第55章 断つべきは断て
古意漂う事務所の中で、セトモンは電話を切った。
彼は電話での声のように衰えてはいなかったが、ただ少し老けて見えるだけだった。まだらな白髪は几帳面に整えられ、スーツはピシッとしており、眉は凛々しく、威厳が自然と漂っていた。
この時、彼は不快感を表すことなく、ただ眉間をさすりながら、やや複雑な表情を浮かべていた。
オフィスデスクの向こうで、みかんを食べていた若者が無関心そうに顔を上げ、何気なく尋ねた。「父さん、彼女は何て？」
セトモンは平静な表情で答えた。「まだ若くて分からないんだ。いずれ家の良さが分かるだろう」
「つまり、恩を知らないってことですね？」
若者は冷笑した。「父親は廃棄物で、娘は足が不自由、本当に監察官になれたのは自分の力だと思ってるのか？私に言わせれば、父さんもそんな早晩嫁いでくる損失品に感情を使う必要なんてない...ちっ、老爺様の意向じゃなければ、こんな不良品なんて貰っても要らないのに」
バン！
セトモンのティーカップが目の前で砕け散り、熱湯が飛び散って、彼は飛び上がりそうになった。
「黙れ、廃物め！何を考えているんだ、老爺様の意向など、お前に推し量れるものではない！」
セトモンは目を見開いて彼を怒鳴りつけた。「救世主会の件にお前が口を出せる立場なのか！あんな狂信者どもと手を組んで、あの厄災と証拠まで残すとは！お前は私を早く死なせたいのか、戚元？」
「...」
戚元は暫く呆然としていたが、強情を張って言った。「家のために手助けしようと思っただけじゃないですか」
「黙れ！何洛？何洛、入れ」
セトモンが杖を強く突くと、精悍な男が扉の外から入ってきた。
「この不肖の子を家に送り返せ」セトモンは冷たく言った。「風声が収まるまで、どちらの足で外に出ようとしても、その足を折れ！」
「父さん、それは酷すぎるでしょう？」
戚元は不満げに言った。「なぜ私が少しお金を稼ごうとしただけで、大穴を開けたみたいに言うんですか？最初に彼らと手を組んだのは父さんじゃないですか？何を恐れているんですか？あの賤しい女はいずれ父さんにお茶を入れて水を注ぐ身なのに、私たちに逆らえるわけがないでしょう？」
セトモンは怒りのあまり相手にする気も失せ、目を閉じた。
すぐに、戚元は彼のボディーガードに説得されて連れ出され、何洛だけがオフィスに残った。相変わらず平静な表情で、言葉を発することはなかった。
長い時間が過ぎ、セトモンは眉間をさすり、ようやく長い息を吐き出すと、元の波風の立たない深い表情に戻った。
「救世主会の件か？」彼は尋ねた。
「この二日間、王海は郊外に潜伏していて、行動が怪しく、誰かと連絡を取っているようです」
何洛は言った。「若旦那は彼に騙されて、何か懸賞金を出したようです。痕跡は私が全て消去しましたが、救世主会が引き起こした問題は私たちに波及する恐れがあります」
「彼は今どこにいる？」
「分かりません。今日の午後、彼が私に会いに来て、あなたに会いたいと—」
何洛は一旦言葉を切り、王海の言葉を繰り返した。「彼は、洗礼受けた者の野望を携えていると言いました。
指示通り、私は社長が療養中で誰とも会えないと伝えました。そうしたら彼は立ち去りました」
セトモンは陰鬱な瞳を伏せた。
「よくやった」彼は言った。「よくやった」
静けさの中で、セトモンは指で杖を叩きながら、独り言のように呟いた。「数十年来、Shin-Kaiのような田舎町で、なぜこんなに多くの事が起こるのだろうか？
長年待ち望んで、槐家が倒れ、そして阴家が来た。やっと阴家が去ったと思えば、今度は救世主会が暗闇で絡みついてくる...」
彼は目を細め、小声で呟いた。「次々と、他人を手先として使おうとするものだな」
何洛は何も言わなかった。
セトモンも誰かの答えを必要としていなかった。
まるで何か難しい決断を考えているかのように、彼の表情は絶えず変化し、時に陰鬱に、時におどろおどろしくなった。
何洛が一歩前に出て、彼の思考を遮り、その怒りの眼差しも気にせず、低い声で言った。「社長、断つべき時は断つべきです」
「...」
セトモンは長年の副官を冷たく見つめ、長い、長い時間が過ぎ、ようやく何かを決意したかのように目を閉じた。
