Capítulo 16 Conoce al General

Muchas cosas cambiaron después de ese primer descanso para los dos jóvenes cadetes. Sus clases ya no eran con el resto del Primer Año, en cambio, tenían un nuevo curso integral llamado piloto avanzado que estaba programado para tomar todo su día. No había entrenamiento separado, ni clases, solo ese único punto en su horario.

Era muy similar al cambio de horario entre el segundo y tercer año. Durante el tercer año, los Mecánicos Aspirantes comenzaban a usar robótica básica, el equipo de tierra empezaba a aprender organización, personal y procedimientos de lanzamiento de misiones, mientras que los pilotos potenciales tenían un curso de sistemas de control.

Esta actualización para él y para Nico era un cambio drástico del plan de estudios planeado que Max encontró en línea, que requería dos años de fundamentos como lectura e historia antes de que comenzaran dichos cursos. ¿Quizás esto es a lo que se refería el Mayor Payne cuando hablaba de ser trasladados a las clases avanzadas?

El cambio más obvio en su entorno, sin embargo, estaba justo al lado de las puertas frente a la escuela. Un enorme Mecha Clase Phalanx patrón Citadel. Este coloso está tan fuertemente armado que se necesitan dos pilotos para operarlo a plena capacidad. Uno para moverlo y manejar las armas del brazo, en este caso una mano articulada sosteniendo un enorme escudo y una poderosa batería de bombardeo de iones de tres cañones.

El segundo piloto se encarga enteramente de las armas y sensores. La colección de cuatro baterías antiaéreas de objetivo independiente en su armadura del torso, los seis cañones láser montados en el pecho y los dos cañones antitanque binales de 15 cm montados en el hombro.

En esta venerable máquina, esas son las únicas armas de proyectil sólido, las cuatro baterías antiaéreas habían cambiado en algún momento de su historia a pistolas cuádruples de estilo pulso de energía.

Desde que pasó tiempo jugando simuladores obtenidos ilícitamente, Max sabía que esta configuración, particularmente la batería de bombardeo de iones en el brazo derecho, consumiría tanta energía del reactor de torio que toda la máquina se ralentizaría a altas tasas de fuego, incluso cuando el piloto estaba alternando rápidamente la arma un cañón a la vez en lugar de disparar los tres a la vez.

Era glorioso, recientemente reparado y pulido hasta un negro brillante, la placa con el nombre Oscuridad Brillante y una bandera colgando de sus caderas detallando las más de cincuenta campañas que había sobrevivido. ¿Qué tan vieja era esta máquina de guerra? ¿Cuántas veces fue reparada de daños devastadores?

La primera vez que lo vieron en el patio, los dos Cadetes se quedaron mirando durante mucho tiempo, simplemente observando la magnífica obra de ingeniería humana. La presencia de un Mecha gigante tan legendario no era algo que pudieran apreciar completamente con tan solo un vistazo superficial.

Con el Mecha Clase Phalanx, por supuesto, vino un piloto, corriendo el rumor de que llegó solo, habiendo fallecido el anterior segundo piloto. En esta era, los humanos podrían vivir cientos de años con tratamiento médico moderno, morir de viejo era algo inaudito para un piloto de Mecha.

—Cadete Nico, Cadete Max, tendrán piloto avanzado con el General Tennant. Él prefirió dormir en su Mecha, así que infórmenle allí —el Mayor Payne informa al dúo.

Eso no era exactamente lo que Max esperaba escuchar, los estudiantes que habían visto al General lo reportaban como un hombre mayor de mal temperamento cubierto de cicatrices y tatuajes. Tener años de clases de piloto avanzado con él no sonaba nada divertido.

El Mayor Payne a menudo había enseñado el curso principal de pilotaje, cuando supervisaba a Cadetes mayores y era considerada una excelente maestra. Estricta, pero con sentido del humor. Tener su clase sería una opción mucho más agradable.

Al informar al gigantesco Mecha para su primera lección, los dos no encontraron a nadie a la vista. Ni profesor, ni estudiantes, nadie en absoluto. Nico intentó acceder al Mecha, pero fue bloqueada por sus sistemas de seguridad. Max tuvo un poco más de suerte, ya que podía sentir al piloto dentro. Solo que no sabía qué hacer al respecto, ya que el hombre parecía estar durmiendo o bloqueado por su Talento Innato.

Max notó la dirección de la atención de Nico mientras ella miraba hacia la cabina, e hizo lo mismo. —¿Cómo lo saludamos y dónde están todos los demás? —susurra.

