Paukstunde

Lucky drehte spielerisch seinen Schwanz, als er Ves ins Labor folgte. Der Laborroboter des Barrakudas beendete die Analyse von Meister Olsons Geschenk. Je nach den Ergebnissen würde er es entweder an seine Katze verfüttern oder für einen anderen Zweck reservieren.

Als der Laborbot die Daten präsentierte, schaute Ves einen Moment lang fasziniert. Gleich darauf setzte die Enttäuschung ein. Den miniaturisierten Geräten des Labors fehlte letztlich die Kraft, den Schleier, der das Erz umgab, zu durchbrechen. Auch die Ungeschicklichkeit des Laborroboters war nicht zu ändern.

"Ich kenne seine Größe, Masse, Härte und andere grundlegende Eigenschaften. Von seiner Zusammensetzung habe ich aber keine Ahnung."

Solange Ves das Erz nicht einem materialwissenschaftlichen Institut anvertraute, konnte er aus diesem Gesteinsbrocken nichts weiter herausholen. Es war die Mühe nicht wert.

Er wandte seine Aufmerksamkeit Lucky zu, der neben Ves saß und ihn flehend ansah. Der Kater streckte sogar seine Pfoten zum Greifen aus, als wäre er ein hungriges Kätzchen.

"Bist du sicher, dass dieses Ding dich nicht vergiftet oder so?"

"Miau!"

"Dann nimm es!"

Nonchalant warf er das Erz auf den Boden. Der Brocken rollte eine kurze Strecke, bevor er zum Stehen kam. Die Edelsteinkatze stürzte sich ohne Gnade auf den Stein. Lucky knabberte mit seinen Legierungszähnen an der Oberfläche, die überraschenderweise abprallte. Der Kater zeigte sich empört und setzte seine Energiekrallen ein, um den Stein zu zerschlagen.

Die Krallen schafften es nur, winzige Brocken aus dem Gestein zu kratzen. Die Widerstandsfähigkeit von Meister Olsons Erz war etwas anderes. Luckys stärkste Waffe durchschlug mühelos die Exoskelett-Rüstung und musste sich geschlagen geben.

Lucky verschlang eifrig die winzigen Brocken, bevor er sich erneut an die Arbeit machte. Ves konnte sich denken, dass seine Katze eine Weile brauchen würde, um den ganzen Felsen zu verdauen, also ließ er sie in Ruhe ihr Buffet genießen und ging wieder an die Arbeit.

Während der ereignislosen Reise der Barracuda über die Grenze der Freitagskoalition begegnete das Schiff nichts Ungewöhnlichem. Vielleicht hatte sie niemand verfolgt, oder ihre Strategie, durch unbewohnte Systeme zu reisen, ging auf. Die Barracuda entging erfolgreich der Verfolgung, falls es überhaupt eine gab.

Nach ein paar Tagen entspannten sich alle. Dietrich hatte sich an der Bar sattgesehen und erkundete langsam den Rest des Schiffes. Lucky schnippelte weiter an seinem neuen Spielzeug und verschlang Stück für Stück.

Ves wiederum begann, seine Mathematikkenntnisse zu verbessern. Er erkannte, dass seine Rechenschwäche seine Entwürfe in Mitleidenschaft zog. Während des Wettbewerbs hätte sich das vielleicht nicht bemerkbar gemacht, denn die Zeitvorgaben waren unglaublich kurz. Wenn es um reguläre Entwürfe ging, konnte eine gute Grundlage in Mathe die Optimierung auf jeden Fall verbessern.

Der wichtigste Nutzen der Mathematik bestand darin, komplizierte Modelle zu erstellen und anzupassen, mit denen verschiedene Konstruktionsentscheidungen getestet werden konnten. Wenn er zum Beispiel einen Mech schneller machen wollte, konnte er an verschiedenen Stellen Panzerung abschneiden. Wenn er die Auswirkungen auf den Mech minimieren wollte, sollte er den Bereich, der am wenigsten von der Änderung betroffen wäre, leichter machen.

