capítulo 26

El gran dragón rojo había logrado arrastrarse casi hasta las paredes de Harrenhal antes de finalmente expirar. Las fauces de Caraxes estaban abiertas, su larga lengua con púas hinchada por la podredumbre y sus ojos vidriosos por la muerte. Le faltaba un ala, y detrás de ella yacía un revoltijo de grandes entrañas negras. A pesar de la llegada del invierno, las moscas del lago todavía pululaban alrededor del enorme cadáver. Gaemon ya se había visto obligado a aplastar a algunos que habían comenzado a investigarlo, probablemente buscando fuentes de carne más fresca y caliente.

Cuando descendieron por primera vez fuera de los grandes muros de Harrenhal, la vista del Blood Wyrm caído fue motivo de gran alarma. El propio Gaemon había quedado atónito y sus emociones se agitaban en su interior. Sin duda, el miedo había sido un elemento, junto con la consternación. Algunas pequeñas chispas de rabia también. Cualesquiera que fueran sus sentimientos respecto al jinete de la bestia, lamentó sinceramente su fallecimiento. Las preocupaciones sobre Aemond también pasaron a primer plano de inmediato. Maegor miró a la bestia caída en silencio, sus puños cerrados eran el único signo de la ira que había estado ardiendo dentro de él durante los últimos días. Los característicos ojos morados de Addam se habían oscurecido por la preocupación desde que aterrizaron. Los tres Reachman habían estado mayormente en silencio, observando el cadáver del gran dragón con no poca consternación. A diferencia de Maegor, Tom Flowers ni siquiera intentaba ocultar el odio que brotaba de sus ojos. De su grupo, fue el primero en hablar.

"Parece que hemos llegado demasiado tarde, por segunda vez . El maldito Kinslayer ha logrado matar al dragón más grande que nos quedó. Deberíamos volar de regreso a Maidenpool y asar a su cobarde Señor por permitir que esto sucediera".

Aunque Maegor no habló, estaba claro que la propuesta lo tentaba profundamente. Le recordaba al suyo, sólo unos días antes.

Su llegada a Desembarco del Rey había sido como el comienzo de una pesadilla. El humo era visible desde varias leguas y el hedor a muerte se podía percibir incluso a cientos de pies del suelo. La ciudad estaba cubierta de cenizas y muchos de los edificios que bordeaban sus calles estaban en ruinas. Inicialmente, Gaemon había temido que Kinslayer se hubiera adelantado a ellos, descendiendo desde Riverlands para quemar la ciudad mientras estaban fuera. Sin embargo, la falta de una respuesta inmediata a su llegada le hizo dudar de esa idea. Dieron vueltas sobre la ciudad, buscando alguna señal de lo que había ocurrido, pero las calles estaban prácticamente vacías. Las pocas almas vivientes visibles debajo habían desaparecido en el momento en que los tres dragones aparecieron sobre la ciudad. Era Tumbleton en letras grandes.

La revelación más aterradora había sido cuando volaron hacia la Fortaleza Roja. Gaemon había tenido la esperanza de que la Reina hubiera podido bloquear las puertas de la Fortaleza durante el ataque, preservando a ella y a su familia dentro de sus resistentes muros. Sin embargo, las pancartas que colgaban de sus murallas destruyeron cualquier esperanza que pudiera haber tenido. Grandes dragones de tres cabezas ondeaban en seda negra desde las almenas, pero en lugar de rojo, las bestias estaban cosidas de oro. Había instado al Caníbal a detenerse encima de la torre del homenaje, estando a punto de comenzar a quemar el castillo, pero se detuvo en seco al considerar las ramificaciones. Si la Reina y sus hijos todavía estuvieran vivos, quemar la Fortaleza seguramente provocaría su muerte, de una forma u otra. Lo más importante es que la propia Baela también podría haber sido capturada. La idea le revolvió el estómago, pero fue suficiente para disuadir su ira. Mientras instaba al Caníbal a volar hacia el norte, un último horror se hizo conocido abajo. En uno de los patios laterales de la Fortaleza Roja, la gran forma de Syrax de escamas amarillas yacía inmóvil, con las cadenas aún atadas. Donde habría descansado su cabeza era una ruina sangrienta, su sangre acumulada entre los adoquines.

Evidentemente, Lord Alan Tarly había visto lo mismo, ya que por encima del sonido del viento azotando su yelmo, Gaemon lo había oído pronunciar un juramento de venganza.

Los tres dragones habían aterrizado en una colina azotada por el viento aproximadamente a una legua al norte de la Puerta del Dragón. Los tres jinetes y los tres pasajeros habían permanecido en silencio durante algunos momentos, lanzando de vez en cuando miradas furtivas o furiosas a la ciudad que aún humeaba detrás de ellos. Los vientos fríos los azotaron desde el norte, manteniendo a raya los olores a ceniza y descomposición. Maegor había sido el primero en hablar, su voz se transformó en un susurro helado.

" Deberíamos cumplir nuestras amenazas. Mientras parlamentábamos, esas serpientes traicioneras hicieron su movimiento. Si partimos ahora, deberíamos poder atrapar a los restos de la hueste de Hightower en su marcha hacia el sur. Esta vez, No debería permitir que haya supervivientes".

Los tres hombres del Dominio asintieron con la cabeza. Alan Beesbury fue el siguiente en hablar.

