Sind Sie hier, um einen Mann zu besuchen?

Lina starrte aus dem Fenster. Gut gekleidete Gäste flanierten ein und aus dem prächtigen Hotel, wo Wasserspiele die ankommenden Autos begrüßten und ein goldener Teppich ausgerollt war.

"Junges Fräulein", sagte der Fahrer und öffnete die Tür, damit sie aussteigen konnte.

Lina setzte einen Fuß nach dem anderen auf den Boden und stieg aus dem Wagen – inzwischen war es für sie eine Selbstverständlichkeit, mit Eleganz auszusteigen. In dem Augenblick, als sie ausstieg, wurde ihr ihre Herkunft bewusst.

Egal, wie weit sie gegangen war, egal, wie sehr sie sich verändert hatte, egal, wie ihr aktueller Lebensstil aussah, sie würde für immer die jüngste Tochter der Familie Yang sein.

"Die Madame...", sagte der Fahrer und reichte ihr ein Telefon, das er mit handschuhbekleideten Händen hielt.

Lina starrte ihn an, ungläubig über die Unglaublichkeit, sie hierher zu bringen, um sie dann mit ihrer Mutter sprechen zu lassen. Sie ignorierte das Telefon und schritt in das Hotel hinein. Sie wusste, wo sie hinmusste.

"Junges Fräulein, bitte warten Sie, die Madame hat oben Kleider für Sie bereitgelegt..."

"Mein Outfit sollte genügen", entgegnete Lina, ohne auch nur mit den Wimpern zu zucken.

Lina schritt durch die Hotellobby, ihr Herz brannte vor Verärgerung. Moderne Kronleuchter schmückten die Decke und unschätzbare Gemälde stellten sich an jeder Ecke zur Schau.

Das Hotel war bevölkert von Personen mit blutroten Augen und hin und wieder auch von Menschen.

"Dummes Blind Date", murmelte Lina leise und spielte mit dem Gedanken, das ganze Date zu ruinieren, damit nie wieder eines arrangiert werden würde.

Plötzlich blieb Lina wie erstarrt stehen.

In der Ferne war er – der Teufel in Person. Selbstsicher schlenderte er daher, mit scharfem Blick, gleichgültiger Miene und einer kraftvollen, lässigen Haltung.

Angezogen in einem weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, einem schwarzen Mantel lässig über die Schultern gehängt, und dunklen Hosen, zog er, ohne sich anzustrengen, alle Blicke auf sich.

Jede Frau schaute ihm ehrfürchtig hinterher, als wäre er ein Kriegsgott auf dem Schlachtfeld.

Lina machte unwillkürlich einen Schritt rückwärts, doch es war zu spät. Aus all den Anwesenden hatte er sie bemerkt.

Ihre Blicke trafen sich für einen flüchtigen Moment und die Welt um sie herum verschwamm. Es dauerte nur drei lange Schritte, bis er sie erreicht hatte und sie konnte ihren Blick nicht von seiner imposanten Gestalt abwenden.

In Panik über das, was die Zukunft bringen könnte, drehte Lina sich um, um die Flucht zu ergreifen, obwohl sie wusste, dass es keinen Ort auf der Welt gab, wohin sie entkommen konnte.

"Ach, warten Sie...", rief Sebastian und packte sie am Handgelenk.

Augenblicklich fiel die Temperatur und ein kalter Hauch durchströmte das großzügige Foyer.

Lina drehte sich um und sah in das Gesicht von Sebastian, der sie überrascht anstarrte – doch er war nicht der Grund für die frostige Atmosphäre.

Kaden warf Sebastian einen stechenden Blick zu, woraufhin dieser schnell ihre Hand losließ und nervös lachte.

"Boss, ich wollte Ihnen nur helfen, den Fisch zu fangen, bevor er entwischt", sagte Sebastian.

"Sie..." Lina stockte, unsicher, ob sie es wagen sollte, ihn zu beleidigen.

Plötzlich wurde Lina an ihr früheres Leben erinnert, an seine Art und an seine Zukunft. Sie erinnerte sich an das blutbefleckte Hochzeitskleid und die Tränen der Frau.

Lina blickte auf seine großen Hände mit den deutlich sichtbaren Adern, die sich seinen Arm hinaufwandten – er könnte ihr mühelos das Genick brechen.

"Werden Sie weiterhin dastehen wie ein verirrtes Lamm?" erkundigte sich Kaden und zog scharf eine Augenbraue hoch. Ihr Kopf schnellte zu ihm hoch. Sie sah ihn unschuldig an, fast wie ein ängstliches Reh. Sein Körper spannte sich an – ihre Reaktion erregte ihn mehr, als ihm lieb war.

