Primer Episodio

—No te equivoques —dijo Minjun—. Necesitas ser famoso. Vas a terminar siendo un matón de la calle si esto no funciona.

Si este chico supiera.

June rodó los ojos. —Sí, hermano mayor.

Minjun sonrió. —Eso está bien, chico. Deberías hacerlo bien ya que has sido alimentado con buenas comidas por mi abuela.

—No escuches a Minjun —dijo Grandma—. Deberías cuidarte bien mientras estés en la competencia. Al menos no me preocuparé por tus comidas ya que deben estar alimentándote allí.

June asintió. —Gracias —murmuró. No expresa su gratitud a menudo, pero Grandma ha hecho mucho por él desde que él le dio una taza de café.

—Seguiremos viéndote en nuestra tele —sonrió ella.

Con eso, June abandonó el edificio de apartamentos, poniéndose una máscara negra en la cara. Ajustó la bolsa de lona en su hombro y caminó hacia la estación de tren para ir al Edificio Azure.

Hoy era la emisión del primer episodio de Estrellas en Ascenso, y después de esto, también se entregarían sus misiones. La verdad, June no estaba emocionado de verse a sí mismo en la gran pantalla. Ya podía imaginarse su audición y su intento de bailar.

Miró su reloj y vio que había llegado más tarde que la hora de cita. Bueno, aún no tenía un manager que pudiera transportarlo, y el tren había tardado más de lo habitual en llegar.

A June le entregaron un atuendo de colegial en la puerta principal y le instruyeron que se lo pusiera. Fue al vestuario y se cambió rápidamente antes de dirigirse al anfiteatro. También se colocó su máscara rosa característica, recién lavada gracias a Grandma.

Al llegar, fue recibido con la vista de los 99 chicos con los que viviría los próximos meses. Intentó buscar un asiento de la manera más discreta posible, pero era prácticamente imposible, con C-Jay y Jangmoon gritando su nombre.

—¡Hermano June! ¡Hermano! ¡Aquí, aquí! Te guardamos un lugar —gritó C-Jay, atrayendo la atención de los demás aprendices.

June apretó los labios.

—¡Nuestro hermano mayor está aquí! —se jactó Jangmoon—. ¡Él es quien lideró a nuestro equipo a la victoria! ¿Quién hubiera pensado que los de cero estrellas ganarían contra todos los demás niveles?

Los otros aprendices de cero estrellas exclamaron en acuerdo, obviamente eufóricos con los resultados que habían logrado la semana pasada. June vagó los ojos alrededor hasta que vio a Jisung. Vio un asiento vacante junto a él y suspiró aliviado.

June ignoró a los aprendices de cero estrellas y caminó hacia Jisung. Jisung lo miró con ojos grandes y brillantes.

—¿No te vas a sentar con ellos? —preguntó.

—Demasiado ruido —dijo June, enfocando su mirada al frente.

Justo entonces, comenzó a sonar la intro de la canción señal, sobresaltando a algunos de los aprendices.

—¡Ah, eso me asustó! —exclamó Zeth. Ren se rió a su lado mientras los otros aprendices que querían congraciarse con los de cinco estrellas reaccionaron de la misma manera.

Justo entonces, se abrió la puerta, haciendo que los aprendices miraran alrededor. Soltaron una exclamación de sorpresa cuando vieron a la popular ídolo Mimi de la primera temporada de Estrellas en Ascenso. Ella formaba parte del grupo Girls' Evolution pero se convirtió en solista cuando su contrato expiró dos años después.

—¡Oh, Dios mío! Es Mimi —jadeó Jisung—. Es tan bonita.

—¡Mimi! —exclamaron los demás aprendices.

Mimi sonrió y bajó las escaleras. Se detuvo un segundo cuando llegó a la tercera fila. June hizo contacto visual con ella, y una pequeña sonrisa apareció en sus labios. Sin embargo, June estaba demasiado centrado en aliviarse la picazón en la espalda como para siquiera notarlo.