" Nunca deberíamos habernos quedado en ese campamento maldito por tanto tiempo. Los ejércitos del Usurpador están compuestos por señores infieles y falsos amigos. Sus muertes serían una bendición bienvenida para el reino. Mientras Lord Unwin y Ser Hobert regateaban, nuestros enemigos se apoderaron de la ciudad. , y tal vez nuestra Reina también."

Alan Tarly echó otro vistazo a la ciudad antes de sumar su voz al consejo improvisado.

" Es imposible saber qué ha ocurrido en estos últimos días. A juzgar por las brasas que vi mientras volábamos, parece que el saqueo ocurrió recientemente. Las puertas en sí son en su mayoría ruinas destrozadas y la ciudad parecía casi vacía. Si un hostil Si el ejército lo hubiera tomado, habríamos visto a los hombres empleados debajo de nosotros. Creo que es poco probable que Lord Baratheon sea responsable de esto. Los enemigos de nuestra Reina pueden haber venido desde adentro.

Gaemon había asentido sombríamente.

" Eso parece probable. Los únicos hombres armados que observé desde el aire fueron los Capas Doradas que huyeron de los muros de la Fortaleza Roja cuando nos acercamos". Luego se tomó unos momentos para considerar sus siguientes palabras. "La propia montura de la Reina ha sido masacrada dentro de los muros de la fortaleza. Quien la mató le cortó la cabeza como trofeo. No vi heridas en su cuerpo que hubieran sido infligidas por un dragón hostil. Parece que ni el Usurpador ni el Kingslayer tuvo algo que ver en este asalto. Con ambos aparentemente todavía en libertad, siento que no podemos darnos el lujo de pasar más tiempo persiguiendo a los restos del ejército de Hightower. Además, no podemos darnos el lujo de desviar nuestra atención de los dragones restantes. , será necesario que todos matemos a Vhagar, si aún vive".

Fue entonces cuando Addam Velaryon habló.

" Estoy de acuerdo con Ser Gaemon. El ejército en Tumbleton es un remanente destrozado. Es poco probable que alguna vez represente una amenaza para las fuerzas de la Reina que permanecen en el campo. Si bien pueden merecer la muerte, debemos reagruparnos con los otros jinetes. permanecer al servicio de la Reina y planificar nuestro próximo movimiento. Las vidas de la Reina, sus hijos, Lady Baela y mi propio abuelo pueden depender de nuestros próximos pasos.

" Mi..." Gaemon hizo una pausa, recuperándose. "El Príncipe Daemon estaba estacionado junto a Nettles en Maidenpool durante nuestra búsqueda del Kinslayer. Deberíamos darnos prisa allí".

Los ojos de Maegor se entrecerraron al darse cuenta de que estaba siendo derrotado en la votación. Sin decir una palabra, se giró para montar al Fantasma Gris. Antes de que pudiera hacerlo, Tom Flowers le puso una mano en el hombro.

" Habrá tiempo suficiente para cazar a cada uno de esos animales, muchacho. Cuando decidas sacrificarlos, tendrás mi espada para ayudarte".

Gaemon había fruncido el ceño cuando Maegor asintió apenas perceptiblemente en respuesta.

Si alguno del grupo había albergado alguna esperanza, la visión de Maidenpool rápidamente los había hecho pedazos. Los estandartes del dragón dorado de los Usurpadores colgaban de las paredes del castillo que se alzaba sobre la ciudad portuaria. Gaemon se preocupó inmediatamente por el destino de Nettles; Le sorprendió que Lord Manfryd Mooton hubiera traicionado la causa de la Reina, habiendo sido uno de sus primeros partidarios.

La historia les había sido contada después de haber aterrizado por un maestre lloroso y un petrificado Lord Manfryd. Según ellos, la propia Reina les había ordenado matar a Nettles, debido a los rumores de que había estado teniendo una aventura con el Príncipe Daemon. Toda la información lo había dejado atónito. A pesar de haber sido amenazado por la propia Reina, no podía creer que ella voluntariamente rompería el Derecho de Invitado. Maegor no había estado dispuesto a creer la historia contada por sus aterrorizados anfitriones, argumentando que las palabras eran viento y que los acontecimientos recientes habían descartado confiar en ningún Verde. Se negó hasta que el maestre de Lord Manfryd, Norren, les presentó la carta.

" Sers, debes creer que tomamos el camino que todos consideramos más honorable. A Lady Nettles se le permitió partir por la mañana. Lord Daemon rompió su ayuno con nosotros, antes de partir hacia Harrenhal. No mucho después de que atacamos los estandartes de la Reina, creyéndonos traidores. Si no me perdonas, te ruego que perdones a mis hijos y a la gente de este pueblo. Ellos no tuvieron parte en este negocio traicionero.

La prueba de la crueldad de la Reina había sido una experiencia aleccionadora tanto para Gaemon como para Maegor. Cuando hablaron entre ellos, Gaemon ofreció sus pensamientos.

" Lord Manfryd parece genuino. No creo que merezca ser quemado. Más que nada, creo que estamos en deuda con él por salvar a Nettles".

Su mente había luchado por procesar todos los eventos y la nueva información de los últimos días. Parecía como si hubieran pasado años desde su partida de Desembarco del Rey hacia Pinkmaiden. Si bien la noticia del supuesto romance de Nettle con su padre fue impactante, no pudo evitar sentir que toda la idea era hilarante. La imagen de su padre distante y desinteresado arando a la campesina más humilde y malhablada que jamás había tenido el placer de conocer amenazaba con provocar una carcajada aullante en sus labios, a pesar de las sombrías circunstancias.