Lina starrte ihn an. "Verfolgen Sie mich etwa?"

Kaden strich mit seinem Daumen über seine Uhr und atmete spöttisch aus. Linas Magen verkrampfte sich bei diesem Geräusch, und ihr Herz machte einen Sprung, als sich seine Lippen leicht zu einem amüsierten Lächeln formten.

"Und was, meinen Sie, könnte ich davon haben, Sie zu verfolgen?" frotzelte Kaden, seine Stimme so glatt wie Samt, aber so kalt wie Eis.

"Fallen Ihnen keine kreativeren Sprüche ein?" murmelte Lina,

Kaden verschärfte seinen Blick, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Doch als er seine Hände entspannt in die Vordertaschen seiner Hose steckte und sie beobachtete, errötete sie.

"Müssten Sie nicht in der Uni sein, 'kleines Täubchen'?" gab Kaden zurück, während er ihr Outfit musterte.

Was machte sie in einem Hotel, ganz alleine, und lief ziellos umher? Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Wegen wem war sie hier?

Um das Thema zu wechseln, warf Lina einen Blick um sich. Sie hatten die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen. Kaden war in Begleitung eines Teams von Männern.

Lina dachte über seinen Namen nach, seine Ähnlichkeit mit dem Zweiten König von Ritan, und war verwirrt. Wie konnten die Leute seine Ähnlichkeit mit dem Zweiten König von Ritan übersehen?

"Wie haben Sie herausgefunden, auf welche Uni ich gehe?" fragte Lina schließlich.

"Warum sollte ich Ihnen das verraten?" fragte Kaden, mit ruhiger und ausgeglichener Stimme.

Lina runzelte die Stirn.

Schnell versuchte Sebastian, die Situation zu retten, bevor der Boss das Interesse an ihr verlor, was allerdings unmöglich schien. Fast jede Frau begehrte ihn.

"In Ihrem Portemonnaie war Ihr Studentenausweis, junges Fräulein", erklärte Sebastian, damit Lina nicht den falschen Eindruck bekam.

Sebastian schielte zu seinem Boss für ein Zeichen der Zustimmung, aber bekam nur einen zurückhaltenden Blick zu sehen. Der Boss starrte Lina unaufhörlich an, als wäre sie die einzige Frau auf der Welt.

"Wir wollten keine Unannehmlichkeiten verursachen", fügte Sebastian hinzu.Sebastian hoffte, dass er einen Bonus dafür bekommen würde, dass er der beste Flügelmann war, den die Welt je gesehen hatte.

"Außerdem, was machst du in einem Hotel?" fragte Sebastian und betrachtete die besetzte Lobby;

Die DeHaven Corporation war ein Großinvestor an diesem Ort. Genauer gesagt, hatte sein Boss einen großen Anteil an den Aktien. 

"Nur so", sagte Lina schnell und beschloss, dass ihr Geschäft nichts mit ihnen zu tun hatte.

In Kadens kupferfarbenen Augen loderte ein Feuer auf, das ausreichte, um das ganze Hotel niederzubrennen, aber die Atmosphäre wurde eisig.

"Sind Sie hier, um einen Mann zu besuchen?" fragte Kaden mit ruhiger und gelassener Stimme, aber seine Augen verrieten etwas anderes;

Lina starrte auf sein hübsches Gesicht, betrachtete seine gemeißelte Kieferpartie, die Felsen schneiden konnte, seinen glühenden Blick und seine scharfen Züge.

"Und wenn ich es bin?" forderte Lina heraus. 

"Wer ist es?" Kadens Tonfall war sanft, aber ein Mord kam ihm in den Sinn. 

"Warum sollte dich das etwas angehen?" schoss Lina zurück.

Kaden erreichte sie mit einem einzigen Schritt seiner langen Beine. Sie war winzig, und seine große Körperhaltung überdeckte ihre kleine mit Leichtigkeit;

Kaden forderte sie heraus, ihn herauszufordern, forderte sie heraus, ihm eine Lüge zu erzählen. Immerhin schien sie ihn zu erkennen, und er erkannte sie definitiv auch.

"Ich bin geschäftlich hier", sagte Kaden schließlich, um alle Missverständnisse auszuräumen.

Linas Herz machte einen Sprung, als sich ihre Blicke trafen. "Warum sollte mich das interessieren?"

Kaden zog eine Braue in die Höhe.

Lina merkte, dass sie langsam eine Menschenmenge anzogen. Vampire und Menschen starrten gleichermaßen auf sie herab  

Es war selten, dass Menschen wohlhabend waren. Die High Society wurde überwiegend von Vampiren beherrscht;

Lina begann sich zu fragen, ob Kaden nicht eigentlich ein Vampir war. Wenn ja, musste sie von hier verschwinden. Und zwar schnell.