Wie konnte er so etwas selbst bestimmen? Bis jetzt hatte er sich immer auf sein Urteilsvermögen und seine Intuition verlassen. Zum Beispiel war der Brustkorb normalerweise der am stärksten geschützte Teil eines Mechs. Wenn er eine halbe Schicht wegrasierte, würde das dem Mech vielleicht nicht viel anhaben. In Wahrheit war es nur eine Vermutung. Er könnte denken, dass er die Wirksamkeit der Panzerung nur um fünf Prozent verringerte, aber in Wirklichkeit waren es zehn Prozent.

Ves riskierte, einen fatalen Fehler in seine Konstruktion einzubauen, wenn er sich dieser Diskrepanz nicht bewusst war. Die einzige Möglichkeit, sich zu vergewissern, bestand darin, ein mathematisches Modell zu konstruieren, das die Leistung der Rüstung simulierte. Das Mech-Designer-System enthielt zwar eine große Anzahl vorgefertigter Modelle, doch Ves verstand die meisten der mathematischen Zusammenhänge hinter der komplizierten Programmierung nicht.

Die Verwendung eines Modells war wie der Gebrauch einer Feuerwaffe. Er musste nur den Abzug betätigen, wenn er auf jemanden schießen wollte. Wenn er die Waffe modifizieren wollte, um eine höhere Durchschlagskraft oder eine höhere Feuerrate zu erreichen, musste er sich mit den Einzelheiten auskennen.

Anstatt das System zu nutzen, um seine Mathematikkenntnisse mit Gewalt zu verbessern, versuchte Ves, die harte Arbeit selbst zu erledigen. Seine Mathematik blieb auf einem inkompetenten Niveau, was ziemlich beschämend war. Obwohl es nur 500 DP brauchte, um sie auf Anfänger zu verbessern, wollte Ves die wertvollen Punkte nicht verschwenden.

Da seine Intelligenz einen kleinen Schub erhielt, stieß Ves beim Pauken nicht auf allzu viele Hindernisse. Er lieh sich aus der Sternenbibliothek der Clifford-Gesellschaft eine ganze Reihe von Lehrbüchern niedrigen Niveaus.

Diese minderwertigen Bücher waren so wertlos, dass sich die Gesellschaft nicht um aufwendige Sicherheitsbeschränkungen kümmerte. Als Ritter konnte Ves den Inhalt der Bücher direkt in den Räumen der virtuellen Bibliothek studieren.

Ves bot einen bemerkenswerten Anblick. Ein Ritter hielt sich nicht nur in der Sternenbibliothek auf, sondern er löste auch Probleme, die andere im Schlaf beherrschten. Die Knappen und Ritter, die die Bibliothek besuchten, konnten nicht anders, als beim Anblick eines feierlichen Ritters innezuhalten, der sich den Kopf über mathematische Grundkenntnisse auf College-Niveau zerbrach.

"Haben diese Leute nicht schon genug gesehen?" beschwerte er sich innerlich, während seine Wangen heiß wurden.

Am liebsten hätte er sich ein Loch gesucht, in dem er sich verkriechen konnte. Die Bibliothek bot zwar an, Privatzimmer zu vermieten, aber Ves musste einen Obolus entrichten, um eines für einen Monat zu reservieren. In Anbetracht seines geizigen Wesens weigerte er sich, seine wertvollen Verdienste noch einmal zu verschwenden. Er bedauerte bereits, einen Verdienst in den virtuellen Brunnen geworfen zu haben.

Trotz der peinlichen Situation lernte Ves schnell, die Ablenkungen auszublenden und sich auf seine Studien zu konzentrieren. Er machte schnell Fortschritte und verschlang jedes Buch, das er sich auslieh. In Wahrheit war Ves längst in der Lage, sich in Mathematik weiterzuentwickeln, da er viele Elemente bereits in seinen anderen Fähigkeiten nutzte.

