il se précipita là où Darla avait sorti la nourriture et lui apporta une assiette pleine de pain d'avoine, de tranches de dinde congelées et de fromage à manger, mais son estomac était tellement agité d'anticipation qu'elle refusa. Elle le regardait avec anxiété, son pied tapant haut et bas comme l'éventail dans la main d'une dame. L'eau s'écoulant dans le ruisseau était comme un cymbale, prête à éclater à tout moment. Dehors, le vent soufflait violemment. "Vous devriez manger, Anastasia," insista-t-il.

"Je mangerai... plus tard."

Il la fixa longuement. Puis il posa l'assiette à côté d'elle et s'approcha de Kaizan.

"C'est une tempête de neige," dit Carrick. "Nous devons fermer l'entrée de la caverne."

"Oui, nous devrions," dit Gaurhal et se dirigea vers l'ouverture pour l'aider à la fermer.

"Ne la fermez pas complètement," dit Ileus derrière eux. Puis il revint vers Anastasia et, la voyant trembler comme une feuille, demanda, "Ça va ?"

Elle secoua la tête. "Non, ça ne va pas." Elle changea de sujet. "Cette caverne est comme une anomalie à Sgiath Biò. Comment se fait-il que, alors qu'il y a une tempête de neige à l'extérieur, ici il fait chaud ?"

"C'est vrai," dit Ileus en offrant très peu d'explication, tout en regardant dans la direction du regard d'Anastasia. Il prit ses mains et elle les saisit comme si elle s'accrochait à la vie. Ileus se rapprocha d'elle et continua de s'asseoir à côté d'elle jusqu'à ce que Gaurhal et Carrick ferment partiellement l'entrée de la caverne, jusqu'à ce que tout le monde ait mangé et se soit allongé sur les fourrures, jusqu'à ce qu'il fasse très noir dehors. Un peu plus tard, il la força à manger.

Anastasia voulait rester éveillée et éviter le bourdonnement, mais chaque moment qui passait devenait plus lourd. Elle luttait intérieurement contre l'envie forte d'explorer le portail. Son regard se porta sur Nyles qui était assise à côté d'Aidan et la regardait de temps en temps.

Rien ne pouvait être plus ironique dans sa vie. Ils devaient passer une nuit dans la caverne, qui avait un portail - une énergie qui la forçait à fusionner avec elle, qui l'attirait, et elle voulait résister. Bien que l'endroit soit chaud, le corps d'Anastasia frissonnait.

Ileus l'encouragea à s'allonger à côté de lui et la couvrit avec la lourde fourrure. Elle appuya sa tête sur sa paume et resta immobile. Elle le regardait tandis qu'il la regardait en retour. Quelques instants plus tard, elle se tourna de l'autre côté, se sentant anxieuse.

Ileus se leva pour aller vers les hommes, où Darla était également debout et bavardait. Elle marcha juste à côté de lui et posa son bras sur son épaule. Ils avaient l'air tellement à l'aise l'un avec l'autre qu'Anastasia se sentit jalouse. Il n'y avait personne avec qui elle se sentait à l'aise, sauf Nyles... Mais Nyles lui semblait maintenant une étrangère après les événements des quatre derniers jours.

Elle ferma les yeux pour s'éloigner d'eux et dormir. Mais le gargouillement du ruisseau était maintenant une cacophonie. Darla et les autres hommes revinrent aux endroits où ils devaient dormir. Elle remarqua que Zlu et Gaurhal avaient placé leurs fourrures juste à ses pieds tandis que Carrick et Darla dormaient vers l'intérieur de la caverne.

Seul Aidan était assis à côté de l'entrée de la caverne pour faire le guet.

Ileus parlait à Aidan à voix basse de quelque chose, qu'elle n'entendait pas et ne voulait pas entendre. Quelques instants plus tard, il descendit et s'assit à côté d'elle. Il posa une main sur son front et dit, "Vous avez une sueur froide."

"Je me débrouille," mentit-elle. Ses dents claquaient, non pas à cause du froid.

Ileus caressa sa joue et dit, "Si vous sentez que vous ne pouvez tout simplement pas l'ignorer, dites-le moi, d'accord ?"

Ses yeux dorés chaleureux étaient pleins de promesses et elle se trouva à se détendre sous son toucher. "Je pense que je vais survivre à cela." Elle était embarrassée de montrer sa faiblesse tout le temps.

Il caressa ses joues de ses mains calleuses un peu plus longtemps. "Tu n'as jamais affronté de telles épreuves, Anastasia. Je sais que c'est difficile pour toi."

Elle secoua la tête. "Je n'affronte pas d'épreuves Ileus." Mensonges. "Ce à quoi je fais face, c'est—" Elle s'interrompit. "As-tu déjà affronté une catastrophe comme la mienne ?"

Un sourire persistait sur son visage. "J'ai traversé Sgiath Biò avec ces hommes il y a un an, alors oui, j'ai rencontré beaucoup de dangers." Il y avait quelque chose dans sa déclaration, qui avait un sens plus profond... comme si cela n'était rien comparé à ce qu'il avait affronté dans sa vie. Qu'était-ce ? Elle voulait savoir. Elle voulait tout savoir de lui. Elle regarda son torse. Il était si bien bâti qu'elle imaginait les muscles onduler dessous. Il était un guerrier coriace et définitivement un stratège hors pair. Il avait été à Vilinski pendant un an, pour quoi ? Il avait tué des gens pour être son garde.

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