第36章 口を押えて連れて行く
傲慢な学生は、萧念織には聞こえなかったと思ったので、あごを少し上げて音量を上げました。「そうだ、私の邸宅に来て、私の料理人になる。もしその気がなければ、明日にでも家の使用人にきみを連れてこさせても良いぞ」
萧念織はまだ反応すらできないのに、傲慢な学生の仲間の数人は、もうやる気を無くしてしまった！
彼らは以前、彼がただ冗談を言って、口げんかを楽しんでいるだけだと思っていた。
しかし、相手の意気込みを見ると、真剣なのだろうか？
まさか使用人を使って人を奪うつもりなのだろうか？
それは到底許せない！
萧念織が作る美食、新しくて美味しかった。まだ彼らはその味を知らないのだ！
彼らの身分を考えると、彼らは傲慢な学生を怒らせたくなかった。
しかし、今はもうそれを気にすることはできない！
彼と一緒に行動する者たちは多くが貴族の息子で、身分も彼に劣ることがない。
だから、彼を恐れるだろうか？
そのようなことはありえない。
あくまでも、表面上の敬意を払うだけだ。だって彼らは日常的に一緒にいるから、顔をつぶすことはできないのだ。
しかし！！！
彼がキッチン娘を独占しようとすると？
他のおばさんたちについては、彼らにとって彼女たちが食堂に残るかどうかは問題ではないが、萧念織は絶対に残す必要がある！
今晩に揚げたトウフだけでなく・・・
そして昨日、その香りだけで書院全体に広がろうとする焼き鴨も！
傲慢な学生の後ろについているのは、ちょうど四人の学生であり、彼らは一瞬でお互いの意図を理解した。
ほぼ同時に、四人は同時に行動を開始した。一人は口を塞いで後から何も話させないようにした。もう一人は背後から彼の手を制した。
残りの二人は……
左右から、傲慢な学生の脚を持ち上げた。
四人で協力し、まるで死んだ豚を運ぶかのように、傲慢な学生を持ち上げた。
その出来事はあまりにも突然すぎた、萧念織はすら反応する間がなかった。
彼女は時間を引き伸ばし、自分が逃げられる他の方法を見つけ、そして于母さんに助けを求めるつもりだった。
ところが、四人の学生たちが突然行動し、傲慢な学生を無理やり連れ去ってしまった。
傲慢な学生も最初は何が起こったのか理解できず、これは４人にとって行動を起こすのに都合が良かった。
彼が何かおかしいと気づいた時には、もうほとんど持ち去られてしまっていた。
それから、彼は狂ったように暴れ、頭を振り、何かを言おうとしたようだ。
しかし、彼の口は塞がれていた。言いたいことが言えなかった！
一人の目を刺したいと思う眼差しは隠せない、四人の目を刺したいと思う眼差し……
それはさらに隠しようがない！
残念ながら、四人の学生たちは自分たちは目が見えないふりをした。
「ああ、もう夜だ。周兄、帰って休むか」
「だな、こんな時間に食べると消化が悪くなる。寝る時に不快だからな」
……
他の二人の学生も賛同した。
傲慢な学生は怒りで眼球を丸くしたが、同窓生を噛もうと口を開こうとしたところ、一瞬で動けなくなるような見覚えのある声を聞いた。
邸宅に入ってきたのは、中年の男性で、シャオシーイーよりやや背が低く、年齢は同じくらい。容姿は平均的で、顔は淡々としていて声は冷たい。しかし、その眼差しは鋭い光を放っていた。「何が起きているんだ？」
萧念織は彼の身体から学者らしいオーラを感じ、また……
冷たい雰囲気を感じた。
萧念織の頭は急速に思考を巡らせていた。昨日、書院の先生オールがほとんど焼き鴨を味わいに来ていた。
萧念織は当時ほんの一瞥で見たが、一応顔を覚えていた。
彼女は確信している。昨日、この顔は見ていない。
だから、これはどちらの先生なのだろうか、それとも……
祭酒氏？