Seine gesteigerte Intelligenz half ihm, neue Konzepte zu begreifen. Der Inhalt war nicht besonders anspruchsvoll, aber es gab kaum Abkürzungen, um seine Mathematikkenntnisse zu verbessern. Er musste verschiedene Arten von Mathe studieren und beherrschen. Dank seiner zielgerichteten Konzentration konnte er viel länger durchhalten als alle anderen Mathe-Fanatiker.

All diese harte Arbeit zahlte sich schließlich aus. Es dauerte nur fünf Tage, um seine Mathematik-Fertigkeit von "Unbeholfen" auf "Anfänger" zu verbessern, und weitere zwei Wochen, um sie von "Anfänger" auf "Lehrling" zu verbessern. Ves sparte 1500 DP, mit denen er sich etwas Glänzendes kaufen konnte. Er studierte seinen Status und stellte fest, dass das System seine Bemühungen anerkannte.

[Status]

Name: Ves Larkinson

Beruf: Auszubildender Mech-Designer

Spezialisierungen: Keine

Design-Punkte: 1,223

Attribute

Stärke: 0.8

Geschicklichkeit: 0.7

Ausdauer: 0.8

Intelligenz: 1.3

Kreativität: 1

Konzentrationsfähigkeit: 1.7

Neurale Begabung: F

Fertigkeiten:

[Montage]: Auszubildender - [3D-Drucker-Kenntnisse II] [Montage-Kenntnisse II]

[Business]: Auszubildender

[Informatik]: Inkompetent

[Elektrotechnik]: Anfänger

[Mathematik]: Lehrling

[Mechanik]: Geselle - [Improvisierte Reparatur II] [Geschwindigkeitsanpassung III]

[Metallurgie]: Geselle - [Legierungskompression I]

[Metaphysik]: Unfähig

[Physik]: Anfänger - [Optimierung der leichten Rüstung I] [Optimierung der mittelschweren Rüstung III]

Fähigkeiten

[Superpublish]: Verfügbar. Kann einmal im Jahr aktiviert werden.

Bewertung: Ein Lehrling, der erste Schritte in der echten Welt des Mech-Designs gemacht hat.

Er hat auch seine DP zur Kenntnis genommen. Seine öffentlichen Anstrengungen und Marcellas Werbung haben die Verkaufszahlen seiner virtuellen Mechs für kurze Zeit in die Höhe schnellen lassen. Aufgrund ihrer geringen Spezifikationen und ihres primitiven Designs erreichten seine Verkäufe zwar keine nennenswerte Höhe, aber der Aufschwung war willkommen.

"Wenn ich 2000 DP habe, kann ich meine Mathematik-Fähigkeit auf Gesellen-Niveau verbessern. Wenn ich diesen Punkt erreicht habe, wird sich meine Fähigkeit, mein Design zu optimieren, umfassend verändern."

Mit einer soliden mathematischen Grundausbildung würde er nicht mehr den Überblick verlieren, wenn er die fortgeschritteneren mathematischen Modelle des Systems benutzt. Mit diesen Werkzeugen in der Hand verbesserte sich seine Fähigkeit, verborgene Fehler in seinem Entwurf zu korrigieren, so weit, dass er sogar erfahreneren Mech-Designern helfen könnte.

"Schade, dass es Monate dauern wird, bis ich den Gesellenstatus erreicht habe. Außerdem muss ich viele Verdienstpunkte bezahlen, um ein gutes Buch ausleihen zu können."

Der Wert eines Verdienstpunktes übersteigt den Wert von DP. Ersteres muss durch viel Anstrengung oder Risiko verdient werden. Letzteres könnte man nebenbei verdienen, wenn man ein paar neue Entwürfe erstellt.

"Hey System, wenn ich ein bestehendes Design aktualisiere, bekomme ich dann irgendwelche DP für dessen Erstellung?"

[Jedes Design, dass dem eines bestehenden Designs des Benutzers ähnlich ist, wird bei der Erstellung keine Designpunkte einbringen. Dies beinhaltet auch die Verbesserung eines bestehenden Entwurfs. Diese Einschränkung hat keinen Einfluss auf die Designpunkte, die durch den Verkauf eines Designs vergeben werden].