Lina beschloss, diese Verfolgungsjagd zu beenden. "Ich weiß nicht, wen ich hier treffen soll", gab sie langsam zu.

Kaden verengte seine Augen. "Wirklich jetzt?", murmelte er leise.

"Aber es ist auf jeden Fall ein Mann", schlussfolgerte Lina und tat so, als würde sie seine tiefe und seidige Stimme nicht beeindrucken.

Kadens Brust bebte und er verspürte den Drang, sie an sich zu reißen. Seine Finger zuckten, es juckte ihn, jemanden zu erwürgen. Aber bestimmt nicht sie. Es sei denn, sie genoss das.

"Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte", sagte Lina, obwohl sie nicht um seine Erlaubnis gebeten hatte. Es war eine Frage der Höflichkeit;

Bevor Kaden reagieren konnte, ging Lina um ihn herum und eilte davon, bevor jemand sie wieder packen konnte. Sie hoffte, dass dies sein Interesse an ihr beendete. 

Lina hatte es bei einem zweideutigen Ende belassen, um ihm vorzugaukeln, dass sie einen Freund hatte, obwohl das nicht der Fall war. 

Sicherlich würde Kaden nicht hinter einer Frau mit einem Mann her sein. Richtig...?

Lina dachte an seinen gefährlichen Blick zurück, an die Art, wie seine Augen vor Missbilligung funkelten. Sie hatte das Gefühl, dass er sich eine Frau mit Gewalt nehmen würde. Kade, der zweite König von Ritan, hatte es schon einmal getan. Und er würde nicht zögern, es wieder zu tun.

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Endlich sah Lina die kleinen Schilder, die auf das Restaurant des Hotels hinwiesen. Sie eilte den Korridor entlang und ignorierte die Blicke, die ihr zugeworfen wurden;

Lina war zu unpassend gekleidet für dieses luxuriöse Hotel, sie trug nur Jeans und ein übergroßes Campus-T-Shirt.

"Guten Tag, Ma'am. Haben Sie eine Reservierung?", fragte die Gastgeberin am Eingang des Restaurants und schenkte dem Gast ein warmes Lächeln, obwohl die Person nicht besonders gut gekleidet war. 

Die Gastgeberin war nicht so dumm, Leute aufgrund ihres Aussehens abzuweisen.

Die wichtigste Person im Raum war oft diejenige, die am wenigsten angezogen war, denn sie musste niemanden beeindrucken. Ihr Name allein war eine Flex;

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich das will", sagte Lina. Sie wusste nicht, wer die Reservierung vorgenommen hatte. "Aber vielleicht gibt es eine unter dem Namen der Familie Yang?"

Die Augenbrauen der Gastgeberin schossen vor Vertrautheit in die Höhe. Wer hat in Ritan nicht schon von dem berüchtigten Yang-Klan gehört? Die Gastgeberin bemühte sich, ruhig zu bleiben, während sie die Termine für heute überflog.

"Leider, Ma'am, wurde keine Reservierung auf den Namen Yang vorgenommen, aber Ihre Familie hat eine exklusive Rechnung bei uns. Wenn Sie also Ihren Ausweis vorlegen, werden wir Ihnen im Handumdrehen einen Platz besorgen", sagte die Kellnerin. 

Lina hatte das Auto zu schnell verlassen. Sie hatte ihren Ausweis nicht mitgenommen. "Ich habe keinen dabei." 

"Oh ..." Die Gastgeberin versuchte zu überlegen, was sie tun sollte. "Vielleicht kann ich dann Ihren vollen Namen erfahren, Ma'am? Damit ich Sie im Internet suchen kann."

"Ich gehöre nicht zu den bekanntesten Yangs", schlussfolgerte Lina und beschloss, dass dies ihre Zeit nicht wert war. "Das ist in Ordnung. Ich danke Ihnen für Ihre Zeit."

Lina freute sich über die Gelegenheit, gehen zu können. Sie konnte ihrer Mutter sagen, dass sie ihr Bestes gegeben hatte, um das Restaurant zu betreten;

Lina war bereit, diesen Gang hinunter zu hüpfen und ihr Lieblingslied zu summen über diesen unerwarteten Sieg! Aber dann musste ihr jemand den Spaß verderben.

"Verehrter Gast!" Die Gastgeberin keuchte und beugte ihren Körper schnell um 90 Grad;

"Auf meiner Prämisse", sagte er langsam, wobei jedes Wort und jede Silbe die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog. "Lasst sie durch."