Vor dem Sturm

In der Antike, wenn Taktiker mit Stadtherren konfrontiert waren, die etwas von ihnen verlangten, stellten sie die Lage oft so dar, als befände sich die Gegenseite in einer prekären Situation, als wäre ihr Leben jederzeit in Gefahr.

Angst war allgegenwärtig. Wurde das eigene Leben bedroht, war man extrem wachsam und vorsichtig. Die Stadtherren würden, nachdem sie von ihren Taktikern gehört hatten, dass ihr Leben in Gefahr sei, der Sache auf den Grund gehen, selbst wenn sie es nicht glauben wollten. Nach intensiven Befragungen und der Erkenntnis, dass sie sich tatsächlich in Gefahr befanden, würden sie zwangsläufig die Lösung beim Taktiker suchen.

Dann gewannen die Meinungen des Taktikers an Gewicht. Hatten sie die Krise überstanden, stieg das Ansehen des Taktikers. Mit zunehmendem Ansehen wurden die Einschätzungen des Taktikers immer respektierter, und sein Machtzuwachs beschleunigte sich.

Das Sprichwort "Ich übernehme die Verantwortung, die Armee zu führen, wenn das Land am Rande der Niederlage steht. In der Not werde ich meinen Dienst verrichten" bezog sich wahrscheinlich auf solche Situationen. Das hatte nichts mit der eigentlichen Angelegenheit zu tun, sondern war ein Trick der Taktiker, um bei ihren Herren mehr Anerkennung zu finden. Ein kluger Taktiker wusste diesen Trick geschickt einzusetzen.

"Meister, bitte lehrt mich." Ich schien die Worte aus dem Drehbuch dieser Dame schreien zu müssen.

Danach würde sie mir analysieren, wie der Löwenkönig und die Drachenkaiserin nur so taten, als würden sie sich entzweien, und dass sie, sobald wir handelten, uns den Krieg erklären und verbreiten würden, wir seien Spione von der Oberfläche, um die Allianz von innen heraus zu zerstören. Das würde andere gegen uns aufbringen. Dann würden sie persönlich gegen uns vorgehen und uns in die Ecke treiben. Zu fliehen wäre dann zu spät.

Aber wenn das alles war, unterschätzten sie mich, Wumianzhe, gewaltig.

"Ich habe verstanden, du bleibst erstmal bei deiner Schwester. Ihr habt sicher viel zu bereden."

"Ich…" Victoria setzte sich auf, sichtlich verstört und ängstlich, als hätte sie etwas zu sagen, aber angesichts meiner Emotionslosigkeit verließ sie schlussendlich hilflos den Raum.

"Elisa."

"…"

"Wenn du jetzt nicht herauskommst, gebe ich dir nächsten Monat keinen Lohn."

"…Meister, bitte zahlt mir den Lohn des letzten Jahres, bevor solche Worte gesprochen werden."

"Räusper. Elisa, was hältst du von dem Geschenk der Dunkelelfen?"

"Herr, das muss eine Falle sein." Sie schob ihre Brille hoch und sprach diese Worte neben meinem Ohr, ohne Regung.

"…Also wirklich. Dass die Dunkelelfen gnädig sind, ist so unwahrscheinlich wie ein vernünftiger Tiermensch. Ich frage dich nach deiner Meinung zur gesamten Lage mit der Drachenkaiserin."

"Herr, der eigentliche Spruch lautet 'die Freundlichkeit eines Dunkelelfen ist so unwahrscheinlich wie die eines vernunftbegabten Tiermenschen', und andere wegen ihrer Mängel zu verspotten, gehört sich nicht für einen echten Gentleman. Sie wäre niedergeschlagen, hörte sie deine Worte."

Obwohl sie das sagte, klang ihre Stimme deutlich sanfter.

"Aber persönlich denke ich, ihre Worte waren wohl wahr."

"Der Grund?"

"Intuition."

"Hehe, 'Intuition' sagst du. Willst du mir etwa sagen, dass du den Bericht und die Analyse von 'Beobachter' nicht erhalten hast?"