Entonces Maegor habló, su tono un poco más suave de lo que había sido durante días. "Yo... supongo que por perdonar a Nettles deberíamos perdonar a Lord Manfryd".

Addam asintió en silencio y Gaemon le comunicó su decisión al pálido Señor momentos después.

" Lord Manfryd, como árbitros de la voluntad de la Reina, sin duda habéis cometido traición. Pero como hombres, estamos en deuda contigo. No nos habían informado que la vida de nuestra amiga y compañera de viaje estaba en peligro. Tus acciones salvaron su vida. , y por eso, hemos decidido perdonar a los suyos. Hombres de honor como usted son algo raro en medio de una guerra tan cruel como la que estamos envueltos, y no sería bueno desalentar tales acciones.

El Señor había caído de rodillas al escuchar el pregón, agradeciendo su misericordia, tanto para él como para el pueblo.

Gaemon, incapaz de contener su curiosidad por más tiempo, finalmente le preguntó al Señor de Maidenpool si tenía alguna idea del paradero de Nettles. El Señor negó tener conocimiento alguno de adónde había ido, y se limitó a decir que "desapareció en la niebla de la mañana mientras volaba sobre la Bahía de los Cangrejos".

Después de que el Señor y su séquito partieron, los jinetes decidieron volar hacia Harrenhal, con la esperanza de encontrar al Príncipe Daemon y combatir las fuerzas que le quedaban a la Reina. Gaemon se sintió muy tentado a volar a través de la Bahía de los Cangrejos y buscar Nettles. Mientras hacía sonar su Dragonwhip sobre la cabeza del Caníbal, instándolo a impulsarse hacia el cielo del atardecer, no pudo evitar lanzar una mirada melancólica a través de la bahía, sus ojos esforzándose por ver a su amigo perdido.

"Ser Gaemon, ¿qué piensas?" -Preguntó Alan Beesbury. Los ojos del grupo se volvieron hacia él, algunos fríos, otros ardientes de furia.

Gaemon suspiró. "Ya hemos perdonado las acciones de Lord Manfryd. No podemos darnos el lujo de incumplir nuestra palabra y nuestro honor. Si lo hacemos, no seremos mejores que los lacayos del Usurpador". Golpeando con los dedos la empuñadura de su espada, se devanó el cerebro en busca de un curso de acción. "En primer lugar, debemos determinar si el Kinslayer vive. Si el Wyrm Rojo y su jinete lo mataron a él y a Vhagar, nuestras preocupaciones son infundadas".

"¿Dónde podemos encontrar esa información?" Preguntó Lord Alan Tarly.

"Deberíamos explorar el montón de cenizas que alguna vez se conoció como Harrentown. En mi juventud, asistí a un torneo debajo de estos mismos muros. En aquellos días, esta ciudad era bulliciosa, llena de vida. Si los Siete nos favorecen, algo de esa vida puede permanecer, escondido fuera de la vista de los dragones y sus jinetes". Beesbury postuló.

Addam Velaryon se acarició la barbilla y añadió: "Es muy posible que queden algunos supervivientes. Harrenhal ha cambiado de manos varias veces. La gente común que queda probablemente habría desarrollado un miedo comprensible a los dragones".

Gaemon luchó por imaginar lo aterradoras que debieron haber sido las vidas de los residentes de Harrentown durante los últimos meses. Por lo que había oído en Desembarco del Rey, Aemond había recorrido el castillo y la ciudad con las llamas de Vhagar varias veces durante su campaña en las Tierras de los Ríos. Si queda algún superviviente, debemos estar en guardia. Nuestra llegada a los dragones no habrá sido recibida con los brazos abiertos.

Dejando sus monturas a lo largo de la playa (junto con severas advertencias de no molestar al cadáver de Caraxes), el grupo caminó en doble fila por las dunas cubiertas de hierba hacia los restos de Harrentown. Al entrar por lo que en el pasado debió haber sido una empalizada de madera, su exploración los llevó hacia el centro de las ruinas, que en años pasados ​​probablemente había sido una plaza del mercado. Los vientos del invierno soplaban fríos, levantaban pequeños torbellinos de ceniza alrededor de sus pies y les hacían apretarse más las capas sobre los hombros. Los ojos de Lord Tarly escanearon las ruinas con cautela, la mano de su espada nunca se alejó de la empuñadura de Heartsbane . Gaemon y las otras semillas mantuvieron sus manos sobre las empuñaduras de sus propias espadas, agradecidos de que todavía llevaban la placa negra forjada en un castillo que había sido elaborada para ellos. Cuando llegaron a las puertas destrozadas de una antigua posada, Gaemon estuvo a punto de saltar cuando un hombre andrajoso emergió de su oscuro interior, con las manos levantadas. Su estómago, hinchado por el hambre, presionaba hacia afuera contra los harapos en los que se había envuelto.

"Paz, señores. No quiero hacerles daño. Los vimos volar desde el suroeste y nos apresuramos a escondernos. ¿Puedo preguntarles qué tienen que hacer aquí?"

Gaemon se desató la cartera que llevaba sobre los hombros y sacó un trozo de pan de cebada y un trozo de carne de cerdo salada. Ofreciéndoselo al hombre, habló.

"Hemos venido en busca de información. Nosotros, como jinetes al servicio de la Reina, hemos venido para conocer el destino del dragón Vhagar y su jinete".