「あちこちで詮索していたGigoloは？」
「昨日既に処理して、死体は海に沈めました」何洛は答えた。「部下が確認したところ、彼の個人的な行動で、天文会とは無関係でした」
セトモンの表情は少し落ち着いた。「陰晴は、あの時の事を知っているのか？」
「あの件は綺麗に処理されており、尾を残していません」
何洛は答えた。「その後、私は失魂引きを使わせました。関係者全員が徐々に原質が沸騰し、早死にしなければ馬鹿になって、何も覚えていないはずです。知っていたとしても、彼女には何の証拠もありません」
静けさの中で、呼吸の音さえ聞こえなかった。
長い時を経て、セトモンは瞳を上げた。
「では、けりをつけよう」
彼は陰冷な表情で言った。「あの時彼らと手を組んだのが間違いだった。そうでなければ、今日まで禍根を残すことはなかった。明日じゃない、今夜にでも行って、救世主会に関する全ての後始末を片付けろ。何の証拠も残すな。
戚家は小さいかもしれないが、どんな狂人でも好き勝手に扱えるわけではない...」
「はい」
何洛は頷いた。「陰晴の件は？」
「……手を出す必要はない」
セトモンは目を細めて言った。「今の急務は、我々が内部から抜け出して、身を引くことだ……Shin-Kaiは変わろうとしている。彼女がこの火の穴でどれだけ跳ね回れるか、見物だな」
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夕方、槐詩は配達物を受け取った。
正確に言えば、記号のない車が石髄館の前に停まり、電話で槐詩を呼び出した後、箱を置いて去っていった。
「昨日の配達のスタイルはこんな感じだよ。品質と速度は保証されているけど、サービスの態度にはあまり期待しない方がいいね」
烏はテーブルの上に立ち、爪で携帯電話の画面をスライドさせていた。槐詩には見覚えのないさまざまなAPPで、リストが絶えず更新され、商品は多種多様で、決済通貨も乱雑だった。
テイクアウトの注文受付のように、絶えずチンという音が鳴っていた。
基本的なツールが揃ってからというもの、彼女は最近ずっと様々な薬剤を作っているようだった。
名目上は一生懸命働いて家計を助けると言っているが、具体的にいくら稼いだのかは槐詩にはわからず、ただ毎日収支が合わないとか生活が大変だとか言っているのを聞くだけだった。
ゴーストだって信じないよ……
槐詩が箱を持って地下室に入ったとき、テーブルの上のいくつかのクルーシブルがぐつぐつと音を立てているのが見えただけで、様々な色のガスが立ち上っていた。上の100ワットの大きな電球がなければ、まるで狂気の錬金術師の研究室に入り込んだかのようだった。
「正直に言えば、条件がないからこんなに原始的なやり方で、試験管とビーカーに頼るしかないんだよ」
これについて、烏は不満そうに言った。「今の予算では、いい遠心機や溶液結晶化器さえ買えない。無塵室の設置やクラッキング炉なんて言うまでもないよ……」
彼女の要望リストを見た後、槐詩はこいつが自分の家の下に化学工場を作ろうとしているのかと頭が痛くなった：いつから錬金術がこんなに時代に即したものになったんだ！
「バカなことを言うな。ビーカーやクルーシブルなんて中学の化学クラスをあざむくだけの道具が、数千万円の専門設備と比べられるわけないだろう？」
烏は振り返って彼を見て、意味深長に言った。「錬金術の本質は、お金を燃やすことだよ。課金しないでどうやって強くなるの？」
槐詩は悲痛な声を上げた。「こんなに課金したのに、自分が強くなった気がしないんだけど！」
「それはまだ足りないってことだよ。もっと課金しなよ。フェラーリ一台分も課金してないのに、課金したって言えるの？」烏は白目を向け、槐詩に物をテーブルの上に置くよう指示した。
昼間、彼女は槐詩が危険を冒して持ち帰った盗品、あのなきぐわしの角をいくつか売り払った。
品質は良好だったそうで、思い切って物々交換を選び、相手から多くの材料と交換して戻ってきた。
確認した後、烏は満足げにうなずいた。「いいね、これなら、これからあなたの薬剤を完成させる材料と聖痕に必要な主要な材質が揃うわ」