Als Diplomat können wir nicht blind und taub in einem Land überleben, wo Feinde an jeder Ecke lauern.Sobald wir die Stadt betraten, hatte sich mein Geheimdienstteam „Observer" sofort ausgeschwärmt, um Informationen zu sammeln. Nach meinem Verständnis ihrer Arbeitseffizienz müssten bereits zahlreiche Berichte auf Elisas Schreibtisch liegen.

„Der Löwenkönig und die Drachenkaiserin haben wirklich die Klingen gekreuzt, und ihr Kampf war heftig. Dass die Hälfte der Residenz des Löwenkönigs zerstört wurde, sind keine erfundenen Nachrichten. Aber genau das bestätigt unseren Verdacht, dass sie eine Show inszenieren."

„Ist das nicht zu schnell? Zu offensichtlich? Richtig, es sind mehr als 20 Tage bis zum Termin der Auktion. Sie könnten alles zusammen geplant haben. Selbst wenn es zu einer Auseinandersetzung käme, sollte sie nicht gleich jetzt stattfinden."

„Nein, es ist einfach so, dass die Drachenkaiserin, die zwei Ränge über dem Löwenkönig steht, den Gegenstand längst entwendet und das Weite gesucht hätte. Aber das Zepter befindet sich noch immer in den Händen des Löwenkönigs, was alles enthüllt. Außerdem sollte bei einem Kampf zwischen zwei solchen Meistern der gesamte Straßenzug um die Residenz des Löwenkönigs verwüstet werden und nicht lediglich seine Residenz. Sie führen nur eine Vorstellung auf, und wenn wir jetzt eingreifen würden, würden sie uns zum Feind aller erklären."

Ich nickte zufrieden. Elisas Worte stimmten mit meinen Überlegungen überein.

Von Anbeginn an war unsere Stadt, Sulfur Mountain City, eine Anomalie in der Untergrundwelt. Ein Beitritt zur Allianz wäre nicht zwangsläufig von Vorteil für die wenigen gegenwärtigen Autarchen des Untergrunds, insbesondere nicht für den Löwenkönig und die Drachenkaiserin, mit denen wir im Clinch liegen.

Ich könnte mich mit Kajah und Ainsterna verbünden und den Ewigen-Nacht-Zepter nutzen, um von uns abzulenken. Doch Shou und Molly waren keine Narren; die Strategen unter ihnen wären nicht so unfähig, dass sie die Lage nicht durchschauen würden. Natürlich würden sie es nicht zulassen, dass wir erfolgreich der Allianz beitreten. Daher war es fast unvermeidlich, dass uns Intrigen und Schwierigkeiten erwarten würden.

Auch wenn es sich nicht um eine Falle handelte, beabsichtigte ich lediglich, Kontakt zu Kajah und Ainsterna aufzunehmen. Mich einzumischen, lag mir fern.

Wir waren die Neulinge, Neulinge, die keiner Fraktion oder Macht angehörten. Es war unvermeidlich, dass man uns gegenüber misstrauisch sein würde.

Wenn ich die Initiative ergreife und die Drachenkaiserin angreife, müssten sie nur Gerüchte verbreiten, dass wir nach Macht streben und dass Adam an der Oberfläche geboren wurde. Die meisten neutralen Stadtherren würden uns als Feinde betrachten. Wenn diese Unzufriedenheit ein gewisses Maß erreicht, könnten die Anstachelungen der Autarchen des Untergrunds dazu führen, dass wir von der Allianz vertrieben und sogar gejagt werden.

„Ruhig in unserer Basis zu bleiben, ist die beste Entscheidung? Ha, das lässt einen wirklich hilflos fühlen. Ja, je näher das Datum der Auktion und der Jahresendkonferenz der Allianz rückt, desto größer wird die Last auf Shou. Das lenkt die Aufmerksamkeit weiter von uns ab. Es ist am besten, jetzt nichts zu unternehmen und geduldig zu warten. Das dürfte die klügste Entscheidung sein. …Hehe, den Gegnern die Initiative zu überlassen, ist eigentlich keine gute Gewohnheit… Sagt den Kerlen, sie dürfen auf die Straße gehen und so viel Ärger machen, wie sie wollen. Wenn ihnen etwas ins Auge sticht, mögen sie ruhig eingreifen. Lasst uns ihnen die Stärke von Sulfur Mountain City zeigen. Alles ist gut, solange sie nicht drangsaliert werden. Wenn sie auf jemanden treffen, den sie nicht besiegen können, sollen sie um Unterstützung rufen. Wenn sie es immer noch nicht schaffen, das Problem zu lösen, sollen sie zur Basis zurückkehren. Ich kümmere mich darum, selbst wenn der Himmel einstürzen sollte."