Ella fue al frente y sonrió a los aprendices. Los chicos quedaron inmediatamente cautivados por su belleza. Al fin y al cabo, aún eran chicos. June echó un vistazo hacia ella y rápidamente desvió la mirada.

Demasiado joven.

Realmente se ve joven.

—¡Buen día, queridos aprendices! Han superado la fase inicial de Estrellas en Ascenso y ahora estamos en el primer episodio. Veremos el episodio juntos y al final se revelarán las clasificaciones iniciales.

Los aprendices murmuraron entre ellos. Jisung jugaba con sus dedos y se inclinó más hacia June.

—Estoy nervioso, hermano. Quiero clasificar alto.

—Lo harás —dijo June.

Era obvio. Jisung venía de una gran compañía. Era bonito y guapo al mismo tiempo, y no estaba desprovisto de talento.

June está adivinando que al menos entraría en los top 15.

El primer episodio comenzó y los aprendices sintonizaron, esperando obtener una cantidad decente de tiempo en pantalla. Los primeros aprendices que entraron ya se sentían orgullosos de poder abrir el show. El extravagante escenario fue mostrado en la pantalla y los aprendices exclamaron de asombro incluso cuando ya lo habían visto antes.

Luego, se mencionaron a los mentores, suscitando algunos aplausos de la multitud.

Jisung fue el primer aprendiz en mostrarse. Los aprendices exclamaron cuando vieron su cara en la gran pantalla.

Ah, como se esperaba. Los aprendices guapos son diferentes.

Su actuación se vio amplificada por los efectos y la edición, y al final de la misma, todos pensaron que su nivel era bien merecido.

Las audiciones continuaron y todos sabían que el show ya estaba garantizado para ser un éxito.

Ye-jin y Yena monitorearon las reacciones en línea y no podrían estar más felices. Tanto el odio como los elogios se arrojaban alrededor en las plataformas de redes sociales.

Y si eso no es una señal de éxito, entonces Yena no sabe qué es.

Después de las actuaciones tibias, llegó el momento del segmento de aprendices "graciosos y sin talento". Mike fue el primero en mostrarse y los aprendices estallaron en risas ante su intento de bailar. Solo continuó después de eso. Las etapas de los aprendices de cero estrellas se mostraron y la habitación se llenó de risas con cada actuación.

Incluso Mimi se reía en su asiento.

Sin embargo, cuando se mostró a C-Jay en pantalla, la habitación se quedó en silencio. Este era el momento en que los mentores regañaban a los aprendices.

June sabía lo que venía a continuación.

De alguna manera, deseaba que su actuación se mostrara en el próximo episodio, solo para que los otros aprendices no pudieran verla en vivo. Sin embargo, su esperanza se hizo añicos cuando la pantalla mostró su entrada al escenario.

Algunos de los aprendices animaron, siendo los de cero estrellas los más ruidosos, mientras se presentaba.

—Umm, ¿aprendiz June? —dijo Bone—. Esta máscara. ¿Es un concepto?

June asintió. —Sí —dijo—. Me gustan los gatos.

June suspiró cuando los aprendices se rieron una vez más.

—¡Eres divertido, hermano! —exclamó Eli desde atrás.

Mimi incluso se volteó para mirarlo. Desde que vio su actuación de la canción señal en la tele, se había vuelto más curiosa sobre June. ¿Cómo puede alguien llevar máscara durante un show de supervivencia de ídolos? Y pensar que en realidad tiene una buena voz.

Definitivamente Mimi piensa que June es un aprendiz a tener en cuenta.

La audición de June empezó, y la risa inicial se convirtió en asombro.

«Realmente canta bien», pensó Mimi.

Ren suspiró. —Creo que canta mejor que yo —le susurró a Zeth.

—Eyy, creí que confiabas en tus habilidades, ¿eh? —le dijo Zeth en tono de burla—. Pero sí que canta bastante bien. Incluso en la actuación de su canción señal, su voz destacaba.

