第83章 幻か？
宋書航は可愛い子を抱きながら、彼女の父と母を脇に寄せ、そして再び大きな外国の僧侶に目を向けた。
彼は感じ取れた。外国の僧侶が経文を唱えるにつれて、その巨大な精神力が波打ち始め、海の波のように四方八方に打ち寄せていた。
虚空には、普通の人々には見えない負のエネルギーが車両内を漂っていたが、大きな外国の僧侶の波打つ精神力に遭遇すると、それらの負のエネルギーは鳥獣のように散り散りになり、割れた窓を通って飛び出し、前方の車両へと飛んでいった。
宋書航の心が動いた、「幽霊」なのか？
彼は基礎構築の心窍さえ完成させ、眼窍は開いていないため、幽霊を見ることはできない。しかし、「警戒状態」の時、彼はかすかにそれらの煙のような負のエネルギーを感じ取ることができた。
幽霊は通常、地下鉄や客車のような人の流れが多い場所には入らない。そこには強い人気が集まるからだ。
巨大で旺盛な人気は陰陽の調和の力であり、弱い妖怪を直接魂飛魄散させることができ、強大な妖怪でさえ人気が強すぎる場所を好まない。
しかし、密集した群衆に災厄が発生した時は例外だ。瞬間的に生じる大量の恐怖、死、絶望、怨みといった濃密な負の影響は、すべて幽霊が最も好む食物であり、成長の養分となる。特に災害現場で事故や苦痛で死んだ者の霊魂は、幽霊がそれらを呑込むことで、自身をより強くすることができる。
一部の強大な幽霊は、負傷して瀕死の者の霊魂を強制的に奪うこともできる。このような瀕死の霊魂は、幽霊の実力向上により大きな効果がある！
「魑魅魍魉、破破破！」外国の僧侶は明らかに実力者で、大声で叫び、精神力を波打たせ、車両内の負のエネルギーは一瞬にして追い払われた。
一瞬のうちに、車内で罵り合っていた乗客たちは呆然とした。外国の僧侶の叫びが終わるとともに、車両内は瞬時に明るさを取り戻したからだ。割れた硝子、壁一面の新鮮な血、硝子に刺し貫かれた乗客たちはすべて消え去った。
車両内の乗客は倒れこそしていたが、誰一人として血まみれではなかった。
「今のは、幻覚？」すべての乗客は呆然と立ちすくみ、どうしていいか分からなかった。
そうだ、すべての血まみれの恐ろしい光景は、幽霊が作り出した幻像で、車両内の人々をより恐怖させ、怯えさせ、より多くの絶望的な負のエネルギーを生み出すためだった。
幽霊は四散したが、実力者の外国の僧侶はこの結果に満足していなかった。
「Shit！」彼は再び罵り、数珠を掴むと、幽霊を追って前方の車両へと急いだ。
列車は急停止で警報を鳴らした後、各車両のドアの独立切替を開放していた。ドア脇の手動切替を引けば、車両のドアを開けることができる。
外国の僧侶は手慣れた様子で独立切替を引き、幽霊が逃げた前方の車両へと追いかけていった。
この強大な外国の僧侶が地下鉄に来たのは偶然ではなく、地下鉄内の幽霊を追跡し、浄化しようとしていたのだ。
宋書航はポケットに手を入れた。そこには破邪符、甲符、剣符の三枚があった。
この三枚の魔法の護符は身につけており、万が一に備えていた。
できれば魔法の護符を使わずに済めばいいのだが、手持ちの魔法の護符の数は限られており、あの壇主と対面する前に一枚でも無駄にすれば、勝算は下がってしまう。
待てよ！
宋書航の脳裏に一つの考えが閃いた。
この地下鉄の幽霊は、あの壇主と関係があるのではないか？
なぜなら壇主も邪道鬼修で、現在の隠れ家「円隆薬店」はここから三つの地下鉄駅ほどの距離にある！そんな偶然があるのだろうか？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
この時、宋書航のいる車両から三つ後ろの車両で、顔色の少し青白い二人の男が寄り添って、ひそひそと話していた。
「くそったれ、あの外国の僧侶がまた追いかけてきやがった？一つの駅分離れたはずなのに、まるで生き霊だ！」小さなホワイトカラー姿の男が歯ぎしりしながら言った。
もう一人の普通のTシャツを着た若者姿の男は太陽穴を揉みながら、苦々しく言った：「もう二日連続で『苦幽』に満足に食事をさせられていない。今日も『苦幽』を満腹にできなければ、今夜、私たち二人は壇主に加工されて、苦幽の食事になってしまう。」
そう言うと、二人は体を震わせた。