Als Elisa das hörte, zuckte sie schockiert zusammen."Du duldest, dass diese Perversen tun, was sie wollen? Dass diese einkernigen Ritter auf den Straßen das Gesetz durchsetzen dürfen? Dass diese rechtsfrommen Anhänger ihre Lehren verbreiten? Dir ist schon klar, dass diese Stadt sich von der Schwefelbergstadt unterscheidet und überall Verbrecher lauern, oder? Wenn die hier ihr Unwesen treiben, könnte es leicht den Punkt ohne Wiederkehr geben. Hast du vor, die ganze Stadt Vance zu ruinieren?"

"Die Unterwelt respektiert nur die Starken. Die Stimme der Schwachen wird nicht gehört. Mit meinen Taten allein stelle ich mich vor – würde ich diese Schurken nur mitbringen, um meine Vorräte zu vergeuden. Gut, die Ingenieure sollen sich darauf vorbereiten, die Roland-Serie loszuschicken. Einige Piloten sollten hierbleiben und auf weitere Anweisungen warten, sodass sie jederzeit Verstärkungen schicken können. Tsk, diese sturen Narren weigern sich immer noch, den Namen zu ändern. Dieser Name ist wirklich so unhandlich."

"… Ich verstehe. Was soll ich dann mit Victoria machen?"

"Wasche sie erstmal 'sauber'."

"In Ordnung, ich wasche sie gründlich und binde sie auf dein Bett. Aber dein gesundheitlicher Zustand scheint nicht der beste zu sein, ich fürchte, du wirst nicht in der Lage sein, sie zu genießen. Soll ich in einen Laden für Erwachsenenspielzeug gehen und ein paar Hilfsmittel kaufen?"

"Hör auf, herumzualbern, du weißt, was ich meine."

Die 'Güte der Dunkelelfen'? Diese zwei Wörter zusammenzubringen, würde in der gesamten Unterwelt lediglich einen Witz darstellen. Die Dunkelelfen sind bekannt für ihren Verrat und ihre Lügen, es wäre befremdlich, wenn ihre Gegenwart nichts Falsches an sich hätte.

Doch selbst wenn es ein Problem mit Victoria gibt, bedeutet das nicht, dass es keine Lösung gibt. Da sie eine lebendige Person zu uns geschickt haben, muss sie entweder eine Spionin sein, die uns jederzeit verraten könnte, oder eine lebendige Bombe, die in jedem Moment hochgehen könnte. Höchstwahrscheinlich wurde Victoria durch einen magischen Vertrag gezwungen, den Befehlen ihres ursprünglichen Herren zu folgen, dem ihre Verwandten oder ähnliches am Herzen liegen.

Magische Verträge können gelöscht, die Drähte der Bomben durchschnitten und Geiseln befreit werden. 'Sauberwaschen' ist ein geläufiger Begriff in der Spionage. Es bedeutet, die betreffende Person zu zwingen, all ihre Geheimnisse zu offenbaren, um zu überprüfen, ob sie noch zu retten ist. Gibt es eine Möglichkeit, sie auf unsere Seite zu ziehen, dann versuchen wir sie als eine der unseren zu gewinnen.

"Du scheinst dich wirklich um sie zu sorgen, ich hätte gedacht, du würdest den Befehl geben, diesen Unruheherd zu beseitigen. Es wäre so einfach, ihr durch einen 'Unfall' das Leben zu nehmen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ihre dümmliche Schwester genug Einfluss auf dein Urteil haben sollte. Es sei denn, du hast wirklich gelernt, Frauen zu schätzen?"