Jaeyong y los miembros de RAVEN también lo observaban con atención. Jaeyong todavía no sentía que June se tomara Estrellas en Ascenso en serio y no quería acercarse a personas que pensaban que esta competición era solo por diversión.

Sin embargo, reconoce que June canta bien.

June se quedó callado mientras veía su actuación. Sonaba bastante bien y quería felicitarse a sí mismo. Sin embargo, sabía lo que estaba a punto de venir después.

La canción de Pequeño Miau Miau comenzó a sonar, y él empezó a moverse al ritmo. Los aprendices estallaron en risas una vez más, con lágrimas en los ojos al ver el patético intento de baile de June.

—Ah, eres tan lindo, hermano —se rió Jisung a su lado.

June suspiró y cerró los puños por la vergüenza que sentía. ¿Cómo los editores pudieron añadir sonidos de maullidos y corazones flotando por la pantalla durante esta actuación?

—¡Tan lindo! —Jangmoon susurró, cautivado—. ¿Cómo es que no me di cuenta de lo lindo que es nuestro hermano mayor hasta ahora?

—Sabes que eres mayor que él por un año, ¿verdad? —Mike replicó a su lado.

—Un hermano más talentoso es un hermano mayor.

Al final de su audición, la sala estaba prácticamente destrozada. La calificación en tiempo real del programa también alcanzó un máximo histórico, y los comentarios en la transmisión en vivo fueron fenomenales.

—¡Este chico! ¿Cree que esta competencia es una broma o algo así?

—¡Me gusta mucho su voz! Y su baile fue tan lindo también.

—Me está resultando más curioso este tipo.

—No puede bailar para nada, kekeke. Pero su voz es de vocalista principal.

—Feo. Definitivamente es feo. Nadie podría tener una voz así y ser guapo.

—Me estoy volviendo fan <3. Estoy tan triste por no haberle dado estrellas durante las preliminares.

Los aprendices dejaron rápidamente de reír cuando vieron que finalmente se iban a anunciar los rankings. Centraron su atención en la pantalla, con el corazón palpitando de nerviosismo.

100. Eli

Eli sintió que se le atascaba la respiración en la garganta cuando apareció el último. Intentó sonreír, pero estaba obviamente devastado por los resultados.

Después de eso, más aprendices de cero estrellas aparecieron en la lista.

June frunció el ceño cuando ya estaban en el puesto 50 y su nombre todavía no aparecía. Esperaba clasificarse alrededor de ese lugar ya que todavía no tiene muchos fans individuales.

37. Minx

36. Hoon

35. June

Sus cejas se elevaron en sorpresa cuando se vio en el puesto 35.

Eso fue más alto de lo esperado.

—Felicidades, hermano —dijo Jisung sinceramente.

—Gracias —murmuró June.

Por otro lado, Hoon no pudo evitar enfurecerse con los resultados. ¿El 36? ¿Después de haber sido el centro de las tres estrellas? ¿Y cómo puede ser que ese aprendiz sin rostro de los de cero estrellas clasifique más alto que él? ¡Esto debe ser alguna clase de broma!

A partir del 30, el ranking se llenó de aprendices guapos o ya conocidos.

14. Jinsol

13. Acero

12. Jisung

11. Bin

June lo sabía. Si Jisung destaca aún más en el futuro, hay garantía de que debutará.

—Felicidades —dijo June.

—Ah, ¡gracias, hermano! ¡Nunca esperé que mi rango fuera tan alto! —Después de eso, se mostraron los 10 mejores aprendices. Estos eran los aprendices con mayores posibilidades de debutar.

10. Lin Zhi

Lin Zhi sonrió orgulloso cuando la gente a su alrededor comenzó a felicitarlo. June, por otro lado, sentía que esta situación era risible. ¡No podía creer que el tipo que contribuyó a matarlo llegara al top 10!

9. Alex

8. Jaxon

7. Hyunwoo

6. Leo

5. Yuri

4. Ren

3. Jaeyong

2. Casper

1. Zeth