Die harten Worte des Systems haben Vess schnellsten Weg versperrt, eine große Menge an DP zu verdienen. Sicher, er könnte seine Entwürfe aktualisieren, um seinen laufenden Verkauf zu verbessern, aber was wäre der Sinn? Das Modellieren seiner Entwürfe nimmt viel Zeit in Anspruch. Er könnte genauso gut ein neues Design entwerfen.

Mit seinem Marc Antony-Design machte er jedoch eine Ausnahme. Da es das einzige Produkt seiner Werkstatt war, musste Ves es so attraktiv wie möglich gestalten, um Kunden anzuziehen. Als Ves zuletzt den Marc Antony entwarf, war keiner seiner Fähigkeiten auf Gesellen-Niveau. Eine Optimierung wäre dringend notwendig.

"Es wäre jedoch eine Verschwendung, wenn ich nun daran arbeite. Ich muss meine Mathematik auf Gesellen-Niveau bringen und meine Physik auf Lehrlings-Niveau anheben."

Dies war das absolute Minimum, das Ves festlegte. Die Mark II-Version seines ersten kommerziellen Entwurfs sollte auf dem Markt konkurrieren können. Wenn sein verbesserter Marc Antony noch zu weit zurückbliebe, würde er seinen Status als Lehrling-Mech-Designer lächerlich machen.

"Ich darf nicht so nachlässig sein wie die Amateure, die auf der Novizenstufe stecken bleiben."

Da keine Lösung in Sicht war, schob Ves das Problem zur Seite. Er besuchte erneut die Sternenbibliothek und begann, seine Fähigkeiten in Physik und Elektrotechnik zu verbessern. Die meisten Mitglieder der Gesellschaft hatten sich mittlerweile an seine Fleißstunden gewöhnt.

Währenddessen bahnte sich die Barracuda diskret ihren Weg durch den Komodo-Sternsektor. Jenseits der zentralen Gebiete der zweitklassigen Staaten nahm der Verkehr stark ab. Die meisten Schiffe ignorierten diese Region aufgrund des Mangels an Reichtum, Entwicklung und exotischen Ressourcen.

Gelegentlich entdeckte das Raumschiff leichte Aktivitäten im inneren System. Meist handelte es sich dabei um Aufklärer oder kleine Bergbauunternehmungen. Niemand nahm sich die Mühe, eine bedeutende Streitmacht in diesen leeren Systemen zu stationieren, also ignorierte die Barracuda die spärliche Präsenz.

Als das Schiff durch das Gebiet eines weiteren unbedeutenden Staates der dritten Klasse flog, entdeckte es plötzlich ungewöhnliche Aktivitäten. Als Dietrich diesem Problem auf den Grund ging, fand er es ernst genug, um Ves zu unterbrechen.

Verärgert darüber, von seinen Studien abgezogen zu werden, folgte Ves Dietrich auf die Brücke. "Worum geht es also bei diesem Alarm?"

"Die Sensoren haben die Überreste eines Überfalls entdeckt. Eine geheime Basis wurde überfallen und zerstört." Erklärte Dietrich, während er eine Projektion aktivierte, die von den Langstreckensensoren der Barracuda erstellt wurde. "Wer auch immer diese Basis angegriffen hat, hat die Gegner ausgeschaltet. Sie haben die gefallenen Mechs auf jeden Fall geborgen, aber sie haben nicht alles mitgenommen."

Das Schiff stellte Anzeichen der Schlacht auf einem normalen felsigen Planeten fest. Der langweilige Planet war so trocken wie ein Sack Salz. Es fehlten sowohl Wasser als auch eine Atmosphäre. Zwei winzige Monde kreisten aus einer gewissen Entfernung um den Planeten.

Ves untersuchte die Außenscans dieser gefallenen Basis oder dieses Außenpostens. Sie trug kein Wappen, was normalerweise durch galaktische Gesetze vorgeschrieben war. Das bedeutete, dass die Basis eine illegale Operation war. Wer hat diese Basis gebaut? Waren es Piraten? Lichte Söldner-Gangs? Ein Geheimdienst?