Bei solchen 'Geschenken', deren Vorgeschichte unbekannt ist, würde ich normalerweise entschieden handeln und sie auslöschen, um zukünftige Probleme zu vermeiden. Doch wenn die Königin Victoria der 'Geschichte' einfach so sterben würde, wäre das wirklich eine große Verschwendung. Außerdem, seitdem mir klar geworden ist, dass ich Dianas Potenzial schon die ganze Zeit übersehe, sollte ich es nicht weiter verkommen lassen. In Zukunft könnte sie eine mächtige Kämpferin an unserer Seite werden, und so ein Aus für sie wäre es wirklich nicht wert.

Allerdings ist es nicht einfach, Elisa diese Dinge zu erklären. So zu tun, als sei man ein Seher des Unheils, war schon grenzwertig. Würde ich mich als so gottgleich hinstellen, um vorherzusagen, dass ein Fremder das Potenzial hat, ein epischer Held zu werden, dann wäre das zu übertrieben, als dass es jemand glauben könnte. Un, es lag sicher nicht daran, dass ich es lästig fand, lästige Dinge zu erklären. Solche Ausreden würde ich sicher nicht erfinden. Also habe ich einfach gelacht. Haha.'

"Hör auf, dummes Zeug zu reden, du weißt, dass da ein Kerl drin ist und ich, Lich Roland, bin definitiv nicht schwul."

"Hmpf, wer weiß."

Auch wenn sie es so gesagt hat, aber wenn man sich ihren schwingenden Schwanz mit dem Schmetterlingsknoten am Ende anschaut, während sie sich verabschiedet...

Elisas Laune war ziemlich gut, hm. Un, da die entdeckten Bestände früher oder später eine Tragödie erleben würden, sollte ich in die unterirdische Büchersammlung von Vance City gehen, um meine Sammlung aufzufüllen. Da sie so gut gelaunt ist, lässt sie mich vielleicht sogar laufen, selbst wenn sie mich auf frischer Tat ertappt...

Wie bitte? Du traust dich nicht, jemanden um ein Date zu bitten? Ich wollte auch mit jemandem ausgehen, aber was sollte ich sonst tun, außer Augenweiden zu genießen...

Ich starrte in diesen ungewohnten und leeren Raum. Irgendwie fühlte ich mich ein wenig einsam. Ich schüttelte den Kopf, öffnete das Fenster und schaute auf die Lichterlandschaft draußen.

Schemen waren nicht der richtige Weg, aber es war schade, dass wir nicht stark genug waren, um auf sie zu verzichten.

Wenn wir alles bis zur Quelle zurückverfolgen wollten, lag der Hauptgrund in unserer Machtlosigkeit. Die gesamte militärische Macht des Gesandten-Teams betrug nur 5 bis 6 Legenden-Ränge, während diese Autarchen, wenn sie nach einigen Jahrhunderten ihr gesamtes Volk in Bewegung setzten, in der Lage waren, 400 bis 500 Stadtherren im Legenden-Rang auszuschalten. Wenn wir uns direkt mit ihnen anlegen würden, wären wir die Leidtragenden.

Die einzige hochrangige Macht, die wir auf unserer Seite bewegen konnten, war Little Red, und auf der anderen Seite standen bereits 4 Underground Autarch. Außerdem war nicht bekannt, wie viele andere gleichrangige Existenzen es gab.

Wenn nur Adam und Margaret hier wären... Nein, selbst wenn sie ihre Aufgabe, die Stadt am Schwefelberg zu beschützen, und die Untersuchung des Siegels des alten Feuerelementar-Gottes aufgäben, wäre es nicht gut für unsere Gesamtsituation hier, wenn sie wirklich kämen, denn das würde uns auffallen lassen. Mit einer übermäßig starken Kampffähigkeit und einer Identität, die nicht aus der unterirdischen Welt stammt, könnten sie uns als Feinde erscheinen lassen und uns von Anfang an angreifen.

Adam, dieser Dummkopf, konnte nicht gut schauspielern, und Margaret war es egal, sich zu kompromittieren. Am Ende besteht eine 80-prozentige Chance, dass ein ausgewachsener Krieg ausbricht. Es war eine viel klügere Entscheidung, dass sie hinter unserem Rücken eine Bedrohung darstellen und den König der Löwen und die Kaiserin der Drachen daran hindern, mit uns handgreiflich zu werden. Seufz, wenn wir doch nur zwei weitere hochrangige Mächte hätten.