苦幽とは地下鉄を行き来する怨霊のことで、壇主が数十年前に九牛二虎の力を費やして戦場から凝縮した初級の鬼将軍で、その実力は二品修士に匹敵すると言われている。壇主は長年それを育ててきており、壇主の手の内で最強の怨霊の一つだ。
通常、怨霊は鬼気の濃い陰地に封印されて眠っており、陰地の鬼気を使って怨霊を育て、同時に怨霊の日常的な消耗も減らす。しかし時間が経つと、怨霊は衰弱状態になる。
そのため、壇主が外出時に怨霊を連れて行く際は、近くで「食物」を探して怨霊に与え、衰弱状態から回復させる必要がある。
二人の男は怨霊に食事を与える役目を担当する下位構成員で、災害現場や墓場を探して怨霊に必要な補給をさせる。
昨日、彼らは墓場で怨霊「苦幽」に食事をさせていたところ、偶然にも大柄な外国の僧侶に出くわしてしまった。もし彼らが状況を見て早々に逃げ出していなければ、衰弱状態の苦幽は大柄な外国の僧侶に浄化されるところだった……考えただけでも背筋が寒くなる。
もし苦幽が浄化されていたら、彼ら二人は自分で首を切るしかなかっただろう。そうすれば少しは楽に死ねただろうから！
やっとの思いで、二人は「苦幽」を連れて遠くまで逃げ出した。そして長い分岐のある地下鉄を見つけ、幽霊の幻術で地下鉄の運転手を惑わせ、人為的に地下鉄の急停止事故を引き起こし、災害現場を作って苦幽に満足な食事をさせようとした。
しかし思いがけないことに、外国の僧侶がずっと追いかけてきたのだ！
一体どこで御不興を買ったというのだ？大人の度量で私たちを見逃してくれないものか？
「今となっては、やるしかない。」ホワイトカラーの男が歯を食いしばって言った。
もし今日も怨霊の腹を満たせなければ、壇主は残酷な刑罰で彼らを怨霊の目には「美味」となるように加工するだろう。どちらにしても死ぬなら、戦って生きる道を切り開くしかない！
「あの外国の僧侶を引き止めて、苦幽にエネルギーを十分に吸収させ、衰弱状態から回復させることができれば。そうすれば外国の僧侶は死んだも同然だ！」もう一人の平凡男が歯を食いしばって言った。
そう考えると、二人の男は立ち上がり、前方の車両へと急いだ。
地下鉄の各車両は混乱状態にあり、二人の男が必死に前方へ追いかける姿は目立っていた。
すぐに、彼らは宋書航のいる車両を通過した。残念ながら、彼らは「精神力警戒状態」に隠れている宋書航に気付かなかった。
彼らの実力は低く、「百日基礎構築」の段階にあった。しかも基礎構築功法の質が低く、淬体液の助けもなく、本人の年齢も高すぎたため、彼らの「百日基礎構築」は既に何年も続いているが、まだ完成していなかった。
鬼将軍苦幽を操るのも、壇主から与えられた一時的な法器に頼っていた。
二人は急いで書航の車両を通り過ぎ、外国の僧侶の足跡を追った。
二人が遠ざかった後、宋書航は目を開けた：「また二人の修士か。」
しかも今しがた通り過ぎた二人の男の気血値も同様に普通の人々をはるかに上回っており、二人の男は幽霊と関係があり、彼らの身には幽霊と同じ負のエネルギーが染みついていた。
可愛い子を抱いて三つの駅分余計に地下鉄に乗っていただけなのに、こんなことが起きるとは思わなかった。
前で何が起きているのか見に行くべきだろうか？
宋書航は心の中で呟いた。
……
……
一方、その大柄な外国の僧侶は既に怨霊に追いついていた。
怨霊は既にかなりの負のエネルギーを吸収し、いくらか実力を回復していた。今や幻術能力を使って、地下鉄の前方三車両全体を包み込み、様々な恐ろしい幻像を作り出し、中の乗客たちの恐怖と絶望を煽っていた。
あとしばらく実力が回復するのを待てば、幻像を使って車両内の乗客たちを追い詰め、意志の弱い者たちの一部を自殺に追い込み、彼らの霊魂を呑込むことができる！
「見つけた！」この時、坊主頭の外国の僧侶は輝かしい笑顔と白い歯を見せた：「もう逃げるな、私は既に天眼通（眼窍）を修練し、この両目の下ではあらゆる幽霊は隠れることができない。私に浄化させてもらおう！」
そう言うと、彼は僧衣から一冊の仏教経典を取り出し、その内容を大声で読み上げ始めた。耳をつんざくような音声が車両内に響き渡った。その漢字の発音の正確さは、多くの中華本土の人々を赤面させるほどだった。