L'Arithmétique Mentale par le Boulier

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En sortant de l'épicerie, Zhang Tie gardait les mots de Donder à l'esprit. Penser aux mots de Donder, "une langue douce est plus tranchante qu'aucune arme car elle peut briser des os durs et de brillants cerveaux !", l'adolescent déprimé se sentit un peu mieux.

Lorsque Zhang Tie passa devant le marché aux puces, les lampes à carbure de la rue s'allumaient une à une. Les allumeurs de lampes de la Ville de Noirchaud secouaient les cloches sur leurs quadrupèdes et les garaient devant chaque lampe. Ils montaient sur les poteaux, retiraient les abat-jours, ajoutaient du carburant et les allumaient. Après leur départ, des femmes sexy aux seins à moitié exposés apparaissaient sous les ombres des lampes à carbure près de la gare alors que les passants lorgnaient. Plusieurs de ces femmes se rassemblaient et parlaient de quelque chose à leurs compagnons. Après cela, certaines riaient avec présomption et folie.

Zhang Tie marchait et regardait ces femmes sous les lampes. Elles le contrariaient et éveillaient progressivement son désir.

"Bébé, viens ici auprès de ta tante. Laisse-moi t'apprendre comment être un homme..." une femme d'une quarantaine d'années, plantureuse et séduisante, aux cheveux bouclés roux, l'interpella au bout de la ruelle à côté d'un poteau de lampe. Zhang Tie pouvait la voir clairement. Regardant dans les yeux de Zhang Tie, la femme se baissa légèrement pour que Zhang Tie puisse remarquer ses magnifiques seins blancs. Elle pressa les deux boules exposées hors de son col et gémit légèrement, "Mmm...". Elle ouvrit ensuite la bouche et lécha lentement un doigt. Voyant cela, Zhang Tie sentit qu'un muscle dans sa gorge tremblait comme un élastique, son sang avait afflué vers son cerveau et son entrejambe se dressa instantanément. Zhang Tie s'enfuit sous le rire lubrique des femmes.

Le marché aux puces à côté de la gare devenait vraiment bruyant la nuit. Des personnes de tous horizons apparaissaient lorsque l'obscurité tombait. Zhang Tie retrouva son calme lorsqu'il fut presque à 100 mètres de cette femme terrifiante et attirante; cependant, la chose indomptée était toujours dressée. Afin d'éviter l'embarras, Zhang Tie dut faire semblant de cacher ses mains dans ses poches pour appuyer sur la chose sauvage.

Au moment où Zhang Tie sortait du marché aux puces, une voix provenant d'un étal en bord de route le ralentit.

"Patron, vous avez récupéré toutes ces choses dans les ruines ?"

"Bien sûr, regarde ce livre. Les caractères qui sont dessus sont chinois et l'Alliance des Cités-États d'Andaman n'a pas de telles éditions. Regarde sa couverture. C'est un boulier d'un Clan Chinois, un outil de calcul qui pourrait remonter à plusieurs milliers d'années avant la Catastrophe. Comment pourrait-il être aussi bien conservé s'il ne venait pas des ruines ?"

"Nous ne sommes pas des idiots, je sais aussi que c'est du chinois; cependant, personne ne le reconnaît. Des conneries, quel putain de boulier. Personne n'utilise une telle antiquité du tout..."

"Je te dis la vérité..."

Le mot "chinois" attira Zhang Tie. Il s'avança vers l'étal et s'accroupit avec les deux autres devant l'étal en bord de route. Beaucoup de choses étaient posées de manière désordonnée sur un tissu imperméable. Le tissu ne dépassait pas deux mètres carrés. Les seules marchandises attrayantes étaient des poignards et des protège-poignets en cuivre placés aux quatre coins du tissu. Sur le marché aux puces, chaque vendeur prétendait que leurs objets étranges provenaient des ruines après la Catastrophe, et même les idiots ne croiraient jamais leurs paroles...

L'un des deux à côté de lui acheta un beau poignard gainé pour 8 pièces d'argent et 60 pièces de cuivre. Puis, les deux s'en allèrent, laissant Zhang Tie seul.

Le propriétaire de l'étal était un homme obscène d'une soixantaine d'années avec un nez rouge de brandy. Lorsque Zhang Tie lui parla, il put directement sentir l'odeur du vin de haie. Le vieil homme lui rappelait un animal — une souris.

Après avoir jeté un coup d'œil désinvolte sur l'étal, il prit un livre de boulier et demanda, "Combien ?"

"C'est un trésor des ruines, alors au moins vingt pièces d'argent..." répondit l'homme avec fourberie.

"Ça sert à quoi ?"