Gerade als ich mich über den Mangel an Kampfkraft beklagte, übersah ich, dass dies nicht meine alte Wohnung war, die ich kannte, und dass der leere Raum auf der linken Seite eine kleine Geheimkammer hatte. Von dort aus konnte man durch ein Guckloch, das der ursprüngliche Besitzer hinterlassen hatte, die Geschehnisse in der Bibliothek beobachten und belauschen...

"Was soll ich tun?! Lord Wumianzhe ist tatsächlich dieser verrückte Lich Roland. Ich habe aus Versehen ein großes Geheimnis mitbekommen... wird Momo zum Schweigen gebracht werden? Momo will das nicht, Momo hat nicht genug Mitgift gespart, um einen Ehemann zu heiraten."

Diese geheime Kammer war von Momo entdeckt worden, als sie das Schloss besichtigte. Aber aus Freude über diese unerwartete Überraschung hatte sie sie nicht gemeldet und sie stattdessen als ihren geheimen Schlummer- und Imbissplatz genutzt.

Am anderen Ende der Kammer war Dianas Gesicht ebenso verblüfft. Zuerst hatte sie sich Sorgen um ihren eigenen Bruder gemacht, und Momo hatte ihr gesagt, dass sie herausfinden könne, worüber sie sprachen. Also folgte sie Momo in die geheime Kammer... doch stattdessen entdeckten sie dieses brisante Geheimnis.

"Kein Wunder, dass wir Roland immer nicht fangen konnten, kein Wunder, dass Roland immer einen Schritt hinter den Grenzen der Bestrafung war... Was sollen wir tun?"

Doch schon bald erinnerte sie sich an die Stadt, die sie und ihre Gefährten als ihr Zuhause betrachteten. Die zukünftige Ritterin des Mondes hatte sich entschlossen.

"Der ernste und weise Wumianzhe ist der Kern und die Grundlage des Justizsystems, also muss er unfehlbar sein... Momo, du darfst diese Sache auf keinen Fall verraten! Auf gar keinen Fall!!"

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"Ah... chooo!!"

In der leeren unterirdischen Lametta hallte das Geräusch des Niesens laut und weithin hörbar wider.

"Was ist los? Ah Dang, man kann sich tatsächlich eine Erkältung einfangen?" Diejenige, die sprach, war eine weibliche Elfe, die auf einem großen Skelettpferd ritt. Die extravagante Robe, die sie trug, reichte über den Körper des Pferdes hinaus bis auf den Boden. Ihre Augen, die einem Strudel aus ineinander verschlungenem Schwarz und Weiß ähnelten, hatten eine Art unerklärliche Unheimlichkeit an sich.

Das Skelettpferd, das sich langsam bewegte, war offensichtlich kein gewöhnliches Wesen. Es war mehr als 3 Meter groß und auf dem Boden, auf den es trat, war ein eisiger Hufabdruck zu sehen. In diesem Moment war die Knochendrachenkönigin Gria, die nicht einmal mit der Wimper zucken würde, wenn die Welt unterginge, tatsächlich überrascht, dass ihr sonst so gesunder Begleiter krank werden konnte.

"Papa vermisst Ah Dang. Papa braucht Ah Dang. Ah Dang muss zu Papa gehen."

Derjenige, der das sagte, war ein kleiner Zwerg. Sein Gesicht war voller Pickel und er biss auf eine hühnerbeinähnliche Speise.

Seine Augen waren unkonzentriert, und beim Gehen tropfte ihm unkontrolliert Speichel aus dem Mund, was ihn dümmlich aussehen ließ. Aber die scheinbar normale Gehbewegung, selbst wenn er gelegentlich anhielt, um Steine aufzuheben und sie auf die Vogelnester zu werfen, gelang es ihm immer noch, sich schneller zu bewegen als das große Skelettpferd.

"Ist das so? Sieht so aus, als hätte Lionheart nicht Unrecht gehabt. Als der erste Untote, der von unserem Kaiser persönlich erschaffen wurde, bist du in gewisser Weise der älteste Sohn unseres Kaisers, also sollte es eine Art Verbindung zwischen dir und unserem Kaiser geben... Unser Kaiser, nein, dein Vater, wo ist er? Könnt Ihr seinen Aufenthaltsort bestätigen?"

