52、新しい隣人
「同級生、隣のクラスの刘德柱を知っていますか？」
この一言は0.001秒で南庚辰の心臓を貫いた。
こんなに美しい二人の女子学生に、南庚辰は一瞬で恋に落ちたと感じた。
そして、その後は何もなかった。
まるで射爱神丘比特が自分に矢を放とうとしたのに、目の前でその愛の矢がRPGロケット弾に変わってしまったかのようだった。
あまりにも突然だった。
南庚辰は長い沈黙の後、突然言った：「知りません...でも、知り合いになれます。」
王芸は微笑んで何も言わず、自分の机の整理に専念した。
この二人の女子学生が学校に持ってきたものは多くなく、文具と国語・数学・英語の教科書だけで、他には何もなかった。
庆尘は彼女たちの服のタグを見て、ほとんど見たことのないブランドだと気づいた。
彼は知識が豊富だったが、貧困のため知識を蓄える際に、当然のように高級ブランドというカテゴリーを飛ばしていた。
彼と南庚辰はどれほど貧しかったのか？
こう言えば分かるだろう、二人の友情は、彼らの道徳レベルを証明できるほどだった。
二人とも低級な趣味から投げ出されていた人間だった。
一時限が終わると、庆尘にはもう明らかだった。王芸と白婉儿の二人も時間の旅人で、彼女たちが転校してきたのは、実は刘德柱を目当てにしていたのだと。
45分の間に、王芸は6回も手首を見て、白婉儿は5回見た。どちらもカウントダウンの位置だった。
ちなみに、南庚辰が見た回数は21回だった。
授業が終わると、王芸と白婉儿は教室の外に向かった。廊下では、すでに二人の男子学生が待っていた。
この二人は庆尘が学校で見たことのない男子学生で、一人は背が高くて色白で、金縁メガネをかけており、映画に出てくる知的な悪役のような雰囲気があった。
もう一人は物静かで黒縁メガネをかけていた。
この四人は廊下で小声で何かを話し合っており、廊下にいる多くの生徒の注目を集めていた。
庆尘たちがいるこの階には全部で六クラス、452人の生徒がいた。
しかし、この四人が立っているだけで、まるでフロア全体の焦点が彼らになったかのように、全ての人の視線が否応なく彼らに向けられ、内心で自分の不甲斐なさを感じずにはいられなかった。
金縁メガネの男子学生が四人のリーダーのようで、彼が冷静に話す時間が最も長く、他の三人は聞き役だった。
このとき南庚辰が慌ただしく教室に戻ってきて、小声で言った：「この四人の転校生は一緒なんだ。隣のクラスに聞いたら、その二人の男子は高校2年生4組に転入したって。」
「うん」と庆尘は言った：「他には？」
「金縁メガネの胡小牛って奴は、朝に車で他の三人を送ってきたのを見た人がいるって」と南庚辰は言った：「もう一人の男子は张天真っていうんだ。」
「車？」と庆尘は少し驚いた。
彼らのような貧しい少年たちは、同級生が車で通学するなんて見たことがなかった。これはドラマの中だけの展開じゃないのか？
しかし、庆尘は突然気づいた。刘德柱は今や本当に標的になっているのだと。おそらく将来、李叔同という三文字を目当てに来る人がもっと増えるだろう。
そして刘德柱は、徐々に渦の中心となり、絶えず新しい時間の旅人を引き寄せることになるだろう。
一日中、王芸と白婉儿はクラスメートとほとんど話さず、休み時間になるたびに教室の外に出て胡小牛と张天真と話をしていた。
在校生が彼らに接触する機会は全く与えられなかった。
この一日で、二人の女子は南庚辰とも少し話をした。教師の名前を聞いたり、授業の進度や、学校の施設や習慣について聞いたりした。
庆尘に関しては、一言も話しかけなかった。
庆尘には分かった。この二人の女子は想像以上に勉強ができるということが。
白婉儿は英語の授業で、すぐに自分のバッグから2021年のトーフル真題を取り出した。庆尘が以前解いたことのあるものだった。
一方、王芸は物理競争問題を解いていて、他の授業はほとんど聞いていなかった。この競争問題は庆尘が見たこともないもので、間違いなく某教育機関の非公開教材だった。
さらに、庆尘がトイレに行くために廊下を通った時、四人が英語で話しているのを明確に聞いた。
これはおそらく、クラスメートに聞かれたくないから英語を選んだのだろう。
庆尘は盗み聞きできなかったが、それでもいくつかのキーワードは聞き取れた。時間の旅人、トランスフォーメーション、7番目の街から18番目の街への行き方など。
午後の自習時間になると、庆尘は小声で南庚辰に言った：「先に帰るよ。学校で何かあったらウェチャットで連絡して。」
王芸と白婉儿は庆尘が教室を出て行くのを見て、一人が南庚辰に尋ねた：「サボったの？」
「うん」と南庚辰は物憂げに答えた。
「優等生じゃないの？なんでサボるの？」と白婉儿は不思議そうだった。
「これが優等生の特権なんだよ。今までの先生は何も言わないんだ」と南庚辰は言った。
言い終わるや否や、王芸と白婉儿も立ち上がって荷物をまとめ、振り返りもせずに授業をサボった。
南庚辰だけが一人残され、最後列に寂しく座っていた。
南庚辰は教室の外の夕日を見つめ、突然寂しさを感じた...
...
庆尘は家に向かって歩いていた。長い間着ていなかった服に着替えるため...そして、こっそり金を買い取る店を探して、路广义から搾取してきた金を売るつもりだった。
呼吸法は体のエネルギーを大量に消費するため、食事をしっかりとる必要があった。
しかし、里世界の金が、表世界の金と何か違いが検出されないか確信が持てなかった。
昨日、吊り下げ水測定法でテストしたときは、両者の密度は同じだったが、それでも少し不安だった。
いわゆる金の吊り下げ水測定法とは、金を水に吊るして体積を測り、重さと計算して密度を求める方法で、とても簡単だ。
常温での金の密度は19.23グラム/立方センチメートルだ。
密度の差が大きくなければ、本物の金だということになる。
庆尘は全ての準備を整えてリュックを背負って出かけようとしたが、ちょうど王芸、白婉儿、胡小牛、张天真の四人と出くわした。
彼は心の中で納得した。新しい隣人が彼らだったのだと。
王芸と白婉儿は二階の、江雪の向かいに住んでいた。
胡小牛と张天真は、自分の向かいだった。
彼らが確かに刘德柱を目当てに来たのは間違いないが、ついでに江雪とも知り合いになれれば、それも悪くない選択だった。
これが彼らがこのボロアパートに住むことを選んだ唯一の理由だった。
王芸は庆尘を見て少し驚いた様子で、笑いながら言った：「まさかあなたもここに住んでいるなんて。」
金縁メガネの胡小牛は王芸に笑顔で尋ねた：「この方は？」
「私たちのHigh School Class 2-3のクラスメートよ」と王芸は説明した：「先生の話では、学年でも成績優秀な生徒の一人なんですって。」
胡小牛は庆尘を見た：「こんにちは、胡小牛です。よろしくお願いします。」
「はい」と庆尘は冷静に頷いた：「こちらこそ、よろしく。」
言い終わると、彼は素早くたそがれの中に消えていった。相手との接触を深める気は全くなかった。