"Eh bien, ça pourrait être un livre technique sur comment calculer avec un boulier !" l'homme n'était pas sûr lui-même. Il l'avait lu, mais n'avait pas du tout compris son contenu. Il avait aussi invité un prétendu expert pour l'authentifier; cependant, l'expert ne pouvait que reconnaître quelques simples chiffres à l'intérieur. Le contenu était de drôles d'arrangements de nombres comme trois trois deux deux cinq cinq six six...

"C'est pour quoi faire ? M'apprendre à compter les moutons pour m'endormir ?"

"Euh, bien... Seize pièces d'argent, pas moins !" ajouta l'homme avec réticence.

"Je ressemble à un idiot ? Le livre ne fait pas plus de seize pages au total, ce qui n'est même pas suffisant pour moi pour nettoyer la merde. Tu veux seize pièces d'argent ? Hors de question ! Je me suis juste renseigné par curiosité," Zhang Tie lança le livre avec colère. Il connaissait bien le marché aux puces. S'il ne marchandait pas agressivement, il se ferait arnaquer.

"Alors combien peux-tu te permettre ?"

"Quatre-vingts pièces de cuivre !"

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"Quatre-vingts pièces de cuivre ?" le vieil homme s'est redressé comme une souris qu'on aurait écrasé la queue. "Mon garçon, au moins dix pièces d'argent. Je l'ai obtenu des ruines !"

"Quelles foutues ruines, je ne suis pas idiot. Il n'y a pas de ruines dans un rayon de mille kilomètres autour de la Ville de Blackhot. Et même s'il y en avait, elles auraient depuis longtemps été déblayées. Ce n'était jamais ton tour. Quatre-vingts pièces de cuivre !"

"Neuf pièces d'argent, pas moins !"

"Bon, par respect pour toi, dix pièces de cuivre de plus ! "

"Quatre-vingt-dix pièces de cuivre ?" s'est exclamé le vieil homme comme un cochon qu'on égorge. "C'est même moins que mon prix !"

"Une pièce d'argent !"

"Sept !" le vieil homme a serré les dents...

Après une âpre négociation de deux minutes, Zhang Tie s'est directement levé et est parti sur-le-champ. À sa grande surprise, le vieil homme s'est mis à crier anxieusement après que Zhang Tie ait fait cinq pas, "Non, ne t'en va pas. Comme tu as dit, donne-moi quatre pièces d'argent et le livre est à toi !"

Un léger sourire a apparu sur la bouche de Zhang Tie. Naturellement, ces étrangers ne connaissaient pas le nom du livre ; cependant, Zhang Tie a été stupéfait quand il l'a vu — <L'Arithmétique Mentale par le Boulier>. Il l'a feuilleté et a trouvé une méthode de calcul mental liée au boulier. Il a pensé que c'était spécial et a décidé de l'acheter...

Sur le chemin du retour, l'estomac de Zhang Tie gargouillait déjà ; cependant, Zhang Tie se sentait satisfait en touchant le livre dans sa poche. À cette époque, le savoir était cher et toute compétence ou connaissance acquise hors des portes de l'école était unique et précieuse. Zhang Tie se souvenait que Donder l'avait observé pendant plus de trois mois avant de lui apprendre à utiliser cette chose étrange qu'on appelle un boulier. Même à ce moment-là, il semblait réticent à lui enseigner. Alors que, Zhang Tie avait constaté que seulement quelques personnes dans la Ville de Blackhot savaient utiliser le boulier. Les calculs ordinaires se faisaient généralement sur papier. Quant aux méthodes de calcul supérieures, il y avait des calculatrices métalliques manuelles dans les bourses et les entreprises commerciales. Ainsi, le boulier semblait inutile. Pourtant, c'était une compétence spéciale qui ne pouvait pas être facilement acquise. Lorsque Zhang Tie a remarqué le motif du boulier et la formule concise sur la page de titre du livre, il a reconnu la valeur de ce livre. En général, Zhang Tie pensait que c'était un bon achat. Même si sa valeur ne pouvait pas être vue pour l'instant, Zhang Tie sentait qu'elle était précieuse, d'autant plus que ces pièces d'argent n'étaient même pas les siennes à l'origine.

"Apprends davantage, au moins ça ne te sera pas nuisible," le père de Zhang Tie lui avait toujours enseigné quand il était jeune.

Ses parents l'avaient toujours forcé à apprendre le chinois en le frappant sur la main avec un crécelle de bambou quand il était jeune. Cela lui a pris dix ans pour reconnaître tous les caractères du dictionnaire chinois à grosse tête ; c'était la période la plus sombre de Zhang Tie. Une douzaine d'années plus tard, aujourd'hui, Zhang Tie a finalement trouvé ce qu'il avait appris utile. Il était un peu content de cette expérience.

