Partie 4 (3)

Les trois affranchis arrivèrent à l'étage, dans le hall du quartier général du gouverneur Kola II et furent bouleversés par ce qu'ils voyaient.

L'assaut des chauves-souris était terminé mais avait causé la mort de dizaines de gardes impériaux dont les corps sans vie jonchaient le sol de la grande salle du bâtiment administratif.

Le trio traversa les nombreux cadavres et se rendit à l'extérieur de l'édifice. Leur traumatisme s'aggrava à mesure que le soleil se levait et révélait le degré des dégâts de la nuit qui venait de s'achever.

Les bêtes volantes assoiffées de sang avaient décimé et blessé des centaines de civils et soldats impériaux alors que seulement une poignée de ces bestioles folles avaient été abattues et leurs corps inanimés étaient éparpillés à travers la pelouse du jardin d'Okundé.

Les troupes qui avaient été assemblées pour l'expédition militaire à la montagne interdite, étaient totalement désorganisées et leur moral en avait pris un coup.

Certaines femmes du village avaient formé une unité de secours ad hoc et dispensaient des soins aux blessés en se débrouillant avec le peu de moyens matériels à leur disposition.

Suzie, spontanément, rejoignit le groupe d'infirmières de circonstance et se mit à assister les survivants dans un état critique.

Soudain, le son d'une trompette retentit à trois reprises du quartier général du gouverneur. Au sein de l'empire Batang, l'instrument n'était joué qu'à l'occasion d'une annonce majeure par les dirigeants de province à l'endroit de leurs sujets.

Tous les regards se portèrent sur le balcon du bâtiment administratif. Mais au lieu que ce fut le gouverneur Kola 2 qui se présenta conformément à la règle, son aide-de-camp Polo vint à la place. Ses yeux étaient pâles et ses sourcils étaient froncés.

L'homme de main du gouverneur déroula le papyrus qu'il tenait dans sa main droite et se mit à lire avec la voix frêle :

"Message de Sa Majesté Batang V à destination de la population de l'empire. La nuit dernière, des hommes de grande valeur nous ont quittés après avoir servi et défendu la nation avec dévotion. Le gouverneur Kola 2 en fait partie. À l'instar des autres braves, il est tombé sous les crocs mortels des chauves-souris. Son sépulcre sera enterré plus tard dans la journée et ce, dans l'intimité familiale selon le vœu du disparu. Ainsi, jusqu'à nouvel ordre, l'expédition militaire à la montagne interdite est momentanément suspendue. Un nouveau gouverneur sera nommé dans trois lunes."

L'aide-de-camp Polo conclut sa lecture, referma le papyrus puis retourna à l'intérieur du quartier général.

La foule en fut refroidie. Babida le bûcheron regarda oncle Bibi qui était sans voix. Un silence de cimetière règna pendant un moment.

Puis, la belle demoiselle Suzie, les soldats impériaux et les habitants d'Okundé s'efforcèrent de reprendre malgré tout les opérations de secours dans l'atmosphère pesante.

Le temps passa très vite et les rayons de soleil commencèrent à s'effacer. C'était à présent l'après-midi et Babida s'était retiré des opérations de secours auxquelles continuaient de participer Suzie et oncle Bibi.

L'élagueur méditait dans sa tente dans le jardin d'Okundé alors que celle-ci vacillait et menaçait de s'écrouler après le passage du tremblement de terre.

C'est dans ce même logis qu'il se reposait lorsque les gardes impériaux vinrent le réveiller et le conduisirent chez le gouverneur Kola 2 qui ordonna ensuite son embastillement.

Le bûcheron avait enfin récupéré sa hache herculéenne en acier, laquelle était à ses côtés en même le sol et scintillait.

Assis par terre, l'esprit serein, les pieds croisés, le torse droit, les yeux fermés et les paumes de mains collées l'une à l'autre, Babida appela les ancêtres.

"Ô mes aïeux, je vous en supplie, préservez votre peuple d'un autre ravage d'Edimo." Babida pria les bons dieux du peuple Batang.

"La veille, le dieu de ruine a une fois de plus massacré nos vaillants soldats, ainsi que d'innocents civils. Notre commandant en chef, le gouverneur Kola 2, paya de sa vie son attachement à servir la nation jusqu'au dernier souffle. Nous sommes donc à présent orphelins de leader dans la bataille contre le nouveau monstre de la montagne interdite et les chauves-souris meurtrières." L'élagueur relata la situation criarde aux divinités, la voix emplie d'amertume.

La supplication des ancêtres terminée, Babida rouvrit les yeux et vit un papillon lumineux entrer dans la tente et se balader tout autour du lieu avant de se poser sur sa tête.

Le bûcheron sentit à l'instant une force surnaturelle prendre le contrôle de son corps massif, puis il bascula dans une trance. Une voix que lui seul pouvait entendre se mit à lui parler.

"Babida! Babida! Babida!" La voix hypnotique prononça le nom de l'élagueur à trois reprises et le transporta dans une sphère mystérieuse.

"Dans trois lunes, tu deviendras le commandant en chef des hommes d'honneur. Et si tu parviens à vaincre le nouveau monstre de la montagne interdite, de même que les chauves-souris meurtrières, tu seras élevé au rang de gouverneur," prophétisa la voix qui se tut ensuite.

Babida écouta la révélation divine et en eut la chair de poule. Il se demanda comment cela allait se réaliser alors qu'il n'était point un membre de la famille impériale.