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Adrian war verwirrt über Erikas plötzliches Selbstbewusstsein. Hing das mit dem zusammen, was letzte Nacht passiert war? Es ergab keinen Sinn. Mindestens an Oma hätte sie denken müssen, bevor sie ging, oder? Oder hatte sie jemand anderen? Allein der Gedanke daran löste in ihm Emotionen aus, die er ihr gegenüber noch nie zuvor gespürt hatte.

Während Adrian in Gedanken versunken war, begannen Mary und Juliet, Erika zu verhöhnen, was ihn aus seinen Überlegungen riss. Mary sagte: "Ich bin heute so glücklich, dass wir dieses Ärgernis, Erika, endlich losgeworden sind." Dann kehrte sie zurück an den Esstisch und setzte ihre unterbrochene Mahlzeit fort.

Juliet trat zu ihrer Mutter und erinnerte sie: "Aber Mama, sie hat keinen Unterhalt genommen, denk daran. Sie könnte wieder hierher zurückkommen. Was machen wir dann?"

Mary blickte ihre Tochter an und entgegnete: "Das ist auch gut so. So weiß sie wenigstens, wo sie hingehört – unter meinen Füßen. Außerdem werde ich ihre Arbeitslast erhöhen, wenn sie zurückkehrt." Sie sprach gleichgültig und fuhr fort zu essen.

Adrian hörte alles, was sie sagten, doch nichts davon weckte sein Interesse, also ging er einfach. Es war bekannt, dass Mary Erika Arbeiten aufbürdete als Gegenleistung dafür, dass sie mietfrei bleiben durfte, aber sie schienen zu vergessen, dass Erika die Schwiegertochter war, keine Bedienstete oder Fremde. Bevor Adrian jedoch außer Sicht kam, hielt Mary ihn auf: "Hey, warte! Vergiss nicht, pünktlich beim Amt die Scheidung einzutragen, während ich die Familie Evans besuche. Danach kannst du deine Hochzeit mit Felicia planen, okay?"

Adrian hatte über Erika und ihre veränderte Haltung nachgedacht und ganz vergessen, dass er sich eigentlich darauf freuen sollte, endlich die Frau seiner Träume heiraten zu können. Doch jetzt war er verwirrt. Er antwortete nicht sofort und sagte nur: "Ich denke, wir sollten etwas abwarten. Wenn die Medien erfahren, dass ich meine Frau gleich nach der Scheidung geheiratet habe, werden sie Verdacht schöpfen."

Mary überlegte und sagte: "Du hast Recht. Warten wir eine Woche oder zwei." Sie konnte es kaum erwarten, dass Felicia ihre Schwiegertochter wurde.

Adrian sah sie an und meinte: "Zwei Wochen sind zu kurz. Mindestens einen Monat."

Mary war schockiert: "Ein ganzer Monat? Das ist zu lang. Ich will keine ganzen vier Wochen warten." Sie sagte dies mit Nachdruck, aber Adrian ließ sich nicht beeindrucken.

Er blickte seine Stiefmutter kalt an und sagte: "Dann heirate sie doch selbst", und verließ den Raum, bevor sie antworten konnte.

Die Stimmung im Wohnzimmer war angespannt. Adrian hatte seine Stiefmutter nie wirklich gemocht, insbesondere nicht, wie sie sich in die Familie drängte und seine Mutter als Herrin des Hauses ersetzte. Es kümmerte ihn nie, wie sie Erika behandelte. Aber jetzt schien Mary vergessen zu haben, dass sie nicht seine leibliche Mutter war, und versuchte, ihn zur Eile mit Felicias Hochzeit zu drängen.

Das Mutter-Tochter-Duo sah sich an, und derselbe Gedanke schoss ihnen durch den Kopf: "Zögerte er, weil er begonnen hatte, Erika zu mögen?" Sie verwarfen diesen Gedanken jedoch sofort, da die Scheidung morgen anstehen würde.

Erika wartete 10 Minuten vor dem Haupttor des Anwesens, bis ein funkelnagelneuer Sportwagen vorfuhr. Als die Fenster heruntergelassen wurden, kam ein außergewöhnlich schönes Gesicht zum Vorschein. Es war Monica, Erikas beste Freundin seit Kindertagen. Erika hatte Monica angerufen, damit sie sie abholt, ohne den Grund zu erklären, aber Monica verstand sofort. Sie lächelten sich zu und Erika stieg auf den Beifahrersitz. Sie sahen sich eine Weile schweigend an, bis Erika die Tränen kamen und sie zu weinen begann.