すぐに、食事をしていた学生たちが彼女の疑問を解消してくれた。
興奮して見ていた学生たちはすぐに気付き、素早く立ち上がり、ユウ・メメノザカミに挨拶をした。「ユウ祭酒」
ユウ祭酒は冷淡に頷き、それを応答とし、そして目を５人連中に向けた。
五人の背中はピンと張り、頭の中で必死に考えていた。何と説明するか。
しかし、彼らがどう説明するかを考える前に、若い声が響き、ユウ祭酒の隣から聞こえてきた。「回ユウ祭酒、周昱行が新たな調理部員を我が邸宅に連れ帰ろうとしていました。私たちは同窓生として、そんな風味の助長は許せません。それで、彼を連れ帰り、文章の研究に専念させ、教えを説くことにしました」
若い学生は、話す間中にこっちに微笑んでいて、大騒ぎを喜んでいるかのようだった。
しかし、萧念織はさきほど鋭く眼を凝らして見ていた。
四人の学生が傲慢な学生、周昱行を持ち上げる前、彼が席を立ち、こちらに向かおうとした。
それが火に油を注ぐためであったのか、援助を試みるためであったのかは、まだわからない。
しかし、今彼が周昱行に対してとる態度を見ると、先ほど彼が援助しようとしたという可能性の方が高いように思える。萧念織は彼をこれからも観察し続けることにした。
四人の学生と周昱行は元々隠そうとしていたが、結果的には誰かが先ほどの出来事をズバリ話してしまった。
四人は、これがまずいと思い、この問題については彼らが困ることはほとんどないだろう。
しかし、周昱行が罰を受けた場合、事後彼らはその人から迷惑を見ることになるだろう。
ただし……
話し出した人物は周昱行よりも手に負えない。
だから四人は苦笑するしかなかった、他の選択肢や表情はない。
ユウ・メメノザカミは何かを言おうとしたようだったが、外で急いで足音が響く。
シャオシーイーが小走りで近づいてきた。
フウ叔母さんはさきほど事態がおかしいと感じて、密かに後のキッチンのドアから出て走り去り、先生たちの寮エリアへ行き、シャオシーイーを呼んだ。
この問題に彼女たちは手を貸せないし、その有力者の息子たちに彼女たちは立ち向かえない。
しかし、シャオシーイーか于母さんはこれに対処できる。
シャオシーイーが最も近かったので、彼をフウ叔母さんが探しに行った。
もちろん、彼女は自分の身を晒すことなく、戻った後はもう一度後のキッチンのドアからそっと去った。前でにぎわっていて、だれも彼女に気がつかなかった。
しかし、萧念織は気づいた。
彼女の近くで、耳が鋭く、物音を聞いていたが、彼女は後ろを振り向かないように自己コントロールしていた。
他の学生たちはシャオシーイーが来たのを見て、心の中で「これで盛り上がるぞ！」と思う。
シャオシーイーが到着した後、まず萧念織のところに駆け寄り、じっくりと彼女の状況を確認した。彼女が無事だと確認してからやっと安心した。
彼は一息ついて、萧念織に微笑み、「恐れることはない、大伯が来たよ」と言った。
萧念織を安心させた後、シャオシーイーはようやく他の学生たちの方を見た。
国子監視風気は確かに良いが、但し、一部の有力者の息子たちが気性が悪いことも避けられない。
シャオシーイーはとっくにこのことを警戒していた。昨日、フウ叔母さんに特に言っておいた。何か問題があったら、必ず彼を探しに行くように。
宿舎エリアにいなければ、前の学堂にいるだろう。
シャオシーイーとユウ・メメノザカミは日常的に一人が表情を怒り気味に、もう一人が穏やかに、穏やかな方を演じていた。
しかしながら、今彼は機嫌が悪くなり、その場で固まっていた４人の学生や、まだ口が開かれていた周昱行を見て、眉目をひそめ、深く声で言った、「明日は月次試験だ。成績が出ると、各邸宅の大人に一部分を送るつもりだ」
学生たちは思わず：？？？