—General Tennant, señor. Cadetes Nico y Max presentándose al servicio, señor —Nico grita hacia el Mecha con la voz más profesional que puede reunir.

Una escotilla lateral en el torso se abre cuando ella llama y un soldado veterano sale, agarrando un cable de alambre de un cabrestante dentro de la puerta y descendiendo al nivel del suelo usando el gancho.

El pensamiento de descender desde tal altura, simplemente parado en un gancho unido a una línea de cabrestante, hace que Max se sienta un poco mareado, pero está seguro de que eventualmente lo superará. Después de todo, al General no parece preocuparle lo más mínimo la acción, y probablemente lo ha hecho cientos de veces.

—Entonces, ¿ustedes son? —El General pregunta.

—¿Qué? —Presumiblemente sí, General —el Cadete Max pregunta con incertidumbre—. Estábamos bajo la impresión de que este era el curso de piloto avanzado.

—Lo es, Cadete. Ustedes dos son la única pareja que ha sido identificada como posibles candidatos para un futuro nombramiento en la Clase Phalanx en este planeta en este momento. Así que son toda la clase de piloto avanzado —responde el General.

¿Identificados como un potencial equipo Clase Phalanx? Los Mecha Clase Phalanx son leyendas en el campo de batalla. Una sola unidad como la Oscuridad Brillante puede defender una ciudad de un ejército convencional. O quitársela a ellos. Para la mayoría de los batallones Mecha, son el elemento de comando más antiguo, su General, líder espiritual y aliado más fuerte en la batalla, todo en una máquina masiva. Eso es exactamente a lo que Dave se refería cuando le dijo a Max que se convirtiera en el tipo de líder que los soldados pudieran admirar.

—Ver más de uno aparecer en cada lado de una batalla es ver el fin de tu mundo—dice un proverbio local sobre los Mecha Clase Phalanx, refiriéndose a una antigua batalla que dejó un planeta cercano inhabitable durante siglos. Diez Regimientos de Mecha Pesado se enfrentaron en un solo mundo, las secuelas de su batalla dejando el suelo quemado y el cielo crepitando con energía ionizada.

—Entonces, un día, si sobrevivimos tanto tiempo, ¿podríamos estar pilotando algo casi tan glorioso como la Oscuridad Brillante? —Max pregunta con asombro.

—No solo casi tan glorioso. Si sobreviven el entrenamiento y sus primeras giras con las condecoraciones requeridas, ustedes tomarán el control de la Oscuridad Brillante ella misma —General Tennant sonríe, mirando con cariño a su Mecha—. Soy un hombre viejo, y el Emperador me encomendó encontrar a sus sucesores. Diez generaciones de mi familia han luchado dentro de la Oscuridad Brillante, cada una haciéndola sentir orgullosa. Un guerrero legendario mostró tanto promesa que incluso avanzó más allá de ella y hacia la Clase Titán "Gloria del Sol", incluso ustedes jóvenes Cadetes deberían conocer ese nombre —General Tennant ríe.

Por supuesto que lo hicieron. La Gloria del Sol tomó por sí sola el cúmulo estelar del Núcleo Kepler y lo mantuvo contra cuatro ejércitos hostiles para que se pudiera fundar el Reino Kepler. No hay niño en este mundo, o en todo el reino, que no conozca el nombre.

Mientras que un Mecha Clase Phalanx podría mantener una ciudad, un Mecha Clase Titán, con su capacidad de viaje interestelar y su insondable poder de fuego, podría sostener un pequeño imperio. Incluso las gloriosas flotas de la Marina interestelar no podrían detenerlos. Un puñado de ellos podría mantener un segmento entero de la galaxia.

Pero el poder mental y la habilidad requeridos para siquiera encenderlo estaban más allá de la mayoría de los operadores Clase S. Se decía que las maquinas Clase Titán funcionaban con un enlace Neural dedicado, haciendo que la mente del operador se convirtiera en parte de la IA del Mecha. No cualquier mente podía soportar eso.

—Espera, eso significa que la Oscuridad Brillante es anterior al Reino —Max respira sorprendido, recién dándose cuenta de cuánto tiempo se necesita para que se completen cincuenta campañas de guerra interestelar.

—Adecuadamente impresionado, no demasiado orgulloso, me gusta. Ahora a probar sus habilidades. Síganme a los simuladores para la primera lección de piloto avanzado —anuncia el General mientras se gira.