"Unten! Ah Dang spürt es! Er ist unten!"

"Hehe, das ist gut. Wir sollten nicht mehr weit von unserem Ziel, der Stadt Vance der unterirdischen Allianz, entfernt sein, gleich nach dieser Festung. Wir haben gerade Berichte erhalten, dass Lamost und die anderen angekommen sind, also müssen wir uns beeilen. Sonst könnte dein Vater in eine schlimme Lage geraten."

"Ah Dang wird jeden verprügeln, der es wagt, Ah Pa zu schikanieren! Ah Dang wird jeden fressen, der Ah Dang daran hindert, Ah Pa zu finden!"

Die Stimmen der Zwerge ähnelten denen von Menschenkindern, daher mochte diese kindlich klingende Drohung schwach erscheinen. Aber Gria wusste, dass Ah Dang, selbst wenn diejenige, die ihm im Weg stand, die legendäre Drachenkaiserin Molly war, in der Lage sein würde, seine Worte zu halten. Wenn er sagte, dass er sie fressen würde, dann würde danach keine einzige Schuppe mehr von ihr übrig sein.

Nicht allzu weit entfernt befand sich die Granitfestung in einem unterirdischen Tunnel. Das war eine Barriere, die die Herren der unterirdischen Stadt um das Gebiet herum errichtet hatten. An anderen Tagen waren sie für die Erhebung von Steuern für die Benutzung dieses Weges zuständig, aber heute waren überall voll bewaffnete Beastman-Soldaten zu sehen.

Gerade als sich die beiden Personen dem Sicherheitsradius der Bogenschützen näherten, flog das Feuer, mit dem das Gebiet beleuchtet wurde, auf sie zu.

"Wer ist da? Wir befinden uns in einer Notsituation, und der Herrscher der Bestienmenschen hat angeordnet, dass alle unterirdischen Tunnel versiegelt werden sollen. Egal, wer ihr seid und aus welchem Grund ihr euch in die unterirdische Welt begeben habt, kehrt bitte auf den Weg zurück, von dem ihr gekommen seid."

Gria begutachtete den Tiermenschen vom Löwenstamm, der das Team an der Frontlinie anführte. Da sie keine Besonderheiten feststellen konnte, blieb sie uninteressiert auf ihrem Lianenstuhl liegen. Sie wusste, dass Ah Dang seit seiner letzten Mahlzeit aus der früheren unterirdischen Stadt viel zu lange gehungert hatte, und angesichts des hungrigen Ah Dang hatte sie keine Chance, überhaupt zu kämpfen.

"Ah Dang ist hungrig, Ah Dang will Fleisch essen!!"

Mit Blick auf den kleinen Zwerg, der auf ihn zulief, hob der Löwe-Kommandant warnend sein zweihändiges Großschwert.

"Komm nicht rüber, bleib wo du bist!!!"

Doch der Zwerg rannte weiter, und so hob der Löwenkommandant seine rechte Hand, um das Signal zum Abfeuern von Pfeilen zu geben. Danach...

Es gab kein danach...

In einer Verzerrung verschwand der Zwerg, und was auf dem Boden zurückblieb, war der Schenkel der Drachenkönigin, an dem er gerade kaute.

"AHHHHHHHHHHH! Was ist das für ein Monster?!?!"

In dunklen Nebel gehüllt, füllte eine große Gestalt den gesamten Tunnel aus. Ein großes Ungeheuer, das jede Vorstellungskraft überstieg, schien die Welt der Träume in die Realität zu überqueren, und die verängstigten Beastman-Soldaten konnten nirgendwo hinlaufen.

Nach einer Minute, als sich alles wieder beruhigt hatte, war nur noch ein gigantisches Loch übrig... Ja, die gesamte Granitfestung und die darin befindlichen Beastmen waren spurlos verschwunden. Das Einzige, was blieb, war ein gigantisches Loch.

"Wie war es? Köstlich?"

"Es war ein bisschen zäh, und einiges davon blieb sogar an meinen Zähnen hängen... Nicht lecker, nicht lecker!!! Ah Dang will leckeres Essen!!"

"Un, dann lass uns zu Vance gehen. Deine nächste Mahlzeit wartet dort auf dich."