Défis

ELIA

« Elle n'est pas une reine ! »

« Ce n'est pas l'intention du rite ! »

« Une humaine ? Vient-il de dire qu'il s'accouple avec une humaine ? »

Le chaos fut rapide et bruyant, ponctué de hurlements et d'autres bruits qui firent sursauter Elia. Mais Reth ne rompit même pas le contact visuel. Lorsque les protestations ne cessèrent pas, il aboya, « Silence ! » et la foule s'interrompit immédiatement, se remuant sur leurs pieds et murmurant, mais personne ne leva à nouveau la voix. Ce n'est qu'après qu'ils se furent calmés que Reth se tourna pour les regarder. « Si vous voulez me parler, parlez franchement et montrez-vous. Je ne donnerai pas d'audience à des lâches se cachant derrière une foule. »

« Elle a gagné par la tromperie, » une voix profonde aboya de la droite d'Elia. Elle se tourna brusquement alors que Reth ricanait et tournait lentement son corps massif vers l'homme comme s'il n'avait pas peur d'avoir cette voix menaçante dans son dos.

« Toi qui blâme l'usage de la tromperie et de la stratégie au combat, Lucan ? » dit Reth, sa voix forte et bonhomme, bien qu'elle puisse voir l'éclat dans son œil. Il ne faisait pas confiance à cet homme. Certains dans la foule rirent aussi, mais cela s'éteignit rapidement.

« Je condamne l'utilisation de la tromperie parce que tu es un lâche, ou pour cacher une faiblesse, » l'homme gronda.

« Une déclaration intéressante, » dit Reth à travers ses dents. Chaque centimètre de son corps semblait à l'aise — son poids en arrière sur une jambe, ses mains détendues à ses côtés. Mais Elia pouvait sentir la tension enroulée en lui. « Quelle Tribu a choisi la Pure ? »

« La mienne, » répondit l'homme.

« L'appel pour trouver la Pure est clair : Identifier la meilleure lignée. La plus forte concurrente. La meilleure et la plus redoutable adversaire à apporter au rite, pour que, si elle gagne, son sang coule dans les veines de nos proches. Et donc elle a été évaluée par ton peuple comme la plus forte parmi celles que vous pourriez trouver dans le monde humain, oui ? À moins qu'il y eut un autre plan qui n'accomplissait pas les conditions du Rituel ? »

La foule murmura. Lucan ne bougea pas et ne répondit pas immédiatement et pour Elia il semblait que tout le cercle se pencha en avant, attendant sa réponse. « Nous avons fait de notre mieux en choisissant une candidate, » dit-il finalement. « Mais elle était non éprouvée. Sa réaction ici a prouvé qu'elle n'est pas la Reine dont nous avons besoin. »

Tout le monde se tourna vers Reth.

« Comme c'est pratique, » murmura-t-il, si doucement qu'Elia se demanda si quelqu'un d'autre qu'elle était en mesure de l'entendre. « Le Rituel est entre les mains du Créateur, » dit-il, sa voix basse, mais portant à travers l'air frais de la nuit. « Le père-loup devrait être reconnaissant pour la miséricorde de notre Reine qui signifie que sa fille est encore en vie en ce moment. »

Lucan regarda la femme au sol et sa lèvre supérieure se retroussa. « Elle est déshonorée par l'humaine. Elle s'est battue comme un vrai loup, et ses efforts n'ont pas été reconnus — son adversaire l'a jugée... incapable ? »

Elia cligna des yeux. « Quoi— ? »

Reth pivota la tête pour la fixer avec un avertissement si sombre, que sa bouche se ferma instantanément. Après un moment inconfortable, il se tourna de nouveau vers Lucan. « La Pure ne connaît pas nos coutumes ou le Rituel. Dans son monde, la miséricorde est une mesure de valeur. Elle a évalué la vie de Lucine plus précieuse que de s'approprier la victoire. Les motifs importent, Lucan. » Cette dernière déclaration était chargée d'un tel poids et venin, qu'Elia se demanda ce qui se tenait entre les deux hommes, quelle conversation précédente Reth évoquait qui rendit Lucan à nouveau immobile.

« L'avenir des tribus importe davantage, » il grogna, faisant un pas vers Reth et se tenant si manifestement prêt pour la violence que la foule commença à chuchoter alors que les deux hommes se dévisageaient.