Los ojos del hombre se iluminaron al ver la comida. Tomándolos vacilantemente de la mano de Gaemon, respondió entre bocados mientras desgarraba las ofrendas con dientes marrones.

"¿Era ese -mmph- gran monstruo verde? Hace un par de días, dos grandes bestias, una roja y otra verde, surcaron los cielos -mmph- sobre el lago. Desde donde estábamos, pudimos". No veo exactamente lo que sucedió, pero solo pasaron unos momentos antes de que el verde golpeara el lago con un poderoso rugido. El rojo -mmph- un cabrón malvado, perdonen mi lenguaje, señores, se arrastró hasta la mitad del camino hacia la ciudad. ruinas. Estoy seguro de que has visto lo que queda de él."

Gaemon intercambió miradas con los demás. "¿Estás seguro de que el dragón verde cayó al lago? ¿Y de que no volvió a salir a la superficie?"

El hombre asintió varias veces para darle mayor énfasis. "Ella no ha vuelto a salir a la superficie, maestros. Lo juro por los Siete".

El rostro de Tom Flowers se iluminó con una sonrisa salvaje. "Finalmente, una jodida buena noticia . Si el Kinslayer salió de ese lago o no es irrelevante. El dragón más grande del Usurpador es la comida para peces".

Los alanos se dieron palmadas en la espalda y un peso pareció liberarse de los anchos hombros de Maegor.

El campesino soltó una carcajada, claramente deseando sumarse al ambiente de celebración. Luego se aclaró la garganta antes de hablar.

"Disculpen, señores, pero si quieren pruebas de su muerte, mi hijo y yo podríamos sacar nuestro bote e ir a pescar. Tengo un bote escondido entre los juncos. No sería demasiado difícil ir". Bucear y ver qué encontramos no debería ser demasiado peligroso ya que el agua "dejó de hervir".

Gaemon asintió. "Estaríamos en deuda contigo si pudieras traernos pruebas de la muerte del Kinslayer. Probablemente sería demasiado difícil recuperar el dragón".

Si bien había dicho la última parte como una broma, el hombre asintió gravemente, claramente aceptando que sería casi imposible sacar el cadáver de Vhagar de las profundidades.

"Los míos y yo partiremos mañana con las primeras luces del día, señores".

Asintiendo Gaemon le entregó algunos trozos adicionales de comida de su bolso en agradecimiento. Mientras se escabullía dentro de la posada en ruinas, el grupo se reunió. La luna se había elevado en el cielo nocturno y, con la ausencia de los rayos del sol, el aire se había vuelto terriblemente frío.

"Necesitamos buscar refugio. No he llegado hasta aquí para morir congelado". Murmuró Ser Alan.

"Apoyo ese sentimiento". Añadió Lord Alan.

Casi al unísono, todos dirigieron sus miradas hacia las enormes torres en ruinas de Harrenhal, cuyas agujas coloreaban una mezcla de blanco plateado y negro intenso por los rayos de la luz de la luna.

"Embrujada o no, la locura de Harren ciertamente nos ofrece las mejores perspectivas de un merecido sueño. Es posible que sus antiguos habitantes incluso nos hayan dejado algunos muebles para que los usemos". —bromeó Ser Alan.

Demasiado cansado para temer la perspectiva del fantasmal Harren y sus hijos, el grupo se dirigió a Harrenhal. Los muros cortina por sí solos eran gigantescos, mucho más altos que cualquier muro que Gaemon hubiera observado previamente. Una vez atravesada la enorme puerta de entrada, el enorme tamaño de las cinco torres se hizo evidente; sus cimas lucen piedra fisurada y derretida, cortesía del Conquistador. La vista fue impresionante. Un castillo verdaderamente digno de un rey . Dado su agotamiento, no hubo tiempo para explorar, ni siquiera para comprobar si había otros residentes. Los seis entraron en la torre más cercana, cuya planta baja era del tamaño de una torre del homenaje en sí misma. Albergaba una mesa lo suficientemente grande como para acomodar al menos a sesenta hombres. Tom Flowers, que no estaba de humor para buscar leña, cortó tres sillas en pedazos manejables antes de apilarlas en la chimenea y prenderles fuego. Maegor y Addam subieron las escaleras de piedra excavadas en las paredes de la torre para buscar ropa de cama, regresando después de unos momentos con brazos llenos de pieles.

Consciente de que los hombres de su compañía habían sido prisioneros recientemente, Gaemon se ofreció a hacer la primera guardia. Ninguno protestó, desatando los nudos de cuero que sujetaban su armadura de placas con una velocidad que impresionaría al más dedicado de los escuderos antes de desplomarse sobre sus respectivos montones de pieles. Envolviendo lo que parecía ser la piel de un gran lobo negro sobre sus hombros, Gaemon tomó asiento cerca de la entrada de la torre. Tenía pocas razones para creer que estaban en peligro, pero los impactantes acontecimientos de los últimos días lo habían dejado expuesto y cauteloso.

Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo. Mi papa es muerto. Pensó con naturalidad. Se obligó a afrontar la cuestión, examinando sus pensamientos. Curiosamente, aunque sentía que debía sentirse triste, no sentía nada. Quizás me habría sentido diferente si él hubiera mostrado algún interés o reconocimiento de mi existencia. Baela parecía convencido de que, bajo su exterior desinteresado, actuaba hasta cierto punto en beneficio de mis intereses, pero su petición de concederme Stone Hedge podría haber sido una coincidencia. Gaemon suspiró. Por muy fría que parezca, su muerte es casi... liberadora. Dejar ir al Príncipe Pícaro me hará más fuerte. Me hará mi propia persona, viviendo fuera de su larga sombra. Durante mucho tiempo, se había obsesionado con obtener el reconocimiento del Príncipe Pícaro. Cuando llegó a Desembarco del Rey y el hombre le dio la espalda, no estaba seguro de qué hacer. Estaba inmensamente agradecido por la presencia de Baela en esos momentos. Ella había significado más para él que muchos de los demás durante esos días difíciles. Su aceptación me ha ayudado a aceptarme a mí mismo. No como Gaemon Targaryen, sino como Gaemon Waters. Esperaba desesperadamente que ella estuviera a salvo, incluso viva. No podía imaginarse perderla en un momento como éste, si es que alguna vez la perdería. No puedo perderla justo cuando estoy en el proceso de encontrarme a mí mismo.

Buscó debajo del cuello de su camisa, agarrando la bolsa de cuero que todavía colgaba alrededor de su cuello. Metiendo la mano en el interior, empujó al frío dragón dorado a un lado y agarró el pequeño mechón de pelo blanco todavía atado con una pequeña cinta. Sosteniéndolo en la palma de su mano, sonrió. Ella es el doble de dragón que yo. Lo que daría por tenerla aquí ahora . Unas suaves pisadas lo sacaron de sus recuerdos.

Sin su armadura, Addam Velaryon todavía era un niño pequeño. En Dragonstone, algunos los habían descrito a él y a su hermano como "ratones plateados". Curiosamente, en lugar de encontrar esa descripción insultante, él y su hermano Alyn tomaron esas palabras como un cumplido. El chico de cabello plateado, de no más de quince nombres, acercó una silla para sentarse frente a él, sus profundos ojos morados estudiándolo. Gaemon asintió a modo de saludo.

"Pensé que ya estarías profundamente dormido, Ser Addam."

Addam le dedicó una pálida sonrisa. "Parece que el destino de las mujeres nos mantiene despiertos a ambos, Ser Gaemon." El pauso. "¿Es ella de Lys?"

Gaemon quedó perplejo por la pregunta, hasta que se dio cuenta de que Addam se había estado refiriendo al mechón de cabello que tenía en la mano.

"Mi abuelo me dice que Lys es el hogar de muchas mujeres hermosas que mantienen la apariencia legendaria de Valyria. Tenía curiosidad por saber si tu amor secreto podía rastrear sus raíces allí".

Gaemon forzó una sonrisa. Si bien la sonrisa de Addam era bastante afable, había un borde en ella que no le gustaba.

"Mi 'amor secreto' ciertamente se parece a las mujeres de Valyria de antaño. Supongo que crecer en los escarpados acantilados de Dragonstone me dio una poderosa apreciación por la belleza de las mujeres de Valyria".

Addam asintió. "Si bien podría haber sido bendecido con características similares a las de mi padre, yo también comparto ese aprecio". Él sonrió de nuevo, agarrando una piel de ciervo sobre sus hombros. Adoptó una mirada más seria mientras hacía su siguiente pregunta.

"¿Cómo le va a tu amor?"

Gaemon suspiró. "La última vez que la vi fue en Desembarco del Rey. Temo por su seguridad".

Addam asintió. "También temo por una chica. Ella también estaba en Desembarco del Rey la última vez que la vi. Esperaba que hubiera escapado a través de Dragonpit, pero si lo hubiera hecho, habría esperado que volara a Maidenpool. Parece que Es poco probable que ella fuera capaz de huir. Tenía la esperanza de ir a la guerra con su favor, pero ella se mostró extrañamente reacia a concedérmelo cuando partí hacia Pinkmaiden.

Gaemon frunció el ceño. "Lo siento... escuchar eso, Ser Addam. Debe haber sido doloroso partir con tal rechazo".

El chico frente a él lo miró a los ojos, sus ojos morados buscaron su rostro. Lo que buscaba parecía que no lo encontraba.

"Es... no importa. Mi abuelo me aseguró que la clave del corazón de cualquier doncella es la perseverancia". Él se rió entre dientes. "También dijo que ser heredero de un asiento antiguo y rico ayuda mucho".

Gaemon asintió. "Me imagino que ambos juegan un papel importante en el noviazgo".

"Espero que así sea. Mi abuelo se casó con una princesa, ¡así que espero que sea un experto en esos asuntos!" Addam sonrió sin entusiasmo. "He hecho todo lo posible para servir honorablemente a la Reina en todas las cosas y para traer honor a mi casa a pesar de mi nacimiento bastardo. Sólo espero que mis acciones hasta este punto hayan sido registradas por la Dama cuyo corazón persigo".

Él y yo tememos por Baela. A pesar de su creciente sensación de aprensión, Gaemon no estaba dispuesto a ser cruel con el chico frente a él. Se le ocurrió que a pesar de sus celos iniciales hacia él, Addam podría tener cargas incluso mayores que él mismo. La legitimación puede haberle traído reconocimiento, pero también lleva sobre sus hombros la esperanza de toda una casa, así como la enemistad de aquellos cuyas esperanzas de herencia destruyó. Gaemon no pudo evitar sentir simpatía por él. Extendiendo la mano a través del espacio entre él, le dio un apretón en el hombro.

