Jamais

La réceptionniste regardait avec étonnement une créature magnifique pénétrer dans son bureau. Les gens dans le bureau ont retenu leur souffle et chuchoté avec admiration tandis qu'il passait, complètement captivés par sa présence.

William Doughby avait depuis longtemps pris l'habitude que la présence de cet homme cause le chaos et il ne pouvait que sourire et secouer la tête. Le garçon devenait de jour en jour plus séduisant. Lorsqu'il avait lui-même été dans la trentaine, il avait déjà été considéré comme ayant dépassé son apogée. Et pourtant, cet homme semblait tout juste commencer.

En observant son visage, William savait que le plan qu'il avait conçu pourrait ne pas fonctionner aujourd'hui mais il conservait tout de même espoir. "Bienvenue Démétri. Merci d'être passé avec si peu de préavis."

Démétri parla d'une voix résonnant de puissance et dit brièvement, "Amenez-moi d'abord voir la fille."

William Doughby soupira et fit signe à Démon de le suivre dans la salle de conférence. Démétri observa la pièce vide puis l'homme plus âgé avec méfiance.

"Ne me dites pas que la parfaite épouse que vous m'avez trouvée est en retard."

"Non, elle est dans mon bureau juste à côté. Je voulais juste que vous la voyiez d'abord puis que vous la rencontriez."

Démétri haussa un sourcil à cela. Son avocat était connu pour son approche directe mais il y avait une hésitation dans ses mots aujourd'hui...

Curieusement, il se tourna vers le grand miroir sans tain de l'autre côté de la pièce et vit la silhouette d'une femme assise là. Même de dos, elle avait l'air d'une beauté délicate et la manière dont ses cheveux étaient attachés en un chignon désordonné la rendait naturelle. Cependant, lorsque la femme tourna la tête, l'expression de Démétri changea radicalement.

Avec des yeux accusateurs, il lançait un regard noir au vieil homme et parla entre ses dents serrées, "Jamais. Cela ne peut pas être."

William s'attendait au déni. En fait, il aurait été inquiet si Démétri ne l'avait pas nié au début. Mais il ne s'attendait pas à une telle véhémence.

"Je demandais conseil, M. Doughby! Je ne m'attendais pas à ce que vous me fassiez une telle cruelle plaisanterie. La fille de l'autre côté du verre... elle est..."

"Elle est Nora Williams, Démétri. Elle est comme ma propre petite-fille."

"Elle doit avoir à peine dix-huit ou dix-neuf ans!" s'exclama Démétri.

William soupira. Démétri se souvenait de son âge...

"Je vais m'en aller. Je ne veux plus revoir ce visage, M. Doughby."

"Attendez, Démétri." Alors que Démétri s'apprêtait à quitter la pièce, William continua, "Ne pensez-vous pas qu'elle est la meilleure candidate ? Ces dernières années, les femmes que vous avez fréquentées lui ressemblaient beaucoup, n'est-ce pas ? Vous devez convaincre votre grand-père que vous êtes marié à une femme de votre choix. Pensez-vous qu'il n'aurait pas de doutes sur l'identité de la femme que vous choisirez ? Ou peut-être êtes-vous intéressé pour épouser l'héritière du Groupe Winthrope ? Je pense que votre grand-père est déjà en pourparlers avec..."

"Vous en savez trop, M. Doughby. Pourquoi la fille veut-elle se marier si jeune ? Elle est intéressée par l'argent proposé ?" demanda Démétri en tournant le dos à la fille et en regardant intensément l'homme dont l'expression ne trahissait rien.

"Non. En fait, elle n'a aucune idée de l'argent que vous proposiez. En ce qui la concerne, vous cherchez une épouse et elle cherche un mari. Je ne serai responsable que jusqu'au contrat. Le reste, je vous fais confiance, Démétri."

Démétri se déplaça brusquement et se dirigea vers la porte en annonçant, "Terminons-en." Sa voix portait un air d'exaspération comme s'il était déjà accablé par le poids de la réunion à venir.

Bien que Démétri marchait décisivement vers la porte, sa main s'immobilisa juste avant de l'ouvrir. Comme s'il avait besoin de prendre un moment pour se préparer.

Nora leva les yeux au moment où la porte s'ouvrit et vit l'homme qui entra. Lorsque leurs regards se croisèrent, le temps sembla ralentir et elle ne pouvait que fixer l'homme qui entrait lentement.

Nora se leva et aurait avancé pour le saluer mais son aura semblait l'interdire. Un sentiment de mauvais augure la traversa. Cet homme était dangereux. Trop dangereux. L'envie d'échapper à son regard qui semblait sonder son âme, Nora devait se rappeler que cet homme lui avait été recommandé par Grand-père William.

Sa voix sortit dans un murmure alors qu'elle parlait résolument, "Bonjour. Je vous attendais."

Démétri se moqua intérieurement de sa timide salutation. Comment pourrait-elle être convaincante en tant qu'intérêt amoureux quand elle semblait si douce et nerveuse ? Elle ne pouvait même pas tenir face à sa présence imposante et elle serait capable de se tenir à ses côtés ? William Doughby devenait sénile avec l'âge.

Avec des pas délibérés, Démétri réduisit la distance entre eux, s'attendant à ce qu'elle se ratatine ou recule. Il voulait la voir vaciller, pour prouver au vieux manipulateur orchestrant cette mascarade qu'elle était tout à fait inappropriée. Mais à sa surprise, elle tint bon, affrontant son avancée avec un regard déterminé dans les yeux.

Comme ils se tenaient face à face, Démétri dut admettre qu'il était surpris. Il ne s'attendait pas à ce que sa fille soit si audacieuse. Seuls ses frères avaient pu résister à son intimidation et cela parce qu'ils savaient qu'il ne leur ferait jamais vraiment du mal.

"Vous m'attendiez ? Savez-vous même pourquoi nous nous rencontrons ?"

La fille hocha la tête et parla une nouvelle fois lentement, "Vous avez besoin d'une fausse épouse. Et j'ai besoin de quelqu'un pour prétendre être mon mari."

Un sourire s'esquissa sur sa bouche à la réponse simple et directe. Mais il n'était pas encore prêt à accepter la situation.

Avec un geste autoritaire, Démétri leva son menton, orientant son regard pour rencontrer le sien. Ses doigts encadraient sa mâchoire et il ne manqua pas la façon dont elle faillit tressaillir. "Pas seulement maris et femme. Pensez-vous pouvoir faire semblant d'être ma maîtresse ? Et d'être amoureuse de moi ?"