第27章 淬体液を錬成！

淬体液の薬品を煮込む時間を計算すると、およそ四時間近くかかるが、電磁調理器は大丈夫だろうか？書航は少し心配になった。

火鍋の強化硝子蓋を通して、人参の切片が鍋の中で上下に転がっているのが見える。彼の心には何となく小さな興奮が湧いてきた——これが錬丹というものなのか？

そう、これが錬丹なのだ。

ただ、なぜか普段の麺を茹でるのとあまり変わらない気がするのだが。

やはり自分の画風が違うせいだろうか？

携帯電話をストップウォッチモードにし、宋書航は鍋の中の人参の切片を見つめながら、時間を確認していた。

五分後……

すぐに鍋蓋を開け、二番目の薬品である枸杞子を投入した。

二種類の薬品が沸騰水の中で転がり、静かに沸騰水を薄い黄色に染めていった。

火加減、時間、これらはすべて経験の積み重ねが必要だ。

しかし経験というものは、宋さんには皆無だった。

だから、彼にできることは時間を見つめ、五分経ったら開けて薬品を入れることだけだ。火加減については——電磁調理器に任せるしかない。

「漢方薬を煮るのとあまり変わらないな。」

三時間後、煮込んだものが普通の漢方薬湯だったら、どんな気持ちになるだろうか？

この「簡化版権淬体液」の丹方は、彼の十八年来の世界観を完全に崩壊させることができるのか？それとも、この数日間触れてきた修真の夢想がまた一度消え去るのか？

火鍋の熱量が上がるにつれ、厨房の温度も上昇していった。

この時、書航の首にかけた氷珠から涼しい気が伝わってきて、書航の体全体を清涼にした。それだけでなく、氷珠は書航の頭脳をより冴えさせた。知らず知らずのうちに、極めて集中した状態に入っていた。

彼は胸元の氷珠を軽く握った。

この神秘的な氷珠のおかげで、淬体液への信頼がさらに増した。

「がっかりさせないでくれよ。できることなら、たとえ鍛薬が失敗しても、せめて『修真』が実在することを見せてくれ。」

宋書航は三番目の薬品を手に取り、平静な心にも少しの波が立った。この三番目の薬品は宋書航が網でも検索できなかったもので、その名は「朝露玄草」！

形から見ると、この朝露玄草は普通の小草とあまり変わらず、緑色の条状の植物だ。しかし、よく見ると朝露玄草の上に水霧が凝縮したまま散らず、朝露のように草の葉の上で時に見え隠れしているのが分かった。

携帯電話のストップウォッチの数字が素早く変わり、五分が経過した！

宋書航は鍋蓋を開け、指で持っていた朝露玄草を鍋に投入し、素早く蓋を閉めた。

彼の心には期待があった。これは特殊な薬品なのだから、きっと鍋の中の薬品に何か特別な変化が起きるはずだ。

前の二つの薬品と同じように、朝露玄草は沸騰水の中で転がり浮かんでいた。

宋書航の目は依然として朝露玄草に釘付けで、胸元の氷珠からは涼しい気が伝わり、彼の精神力を今までにないほど集中させた！

徐々に、鍋の中の三種類の薬品が彼の目の中で拡大していった！

この瞬間、宋書航の世界には薬品しかなく、他のものは何もなかった。

極度の集中力のせいなのか、それとも胸元の氷珠の特殊な効果なのか、宋書航は徐々に沸騰水の中の三種類の薬品の細かな変化を一つ一つ察知できるようになっていった。

一回転がるごとに、薄い黄色の薬効が薬品から煮出され、薬湯の中に溶け込んでいく。人参の切片は薬効を放出する時、水に溶けて少し膨張していた。

これは本当に不思議な感覚だった！

「火力が、少し足りないようだ？」宋書航の心にふと、そんな感覚が生まれた。

彼は鍋の中の薬品にはもっと大きな火力が必要だと感じた。特に朝露玄草は、より高温の刺激が必要だと！

そこで、彼は指を電磁調理器の温度調節に置き、躊躇なく温度を上げた。

シャーシャーシャー～

鍋の中の水はより激しく沸騰し、鍋蓋も水蒸気の圧力で振動し始めた。

宋書航の目は更に大きく見開かれた——温度を上げると、朝露玄草が本当に変化を起こしたのだ！

元々水面に浮いていた朝露玄草が、一瞬で溶けてしまった！

宋書航は普通の小草を煮て腐らせるのにどれくらいの時間と火力が必要なのか知らないが、たった五分足らずの時間で、この小さな電磁調理器の火力では、全開にしても朝露玄草を溶かすことはできないはずだ。

