Hombre Gato

El Edificio Azur se llenaba de emoción mientras jóvenes adolescentes hacían cola y esperaban su turno para entrar. Numerosas tarjetas de indicaciones estaban en sus manos, y con solo la transmisión del primer episodio, parecía que la cuarta temporada de Estrellas en Ascenso estaba destinada a convertirse en otro éxito.

Al frente de la línea estaban Na-ri, Soo-min, Wei y Jia. Habían estado aquí desde el amanecer ya que el grupo de amigas quería estar en la primera fila.

Por supuesto, no todas estaban emocionadas por esto.

—¿Hasta cuándo vamos a esperar? —preguntó Jia. Sus amigas la habían arrastrado aquí a pesar de su evidente reticencia.

—No mucho más tiempo —respondió Soo-min.

—Tengo hambre —se quejó Jia—. ¡Hemos estado esperando aquí desde temprano en la mañana!

—Y todo vale la pena —dijo Wei—. Conseguiremos la primera fila esta vez. Toma —Wei abrió su bolsa y le dio a Jia algunos de los bocadillos que había empacado—. Esto servirá hasta el almuerzo.

Jia suspiró cansadamente antes de meterse la galleta en la boca.

—Por favor, entren al estudio de manera ordenada —dijo uno de los guardias, finalmente abriendo la barricada.

Las chicas se lanzaron a la primera fila y animaron cuando lograron asegurar la barricada.

—¡Dios mío, estamos tan cerca! —exclamó Na-ri.

—Siento que veré sus poros en este punto —dijo Jia, haciendo que sus amigas la miraran con desaprobación.

—No digas eso —dijo Wei—. Los aprendices de ídolos no tienen poros.

Jia rodó los ojos. Sus amigas tienen percepciones tan idealizadas sobre los ídolos. ¡Al fin y al cabo, también son personas!

A la chica de al lado tampoco parecía estar disfrutando de la bulla del estudio.

—¿También te arrastraron aquí? —Jia preguntó, tratando de iniciar una conversación.

—No —dijo la chica, todavía con un ceño fruncido. Le mostró a Jia la pancarta de Casper en su mano—. Pero sólo vine por una persona.

—Ah —dijo Jia, sin molestarse en hablar más con ella.

Afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que Kang Minho entrara al escenario. Los aplausos se amplificaron cien veces mientras Minho se paraba en el centro con una sonrisa deslumbrante.

—Oh Dios mío. ¡Es tan guapo!

—No creo haber visto a alguien tan guapo en toda mi vida.

—Ah, podría convertirme en una fan de Minho a partir de ahora.

—¡Buenos días, luminares! —exclamó Minho—. Fue recibido con aplausos mucho más fuertes.

Se rió pero se mantuvo profesional. —Hoy marca la primera actuación en vivo de nuestros ídolos aspirantes. Se titula—Batalla de Artistas.

La multitud murmuraba entre sí, e incluso los entusiastas de 'Estrellas en Ascenso' no estaban familiarizados con el concepto.

—Este año, hemos dividido los grupos basados en el artista que quieren interpretar. Se han elegido 6 diferentes artistas legendarios para este desafío. Los equipos que elijan al mismo artista se enfrentarán con diferentes canciones.

La multitud empezó a entender lo que 'Batalla de Artistas' significaba.

—Después de cada actuación, se les da el privilegio de votar por el aprendiz más llamativo del equipo. Además, después de cada batalla de equipos, ustedes decidirán cuál actuación les gustó más. Por último, al final del programa, también votarán por el equipo que lo hizo mejor de todos. ¿Entendido, luminares?

—¡Sí!

—¡De acuerdo, ahora, comencemos con el show!

—Asegúrense de votar por el equipo de Jaeyong, ¿de acuerdo? —dijo Na-ri.

—No —exclamó Soo-min—. ¿Y si está compitiendo con Zeth? No puedo permitirme no votar por mi bebé.

—Esperemos que no se enfrenten —dijo Wei—. Y también espero que mi bebé Lin Zhi esté en un buen equipo.

Jia hizo un clic con la lengua. —Simplemente voten por el mejor equipo —dijo.

Sus amigas la miraron con ojos muy abiertos.