"Sabes, tú y yo no somos tan diferentes. Hull no es mucho más grande que Windy Bluff, y ciertamente no es más atractivo para un noble ". Él se rió entre dientes. "Si bien es posible que no hayas podido compartir un cuartel con nosotros en Dragonstone o dentro de Dragonpit, sigues siendo una semilla de dragón. ¡Y las semillas de dragón deben cuidarse unas a otras!"

Addam ofreció una pequeña sonrisa. "Temo por mi abuelo y mi hermano. Ha sido difícil estar separados de ellos, especialmente de Alyn. Nunca antes habíamos estado separados por tanto tiempo".

Gaemon asintió. "Maegor es lo más parecido a un hermano que puedo ser, y ciertamente me preocuparía por él si nos separáramos. Pero ten fe en tu hermano. Estoy seguro de que él y tu abuelo perseverarán".

Al mirarlo a los ojos una vez más, Addam habló. "Gracias, Ser Gaemon."

Gaemon sonrió. "Tal vez ya es hora de que prescindamos de la necesidad de utilizar nuestros títulos de caballero".

"Tal vez así sea. En ese caso Gaemon, ahora haré la segunda guardia."

Asintiendo, Gaemon se levantó y tomó asiento cerca del hogar. Para muchos, estar tan cerca les traería incomodidad, pero para él, el calor y las llamas disiparon instantáneamente el frío del exterior, bañándolo como una ola. Las llamas danzaron y giraron, consumiendo la leña apilada en lo alto del hogar. Los tonos rojos y naranjas parecían subir más y más en el hogar, y donde ardían más, las lenguas de fuego parecían retorcerse de una manera que nunca antes había visto. Ante sus ojos, tomaron la forma de una mujer, cuyos ojos lo miraron con fría evaluación. Sentándose, miró alrededor de la habitación, pero todos parecían estar dormidos, excepto Addam, que miraba hacia la puerta. Volviendo a mirar las llamas, parpadeó, pero la mujer permaneció allí. Cuando abrió la boca para hablar, las brasas escupieron y crepitaron.

"Gaemon, hijo de Daemon, hijo de Marys, debemos hablar. Las llamas me han mostrado mucho y más, y podrían mostrarte lo mismo. Encuéntrame en la torre Kingspyre durante la Hora del Lobo".

Sus ojos, a pesar de estar compuestos de una llama blanca y candente, le provocaron un escalofrío. Ella se giró, aparentemente caminando de regreso hacia las llamas, y se apagaron, bailando normalmente como lo habían hecho momentos antes. Sentándose, se frotó los ojos y echó un vistazo a la cámara. Ninguno de los demás se había movido y Addam permaneció de espaldas. Era como si nada hubiera pasado. Mientras que momentos antes estaba exhausto, su corazón ahora latía aceleradamente. La Hora del Lobo no puede estar lejos. Debo llegar allí ahora.

De pie, se debatió sobre si ponerse su placa, pero decidió que era poco probable que la armadura tuviera algún valor en los acontecimientos que estaban por venir. Volviendo a colocarse el cinturón de la espada, se puso de pie. Envolviéndose fuertemente en la gran piel de lobo negro una vez más, se acercó a la puerta. Addam se volvió para mirarlo con curiosidad ante su acercamiento, pero Gaemon le aseguró que no tardaría mucho. Abriendo la puerta de madera lo más silenciosamente posible, salió a la noche glacial. La luna todavía flotaba en lo alto del cielo, proyectando largas sombras sobre el patio del castillo y convirtiendo los árboles retorcidos en manos agarradoras. Gaemon recordaba vagamente de conversaciones pasadas que la Torre Kingspyre era la más alta de las agujas de Harrenhal, pero mientras caminaba entre la titánica fortaleza, era difícil determinar cuál de ellas encajaba en esa descripción. Le preocupaba cada vez más el hecho de que nunca podría determinar adónde se suponía que debía ir cuando viera la luz del fuego. La luz bailaba detrás de las rendijas de las puertas de la torre frente a él, su ardiente calidez era una acogedora invitación a un respiro de la fría oscuridad que lo rodeaba. Cruzando rápidamente la distancia restante, se detuvo en la entrada, abrumado momentáneamente por una intensa sensación de presentimiento. Dejando a un lado esos pensamientos, abrió la puerta lo suficiente como para permitirle entrar al gran salón.

Al entrar, la gran puerta chirrió al cerrarse detrás de él. Aparte de sus gemidos de protesta, la sala estaba en silencio salvo por el crepitar de las llamas. Hogar tras hogar ardía intensamente dentro de los vastos alcances de Harrenhal, proyectando luces y sombras por toda la cámara. Las sombras parpadeantes y danzantes daban la impresión de una gran asamblea bailando alguna danza exótica e incognoscible. Mientras cruzaba el gran salón vacío, Gaemon se dio cuenta con un sobresalto de que los grandes fuegos que ardían en cada rincón parecían arder libremente, sin encenderse. Trazó un camino en la parte más iluminada del salón, donde la luz de las llamas se superponía y las sombras se mantenían a raya. Durante lo que pareció una eternidad, cruzó el pasillo a lo largo, antes de frenar su avance cuando vio a la mujer.

