第40章 良い毒竜草だ
「絶対にそんなことはしないでください」宋書航はすぐに制止した。「三日前、羽柔子お嬢さんは私の二人の先生を病院に送ってしまいました。その内の一人は今でも入院中で、もう一人は先ほど先輩が出会った杖をついた英国人教授です。もし先輩がさらに何人かの先生を入院させたら、誰もが不吉に感じるでしょう」
「えっ？羽柔子がもうやってたの？ちっ、これは困ったな。私がさらに先生を入院させたら、不自然すぎるな」薬師は顎を撫でながら、残念そうな表情を浮かべた。「惜しいなぁ、こんな素晴らしい妙案が先に使われてしまうなんて」
宋書航は続けて補足した。「それに、ここは淬体液を錬成するのに適した場所ではありません。私の同室友達はいつ戻ってくるかわかりません。もし彼らが、先輩が教室から私を連れ出して丹薬なるものを錬成しようとしていることを知ったら、きっと私たち二人を大石山精神病院に送り込むでしょう」
三人の同室友達の'善意'を疑う必要はない、彼らは間違いなくそうするだろう。
薬師は溜息をついた。「だから凡人は本当に面倒なんだ。書航小友、俗世を離れて、私たちの群の門派に入らないか？群内の門派はどれも素晴らしく、華夏全土でも名の通った存在だ。例えば大羅教、天涯雲游寺、霊蝶島、玄黄剣宗は修士の間で極めて高い名声を誇っている」
「考えておきます」宋書航は答えた。おそらく将来いつか、門派に入ることを選ぶかもしれないが、今ではない。
修士の言葉によれば、彼は今まだ俗世との縁が切れておらず、悟りが開けていないため、門派に入って修真に専念するのは適していないという。
「でも午後は本当に時間が取れないのか？どうしてもダメなら、何か事故を起こして学院全体を休校にしようか？そうすれば疑われることもないだろう」薬師は人の心を震わせるような提案を平然と語った。
「薬師の先輩、そんな恐ろしいことは絶対にしないでください」宋書航は真剣に言った。「休暇を取るだけで十分です。休暇伺い書も既に用意してあります」
「休暇を取ると、学習の進度が同級生に追いつかなくなりませんか？」薬師は心配そうに尋ねた。
私個人の学習進度の問題と学院全体の事故を比べたら、どちらが深刻なんだろう？
「ご心配なく、数コマ分の遅れは、誰かの授業ノートを借りれば追いつけます。最近は学習のコツをつかんでいますから」宋書航は保証した。
薬師は「それは良かった。では鍛薬できる場所を見つけて淬体液の錬成を始めよう！」
「学校の外で賃貸物件を探してみませんか」宋書航は言った。彼はもともと家を借りるつもりだったので、今日のうちにその件を片付けるのが良いだろう。
「うん、その通りだ。確かに家を借りる必要がある。私はおそらく数日ここに滞在することになるから、拠点がないと困る」薬師は頷いた。「じゃあ今から出発する？」
薬師は性急な性格で、これは群での様子と同じだった。
「はい、出発しましょう」宋書航はそう言いながら、財布と銀行カードを取り出した。
財布を取り出す際、彼は自分の電脳の横にある毒竜草の鉢を見た。
そこで、書航は尋ねた。「薬師の先輩、以前群で生きている毒竜草を集めたいとおっしゃっていましたが、まだ必要ですか？」
「群の道友から何株か購入したけど、品質は中程度くらいで、あまり良くないんだ。私の実験に必要な品質にはまだ及ばなくて、とりあえず間に合わせで使っているところだ。君は毒竜草を持っているのか？」薬師は尋ねた。
「ほら、ここにあります」宋書航は電脳の横の毒竜草を指さした。
正直に言えば……宋書航の運は本当に並外れていた。五六十年前、霊蝶尊者が陣眼として使用したのがちょうど毒竜草だった。他の薬品だったら、薬師は本当に必要としていなかっただろう。
薬師はこの時になってようやくその紫黒色の毒竜草に気付いた。「面白い、私がこの部屋に入ってからこんなに時間が経つのに、この毒竜草に気付かなかったとは！」
薬師は五百年以上も薬品に携わってきており、深山の中でさえ、霊薬があれば目を閉じていても見つけられるはずなのに。しかしこの毒竜草は宋書航の電脳の横に置かれていたのに、入室してからずっと気付かなかったのだ。
この毒竜草には何か特別な特徴があるのだろうか？
そう考えた薬師は毒竜草の傍に行き、注意深く観察を始めた。
嗅いでみたり、触ってみたり、葉の先端を少し摘んで味わってみたりした。
「なかなかいいね。この毒竜草は霊気と鬼気が豊富な場所で五六十年育ち、かつて誰かの陣眼として使用されていた。品質は上品以上だ。陣眼として使用されていたため、どうやら変異を起こして、ある程度の隠蔽能力を持つようになったようだ。だから私もほとんど気付かなかったんだ」薬師は笑った。この品質なら、まさに彼の要求に合致していた。しかも変異も起こしており、非常に価値があった。
宋書航は尋ねた。「この毒竜草は薬師の先輩のお役に立ちますか？」
「まさに私が必要としていたものだ……それで、この毒竜草を私に売ってくれるのか？」薬師は宋書航を見つめながら笑った。「ただし、先に言っておくが、毒竜草自体がかなり貴重な薬品で、この株の価値は特に並外れている。例えを挙げると、羽柔子が君にくれた二箱の淬体液の価値を合わせても、この毒竜草の十分の一にも及ばない。それでも、本当に私に売るつもりか？」
「私が持っていても使い道がないでしょう。それに、先輩が群で無料で公開してくれた改良淬体液丹方がなければ、私は修真に本当に触れることはできなかったでしょう」宋書航は言った。
薬師は首を振って言った。「私のあの配合法がなくても、九洲一号群に留まっていれば、いずれ'修真'の存在に本当に触れることになっただろう。そしてあの丹方の価値は、人によって異なる。通玄大師や雨月真君たちにとっては、門派で大勢の弟子を養っているから、その丹方は大きな価値がある。しかし君は修行に入ったばかりの散人で、たった一人きり。君にとってその丹方の価値は、この毒竜草には絶対に及ばない」
薬師は慎重に毒竜草を抱き上げ、両手を合わせると、毒竜草は消えてしまった。
宋書航は興味深そうに尋ねた。「空間指輪ですか？収納袋ですか？」
「そんな貴重な空間装備じゃない。そういう空間類の装備は空間法則に関わるから、五十立方メートルの収納袋一つで私の全財産が吹っ飛んでしまう」薬師は大笑いした。「これは似たような亜空間法術の一種で、'一方薬田'という錬丹師なら誰でも使える技だ。この手段は薬品の移植にしか使えず、他のものは何も入れられない。後で君の修為が四品以上になったら、この小技を学べる。習得は簡単だよ」
宋書航は何となく分かったような顔で頷いた。
「そういえば、私は元々君から霊感を得て簡化淬体液を完成させ、ついでに基本的な剣法と瞑想法門を指導して、基礎構築を完成させるつもりだった。まさか君からこんな大きな贈り物をもらうことになるとは。これじゃあ、私が用意していた瞑想法と基本剣法を教えるのは申し訳ない気がする」薬師はそう言いながら、携帯電話を取り出して九洲一号群にログインした。
彼は後輩の好意につけ込むような人間ではなかった。宋書航が上品の毒竜草をくれたのだから、彼も少し上級の功法を二つ用意しようと考えた……少なくとも手持ちの並の物よりは良いものでなければならない。