—No es tan simple —dijo Wei—. Sí, podemos votar por el mejor equipo cuando no están involucrados nuestros favoritos, pero al final del día, ¡necesitamos ayudar a nuestros sesgos al máximo! Después de todo, esto es una competencia.

Jia suspiró—. Ustedes son tan complicadas.

—Ahora demos la bienvenida a los primeros 2 equipos al escenario. Interpretarán canciones de LUMINOSO!

Las chicas animaron mientras los primeros 17 chicos se dirigían al escenario. Se presentaron de una manera tan forzada que Jia tuvo que apartar la mirada por un segundo.

¿Por qué diablos se llama su grupo "Bombillas"? Jia apuesta a que podría crear un nombre de equipo mejor que ese.

El primer equipo subió al escenario y la música sonó. La multitud animó una vez más mientras se mostraba el escenario amateur de los chicos.

—No son tan buenos —dijo Jia.

—Claro —dijo Soo-min—. Son solo los primeros equipos. No mostrarían a los aprendices talentosos hasta el final.

—¿Por qué no? —preguntó Jia.

—¡Pff! ¿Quién más vería estos primeros actos si los aprendices populares ya han terminado?

Jia sacudió la cabeza. Definitivamente Azur sabía cómo hacer que la gente se esforzara.

Los actos continuaron y Jia se mantuvo aburrida mientras los veía. Claro, hubo algunas buenas actuaciones y, de forma discutible, algunos aprendices muy talentosos en la competencia también.

Aún así, no los encontró especiales. El mercado ya está saturado de ídolos talentosos y ella no ve el punto de hacer uno nuevo cuando solo va a convertirse en una réplica de todos los otros grupos de ídolos existentes.

Si Jia pudiera elegir a un aprendiz que le interesara más, sería el chico de cero estrellas que llevaba una máscara rosa. De todos los aprendices, ella siente que él es el más diferente.

Y hasta ahora, todavía no ha actuado. Su brillante máscara rosa no sería difícil de perderse.

—¡Ahora estamos en nuestras últimas dos etapas! —dijo Minho—. Esta podría ser la elección de artista más controvertida de la temporada. Les presento a los equipos que interpretarán canciones de GIRLS' EVOLUTION!

La multitud se sorprendió y chismorreó entre ellos.

—¿Una canción de grupo femenino? Esto nunca se ha hecho antes, ¿verdad? —preguntó Soo-min.

—¡Estoy tan emocionada! —exclamó Wei—. Quiero que Lin Zhi interprete esto.

A medida que los aprendices entraban al escenario, la multitud estallaba en sus aplausos más fuertes de la noche.

El enfoque principal de la multitud estaba en el equipo de Jaeyong. Realmente, su aura era diferente a los equipos pasados que habían actuado.

Parecían más guapos y arreglados.

Los aprendices detrás del escenario observaban asombrados mientras se mostraba en pantalla el equipo de Jaeyong.

—Esto no es justo. Son tan guapos.

—Nosotros no recibimos tantos aplausos, ¿verdad?

—Por supuesto, ¿qué puedes esperar de aprendices e ídolos que ya son populares?

—¡Buen día, luminares! Somos el equipo Reyees. ¡Esperen con ansias nuestro acto! —dijo el equipo de Jaeyong al unísono, causando una locura en la multitud.

Después de su introducción, fue solo entonces que la multitud finalmente enfrentó a su competidor.

Ya se sentían bastante mal por el equipo contra el que competirían los Reyees. En sus mentes, el resultado ya era obvio.

Jia, por otro lado, tenía sus ojos enfocados en el otro equipo desde el principio.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras miraba a uno de los aprendices. Sus ojos se encontraron por un segundo, lo que hizo que su corazón latiera más rápido en su pecho.

¿Este chico? ¿Es él quien lleva la brillante máscara rosa de gato?

—1… 2… 3… —dijo June en voz baja. El grupo asumió una pose carismática.

—Bienvenidos a nuestro mundo —dijo Akira con voz profunda—. Somos el equipo Abismo.

La cámara se enfocaba en cada miembro uno por uno, y los aprendices se sorprendieron cuando June apareció en la vista.

Jisung miraba la pantalla con ojos muy abiertos y brillantes.

En lugar de su usual máscara rosa brillante, June llevaba una máscara negra de gato, similar a la que lleva la mujer gato.

—Ah, June es jodidamente genial.