Se paró ante el mayor fuego del salón, que ardía en una enorme chimenea tallada en grandes bloques de piedra. Un gran escudo de piedra estaba parcialmente iluminado por las llamas y representaba un cuervo, un drakkar, un pino y un racimo de uvas, separados por cadenas. La cresta probablemente tenía la altura de varios hombres y estaba solo parcialmente oscurecida por una pancarta que se había colgado sobre ella, que representaba las franjas rojas, verdes y azules de la Casa Strong. La mujer bajo los sellos de las antiguas dinastías también irradiaba un aura de poder, y Gaemon sospechaba que el olor a fuego y humo no emanaba enteramente de los propios fuegos. El largo cabello negro caía libremente sobre su espalda, mientras que su estómago era notablemente pronunciado, lo que sugería un embarazo. Sus ojos, sin embargo, eran el elemento más llamativo de ella. La luz de las llamas bailaba dentro de ellos.

Deteniéndose a unos pasos de la mujer, Gaemon colocó una mano en la empuñadura de su espada.

"He respondido a tu convocatoria." Esperó, sin saber qué más decir.

Una enigmática sonrisa bailó en sus labios. "No necesitabas haber traído una espada, Gaemon Waters. No te serviría de nada." Haciendo una pausa, se volvió hacia las llamas. "No te convoqué para matarte. Te convoqué porque creo que nos necesitamos el uno al otro".

Dejando caer la mano a su costado, se unió a ella al borde de las llamas. "Ni siquiera sé tu nombre. ¿Qué te lleva a creer que te necesito?"

La mujer se volvió una vez más para mirarlo y lo estudió. Ahora que estaba más cerca, le resultaba difícil apartar la mirada. Tenía una cualidad eterna en ella, y la combinación de llamas y sombras solo realzaba el efecto, haciéndola parecer al mismo tiempo una joven y una matriarca. Ahora que estaba en su presencia, podía sentir el calor irradiar de ella, como si ella ocultara su propia llama.

"Tu curiosidad es comprensible, Gaemon Waters. En mi vida, me han conocido por muchos nombres, pero para ti, Alys Rivers será suficiente. En cuanto a lo que puedo hacer por ti, sólo necesitas mirar las llamas".

Volviéndose hacia el fuego crepitante, miró fijamente sus profundidades. Al principio no vio más que lenguas de fuego, anaranjadas, rojas y blancas. Sin embargo, después de un momento de concentración, comenzaron a manifestarse imágenes de fuego. Un pasillo, iluminado únicamente por antorchas, revestido con pesadas puertas reforzadas con acero. Cada celda tenía un ocupante. En el primero, la Reina yacía acurrucada en un rincón. A pesar de haber sido despojada de su corona y sus galas, Rhaenyra seguía siendo inconfundible. Sus ojos estaban vidriosos y desenfocados, y miraban fijamente a través de donde él estaría si hubiera estado físicamente presente. Al ser empujado hacia afuera, encontró que su visión penetraba en las otras celdas. Primero, el Príncipe Aegon, durmiendo a ratos entre los juncos, el Príncipe Viserys, su pequeña forma temblando de frío, y finalmente, Baela. Su comida yacía intacta al pie de la puerta, y todavía vestía la ropa ajustada que él recordaba que le gustaba. Mirarla a los ojos era mirar a los ojos de alguien que lo había perdido todo. Deseaba desesperadamente poder atravesar la llama para consolarla, o incluso decir a través de las grandes distancias una sola palabra de apoyo. Levantó el brazo para acariciarla, pero su mano sólo sintió el calor de las llamas. Se arrepintió de su acción de inmediato, ya que su movimiento pareció interrumpir la visión y las llamas se tragaron con avidez la imagen de Baela.

"Las llamas pueden mostrarnos mucho y más, Gaemon Waters. Ningún muro de un castillo es demasiado grueso, ni ninguna distancia demasiado grande. Puedo enseñarte lo que sé sobre las llamas, pero necesitaré un favor tuyo a cambio".

Haciendo una pausa, consideró sus palabras. "¿Y cuál es este favor que me pides?

Alys Rivers se volvió hacia él una vez más, con expresión fría y cautelosa. "Los fuegos de la vida parpadean en mi vientre. Me han quitado mi amor y temo perder también a su hijo. Nunca he logrado dar a luz a un niño y no podría soportar dejar que esta llama morir." Ella lo estudió en silencio por un momento. "La sangre de los reyes corre por tus venas, Gaemon Waters. Puedo sentir su poder ardiente incluso desde donde estoy. Concédeme un poco de tu sangre, para que pueda usar sus poderes para salvar a mi hijo. A cambio, te enseñaré lo que sé de la llama."

¿Necesita mi sangre para su hechicería? Los ojos de Gaemon se entrecerraron. El ojo de su mente lo devolvió a una noche de hace semanas, cuando podría haber jurado que vio ojos mirándolo desde el brasero en llamas en sus habitaciones. Quizás ella me haya observado durante algún tiempo . Una voz dentro de él le dijo que negara a la mujer que estaba ante él, envuelta en llamas y sombras. Una voz más fuerte lo instó a acceder a su petición. Sin ella, es posible que nunca vuelva a ver a Baela. Las llamas también podrán mostrarme acontecimientos de gran importancia; Información que podría cambiar el rumbo de la guerra .

"Concedo tu petición, Alys. Te permitiré tomar un poco de mi propia sangre, donada gratuitamente".

Una vez más, una sonrisa apareció en los labios de la mujer. Ella tomó su mano y rápidamente le pasó un largo clavo por la palma. La sangre brotó, casi negra a la luz del fuego. Se desató el corpiño, presionó la palma de su mano sobre su vientre hinchado y, en ese momento, sintió que el niño dentro de ella se movía. Las llamas rugieron brillantemente, creciendo hasta casi el doble de su altura antes de volver a su intensidad anterior. Cuando retiró la mano, el calor quemó el lugar donde ella había hecho el corte, sellándolo y dejando sólo una leve cicatriz.