Zhang Tie n'a jamais cru le vieil homme quand il a dit que ce livre venait des ruines. Comme les objets provenant des ruines étaient au moins vieux de mille ans, ce livre ne semblait pas si ancien. Il a soudainement trouvé plusieurs caractères chinois sinistres sous le motif du boulier, "Lecture recommandée pour les élèves après les cours". "Je suis presque prêt à entrer dans la société, pourtant je ne sais rien de tout ça. Quels élèves ?! Lecture après les cours ?! Les comparaisons sont désagréables !"

Après avoir été battu inexplicablement, il a rejoint la fraternité et a perdu la face devant Mademoiselle Daina. En plus de cela, il a utilisé son trophée de guerre pour acheter un livre.

Sur le chemin du retour, Zhang Tie se rappelait qu'il avait dépensé de l'argent et en avait gagné aujourd'hui ; il ne savait même pas s'il avait gagné ou perdu aujourd'hui... La maison de Zhang Tie se trouvait dans le quartier des communs au nord de la Ville de Blackhot. Tandis que la partie est supérieure de la Ville de Blackhot était le jardin arrière des riches, les quartiers nord étaient les nids douillets des travailleurs ordinaires et des citoyens. Comparés aux quartiers est supérieurs, les blocs du quartier nord n'étaient pas beaux ; cependant, ils étaient ordonnés et sûrs. Les platanes des deux côtés des rues les rendaient quelque peu chaleureux et ordinaires. Grâce à une douzaine d'années d'efforts, ses parents ne pouvaient s'offrir qu'un bâtiment de moins de 100 mètres carrés d'un côté d'une rue. Le bâtiment était accompagné d'une petite cabane en bois dans l'arrière-cour. Ses parents avaient ouvert un magasin de brassage de riz au rez-de-chaussée. Son père était un ouvrier dans l'usine, tandis que sa mère tenait ce magasin. L'affaire était moyenne car elle était principalement prise en charge par les ménages voisins, et le maigre profit ne pouvait qu'améliorer légèrement leur qualité de vie.

Quand Zhang Tie est rentré chez lui, il était presque 21h. Ses parents n'étaient pas à la maison ; il a deviné qu'ils étaient à l'église. Le magasin de brassage de riz était également fermé. Le souper était dans de l'eau chaude pour garder la nourriture au chaud. Il contenait une marmite de légumes mélangés, un bol de bacon braisé avec des haricots rouges, et un énorme bol de riz blanc cuit. Quelques tranches de bacon ressemblant à des fèves larges pouvaient être vues sur le dessus des haricots. C'était spécifiquement laissé par ses parents qui disaient toujours qu'ils n'aimaient pas ça comme excuse. En mangeant le souper, Zhang Tie se sentait quelque peu ému. Il s'est juré qu'à l'avenir, lorsqu'il serait riche, il fournirait suffisamment de poisson et de viande à ses parents tous les jours.

Il a vite terminé de souper et a nettoyé la cuisine. Avec un corps fatigué, il est monté à l'étage. Quand il est arrivé au second étage, il pouvait entendre les chocs rythmés et les respirations visiblement déprimées venant de la chambre de son frère aîné, bien que la porte fût fermée. Ce n'était pas la première fois, et Zhang Tie savait naturellement ce qui se passait. Silencieusement en passant, il s'est déplacé vers le couloir. Au bout du couloir, Zhang Tie a touché la corde sur le mur et l'a légèrement tirée vers le bas. Puis, une pLANCHE de bois a glissé du plafond au bout du couloir, et un escalier est apparu de l'autre côté de la planche qui reliait directement au grenier au-dessus.

Ces jours-ci, la poulie avait peut-être besoin d'huile de lubrification, car il y avait un grand grincement lorsque l'escalier était abaissé. Les chocs rythmés de la chambre de son frère se sont arrêtés pendant quelques secondes avant de continuer encore plus violemment qu'avant que Zhang Tie ait monté.

Il a finalement atteint le haut et a tiré l'escalier pour remettre la planche en place. Le petit grenier avec un toit triangulaire appartenait à Zhang Tie.

La maison n'était pas grande, et avec un magasin de brassage de riz ouvert en bas, l'espace disponible était encore réduit ; donc, Zhang Tie n'avait pas d'autre choix que de vivre dans le grenier. Presque la moitié du petit espace était occupée par des feuilles de fer et des planches pour divers objets. En conséquence, l'espace restant était seulement disponible pour un lit, un bureau et une petite armoire. Il n'y avait juste assez de place que pour une personne pour se déplacer. La peinture du mobilier avait déjà commencé à s'écailler. Ils étaient tous des marchandises d'occasion que Zhang Tie avait achetées au marché aux puces et ne valaient pas plus de deux pièces d'argent au total...

Une chambre de moins de huit mètres carrés et plusieurs meubles d'occasion étaient tout ce que possédait l'adolescent misérable de 15 ans...