第70章 墓碑銘
静かな高架橋には雨水の轟音だけが響いていた。
絶え間ない激しい雨がこの場所を世界から切り離し、すべてを遮断し、世界全体を飲み込んでいた。
「こんな顔をしていたのね」
槐詩は車のドアを開け、車内の老人を見つめた。自分の顔に向けられたハンドガンを無視し、じっくりと観察した——乱れのない白髪、威厳のある表情、きちんとしたスーツ姿は、まるでスピーチのステージを降りてきたばかりのようだった。
「まったく...正当な顔をしているのね」
槐詩は微かに震えるハンドガンを払いのけ、びしょ濡れのまま車内に座り、セトモンの向かいに腰を下ろした。衣服についた雨水と血液が高級レザーソファに汚れの跡を残していく。
金持ちはいいな。
広々とした車室内の豪華な装飾を見回しながら、彼は足元の柔らかいカーペットと、そこに付いた自分の黒い足跡を見下ろし、口をぱくぱくさせながら顔を上げて尋ねた。「煙草ありますか？」
セトモンは黙ったまま、銃を握る手の甲に青筋を浮かべていた。
そんなに力を入れて。
でも、トリガーを引く勇気はない。長い間、無力に膝の上に落ちた。
そして槐詩はついに適当な探し物の中から、アームレストの隠し収納から銅管に封入された数本のシガーを見つけ出した。見たところ信じられないほど高級で、嗅いでもお金の匂いがした。
「ありがとう」
礼儀正しく感謝を述べた後、槐詩はナイフを取り出して銅管を開け、映画で見たように両端を切り落としたが、切り口が大きすぎたらしく、シガー全体がばらばらになりそうになり、慌てて強く握りしめた。
結局、ばらけたら大金の無駄になる。
考えた末、さらに二本取り、老柳にも味わってもらおうと思った。
沈黙の中、セトモンは彼が車内を貧乏くさく探り回る様子を静かに見つめ、ついに嗄れた声を発した。
「何洛は？」
「死んだ」
槐詩はポケットからライターを探りながら、さりげなく告げた。「振り返ってみろ。隔壁のところ、地面に落ちているのがそいつだ」
セトモンは凍りついた。
唇が硬直したまま開いたが、言葉は出てこず、最後には力なく椅子に寄りかかり、斑らな白髪を垂れた。
まるで一瞬で崩れ落ちたかのように。
怒りの中からついに疲れた老衰の色が覗いた。
そして槐詩は、ようやくライターを見つけた。
濡れた手で掴み、火を点け、シガーの端に火を付けた。深く一服吸い込むと、続いて当然のように激しく咳き込んだ。
肺の中まで入ってしまった。
すぐにシガーは嫌そうに窓の外に投げ捨てられた。こんなに吸いにくいなんて、きっとろくな物じゃない。金持ちというのは、きっとお金を持て余しているんだ。
「申し訳ない、ちょっと待って」
彼はようやく思い出したように、手を振りながらまたポケットを探り始めた。「解毒剤、解毒剤、解毒剤はどこだ...ああ、ここだ」
内ポケットから小さなビンを取り出すと、中には無色の粘性液体が揺れていて、見た目は接着剤のようだった。
烏は効果は抜群だと保証したが、何か問題がありそうな気がする。
槐詩は疑わしげに嗅いでみたが、特に変な匂いはしなかった。頭を後ろに傾け、一気に飲み干すと、すぐに口の中で激しい苦味が爆発し、喉と食道を刺激しながら下っていき、最後に胃の中で渦を巻いた。
まるで大きな手が掻き回すように。
すべての毒霧を掻き集め、一塊にまとめ、そして槐詩の表情が急変し、無意識に口を押さえ、すぐに身を屈めて激しく嘔吐を始めた。
緑色の血塊、昼食、そして来る途中で買ったミルクティー。
すべて吐き出された。
セトモンの手作りの革靴に付着し、実に目障りだった。
「ティッシュ、ティッシュ...」
槐詩は慌てて紙ティッシュを探り、箱ごと引き寄せ、顔を雑に拭い、それから二枚引き出して鼻をかんだ。
最後に、丸めた紙を窓の外に投げ捨て、寒風吹きすさぶ雨の中に消えていった。
彼は大きく息を吐き、ようやく緊張が解けた。顔の緑色に染まった毛細血管が徐々に本来の色を取り戻し、やや幼い平静な表情が現れた。
目の前のセトモンを見つめる。
じっくりと観察する。
突然尋ねた。「食べた？」
「...」
セトモンは目を上げて一瞥し、まるで馬鹿を見るような目で見たが、何も言わなかった。
「正直、逃げると思っていたんだ」
槐詩は口を歪めて笑った。「かくれんぼみたいに、あなたが人間で、私がゴーストで、あなたが前を走って、私が後ろを追いかけて...しかも空から雨が降っているし、ほら、なんてロマンチック！」
「勝ったな、槐詩、おめでとう。お前は私の事業と人生を見事に破壊した」
向かい側で、その老人は彼の嬉しそうな様子を冷ややかに見つめながら、ゆっくりと手の銃を上げた。「好きなだけ得意になるがいい。それは勝者の権利だ。だが、私がお前に媚びを売るとは思うな」
そう言って、傲慢に最後の一瞥を投げかけた。
彼はハンドガンを自分の下顎に突きつけた。
トリガーを引く。
静けさの中で、雨音だけが響いていた。
車窓の外の雨音と車内の雨音が混ざり合い、区別がつかなかった。
ただ嗄れた悲鳴が突然響き渡り、苦痛に満ちて、槐詩の耳の鼓膜を傷つけそうだった。
セトモンの手が地面に落ち、ハンドガンも一緒に落ちた。
血液が肘の滑らかな切り口から噴き出し、高級なスーツに沿って流れ、最後には蛇行する小川のように柔らかいカーペットに染み込み、徐々に広がっていく暗赤色の染みを作り出した。
「落ち着いて、私はあなたを屈辱する気はないし、こんな乱暴なことをしたくもない」槐詩は誠実に訂正した。「実は、ただあなたの笑顔が見たかっただけなんです」