"La sangre de los reyes, dada gratuitamente. La vida de un niño, salvada". Al terminar su proclamación, Alys Rivers se sentó frente a las llamas, a sólo unos centímetros de donde ardían intensamente. Haciéndole señas para que se uniera a ella, ella habló.

"Únete a mí, Gaemon Waters. Te di mi palabra de que te enseñaría, y hay mucho que aprender. Un pacto hecho con sangre y fuego debe cumplirse".

Se reunió con ella al pie de las llamas. El calor lo invadió en oleadas, su abrazo ardiente reconfortante y cautivador al mismo tiempo. Aprendió mientras las sombras bailaban.

El frío cortante lo sacó de su letargo. Despertó envuelto en la piel de lobo, pero incluso sus confines hicieron poco para protegerlo del agarre helado en el que ahora se encontraba. Sentándose, se dio cuenta de que yacía al pie de la gran chimenea en el gran salón de Harrenhal. Así que no es posible que todos los acontecimientos de la noche pasada hayan sido un sueño. Buscó en la cámara cavernosa señales de Alys Rivers, pero no pudo encontrar ninguna. Los hogares ya no estaban encendidos y las piedras de su interior estaban frías, sin dejar evidencia de su presencia en la noche. Los demás probablemente se preguntarán dónde estoy . Necesito volver con ellos. Salió del gran salón, haciendo a un lado las grandes puertas para poder salir. Protestaron enérgicamente, pero le permitieron pasar. Caminando entre las enormes torres, se dio cuenta con cierta sorpresa de que debía ser más del mediodía, dada la posición del sol. Acelerando el paso, encontró a Maegor y Addam en la entrada de la torre en la que habían elegido quedarse. A juzgar por sus caras, estaba claro que se sentían aliviados.

"Estábamos considerando dividirnos en grupos para registrar el castillo. ¿Dónde diablos has estado?" —Preguntó Maegor.

"Me fui anoche para aclarar mi mente. Yo... terminé durmiendo dentro de la Torre Kingspyre".

Cada uno de ellos lo estudió por un momento antes de aceptar su explicación, al menos en la superficie. Antes de que pudieran presionarlo para que diera más detalles, una voz familiar resonó entre los adoquines.

"Saludos, señores. Les he traído pruebas del Prin... les pido perdón... la muerte del Kinslayer. Mi hijo menor sacó esto de las profundidades. El muchacho juró que se lo sacó de la cabeza al cabrón". El campesino se contuvo, evidentemente no deseaba parecer irrespetuoso. "De todos modos, el niño lo encontró en el fondo del lago, todavía encadenado encima de su dragón. Los peces habían comenzado a alimentarse, pero esto aún debería servir como prueba".

Le ofreció a Gaemon un paquete de artículos contenidos dentro de una manta raída. Retiró con cautela la manta y tuvo que abstenerse de exhalar en estado de shock. Acunada en la manta había una espada inconfundiblemente hecha de acero valyrio. Su hoja tenía la distintiva apariencia ondulada y su empuñadura estaba envuelta con una empuñadura de cuero negro. Tanto el pomo como la cruceta eran dorados y tenían diseños en forma de llamas. Una gema roja se encontraba dentro de la cruceta, pareciéndose más a un ojo en llamas que a una chuchería. Junto a la empuñadura de la espada había un orbe dorado intrincadamente elaborado, dentro del cual se encontraba un gran zafiro. Estaba ligeramente estropeado por un profundo corte que recorría su costado. Parece que el ojo falso de Aemond lleva la marca del beso de Dark Sister . Envolviendo la espada y el ojo en la manta una vez más, Gaemon se volvió hacia el pescador.

"No puedo agradecerte lo suficiente por desafiar las frías aguas del Ojo de Dios para traernos esta prueba. Parece que nos hemos deshecho definitivamente del Kinslayer. Te mereces una recompensa adecuada".

Gaemon pensó por un momento, antes de buscar en la bolsa de cuero que todavía colgaba de su cuello. Mientras agarraba al dragón dorado, dudó por un momento. En su mente todavía podía ver el escenario que había imaginado toda su vida. Cuando era niño, soñaba con entusiasmo con presentarle la moneda a su padre y obtener finalmente el reconocimiento que anhelaba. Sin más demora, sacó la moneda y la colocó en la mano del pescador. Los ojos del hombre se abrieron y se inclinó lo más profundamente que pudo en agradecimiento. Mientras se alejaba, sin duda emocionado de mostrárselo a los otros miembros de su grupo, Addam comenzó a hablar.

"Supongo que debería contarles a los demás lo que acaba de caer en nuestras manos, gracias a un intrépido pescador y su hijo". Después de haber entrado en la torre, Gaemon pudo sentir a Maegor mirándolo, con la sorpresa escrita en su rostro.

"No esperaba que alguna vez te separaras de esa moneda, Gaemon."

Gaemon suspiró. "Yo tampoco esperé separarme de él". Haciendo una pausa, se volvió hacia su amigo. "Por desgracia, me pareció apropiado. Necesitaba dejarlo ir".

Maegor, aparentemente comprensivo, asintió en silencio. Sin decir más, se dieron vuelta para entrar en la torre del homenaje.