Ves gelang es nicht, die Hinweise zu entslüsseln. Sein Begleiter hingegen hatte ein viel besseres Auge für Schlachtfelder.

"Sowohl die Angreifer als auch die Verteidiger haben versucht, alle Spuren zu verwischen. Ich kann nicht sicher sein in meinen Vermutungen", sagte Dietrich direkt. "Mein Instinkt sagt mir, dass es sich um einen Kampf zwischen zwei Unternehmen handelt."

Das war sicherlich eine Überraschung. Gewöhnlich ziehen es Unternehmen vor, sich nicht die Hände schmutzig zu machen.

"Ich möchte nicht sagen, dass ihre Sicherheitsabteilungen direkt eingegriffen haben. Es handelt sich wahrscheinlich um einen Fall, in dem ein Unternehmen zwielichtige Söldner beauftragt hat, um eine versteckte Basis anzugreifen, die von anderen Söldnern geschützt wird. Die Spuren auf dem Schlachtfeld sind auf beiden Seiten etwas zu unterschiedlich. Beide Seiten setzten individualisierte Mechs mit ihrer eigenen einzigartigen Ausrüstung ein."

Obwohl das keine eiserne Regel ist, setzen Unternehmen und Militär normalerweise eine uniformierte Truppe von Mechs mit nicht mehr als einer Handvoll verschiedener Typen ein. Übermäßige Individualität erhöht den Wartungsaufwand und die Komplexität, mit denen eine Organisation umgehen muss. Nur eine schlampige Organisation zieht mit Dutzenden von verschiedenen Modellen in die Schlacht.

"Haben Sie Anzeichen dafür, was dieser Stützpunkt vorhatte? Dieses Sternensystem ist ziemlich trostlos. Es sollte keine exotischen Ressourcen geben. Welches Unternehmen wollte eine Basis so weit draußen, mitten im Nirgendwo errichten?"

"Warum finden wir es nicht heraus?" Dietrich grinste und lockerte seinen Nacken. "Ich wollte schon lange nützlich sein. Lassen Sie uns näher kommen und den Ort erforschen. Die Schlacht sollte mindestens vor einem Monat vorbei sein, sonst gäbe es nicht so viel Erosion. Es sollte völlig verlassen sein."

Sollten sie die gefallene Basis erkunden? Der Gedanke reizte ihn. Was für Schätze könnte er in diesen verlassenen Ruinen finden? Sicherlich haben die Angreifer alles Wertvolle geborgen, aber wenn sie nur Söldner waren, haben sie vielleicht nur das Offensichtliche mitgenommen. Je nachdem, welchem Zweck die Basis diente, könnte sie viele Spezialausrüstungen enthalten, die Mech-Piloten vielleicht ignorieren würden.

Wenn sich die Basis als eine Art Forschungseinrichtung für Mechs herausstellte, könnte er sogar auf einen Legierungskompressor oder eine chemische Behandlungsmaschine stoßen.

Gier überkam ihn fast schon, bevor eine Vorsichtsnote seine Begeisterung dämpfte. Nur weil die Eindringlinge abgezogen sind, bedeutet das nicht, dass die Risiken verschwunden sind. Wer weiß, ob die Angreifer eine Wache hinterlassen haben.

Am meisten besorgte Ves, dass eine der beiden Parteien mit einem Schnellreaktionsschiff anrücken würde, falls er einen Alarm auslöste.

Obwohl er Musste er dieses Risiko eingehen, wenn die Heimat nur ein paar Sprünge entfernt ist?

"Machen wir es. Navigator Bot, bitte nähern Sie sich vorsichtig dem vorgesehenen Planeten, aber halten Sie sich unauffällig."

Dietrich rieb sich bereits die Hände. Er liebte Schatzsuchen wie diese. Was Ves anging, so wagte er es nur, die Basis zu besuchen, weil er es für unwahrscheinlich hielt, dass jemand ein Schiff zurückgelassen hatte. Was schadet es, einen Blick darauf zu werfen?