Erika hatte sich zu lange zurückgehalten, weil sie nicht vor Menschen weinen wollte, die sie für wertlos hielten. Monica eilte herbei, um sie zu trösten, doch Erika weinte unkontrollierbar. Ihr Körper zitterte und ihre Augen waren rot verfärbt. Monica flüsterte: „Es ist in Ordnung, ich bin für dich da. Lass alles raus." Erikas Gesicht war in Monicas Brust vergraben, während sie weiter schluchzte. Monicas Herz brach, ihre beste Freundin so zu sehen; auch sie vergoss ein paar Tränen, während sie Erika umarmte.

Sie verharrten fünf Minuten lang so, das Auto war von Stille umfangen, Erikas Weinen ließ allmählich nach, und sie lösten sich voneinander und setzten sich wieder hin. Monica blickte zu ihr und sagte: „Lass uns nach Hause fahren." Sie startete das Auto und fuhr los.

Keiner sprach ein Wort, bis sie in eine private Wohnsiedlung mit größeren Häusern als dem der Harts fuhren. Sie steuerten ein Anwesen an, das doppelt so groß war wie das der Harts – ein Geschenk von Monicas Eltern. Erika kannte sich im Haus aus und ging auf ihr Zimmer. Sie war früher oft hier gewesen, sogar über Nacht, aber das änderte sich, als sie Adrian geheiratet hatte. Erika machte sich bettfertig, hatte zu Abend kaum etwas gegessen wegen des Dramas bei den Harts, doch Hunger verspürte sie nicht. Dann hörte sie ein Klopfen an ihrer Tür, öffnete und sah Monica. Sie bat sie herein. Monica wusste, dass Erika nicht am Telefon oder im Auto sprechen wollte. Sie konnte ihre Freundin verstehen, als wären sie telepathische Zwillinge, aber sie war dennoch in Sorge.

„Es ist lange her, seit du zuletzt hier warst. Dieses Zimmer hat dich vermisst, weißt du?", sagte Monica als Erstes.

Erika lächelte: „Ja, das weiß ich. Deshalb werde ich noch eine Weile bleiben, bevor ich zu meiner Familie gehe."

„Du gehst zurück zur Familie Walters?", fragte Monica, überrascht.

„Ja, ich vermisse meine Familie so sehr und ...", Erika hielt kurz inne und fuhr fort: „Adrian und ich lassen uns scheiden."

Monica war nicht überrascht; sie hatte es bereits vermutet und war erleichtert, dass Erika nun Klarheit hatte und nicht mehr blind Befehlen folgte. Sie wechselten das Thema und holten die verlorenen Zeiten nach. Monica redete zumeist und Erika lauschte, beobachtete ihre fröhliche Freundin, bis sie die Nacht für beendet erklärten.

Am nächsten Morgen wachte Erika um 7 Uhr auf, frühstückte und machte sich bereit fürs Büro. Da sie noch kein Auto besaß, würde Monica sie fahren, wollte sich aber nicht zeigen. Erika wusste, dass Monica ebenso temperamentvoll wie fröhlich war und Szenen machen würde, also blieb sie im Auto, als sie Erika absetzte. Als sie ankamen, war Adrian bereits da; es war gerade mal 8:50 Uhr. Erika ging hinaus, bevor er sie aus dem teuren Sportwagen aussteigen sehen konnte. Noch wollte sie ihre wahre Identität nicht preisgeben.

Adrian erblickte Erika und war perplex. Er wollte diese Sache schnell hinter sich bringen. Sie standen sich gegenüber und blickten einander an. Erika, die meistens einen Pferdeschwanz trug, hatte ihre Haare heute offen, was ihr Gesicht kleiner und süßer wirken ließ – Adrian fand sie zum ersten Mal schön. „Gehen wir rein", sagte Erika.

Sie betraten das Gebäude und wurden von der Frau am Empfang begrüßt. Sie erledigten ihren Kram, brachten ihre Ausweise sowie die Scheidungspapiere mit und alles wurde registriert. Jeder bekam eine Kopie. Adrian sah die Papiere in seinen Händen an und blickte zu Erika, die während der ganzen Prozedur gefasst wirkte. Er hatte erwartet, sie würde ihn bitten, zurückzukommen, aber das geschah nicht. Er war nun allein und frei?

Erika wandte sich an Adrian: „Danke für all den Schmerz und die Qual. Ich werde dafür sorgen, dir das heimzuzahlen. Auf Wiedersehen." Sie ging davon, als sie fertig war. Er starrte ihr hinterher, bis sie um die Ecke verschwand, wo Monica ihr Auto geparkt hatte. Das böse Funkeln in Erikas Augen hatte er übersehen und schenkte ihren Worten keine Beachtung.