これは朝露玄草自身の特別な性質なのだ。

玄草が溶けるにつれて、薬湯には緑の薬液の層が加わった。この緑の薬液は魂があるかのように、鍋の中の人参の切片と枸杞子を巻き込んだ。

二種類の薬品は巻き込まれた後、同じようにゆっくりと溶け始め、その緑の薬液の中に混ざっていった。

宋書航の心臓は少し速くなった。

神秘的な変化！

同時に彼は心の中でおぼろげに推測した。おそらく淬体液は最初から水を加える必要はなく、特殊な方法で人参と枸杞子を加熱し、朝露玄草を加えた瞬間に溶かして薬液を作るべきだったのかもしれない。

この鍋の薬液が既に失敗しているかどうかは分からない。

幸い彼は早くから失敗の準備をしていた。今回の鍛薬は主に工程に慣れることが目的で、錬成過程での問題を記録することだった。

また五分が経過した。

今回、宋書航は落ち着いて四番目の薬品を取り出し、鍋の中に投入した。

四番目の薬品も同様に緑の薬液に巻き込まれ、少しずつ薬液の中に溶け込んでいった。

「この程度の火力での加熱なら、四番目の薬品が完全に薬液と融合するのに必要な時間は、およそ五分くらいだ。これが薬師の言う『約』五分の理由だろう。薬品の大きさ、形状、年数の違い、火加減の温度の違い、錬丹炉の品質の違いなど、すべてが『五分』という時間を上下に変動させる要因となる。」宋書航の目は依然として鍋の中の薬品に釘付けで、心の中での理解はますます深まっていった。

薬師のその丹方への理解がますます深まっていった。

このような進歩ができたのは、まず首にかけた氷珠の効果だった。この氷珠は宋書航の心霊を止水のように平静にし、精神を集中させ、頭脳の思考を明晰にした。

もう一方で、宋書航は錬丹に対して生まれつきの鋭い直感を持っているようだった。これは生まれながらの才能で、もし彼が未来に錬丹師に転職するなら、この才能は彼の努力を半分に減らすことができるだろう。

薬師の丹方への理解が深まるにつれて、宋書航は固定の「五分」という制限にこだわらなくなった。

彼は鍋の中の丹液の融合度合いに基づいて、次の薬品を投入する時間を決めるようになった。時には四分半ほどで次の薬品を投入し、時には五分以上延長することもあった。

気づかないうちに、四十六分が経過した。

書航が十番目の薬品を投入し始めた時には、既に火加減の温度をコントロールしようと試みていた。薬液の融合度合いに応じて、彼の指は電磁調理器の温度調節を上げたり下げたりしていた。

彼はもはや時間にこだわることなく、全身が忙しく動き回っていた。

十六番目の薬品が融合した後、鍋の中の朝露玄草の融合能力は限界に達した。そしてこの時、丹方の記録に従って、宋書航はもう一つの特殊な薬品「三生果核」を投入した。

案の定、朝露玄草と同じように、三生果核は新たな「薬品を融合させる」という責任を担うことになった。

最初に一杓の水を入れて以来、書航は水を足していない。火鍋の中の薬液は一時間半以上煮込んでも干上がることなく、むしろ少し増えていた。

薬品を投入し、薬液の融合度合いを確認し、待機する。そして再び薬品を投入する。単調で退屈極まりない過程だが、それでいて一瞬の不注意も許されない。

これが薬師、錬丹師というものだ！完璧さを求められる職業で、修真者の中でも万人に一人という存在であり、本当に寂しさに耐えられる人だけが担える職業なのだ。